第二百六十三章 扬州盐商

“老爷，夫人说已经准备好饭菜了。”方望海的贴身老管家在书房门口提醒道。这下子方望海才发现，原来自己拉着女婿已经谈了这么长时间。他连忙起身说道：“这就去！”方望海和苏泽到了后院，只看到李夫人正在桌子上和女儿交谈。李夫人看了看女婿，方若兰的耳朵又红了，苏泽知道母女二人估计说了什么贴己话儿。李夫人看着苏泽这个女婿是越看越顺眼，刚刚从女儿嘴里也听到了，她嫁过去之后的这段时间被苏泽宠爱。“什么？汝霖才来南京，你就要让他去江北？”李夫人一下子叫出声来，她怒视方望海说道：“你当着官，天天支使我弟弟也就算了，女儿女婿刚来南京，你就差遣女婿？”李夫人河东狮吼，方望海气的脸色发白，可偏偏又发作不得。他也觉得理亏，从去年倭寇入侵江北后，到现在江北都有些动**，苏泽是帮他去查看盐商情况的，自然不可能带着女儿过去。女儿女婿新婚燕尔，就使唤女婿去做事，他这个老丈人确实不地道。可是方望海也是没有办法了，朝廷逼迫的厉害，下发的盐引要在这半年内卖出去，方望海如今也只能指望女婿了。苏泽连忙说道：“岳母大人，小婿也是为了国事，再说了江北距离南京也不远，大概半个月就能返回了。”听到苏泽这么说，李夫人的脸色这才好了点。她看向苏泽说道：“你们男人眼中就只有国事，算了算了，既然你要出去，那我就接兰儿回府住几天，如何？”苏泽自然是笑着说道：“那当然是听岳母大人的了。”方若兰听到苏泽一到南京就要去江北，眼神中也有些落寞，不过能够返回娘家住上几天，倒是也让她非常的高兴。出嫁的女儿就是这样，在家里的时候都想着出去，但是出嫁了又想着回娘家。就在这个时候，方若兰突然感觉到了一阵反胃，她用手捂住了嘴唇，发出一声作呕声。“兰儿，怎么了？”李夫人看到女儿脸色苍白，连忙问道。苏泽则走过去，抓住了方若兰的胳膊，他用手搭上了方若兰的脉搏，过了一会儿脸色古怪的说道：“岳父，岳母，要不请大夫来府里看看？”方望海也有些激动的站起来：“快快去请大夫！兰儿到底怎么了？”苏泽的表情也有些激动的说道：“似乎是喜脉，小婿有些摸不清。”听到是喜脉，在场众人都露出激动的表情，不一会儿一名大夫走进后院，老头子给方若兰号脉之后，立刻对着众人作揖说道：“恭喜恭喜！小娘子这是有喜了！”李夫人的嘴角满是笑容，连忙对侍女说道：“快赏！”方若兰的脸上也满是不敢置信的笑容，不过想想这些日子，方若兰又觉得是情理之中了。女儿怀孕，自然是天大的喜事，李夫人干脆直接让方若兰留府中，又派人去买养胎的补品，整个府内忙的不可开交。李夫人又叮嘱苏泽要快去快回，这才放苏泽北上。苏泽这几天也被巨大的喜悦包围了，方若兰怀孕，让他感觉到了和这方世界终于有了捆绑，自己在这个世界上终于有了血脉传承了。这种微妙的感觉，让苏泽更是有了奋斗的目标。府里有了喜事，府中翁婿二人更加有了干劲。南京户部管理天下盐政，方望海先是派人北上山东，调集山东的存盐到登州。在苏泽的提醒下，方望海派遣了办事周密的亲信去办，而且尽量控制风声。方望海又让人从南京户部的库房中，翻出了历代盐引结余的账册，方望海又组织人清查这些账册，统计在发放在外还没有兑换的盐引总数。方望海清查盐引账册的消息一放出，立刻引起了南直隶上下的关注。南京户部虽然比不上京师户部权重，但是这盐业上的事情也关系不少人的富贵。于是各种势力都在打听方望海的意图，这就是苏泽建议的“明修栈道暗度陈仓”。这边方望海轰轰烈烈的清查盐引，苏泽则准备秘密前往江北。他并没有一个人前往江北，而是先去了上海缉私总团，找到了正在督办团练事务的徐时行。“汝霖兄！”自从苏泽返回老家结婚之后，上海缉私的事情就落在了徐时行的头上。林德阳已经给苏泽汇报了这些日子发生的事情，徐时行果然是个能做事的人。和历史上那个喜欢和稀泥的阁老不同，年轻时候的徐时行也是勇于做事，不畏权贵的。这些日子他带领缉私总团，截获了好几艘华亭徐家的走私商船，牢牢控制了长江水道。如今江南的大户都只能乖乖的走浒关缴税，才能将货物送出去卖。徐时行的父亲是苏州知府，曾经在南直隶多处为官，苏泽也不和他寒暄，直接将盐引的事情说了出来。听完了之后，徐时行低着头说道：“这盐引壅塞本来就是我朝的大问题，近些年来听说普通的盐商都不买引了。”“如今还能在江淮做盐生意的，也就那么几家了。”听到徐时行这么说，苏泽就知道自己找对人了，他俩忙问道：“如今有那几家还能做盐的生意？”徐时行思考了一会儿说道：“淮扬盐商到没有和北方边商一样完全都退出了，如今在淮安、泰州、扬州，还是几个大家族还在做盐的生意。”“淮安盐商当中，如今还在贩盐的主要是徽州人。”“徽州人？”苏泽疑惑的问道。徐时行点头说道：“徽州人最擅长于经商，许兄就是徽州府人，他应该比我更了解。”