第9章 试制食盐

把苏东方迎进门，苏氏便迫不及待地问道：“三哥，这么多年了，我们都担心死了，你怎么也不给家里传个话回来？这些年，我只要一回娘家，爹娘就跟我说起你和二姐，二姐前些年还捎过话回来，可你一走就杳无音讯了。娘一说起你们，就止不住地流眼泪，要知道你还活着，他们会高兴坏了的。”苏东方问道：“二姐也一直没有回家吗？”苏氏点了点头，叹了口气，恹恹道：“一直没有回家，不过五年前托人捎回来过二十两银子，爹用这钱买了十亩田地，对了，现在我们家已经不是佃农了，可日子还是过得艰难，唉，看来，二姐应该也是去受苦去了，这辈子都不知道能不能回来一次。”苏东方听闻，不由得也倍感伤心。苏氏拿了一条木凳子让苏东方坐下，转身又递给苏东方一碗水。苏东方接过水，一咕噜把整碗水喝完，他从早上天不亮动身，步行了四十多里地才到了这里，这会儿已是饥肠辘辘。喝下水之后，苏东方也不客气地道：“小妹，我走了四十多里地才来到这里，现在饿了，你有什么吃的先给我弄点来，我再细细跟你说我这些年的经历。”苏氏一听，才知道三哥步行了四十多里，这会儿都过中午了，肯定饿极了，便拿了家里仅剩的三个鸡蛋，又去菜园子里采摘了一些蔬菜后便进了厨房。苏东方知道妹妹给他做饭去了，肚子着实饿了，也不客气，便拿着两个袋子跟着进了厨房。打开口袋，一个里边装的是一些干带鱼、干海带等干货，另一个口袋里竟然是二十来斤粗盐巴。然后，又从最贴身衣服处解下一个荷包，一股脑把整个荷包交给苏氏，道：“小妹，我在海边盐场做工，这是一些海里的干货给你们尝尝，这里是二十斤盐巴，都是我那些兄弟一点一点从盐场带出来的，我买这盐很便宜，另外，这个荷包里面有四两银子，是我这半年来存下来的，二两给你，另外二两请你回娘家时交给爹娘，跟他们说一声，等我能休沐两天以上时间，我再回去看望他们。”海边盐场？苏氏的泪又瞬时间淌下来，四两银子，这可是三哥顶着烈日在海边晒盐半年时间才能积攒下来的。那活儿可不是一般人干得了的，那黑黝黝的皮肤明显是掉了一层又一层的皮晒出来的，那粗糙的老茧，分明就是干活十分辛苦日复一日地磨出来的。想想小时候的三哥还念过两年私塾，先生还夸过他是一块念书的料，可后来家里遭了变故，变卖了家产，沦为佃农。要是家里没有遭那场变故，也许三哥都考上秀才甚至是当官了。命啊，这都是命。苏氏实在不想接三哥这钱，却又不能不收，她一看到三哥那殷切的双眼就忍不住心酸。他十多年没有回家，已经太想念亲人了，这不只是钱，更是他的心意，不收的话三哥心里必然会更难过。苏氏只好收下那钱，好好攥在手心，笑着用手背揩揩泪道：“三哥你来得刚巧，我正要做饭呢，你先坐坐，对了，你能与我说说这几年究竟发生了什么吗？”苏东方便与二妹一起聊起了他这些年的经历。原来，当年他服徭役去修黄河大堤，后来受了伤差点死去，是当地一位老乡救了他的命。为了还救命之恩，他便成了那家人的上门女婿，现在有了一儿一女，日子过得很清苦。这么多年没有回家，他知道家人肯定很想他，他自己也非常想回来，可是一来是路途太远，二来是囊中羞涩，所以一直未能成行。前些年，苏东方与当地人一起到了一个盐场做长工，每年能挣到十来两银子，今年初，他们被调到了一个新盐场。