第九十七章 杨继平

五日后，开恩科的消息迅速传遍天下！两排如翼般展开的白墙上，贴满了醒目的告示。人群疯狂地涌向这里，你推我搡，如同波浪**，忽然有个大块头也挤了进来，顿时让周围的人东倒西歪。“挤什么挤，身为读书人，简直有辱斯文！”“吵什么吵，看告示啊！”一个个争得面红耳赤的。“皇上开恩科，冬季便要开始呢！听说这次比往届会试名额多了两百多个！”“举人监生可有几千人呢，就算多两百多个，还不是要争得打起来？”“听说皇上会特点名册呢，这要是入了皇上的眼，那可就是鱼跃龙门，平步青云呀！”天下士子们看着眼前的告示，纷纷激动不已，准备大展宏图，一举冲上云霄。京都城里人声鼎沸，到处都是奔走的学子。“皇上下旨，开恩科！”“今年春闱落榜，本以为再无机会，只想了此余生，没想到圣上居然下旨，开恩科！”一个须发皆白，耄耋之年的青衫老头，竟然激动得涕泗横流，当街便朝着皇宫的方向跪下了。“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就是有道而正焉，可谓好学也已……”大大小小的旅店里，房间已经瞬间被定完了，家家户户的窗户里又开始传来朗朗的读书声！这些读书人，暂时忘记了战争的痛苦，挑灯夜读，恨不能将那圣贤之书一股脑儿塞进肚子里！十几年寒窗苦读，为的就是等这一场考试，可谓是千军万马过独木桥，比现代的高考竞争更加激烈百倍。乍一看，第一次赴会试的人成为举人的最多，可事实上，那些失败的人却更多！相较于庞大的基数来说，几千举人，不过占比总人数的一成不到，其惨烈可见一斑。而每一次赴试的举人里，真正能金榜题名的却只有一成五，也就是说，能通过会试一举高中的，不足总人数的万分之一！而科举，三年才能举行一次。拿历史上的数据统计显示，平均一名举人，一生要参加三四次会试，这三四次，说的可不是一定能考上。有不少人，还没等考完就已经去世了的，还有些屡试不中就跑去做官或者另谋生计了的。今年居然碰到陛下开恩科，也就是给这些人增加了一次改变命运的大机会！……消息同样传到了山西。快到水稻收获的时节，此时的山西却显得异常的萧瑟，许多百姓的农田里，只几个年迈的老妪带着不足丈高的稚子，在田里忙活。大战后的阴云依旧笼罩在这里，土木堡之变加上北京保卫战，大明足足死了百多万人，除去军户外，便都是从各地百姓家抽调的青壮年，这些人有多少是正值壮年的劳力，又是多少家庭的顶梁柱。稻穗有气无力地在田地里摇晃，透过庄稼成熟的田垄，依稀可见村庄里矮矮的土房，远处的炊烟正顶着日头倔强的升起。弯弯曲曲的田垄上，一个肤色古铜的男子正站在田间，修长的身体挺得笔直。他看起来二十七八岁，五官平平无奇，眼神中却透着异常的沉稳和果敢，眉间隐隐带着些许忧色，正盯着面前的稻穗出神，这一亩稻穗，似乎比其他人田里的要饱满得多。在他的周围，还围着不少衣衫破烂的稚子孩童，望向男子的眼神中带着不少崇敬之意，七嘴八舌的请教着前两日男子教他们学的算术。此人名叫杨继平，是这四里八乡有名的举人老爷，从小便天资聪颖，众人皆道他将来必定中状元。但天不遂人愿，他连考三次，却都名落孙山，心灰意冷之下，又赶上家里老母亲病重需要人照料，便索性绝了考状元的念头，回家种起田来。“子荣兄！子荣兄！”远处突然有人叫道。杨继平忙抬头一看，只见一个阳光爽朗的少年站在不远处的沟陇上朝他挥手，当即拍拍身上的泥土，拱手道：“莲塘少爷如何这时候来了？”