一个风雨飘摇的日子，褚遂良终于等来了生命中最后的时刻。小童惠南把一碗米粥放在茶几上，伸手扶着褚遂良的肩膀。“刺史，你还是喝点吧。你已经三天没进一滴粮食了。”褚遂良正看昏聩的眼睛，凝望着外面的雨丝。“陛下，老臣是忠心耿耿的围着帝国着想，你，为何偏听奸臣之言啊。”他用手推开粥碗，低声问道，“京城那边，还没有消息吗？”惠南眼圈儿发红，慢慢回道，“老爷，京城如今也是乱得很。谁还有什么消息能传到这蛮荒地带。唉，这都是命啊。”“太尉呢？”“回老爷，太尉已经被贬去黔州了，他如今也是自身难保啊。”“那靖王爷呢？”“听说，王爷现在到终南山休养去了。皇上特别吩咐工部，在终南山扩建仙庐胜境，加盖了很多寺庙和别墅。据说，王皇后也去了仙庐。”人算不如天算啊。“咳咳！”褚遂良咳嗽一声，面色一黄，眼睛里流出两行热泪。惠南再一看，褚遂良已经闭气而亡。那一年，他整整六十三岁。…凉州州长赵持满健壮有力，精于射击，喜侠好义，他的姨母是韩瑗的妻子，他的舅父、驸马长孙铨，是长孙无忌的族弟。长孙铨因长孙无忌忤逆案，被流放嶲州。许敬宗恐怕赵持满兵变，遂诬陷他跟长孙无忌一同谋反，用驿马车把他带到长安，遂逮捕下狱，酷刑拷打，备受酷毒。赵持满始终不肯招认，申辩哀号道，“身可诛杀，口供不改。”贾代化等人无可奈何，只好替他作一份口供，结案奏报。畸笏叟等人，手持李治的密令，斩赵持满，尸首横躺在城西血泊之中，亲戚没有人敢去探视。赵持满的朋友王方翼叹息道，“栾布哭彭越，是道义；姬昌掩埋野地枯骨，是仁爱。在下位的人不失道义，在上位的人不失仁爱，难道就不可以？”于是前往闹市街，收拾赵持满的尸体安葬。李治听到消息，也不加罪。王方翼，是王雨绮的堂兄。长孙铨抵达流放地嶲州，县令朱端仁迎合上级心意，秘密指使一帮地痞恶霸，用乱棒把他打死。李治派监察御史、大理寺和刑部，分别前往高州逮捕长孙恩、象州逮捕柳奭、振州逮捕韩瑗，全都戴上木枷，用铁链捆绑，押回京师。另命外州县刺史带人没收他们的家产。长孙恩，是长孙无忌的族弟。一个月后，李治授权李绩、许敬宗、辛茂将，会同任雅相、卢承庆重新调查长孙无忌叛乱事件。许敬宗又派立法官（中书舍人）袁公瑜等前往黔州，再度深入追查长孙无忌谋反内情。袁公瑜等抵达黔州后，用苦刑拷打，强迫长孙无忌上吊身死，距李恪含冤受诛时诅咒六年有余。李治下诏，命将柳奭、韩瑗就地处决。使节遂在象州斩柳奭，而韩瑗已经去世，使节打开棺材，验明确是韩瑗尸体，才回京师复命。长孙无忌、柳奭、韩瑗三家，财产没收，近亲全体流放岭南，男子当奴、女子当婢。常州州长长孙祥因跟长孙无忌通信，被判绞死。长孙恩又被放逐檀州。李治下诏，召回普州州长李义府，当国务院兼文官部长（兼吏部尚书）、一级实质宰相（同中书门下三品）。姓长孙、姓柳人家，受长孙无忌及柳奭牵连而被贬降的官员有十三人。洪州军区总司令高履行再贬作永州州长。于志宁再贬作荣州州长，于姓家人被贬降的官员九人。自此以后，帝国大权落入皇后武曌之手。…不久，太子李弘行加冠礼（李弘本年七岁），赦免天下。天气渐冷，李治最初患有一种昏眩头痛症，深感痛苦，后来视力衰退，眼睛也看不见，文武百官及政府各单位奏报政事，李治就命皇后武曌裁决。武曌天性聪明敏捷，而又研读过文学及史书，对政事的处理，李治都十分满意，因此遂开始把政事交付给她，武曌的权力遂跟皇帝相等。最高立法长（右相）河间郡公李义府，主持官员任免升降工作，仗恃皇后武曌的权势，专门出卖官爵，对官员的资历随意排列，以至大街小巷充满怨恨之声。李治不断听到报告，有一次，心平气和地提醒李义府道，“你的儿子和女婿很不谨慎，做了很多犯法的事，还得我出面替你掩饰，你要小心。”李义府脸色骤变，脖子面颊上的青筋都暴出来，质问道：“谁告诉陛下的？”“只要我说得对，为什么要我交出检举的人？”李义府一点也不在乎，也不自责道歉，竟迈开脚步，缓缓走出去。李治因此大不高兴。星象学家杜元纪警告李义府，说他的住宅有监狱气息。李义府大惊道，“我靠，这如何破解？”杜元纪笑道，“只有积存二十万串钱，才可以镇压得住。”李义府十分相信，贪污聚敛，越发凌厉不择手段。李义府亲娘去世，李治特别准他初一、十五日守丧哭泣。可是李义府却换上平民衣服，跟杜元纪到长安城东，攀登古墓，等候观察天边呈现的气色。于是有人检举李义府秘密研究灾祸怪异，暗中准备政变。李义府又派他的儿子、太子宫事务管理署事务官（右司议郎）李津，找到长孙无忌的孙儿长孙延，勒索七百串钱。命长孙延当水利部长（司津监），被右金吾军（卫军第十二军）出纳官（仓曹参军）杨行颖告发。李治下令逮捕李义府囚禁，指定国务院司法部长（司刑太常伯）刘祥道，会同监察官（御史）、最高法院院长（详刑），联合调查审判。命司空李绩当最高审判长，查出每种罪行都有证据。李治下诏开除李义府官籍，流放嶲州，也开除李津官籍，流放振州，李义府的儿子及女婿，一律开除官籍，流放庭州。消息传出，无论官民，都奔走相告，欢呼庆祝。有一次，李治谈论杨广，对左右官员说道，“杨广因拒绝臣属的规劝，以致帝国覆亡，我时常作为警戒，虚心诚意，要求直言，可是竟然没有人说话，什么缘故？”
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