第五百四十七章 盐场

西山屯。炼钢厂的巨大收获让这些朝臣们都激动得手舞足蹈。而今天的好消息绝不仅于此。此时，远在另一边的天津，长芦塘沽那闪烁着银光的海滩上面，朱清骑着高头大马，身边跟着张桐、高全和几个盐场的管事，一同巡视这边的盐场。朱清一袭标准的文官打扮，望着眼前那碧汪汪一片的盐湖道：“也不知陛下是怎么做到的，身在京中，却对这么远的地方都知之甚微，居然连这里有块如此大的盐场都算出来了。”张桐道：“这一年来陛下展露出来的还少么？当初京都保卫战，后来的活捉也先，还有倒春寒，这一桩一件件的，哪一件不是让世人都震惊？”“也是。”朱清道，“原本朝堂这五年计划里人人都有事做，单你我二人咸的发慌，还以为是之前恩科得罪了陛下，惹得他不高兴了。”“前段时间突然叫咱们来这里，说有盐场开发，我还以为是要找借口外放咱们，结果，还真是盐湖啊。”张桐笑着道：“陛下哪能那么小心眼，跟你我这微不足道的人计较。”“不过，我瞧着张虎生、王言之他们可都已经立功了，若是咱们两个负责的这个盐场能做出点成绩来，说不定下一个立功的就是你我。到时候，也算是不愧对列祖列宗了。”朱清嘴角也有了止不住的笑意，“先看看，高全，你不是和沈兴走得近么，生意经总归比咱们熟悉些，待会你也要好好看看，别打马虎眼。”高全虽然和他们同届，但本身就出身寒门，不论如何都比不得这些高门大户家的贵子，而且如今张桐和朱清的官职都比他大，就更加不能平等交流了。所以刚才朱清和张桐说话时，他是万万不敢贸然插嘴的。这时候被点到名字，也只能赶紧应一声：“是。”然后手中鞭子抽得重了些，马儿吃痛，便加快了点速度。此时，广袤的滩涂上面，有不少人正在努力地工作，这些人衣衫破旧，裤腿高高捋起来挂在大腿上，一双腿在盐分超高的水里泡得格外的惨白，与身上黝黑的皮肤形成鲜明的对比，这一看就知道是附近的贫困老百姓。在后世，往往是越靠海的地区意味着越发达，港口和海域带来的红利足够让这些地区的百姓衣食无忧，但是在这个时代，尤其是如今还施行海禁的时候，靠海地区的经济情况却与后世恰恰相反。因为靠海，就意味着不会像中原内地一样有足够的良田，也没有青山绿水，而这，在小农经济时的古代，就意味着非常的贫穷。高全对此就深有体会。他这两个月被派来建盐场，对此地的民情早就摸头了，在这里，他所见到的只有姑娘嫁出去的，却不见又任何姑娘嫁进来，这就足够说明，盐田这里，是一个出了名的穷沟沟。这是一大块盐碱地，超高的含盐量让这里寸草不生，更别提什么农作物了。没有农作物就没有粮食，而禁海令又让海域失去了原本的资源优势，这里的原住民肚子都吃不饱，生活自然是癫困潦倒。有人就说了，守着这么大块盐田，难道不知道晒出盐来去卖钱吗？倒也不是他们不想。实在是他们不能。一来，古时候的海盐生产，是从煮海发端的。这种煮海成盐的古老制盐法，叫做煎煮法。煎盐首先要制取原料卤水。制取的方法有两种：刮土淋卤及草木灰淋卤。刮土淋卤是最原始也是产量最低的法子，它需要在近海滩场天晴时结一层盐霜，以铁铲等器具刮取，聚集成堆，再以清水浇注堆顶，水与咸土之盐份融合成卤水从堆底淋出，将其收贮以备煎盐。而草木灰淋卤则有些费时间了，那是将煎盐过的草木灰收藏于坑，待农历十一月浸以海水，翌年春，天晴目暖，取灰于亭场晾晒，至现出白光收起淋卤。卤水入锅前，以石莲子或鸡蛋投入卤中，检验卤水浓度，石莲子或者鸡蛋沉入水下的为淡卤，半飘浮的为半淡卤，浮立于水面的为成卤，以成卤入锅煎盐，省时省薪。但这样一来，一年到头也产不了多少盐。然而这只是其一。更重要的是，明初，盐的生产由官府直接经营。生产与经销盐的收入，占明廷财政收入的一半，对保证边防粮饷、战马之需，以及河工、赈灾等紧急费用，起着重大的作用。因此，明廷对盐的控制特别严，坚决反对变官营为民营的要求。官营制盐业赖以存在的基础是“灶户制”。只有实行灶户制，命令灶户缴纳本色额盐，并对余盐实行官收，把盐全部收为国有。所以，即便是真的弄出了盐，那你就是给这些普通老百姓天大的胆子，他们也是不敢拿去卖的。毕竟，贩卖私盐，动辄便是杀头之罪。种种原因，这里的百姓是守着金山却只能吃土。如今朝廷派人来建盐场，正好需要大量的劳动力，按劳计酬，这便给了当地百姓一条新的活路。对于朱正的这个建盐场的决策，几乎是所有人都举双手赞成的。“这种天气，下水干活一定要给准备足够的热汤和大伙儿泡脚暖身，同时还要准备熬好的姜汤驱寒，陛下说了，要保障大伙的伙食，顿顿需见到肉，吃饱了，才能为国效力。”高全满意地看着盐场里忙碌的人们，下意识便对身边的盐田管事吩咐道。“大人放心，热汤和姜汤咱们都备着呢，一辈子在水里摸爬滚打的人，都知晓这其中利害，寒气要是上了身，那可就是要命的事儿。不过……就是伙食上面，虽说上头派人送了几头猪来，但架不住人多，这些肉猪实在不够分……”高全身边回话的，是盐场管事之一，叫赵继伟，这个赵继伟可是从西山屯调出来的，他在西山屯见惯了新奇事物，思维足够开阔，此番建盐场，他是出了不少有用的主意。