黄千户和金大程有气无力的来到甲板上。金大程煞白的嘴唇裂缝中,微微渗出血迹,神色茫然。“还是没有见着陆地的影子,唐兄弟,我们会不会走偏了方向。”他觉得,嗓子都快冒烟了,多说一个字,都是煎熬。“这他娘的,要是能下场雨也好啊,明天要是在回不去,大家恐怕得死的船上了。”黄千户抿了抿干裂的嘴唇,脸上没有一丝表情。眼神中,却透着一丝责怪之意。船桅上瞭望手,突然发出兴奋的喊声。“岛,岛屿,发现前方发现岛屿……”“哪里,岛屿在哪!”黄千户身躯一颤,眼睛瞪大了许多。他急忙跑到船头,踮着脚,伸长脖子,向前眺望。东北方向,一个黑点呈现在视线中,让他心神大振。船上的人群炸沸腾了。水手们、民壮纷纷跑出船舱眺望。两刻钟后,太阳跑到海平面下方时,天色即将暗下来时,船终于抵达岛屿附近。迫不及待的水手,放下了舢板船。周大龙和金大程,各带几个兄弟下船,划着小船,朝滩头划去。其他几艘货船,也纷纷放下舢板,放下精干人员,登岛。吃过上回的亏,金大程等人,已经不敢像之前那么鲁莽了。士兵全副武装,小心翼翼朝着岛上摸去。天色渐渐暗~黄千户看着登陆的人群,逐渐离开视线,神色却慢慢变得凝重起来。唐天策这边,已经下令所有民壮都做好战斗准备。万一遇到突然情况,可以立即登岸支援。苏老大干巴巴的眼睛,盯着岸上,一双老手紧紧的握成了拳头,生怕又出点什么意外。那些没有下船的水手和兄弟们,期待的眼神中,无不带着一抹担忧。“水找到水了!”“老大,我们回大明了,这里是城皇岛——”周大龙举着水袋,朝着船的方向,晃了晃。“找到了水了,我们回大明了,孩子们,我们回来了!”苏老大心神大振,心里都乐开了花。内心欢喜全都写在脸上了。霎时间,船上一片欢呼。黄千户神色激动:“没想到我黄奇还能活着回大明,唐兄弟,这次可是多亏你了……”黄千户这句话,发自内心。不多时,周大龙几个,划着小船,将十几个水袋送上船。士兵,水手们,抱着水袋,喝了个痛快。海滩上,点燃了篝火,炊烟升起,空气中飘逸着淡淡的饭香。今晚,兄弟们睡的很踏实。第二天,唐天策和黄千户带着人,勘查了此岛。发现,岛上只有十几户刚刚逃难到这里的难民外,并没有明军驻扎。看到有这么多身穿甲胄的“官军”到来,岛民们都是战战兢兢,生怕惹怒了这些官老爷。城皇岛位于辽东和登州中间海域,曾一度成为,明军支援东辽东的桥头堡皮岛陷落后,明军战线收缩,辽南也全部陷落,辽东军已经撤到了锦州松山一带。昔日的支辽前线也被放弃了。岛上还留有明军以前建造的瞭望塔,老旧兵营,不过这些老兵营已经成了难民们的家园。难民在岛上开荒种地,打鱼为生。只是,唐天策担心,这些人呆在这里并不安全。但难民也不想离开,他便也不再说什么。再过几年,大明朝也没有几块净土了,就拿现在来说,陕西、山东、河南,赤地千里,饿浮百万,义军四起,烽烟不断。带他们离开,兴许得不到安宁,呆在这里,说不定还能有几年活头。船队装满水后,启航朝着北直隶方向行驶。两天后,连绵的群山呈现在众人视线时,船上欢声一片。“我终于回来了,哈哈哈,没想到,我陶老五还能活着回大明,六子啊,等回了扬州,我请你喝酒。”“呵,终于看到海岸线了,还以为真的回不去了呢,巡检大人还真是神了,说三天左右可以到,还真到了。”“那还用说,你不想想巡检大人是谁,船舱那个鞑-子,看到了么,可是巡检大人单枪匹马,捉住的。”“你们知道这鞑-子有多厉害吗,黄将军二十多个兄弟,只回来六个,就连金将军都差点撂在那了,巡检大人一杆长枪,杀入敌阵,连挑四五个鞑-子,若不是那几个鞑-子跑的快,指不定要全折在巡检大人手上了。”“你们听说过没,有人说唐巡检出生时,唐家房顶呈现过一道金色的光芒,据说只有天将下凡才会如此。”水手们心情大好,便开始有人津津乐道前几天发生的事情。说什么的都有,越传越玄乎。一时间,唐天策完全成了众人心中的主心骨。船队经大沽口进入运河。运河在唐天策印象中,属于非常繁忙的水道,尤其是秋粮收割后,各都司前来送粮的漕运船,经常会将河道堵得水泄不通。然而,船队进入运河后,过往的船只稀疏平常,繁忙的景象并没有出现。上游,四五艘小型巡河快船,迎面而来。船上悬挂着明军的旗帜。看到有几艘大粮船驶过来,对面几艘船却直接横在了运粮船前。快船甲板很窄,只有七八名衣衫不整,面露凶光的士兵,站在船头。。其中一人,扛着笨重的三眼铳,时不时打量着运粮船上的人。中间一名身穿千户官服的将领,凝视着唐天策和黄千户几个。“我是天津左卫巡河官,请你们停船接受检查。”黄千户见对方官阶和自己差不多,却这么横,也不示弱:“咋地,我们是扬州来的运粮船,你们巡河船无权检查,还请速速让开。”巡河千户不怀好意的冷哼一声:“鞑-子十万大军,越过长城,十天之内,连下数城,指挥使大人有令,所有过往船只,必须接受检查。”唐天策身躯一颤,内心惊涛骇浪。他怎么也没想到,自己居然如此凑巧,在鞑-子攻入北直隶时,阴差阳错的领着民壮,护送粮草来到了北直隶省。