当他知道这个新盐场就在凌州府益安县时，他高兴得几天都睡不好觉。当初去服徭役之时，他记得小妹许给了赵家村一叶姓人家。经过一打听，才知道盐场离他老家苏家庄有七十多里地，一天时间步行来不及返回，但离小妹嫁的赵家村只有四十多里地。所以今天虽然只休沐一天，他还是一大早先赶来看望小妹来了。苏氏煮了一大锅米饭，又做好了菜，叶家人平时本来每天只吃两顿的，今天就陪着苏东方一起吃起了午饭。这个三舅舅在盐场工作，刚刚被大伯和大伯娘逼债的叶小丰，立刻想到了这是个机会。叶小丰仰起头，用少年那种敬仰的眼神看着苏东方，像是好奇一般问道：“三舅，你到盐场多久时间了呀，认识那盐场的老板吗？”苏东方瞧着这个外甥，怎么瞧怎么可爱，便笑着回答道：“说来惭愧，我来这里只有两个来月，这里是新盐场，今年才办起来的，直到今天，老板的儿子大婚，才让我们休沐一天，等一下我又得赶回去。哦，老板倒是认识，我们不叫他老板，叫吏目大人，不过说不上话。”说完，又憨憨地对叶冬和苏氏笑了笑。叶小丰看了看苏东方带来的那一袋粗盐，又瞧了瞧厨房角落里的一堆木炭，心里的很快就有了一个计划，便问苏东方道：“三舅，你能不能晚一两个时辰再走？”苏东方不知道这外甥有什么事，便道：“可是可以，不过得走一段夜路，有点不安全。”一听说有点不安全，苏氏连忙制止道：“小丰，你三舅的安全最重要，不能耽误他。”叶冬也点了点头。叶小丰却道：“爹，娘，我这事非常重要，如果三舅能晚两个时辰走，我能帮你们把欠大伯娘娘家的钱给赚到。”苏东方忙问怎么回事。苏氏有点责怪叶小丰说漏了嘴，只好把分家后欠了刘氏娘家十二两银子的事说了。苏东方听了后心里非常气愤，可自己又没有能力帮小妹一把，便问叶小丰自己晚两个时辰走的话，怎么能赚到钱。叶小丰神秘地笑了笑道：“三舅，怎么赚到暂时不好说，要等两个时辰后才知道。如果能成，今天晚上，我跟我爹一起送你去盐场，我们要与你那盐场老板做个生意。”“娘亲，你就陪三舅在这里吃饭聊天，爹，你去河边弄五斤粗砂五斤细砂回来。”说完，叶小丰又把嘴凑到叶冬的耳边说：“爹，我要按照梦里神人教我的办法制出精盐来。”叶冬听儿子这样一说，眼里立即放出光来，赶紧放下筷子，挑起一担簸箕去河边去了。不一会，苏氏与苏东方也吃完饭了，便问叶小丰在干什么。叶小丰也不说要干什么，只是让苏氏帮忙把那炒菜的铁锅清干净，又请三舅把那包木炭倒出一些来，也用清水清洗干净。叶小丰找到一个木盆和一个木桶，又请苏东方帮忙拿个木盆木桶反复擦洗干净。苏东方看到这个只有十二岁的外甥指挥他们干这干那，一开始只当是小孩子玩闹，不过见妹夫和妹妹都听孩子的，马上就想起小丰说的让他等两个时辰能赚到钱的放，于是便也按要求照做起来。刚做完这些，叶冬便挑着砂子回来了，一边是细砂，一边是粗砂。叶小丰又吩咐叶冬按他的要求用竹篾制一个圆锥体的漏斗。叶冬是篾匠，家里的竹篾常年都备着，很快便按叶小丰的要求编织去了。叶冬编织竹蔑漏斗的同时，叶小丰请苏东方搬来一捆稻草和一些柴火，找了干净的地方烧了一堆草木灰。接着，将草木灰放入洗净的木桶里，加入清水，再把溶入了草木灰的水用一块洗净的布过滤两遍，得到了土法碳酸钾溶液。然后，叶小丰让母亲用秤称了二斤粗盐。苏氏不知道叶小丰要干什么，不过还是把盐拿出来了。