莲塘少爷，是山西有名的商户大家沈家二房的大儿子，名叫沈兴，字莲塘。两人同在青竹书院上学，都是师承可斋先生彭时。沈兴继承了商家本色，喜欢广交朋友，见杨继平学识不凡，又觉得他为人实在，虽然家世相差甚剧，却不妨碍沈兴平日里故意跟他走得近。是以，他一接到开恩科的消息，便迫不及待地跑来找杨继平了。“莲塘哥哥！”“莲塘哥哥！你又给我们带好吃的了吗？”小孩子们见沈兴过来，顿时欢呼起来，一个个撒开脚丫子跑过去，将沈兴手里的一大盒子点心接过去。“我们可想莲塘哥哥了！”五六岁的女孩扯了扯沈兴的袖子。鼻子上还挂着一道鼻涕，头上的羊角辫晃来晃去的，脚底的草鞋已经露出了脚趾。沈兴也不嫌弃，一脸的笑意拍拍小女孩的脑袋：“子荣哥哥最近又教你们些什么了？”“教我们算术了！”小女孩洋洋得意：“一加一等于二，二加二等于四，四加四等于……”她顿了顿，眼珠子滴溜溜转：“四加四……等于……等于……”“四加四等于八！二妞，你太笨了！”周围的小孩顿时笑成一团，又拖着沈兴送来的点心跑到一边自己玩去了。杨继平看得无奈地摇摇头道：“这些小鬼，皮得很，还要辛苦你隔三差五送吃的来给他们。”沈兴也笑着道：“他们的爹娘都在战乱中死了，要不是子荣兄你心怀大爱，好心收留，只怕他们活不过今年冬天，我不过是带些吃的，举手之劳，但当不得辛苦二字。”杨继平收留了不少战乱遗孤，虽说作为举人老爷他有朝廷俸禄，但毕竟杯水车薪，又要给母亲治病，本就过得拮据。如今收养这么多孤儿，要养活这么多张嘴，更加是难上加难了。可越这样，沈兴就越是佩服杨继平。人皆道，以强扶弱是为善，可像杨继平这样本就没多少钱财的人，还舍得如此付出不求回报，这样的善，才叫大善！见孩子们远去，沈兴又笑了笑，这才道：“子荣兄，今日我来还给你带了个天大的好消息。圣上开恩，今次冬季要开恩科呢！”田垄中间有一处较为宽敞的地方，上头还铺了些稻草，是平日里农户们干活累了专门用来休息的。沈兴边说边铺平稻草，熟练地往地上一坐，将酒菜摆上，又变魔术似的翻出两双筷子来，自在得好像是在自己家一样：“今儿高兴，我顺路去秋月斋买了壶好酒，想着能跟子荣兄共饮一杯，共享这喜庆呢。”杨继平转身看他一眼，又望了望地上的酒菜，道：“莲塘少爷破费了，子荣适才吃过了午饭。”这便是婉拒了。杨继平本是个高傲的性子，自持才气，笑傲王侯，若不是时运不济，几次不曾中第，又何至于过得如今这样窘迫，一个举人老爷还要亲自下田干活。沈兴也不恼，咧嘴一笑，露出两排雪白的牙齿，“都是同窗，子荣兄不必跟我如此客气的，还有，不是说了叫我莲塘就行，子荣兄若是一直少爷少爷的叫，我可要生气了。”这话软里夹着强硬，倒叫杨继平一时半会不知道如何说了。沈兴乘胜追击，一伸手将他拉到桌前，将筷子塞到他手上，“哎，要我说，还是京城四喜楼的酒才叫绝，可惜了，咱们这儿买不到。”上次春闱时，沈兴和杨继平一同参加了会试，但都名落孙山。不过沈兴不在意，趁着这个考试在将京城转了个遍，什么山珍海味美酒珍馐都尝了个遍，回来还直呼不过瘾。他夹了一筷子卤肉，囫囵吞下，道：“这次开恩科，以子荣兄的才华，必定要金榜题名了，咱们可说好，到了金殿之上，子荣兄可不能忘了我这个兄弟。”杨继平面皮红了红，眉间却渐渐蹙了起来，眼神有些黯淡，苦笑道：“我这次就不打算去了。”