接下来一段时间,和他两个木匠吃喝拉撒,都在木工坊。样器做出来后,唐天策亲自试射,再提出自己的改进要求。总体是,改善拉力,缩小体积,精度也要兼顾,还不能太重。海鹞子第一次听说有这么多要求,也亏得他钻研了大半辈子,经过半个岳的不懈努力,终于造出了一把符合唐天策要求的样弓。看着唐天策连续五箭,在四十步外,正中靶心时,海鹞子顿时松了一口气,累得瘫坐在了地上。忽然前方一道银光闪过,五两重的银锭子,丢在他手上。“手艺不错,如果你愿意留下,月俸禄三两银子,不愿意,某便让曹大强送你回去。”唐天策魁梧的身形,站在了他面前。海鹞子拿着银子,眼睛骨碌着看了看,赶紧抓着银子咬了一口。牙印的成色非常新,散发出璀璨夺目的银光。急忙跪下:“小的愿意为百户大人效命!”造一张弓,二三两银子,也不是每个月都能卖出去,普通老百姓是不会买这玩意儿。若是造出来的东西,出了啥事,被官府抓了,牵连下来,还得牢狱之灾,搞不好小命就没了。海鹞子也没啥别的手艺,就靠这个谋生,从来没想过,有人会给他开三两月响。还是吃公家饭,他可不想错过这千载难逢的机会。弓弩弄成了,还得制作箭矢,这件事,海鹞子最拿手。直接让雷铁匠那边,帮着打造箭头就行了。箭头的要求不是很高,他手下管着三四个铁匠,应该应付的来。……弓弩弄成后,唐天策又开始捣鼓了一批木盾,盾上关键的地方蒙上薄铁皮,很是坚固。张龙、朱大荣原先带的那批民壮,可是这方面的老手。这段时间,石千户虽然有让马千叶来找过唐天策麻烦。但现在唐天策实力大增,马千叶虽说是百户,麾下连同家丁和军户加在一起也不过五六十人。光是曹大强就足够应付他们了。加上还有后面的右军所,百户田猛,因为黑林山一战,唐天策救过他的命。升为百户后他已经投靠了方千户,和唐天策的关系也很要好。甚至,看到唐天策一下收纳了上千难民时,让他们为龙山所开垦时,也对唐天策很是佩服。方千户只有三个女儿,都已经出嫁了,海州守御千户所,都在传,方千户有意让唐天策接替千户之位。这让石虎很是恼火。寒冬悄然而至,早晨起来时,房顶爬满了一层白白的薄霜。还有一个月就快过年了,唐天策打算,再过几天,便带着小桃和张若雪一起返回兴化,去看看外婆和舅娘。然,事违人愿。早上起来,方大山就派人过来找唐天策过去议事。千户所内,除了嘉山海巡千户所,吕百户没有来之外,九个百户,全部来齐了。两个月没见,方千户两鬓又多了一些白头发。“天策来了,坐吧!”方千户让人给他上了一杯茶。石虎大马金刀的坐在方千户身边,神色淡漠,唐天策刚刚进来的时候,他只是斜眼朝着外面看了一下,眼底闪烁一丝奇怪的神色后,又立刻恢复了平静。唐天策和他有过几次冲突,但都是暗中较量,没有捅破那层窗户纸,进来时,他还是上前打了一声招呼。石虎没有出声,只是翘着嘴角朝他点了一下头,脸上透着一丝不友好的气息。待唐天策坐下后,方千户说话了:“诸位,大家一定很奇怪,方某这么着急让你们过来是不是有什么事,没错,刚刚收到中军都督府的命令,让我们海州千户所,拨出五百兵员,跟随应天的兵马入河南清剿叛贼。”“张献忠在谷城叛乱后,盘踞在湖广,河南山中数股叛军,也开始活跃起来了,眼下中军都督府的主力,已经全部派往湖广,听从杨督师的节制。”“一直活跃在河南的老回回部也非常活跃,上头让咱们做好准备,五天后出发前去同邳州卫的兵马会合。”听说要出兵河南,几个百户也是纷纷一愣。“咳咳!”试千户石虎,咳嗽了两声后,站起来道:“那个,千户大人,卑职这段时间体况愈下,又到了极寒天气,若是去河南打仗真怕连行军都跟不上,卑职想告假调养几个月,您看可否!”石虎耍心机,走后门是一把好手,让他去那么寒冷的地方跟叛军打仗,还是算了吧。家里柔软、暖烘烘的被子,往小妾温软的身上一睡,多舒服啊,鬼才愿意去打仗呢。石虎手下几个百户,看老大都大退堂鼓,你看看我,我看看你,纷纷缩了回去,没有一个人人愿意说话。“石千户,某年龄大了,过两年便要退下来了,你还算年轻,若是连你都去不了的话,恐怕咱海州千户所,连个带兵之人都没有了。”方大山虽然不想让石虎去,但海州除了他自己外,就石虎一个试千户。唐天策虽然不错,苦于资历还不够,若是他早来一两年,自己便有机会给他提一个试千户。石虎想了一下后,拱了拱手:“方叔,卑职虽然身体有恙,但咱海州千户所,人才济济,譬如说,唐百户就很不错。”“您可以让他替您带兵出征啊!”其他几个白户纷纷露出不解之色。石虎向来跟唐天策不对付,暗地里,还让他们找了他好几次麻烦呢。今天怎会举荐他带兵。太阳从西边出来了。“噢,石千户也这么认为。”方大山点点头道:“那好吧,不过,若是以百户之位带兵出征却难以服众,鉴于唐天策在龙山所自掏腰包,安抚灾民,给海州地界的安宁立下了不小的功劳,本官决定保举他为试千户,带兵入河南平叛。”哗——所有人都愣了一下,露出很是惊讶的神色。方大山仅仅凭着这一点,就提他为试千户,也太简单了吧。尤其是投靠在方千户旗下的几个百户,全都傻眼了。唐天策才来海州,刚刚不久前就升了百户,现在又升试千户,这等运气,简直逆天了。他们都是海州千户所的老油条了,承袭百户之位后,从来没想过,哪一天要升个千户当当。若是当初,自己站出来说一句,愿意去剿匪,方大山会不会将千户之位给他们呢。千载难逢的机会,就这么擦肩而过,一个个气得肠子都悔青了。“千户大人,这,这恐怕不妥吧,唐天策……”马千叶脸上闪着浓浓的嫉妒与不甘。