叶小丰一看，就知道这是那种大颗大颗的粗盐，颜色偏暗，显然就是海边盐场晒过一遍，只经过了简单处理就卖出来的。就这，价钱还高得离谱，要二十文钱一斤。家里平时炒菜，每次都只敢放一点点。叶小丰心想，幸亏平时炒菜只放一点点盐，这种粗盐要是放多了，对人的身体肯定有害，叶小丰又怀念起现代撕开袋子就能用上的含碘盐了。两斤盐虽然不多，却足够叶小丰露一手。等叶冬把那漏斗编织好后，叶小丰在家里翻翻找找，找到一张动物皮子，清洗干净后，再把皮子蒙在漏斗里面。这样，一个用于过滤的简易漏斗便制作好了。叶小丰其实还想要是有石灰就更好了，可惜，一时之间他哪里去找石灰呢？不过，用了草木灰溶液加入的盐水，也能把大部分盐水中的杂质过滤掉。一切准备好了，叶小丰对苏氏和苏东方道：“娘，三舅，你们不是想知道我要干什么吗？告诉你们吧，我想试制精盐。”“精盐？”苏东方心里一惊，他们盐场也制精盐，可办法非常繁琐，要十多道工序。小外甥要是能制出精盐来，那真是见了鬼了。叶小丰一边把所有的盐全部倒入清洗干净的木盆里，然后加入清水把这些盐溶化。一边问三舅道：“三舅，你们盐场的精盐是怎么制出来的你知道吗？”苏东方当然知道，便不加思索地告诉这小外甥：“就是不断地把粗盐溶入清水里，然后用布和粗砂细砂过一遍，反复十多次，便能制出精盐来。如果是贡品，得反复几十次才行。”叶小丰又问道：“那不得费很多的布，还有砂子？”“那没办法，我们一直是这样做的，那布有专门的人进行浆洗，不过一块布用不了多久便要换新的，那砂子也有专门的人挑过来。”听了三舅的解释，叶小丰心里有数了，便对三舅说道：“三舅，你看看我制精盐的办法吧！”此时，叶小丰把那两斤粗盐都溶到水里，苏氏看得心痛得不得了，这可是两斤盐啊，足吃半年的了。孩子这样糟蹋真的好吗？可还没来得及阻止，这盐已经被水全部淹没了。苏氏想从水里淘几颗出来，万一儿子没制出精盐来，那不是太浪费了吗？可叶小丰阻止了苏氏快要伸进桶里去的手，说苏氏的手不干净，会影响试验结果。苏氏只得抿着嘴巴，紧张地在一旁看着儿子一番操作。试验开始了。等所有的盐溶化成了盐水，叶小丰给盐水中加入了适量的草木灰水。又用一块洗干净了的布蒙住那简易漏斗口，用细绳扎紧。然后，从家里拿出秤来，按比例将粗砂、细砂、木碳分好，将细沙灌进去之后，又将木炭装进去，再将粗砂装进去。至此，简易过滤器制作完成。木桶里的粗盐已全部溶化成了盐水。叶小丰开始用一个碗舀起一碗盐水，缓缓倒入漏斗过滤器。盐水通过滤器流到了那口清洗干净的锅里。直到把全部盐水过滤完，叶小丰再根据那过滤过的盐水量加入适量的草木灰溶液。如此这般再过滤了两次。精盐盐水制作出来了，叶小丰让父亲把装盐水的锅放到灶上。然后，叶小丰亲自烧柴火煮这些盐水。他亲手烧柴的原因是要控制好火候，不能太旺，也不能太小，还要在出盐之时及时撤掉柴火。没有玻璃棒，叶小丰只好让母亲苏氏用清洗干净的锅铲不断地在锅里搅拌。奇迹出现了，随着盐水渐渐蒸化干净，锅底呈现出了洁白如雪的细盐，那盐非常的细，也非常漂亮。成了。苏氏从来没有见过这样的细盐，可叶冬和苏东方是见过的，只是他们以前见到的精盐也都没有这么白，这么纯。还不等铁锅的温度降低，叶冬便迫不及待地用手指沾了一点放到舌头上。