第四十章 盐政改革序幕

“孙阁老，下官同意俸禄货币化。”一人开口，众人纷纷附和，与先前反对圣旨一个样。归根到底，就是一个利字。“你呢？”孙承宗问户部都给事中。打脸来了！当着众官面，赤果果地打脸。收回对圣旨的封驳，名声受损，再无颜待在官场；不收回封驳，会被众官口水淹死，还会被内阁甚至皇帝打压。无论如何取舍，户部都给事中都难以善了。他苦涩地笑笑，道：“孙阁老，下官重新签发。”顿了顿，他又艰难地说：“明日，下官会上本请辞。”“奉圣意，来请户部都给事中，去廉政公署喝茶。”外围蓦然响起太监公鸭嗓子音，顿时将众人目光吸引过去。一名满脸和气的内侍走来，身后跟着特殊装束的卫队。来了，真的来了。对皇帝的报复有预期，但没人想到会来得这么快，众官心头不禁一颤，像见到瘟疫般，下意识地往边上退。户部衙门前，除了阁部重臣外，只剩下都给事中，在风中凌乱。其他重臣目光皆望向孙承宗，孙承宗心里暗叹一声，微微摇摇头，而后对户部都给事中说：“把圣旨的事办好，交了议罪银，你不会有事的。”“孙阁老……”户部都给事中是真的怕了。他又不是杨涟那般硬骨头，之前封还圣旨，不过是沽名卖直而已，哪知会惹来大祸。哼，现在知道怕了？对这软骨头，孙承宗甚为不耻，但还是和声和气道：“老夫担保汝无事。”“谢孙阁老。”户部都给事中这回是真的感激，有命就好，至于财产损失，那就顾不得了。谢完，一脸郁闷地进户部，办理签发圣旨去。“都散了吧，回各自衙门公干去。”黄立极温言相劝，京官们依言散开。事情办好，五位阁老和郭允厚，连忙往宫中赶。在午门，看到顺天府府尹，满脸焦虑地站在那。一看到几位阁老，顺天府府尹急忙迎上前，都来不及行礼，便急切道：“几位阁老，韩阁老等府邸被百姓围困，下官前求陛见，可半天了都……”“这等事情，也来劳烦陛下，还要尔等官员何用？”黄立极极其不耐，自己等人都心急火燎地擦屁股，哪有闲心管这破事？“呃。”顺天府府尹一时语噎，僵在那，瞧着几位阁老擦肩而过，心想连韩爌这等重臣都不管，难道出大事了？孙承宗很快就明白，因为王承恩来了。王承恩与众人打过招呼，来到顺天府府尹面前，挥挥佛尘，传达圣意：“陛下说，别大惊小怪。老百姓嘛，给几斤米粮，就会散的。”顺天府府尹怯声声道：“王公公，陛下可说，米粮从哪开支啊？”“自家被人围困，还有让朝廷出米粮的道理？”王承恩非常惊讶道。顺天府府尹又呃了一声，苦笑着行个礼，随即告退。几位阁老看到这幕，皆相视苦笑，都是官场大油缸里浸出来，自然明白怎么回事。乾圣帝已知户部闹剧原由，现在摆明是要恶心韩爌等。大家皆暗笑韩爌，在乾圣帝面前，还用这等老套路，基本就是找死。乾清宫书房。看到几人进来，朱慈炫放下笔，淡淡地问道：“办好了？”“已办妥，陛下。”孙承宗回道。朱慈炫点点头，说：“漕运改革的圣旨，司礼监已拟好，内阁一起签发，明告天下吧。”见黄立极几人疑惑，郭允厚解释道：“漕运总督衙门改为皇家漕运公司，各抄关也并入公司，每年定额给户部，百万米粮和百万两银子。”漕运的腐败，朝臣皆知，只是其中瓜葛颇多，每次整顿都不见成效。若是一切由皇家包圆，其中的利益还是不小，不过也没人敢有异议。要不然，乾圣一句话就能驳倒你：“那些盈利出来的米粮，以往消耗在哪了？”黄立极连忙领旨。“众卿，官场反腐，总不会失大义吧？”朱慈炫海阔天空地一句，几位阁老即刻揪起心来。这事还得黄立极来回：“陛下，反腐自然是大义所在。”长长地叹息一声，朱慈炫道：“朕推出议罪银，一则是官场皆贪，二则是不愿杀戮过甚。”说到这里，他声音陡然凛烈起来：“但若一定要逼朕，那朕也不介意举起屠刀，砍几颗脑袋的。”“臣等谨遵圣谕。”正要让他们告退，朱慈炫突然又想起一事，心想还是一块办了吧。“郭卿，长芦盐场一年盐税有多少？”这一问，几位阁臣心里就咯噔一下，知道长芦盐课的人要倒霉了。郭允厚则心喜，户部又有收入了。他连忙回道：“每年二十五万两银子。”即便是后世，长芦盐场都是最大盐场，占海盐总产量的四分之一，质量也非常好。只要经营得当，获利必巨大。在长芦盐场拥有巨大利益的勋贵被一窝端，朝臣又刚被压制，正是拉开盐政改革序幕的好时机。朱慈炫早有收回经营预案。他故意冷场许久，才冷哼一声，道：“这里面的猫腻，相信郭卿应当知道吧。”我知道有用吗？朝廷又不是没整顿过，可每次都是雷声大雨滴少，最后不了了之。郭允厚腹诽不已，苦笑不语。扫一眼这老好人，朱慈炫又问：“众卿，尔等可知？”黄立极几人自然也是知道的，可他们真不敢揭开这锅盖，只好装哑巴。“传旨内务府，组建皇家北方盐业公司，长芦盐场划归其名下，但需每年交户部二十五万两银子。”高时明领命。盐税本就内帑所有，改制圣旨，无需外廷签发。国库凭空得到二十五万两银子，郭允厚心里大喜，连忙谢恩：“谢陛下。”毫不在意地摆摆手，朱慈炫继续下旨：“传旨方正化，率一千卫队，调京营两千配合，抓捕长芦盐课贪官，全面打击北直隶私盐贩子。”对北直隶私盐贩子，李凤翔早就调查清楚，直等时机成熟，便可实施抓捕。高时明领完旨，即刻离开书房，叫来褚宪章，传达完圣旨，就让他即刻带圣旨去京营，展开行动。禇宪章原来主管乾清宫安全，解决魏忠贤后，宫内安全由卫队全面接管，他分派组建内务府。而在书房内，郭允厚提出一个现实问题：“陛下，户部出售的盐引，有数年甚至十余年未提盐，该如何处理？”“郭卿，户部售的盐引数量，够北方民众吃吗？”