苏泽连忙记下来，徐时行继续说道：“徽州商人聚集在淮安为商已经有百年了，不过他们依然以徽州商馆为领袖，定期回徽州祭拜祖先，如今淮安的徽州府商人，基本上集中在淮安的河下地区，也被称为河下徽商。”苏泽连忙记下来，看来这些商人在淮安还是很有影响力。从明代开始，徽商就开始活跃在商业舞台上，因为徽州人善于抱团的性格，所以徽州商人能够在明清的几次动乱中都能安然存活下来。看来内商凋敝，但是徽州盐商还靠着报团取暖，依然能够从事盐业生意。徐时行又说道：“除此之外，还有两支势力也在南直隶做盐的买卖。”“一个是华亭徐家了，徐家除了松江府的棉布生意，也在做扬州的盐商生意。”“徐家还做这个？”徐时行点头说道：“也是近些年才开始做的，但是徐家一进来就做的很大，如今扬州近乎小半的盐都是徐家拿的，小盐商只有从徐家手里高价拿盐才能活下去。”苏泽有些意外，但是又觉得是情理之中。棉布生意虽然也赚钱，但是徐阁老能在这么短的时间内“半华亭”，光靠稳扎稳打的棉布生意肯定是不行的。那还有什么要比盐的生意赚钱更快呢？徐时行说道：“其实徐家根本不对百姓售盐，他们只是从盐场拿到盐，就卖给给小的盐商让他们去贩卖。”苏泽问道：“这不是违背朝廷的盐法吗？”按照开中法的要求，拿到盐引提盐的商人只能自己在规定范围内销售，徐家这种行为明显违法了开中法的规定。徐时行笑着说道：“这些小盐商都投效在徐家名下就好了，再说了徐家连盐都能拿到，这点小事又算得了什么？”苏泽想一想也觉得确实如此，看来徐阁老家真的是敛财有道啊。“最后一支能弄到盐的，就是南京城内的勋贵了。”“这其中又以临淮侯李家做的生意最大，特别是李家手里有兵，还曾经用兵包围了盐场，逼迫盐场交盐出来的情况。”“这样也行？”徐时行摇头说道：“李家手里有盐引，强行提盐这种事情南直隶谁敢管？”好吧，和苏泽猜想的差不多，能够玩盐业这场权力的游戏的，就是权臣子弟、勋贵和豪商。普通的小商人也只能依附在他们麾下，从他们的嘴里吃些剩饭剩菜。心中有了大概的了解之后，苏泽又到苏州城请了许国同行，三人在缉私总团精兵的护卫下，乘船从上海入长江，三日就抵达了漕运和盐业重镇扬州。二月扬州，寒意还没褪去，不过运河边的柳树也抽了新芽。上一次苏泽来扬州的时候，那时候扬州还差点被倭寇荼毒，城外的粮仓被烧，城内一番凋敝的景象。那时候苏泽只是在扬州绕道，并没有进扬州城内，但是这次来扬州，整个城市已经恢复了活力。走在东关街市场上，看着往来运河上的舟船，看着青石古街两边的商铺，苏泽仿佛是回到了穿越前逛的商业街。徐时行也赞叹说道：“听说东关街从唐代就已经这么兴盛了，那时候扬州还是江南海上航运的枢纽，东关街上能够买到万国货物。”许国也说道：“杜牧有诗曰：‘春风十里扬州路，卷上珠帘总不如’，说的不就是东关街吗？”众人纷纷点头，苏泽看着这条长街，再一次感受到了这座城市旺盛的生命力。整个东关街依靠着扬州东城墙，大运河从街边穿过，街对面就是装卸货物的码头。现在的东关街可不仅仅是普通百姓逛的市场，更是整个大运河的商业枢纽，大量的货物在这里中转，到处可以见到买货进货的商人。苏泽这一次是扮作准备贩盐的商人，许国家里果然在盐商中有些关系，在许国的帮助下弄到了一份扬州卢氏盐商的拜帖，这是一位在扬州做生意的徽州商人。许国对苏泽说道：“卢家就在这条东关街边上，我们找人问问路。”不会儿，方爱竹就找到一个伶俐的小厮，带着他们走进了东关街的古巷中。七绕八绕治下，一行人来到了一座低调的宅子前。“这就是卢大官人的寿芝园了。”小厮拿了赏钱，喜滋滋的向众人作揖道别。许国拿着拜帖，一个卢家的门子拿了拜帖，不一会儿就见到一个年轻的公子走屋子里走出来。“许公子，家父外出做生意了，交代我好好招待诸位，在下卢窦，欢迎诸位！”这个卢窦应该的是得到了父亲的交代，知道许国是徽州府的举人，态度上非常客气。许国又介绍了苏泽和徐时行，都是他在南京国子监的同学，这下子卢窦就更热情了。能入国子监的肯定是举人了，这卢窦也是读过书的，只是确实不是读书这块料，到今天连秀才都没考上。但是盐商在赚钱之后，往往也会有些精神上的需求，徽州府商人也号称儒商，所以向来也是喜爱文学活动的。比如这扬州卢家，就经常在宅子中组织文化活动，他们还会赞助一些文人雅士，所以在整个扬州城中的声望也很高。卢窦一边将三人请进屋子，一边说道：“今日三位来的巧了，府中正在组织文会，不知道三位有没有兴趣？”和浙江读书人喜欢组织各种讲学不同，江南的文人更加委婉些。从江南到江北，大规模的书院讲学也有，但是更多的是更小规模的文会。所谓的文会，其实和“沙龙”差不多，就是定下一个主题邀请一些读书人聚会，大概就和当年方若兰搞的诗词社差不多。听说卢家正在搞文会，徐时行和许国都看向苏泽，脸上露出了感兴趣的表情。