顿时，叶冬震惊了，不可置信地看着儿子。这盐，咸味太纯，太好吃了。苏氏和苏东方见到叶冬这个模样，也沾了一小点尝尝，同样的，震惊得张大了嘴巴。“这，这这……”叶冬正要开口说话，猛然像是想起了什么，又赶紧用手捂住了自己的嘴巴。这个年代，老百姓家里都吃不起精盐的，就是地主老财家，也都是吃的粗盐。而精盐，只有大财主和一些官老爷们吃，大部分的精盐都是送到了皇宫里。太贵了，一般人都吃不起。叶冬倒是以前有机会在外面吃过用精盐炒制的菜，只觉得他以前从没有吃过这么美味的菜肴。原本还以为是厨子的手艺高人一等，偶然的机会跟那厨子一聊天，才知道人家炒菜用的是精盐。叶冬现在见儿子弄出来了他梦寐以求的精盐，可想而知他有多激动了。瞬间，叶冬就想到了一个这是一个发财的绝好机会。只是，有点风险。叶冬一只手还捂着自己的嘴巴，又快速地去把灶房门关上。轻声对妻儿二人说道：“你们知道这样的精盐在外面能卖多少钱一斤吗？”“多少？”叶冬竖起两个食指。“二两？”叶冬摇了摇头：“那倒没有，是两百文。”即使这个价格，苏氏也还是不可思议地看着丈夫。她知道，粗盐，大概也就二十文钱可以买一斤，而精盐竟然达到惊人的两百文一斤。这粗盐与精盐的价差竟然是这么大？苏东方插话道：“外面那精盐的色没这么白，味道也没这么纯。”叶小丰也沾了一小点试了试味道，比粗盐那的确是纯多了，却还是无法后世的食盐相比，还有一点淡淡的苦味。毕竟，这也只是经过了物理过滤，主要是把一些不溶于水的硫酸镁等杂质过滤掉了，如果要制出后世的食盐，还得需要经过化学方式处理掉里面其余杂质。不过，叶小丰相信，即使只经过了物理过滤，这盐的氯化钠含量也应该很高了。待冷却后，苏氏迫不及待地用秤称了一下重量，发现只少了六两多。这秤是十六两秤，也就是说粗盐过滤成精盐，也就是把不溶于水的一些杂质去除，只损失了约20%。但价格却能提升10倍以上。暴利，绝对的暴利。叶小丰当然看出来了父亲的心思。不过，他可不想让父亲冒着砍头的风险去贩卖私盐了。于是叶小丰严肃地对父亲说道：“爹爹，我一看就知道你想通过让我帮你炼制精盐发财。但我也知道贩卖私盐是重罪，你趁早打消这个念头好了。”“这……”叶冬可真舍不得这么一个发大财的机会。“我只是想让你们相信，我真的学到了很多知识（他不想让三舅知道那个神人托梦的故事），以后，你们只要听我的，我还有很多能走正路发财的办法，比如，我说的一个桃子将来能卖到几十文上百文的钱。”“对对对！”苏氏抢先赞成了儿子的话，前些年，丈夫外出，她留守家里，每天都是提心吊胆地害怕丈夫出事。现在，儿子有了神人托梦，看来，好日子马上就要到来了。叶冬也是如梦初醒般这才想起儿子这是有神人托梦的，兴奋得竟然手舞足蹈起来。“对对，听小丰的，小丰，爹不做这个生意，以后，你只管按神……什么你学到的做，要爹爹出力的，你尽管说。”“不过……”苏氏想到了什么想说似乎又不敢说。叶小丰知道母亲想说什么，问道：“娘亲，你是不是想说，以后我们家里就用这些精盐？”苏氏点了点头，叶小丰哈哈一笑，道：“这没有问题，只是一定要把这些精盐藏好，不能让别人知道我家有精盐，也不能让别人知道我能制出精盐来。”叶冬夫妻相视而笑，又使劲地点头。