三年前,唐天策等人误打误撞进了鞑-子窝,抓了一个白甲,在运河上遇到了钟常。当时天津左卫的田指挥使想来分一杯羹,执意护送他们去通州。唐天策也是那段时间和钟常混熟的。钟常和唐天策寒暄了好一阵,将毛瑞明和洪再成当成小透明晾在一边。此刻,毛瑞明也是非常尴尬,刚才还在教唐天策不要乱说话,不料人家立即遇到了朋友,看起来交情还不浅,想想自己刚才那番话都觉得无地自容。洪再成脸上则是火-辣辣的,恨不得地上有条缝立即钻下去,刚才还说,京城的官如何如何,哪怕一个老百姓都有可能是大官的仆人。现在呢?唐天策直接和巡河道的军官称兄道弟,将自己和毛游击晾在一旁,啪啪啪被打脸的滋味,可不好受。这一刻,他更见厌恶唐天策,觉得一切都是这厮故意的。你认识京城的官,来过京城,怎么不早说?“噢,没想到,唐兄弟已升为佥事了,那可真是可喜可贺,只是这次兄弟还有军务在身,下回,唐兄弟路过天津卫时一定要派人告知兄弟一声。”钟常拱了拱手,说了一堆掏心窝子的话后,连毛瑞明的入京凭信都没看,就离开了。凭他和唐天策的交情,用不着看了。倒是马兰林和田猛几个,差点没笑出声来。毛瑞明和洪再成原本想在唐天策面前显摆一下,没想到这么快就被打脸了。更没想到,唐天策走到哪里都吃得开,就连京城这种地方都有认识的人。顿时对他也是佩服的五体投地。三天后,船队终于抵达通州大营附近。此时,城外旌旗招展,长枪如林,数千大军,正浩浩****进城。处于两里外的运粮船官兵,此刻都能依稀听见,大军中战马的喘息和士兵身上森冷的寒甲发出的摩擦声。从旗帜上看,应该是宣府军。宣府军作为大明九边重镇的精锐,在大明边防军中占据着非常重要的角色,尤其是在万历和正德年间,对草原鞑虏作战中,尝尝能看到宣府军的角色。唐天策站在甲板,依稀能看到大军前面的帅旗上,绣着龙飞凤舞的杨字。想来中间那支人马,应该是宣府总兵,杨国柱的家丁营了。毛瑞明带人拿着凭信上去交涉,不久后,通州水寨的中使出一条轻型巡河船。唐天策知道,那是过来引导他们进水寨的。运粮船一艘接着一艘,相继开入水寨中停靠。此时,岸边除了几名水寨的军官和士兵外,还有一个身着游击官服的将军。毛瑞明以为是来和他接头的,正要上前打招呼,谁料那游击官先开口了。“敢问,你们哪位是唐将军。”“这位将军,我是唐天策。”唐天策从船上走下来,朝对方拱了拱手。“唐将军,某奉洪督师之令在这里等你的,请跟我走吧。”那游击将军同样拱了拱手,显得很客气。洪督师自然是指洪承畴了。三年前,唐天策来通州时,正好遇到鞑-子来袭,唐天策等人,在通州城下救人正好被洪承畴看到。当时,洪承畴就想将那个小将收入麾下,只因唐天策年龄太小便暂时放弃了这个打算。前段时间,他无意中发现南直隶会派一个叫唐天策的佥事援辽,很快一个人的身影从脑海中奔出来。当时还以为可能是同名同姓,不太可能是来通州的那个唐天策。派人查证之后,却让他喜出望外。来接唐天策的那个游击,叫洪勋,是洪承畴族中子侄。唐天策跟着他进城后,穿过一条主街,往左拐,便到了通州大营。校场上,旌旗招展,一队队的士兵正在操演,不时传来士兵齐声呐喊。他们从校场左边长廊通过后,来到了一间比较宽大的建筑外,哨兵对洪勋非常的恭敬。官厅内不时传来洪亮的笑声。洪勋带着唐天策直接走进去,就看到官厅内有一个身着二品官服的老者,坐于主位上。老者带着官帽,胡须有些发白,额头上皱纹交错,一双眼睛却绽放出两道精茫。唐天策认得,他就是洪承畴。旁边还有两个身着甲胄将军,大马金刀的坐在那里,浑身上下透着一股铁血气息。其中一个就是东协总兵,曹变蛟;另一人国字脸,身形笔直的坐在凳子上,一双虎目总是不自觉的给人一种嗜血般的威压。唐天策并不知道,他就是宣府总兵,杨国柱。“大人,唐天策带到。”洪勋进来后,拱了拱手禀报。洪承畴目光落在唐天策身上:“变蛟,刚才某说什么来着,咱说曹操,曹操到了,小兄弟,你还认得某吗?”说话时,洪承畴已经示意,让洪勋先退下。“卑职见过洪大人,见过两位将军。”唐天策自然认得洪承畴和曹变蛟,赶紧见礼。“不必多礼了。”洪承畴从椅子上起身,朝唐天策走来,看到他这高大的身板,忍不住的捶了捶他左肩:“好小子,果然天生一副打仗的好料,刚才本官还和曹将军他们聊到你呢。”曹变蛟也笑着调侃:“小兄弟,真没想到,咱们还会见面,你小子升官倒是挺快,三年时间就已经是佥事了,吃了冲天炮了吗,这是!“随后洪承畴又帮着介绍杨国柱,唐天策赶紧上前再次见礼,寒暄了一阵后,洪承畴这才说正事。“天策,直隶都司送来的这批粮草虽然不多,但对于辽东来说至关重要,鞑-子以四万大军,围攻锦州一年有余,进攻受挫后,黄台吉调集十几万大军增援,增援辽东,迫在眉睫。”“大军计划在三月初北上,届时你们需带着粮草先行;某知道你还需要进京领取官身,你放心,某会派人和你一起去的,你们在大营休息一晚,明日尽早出发。”洪承畴交代一番后,唐天策见没别的事情,便先告退了。等他从洪承畴官厅出来,洪勋还在外面等他。因为出发还要一些时日,粮船抵达通州就必须返航了,唐天策他们必须将粮食从船上卸下来,装车先送到大营去。毛瑞明等人本以为人生地不熟,会很麻烦,因为有洪勋帮忙一切都进展的非常顺利。“唐将军,最近大军正往通州集结,条件有些简陋兄弟们只能将就一下了。”洪勋将他们带到大营东边的一座老旧的营房里面,四通八达,条件并不好。