引明军烧掉引火船后,郑芝龙并未安排人熔断锁链,而是等待郭怀一和何斌来援,免得被操江水师骚扰,影响熔断锁链“大业”。郑芝龙不动,明军也不动。两岸有重兵把守,不怕海盗进攻。泰兴那段锁链也已升起,海盗后路断绝,不想办法打通前路,不会傻到去清理后路。毕竟,他们是海盗,不是山匪水寇,上了岸可去另外地方发展。失去海船,顿时失去一切。况且,大江南北皆被明军所占,几个人或许能走,大军通行是绝对不可能的。有厂卫在,他们也走不远。茅元仪非常放心,在等下游船队到达。今早,锦衣卫送来消息,说何斌部已到江阴,郭怀一部落后一个多时辰,沈有容已接管崇明岛和黄浦江水寨。双方在等同一支船队。傍晚时分,何斌部到达,操江水师退出江道。“哈哈哈……”郑芝龙等十八芝首领,兴奋得哈哈大笑,心中那份忐忑霎时不见,重新恢复信心。受点挫折又算得了什么?他们从事海盗事业,这种情形经历得不要太多。只要有船有人,重新崛起只是时间问题。并且,现在形势对他们非常有利,江东缙绅被一网打尽,少了江东海商竞争,十八芝的海贸事业更是欣欣向荣。至于内务府,十八芝海盗还不放在眼里,并且决定要在大明沿海进行骚扰,在破坏登莱水师重建的同时,也清扫出海的内务府海船。大明海上,仍是十八芝天下。但是,令他们感到惊讶的是,何斌的船只并未靠近锁江铁链,而是在五里外就下锚停船。“阿斌怎么回事?不赶紧过来堵操江水师,船停得老远作啥?”郑芝龙非常不满,心中也有疑虑。“大哥,要不派小船过去,问问是怎么回事?”郑芝虎提议。郑芝龙有些犹豫,因为心中感觉不怎么好,只是想不到哪里出了错。“大家都散了吧,待明日再与阿斌联络。”郑芝虎没有异议,李魁奇和刘香满肚子疑问,但何斌是郑芝龙的人,他俩也不方便出声。天黑,郑芝龙心藏满腹心事,连酒都没喝,味如嚼蜡般吃好晚饭,便默默坐在甲板上。到了半夜,对面来了一艘船,前哨来报,四爷来了。打虎亲兄弟啊!郑芝龙心头顿时一暖,心情畅快地下令放行,自己则回船舱等。虽然一败涂地,但在小弟面前,他得拿出大哥风范。“大哥!”听到久别重逢的亲人声音,郑芝龙禁不住要从椅子上站起,却见郑芝凤身后有个陌生人走出,便不再起身。郑芝凤露出与年龄不相称的苦笑,说:“大哥,败了,败得干干净净。”“老四,说什么浑话呢!”郑芝虎有些恼怒。郑芝龙的心却是一沉,目光落到陌生人身上,问:“这位,想必是朝廷的人吧?”铿锵!郑芝虎和郑芝豹反应非常快,即刻拔刀相向。“二哥,三哥,别乱来,”郑芝凤急忙拦在牛金星面前,“切不可伤了牛大人!”牛金星却将他拨开,冲俩武夫笑道:“被巨弩吓到了吧。”“找死!”郑芝虎暴怒,冲上前就要砍人。“住手!”郑芝龙怒喝,郑芝龙才忿忿退回,但两眼仍怒瞪着牛金星。牛金星面不改色心不跳,淡淡地笑道:“郑大首领,你做海贸是把好手,但管理下属嘛,就不值一提。”“你……”郑芝豹已收刀,而郑芝虎却仍一副提刀砍人的模样。“要是在陛下面前,有人胆敢拔刀,定会被卫队砍成肉酱的。”被牛金星一嘲讽,郑芝龙即瞪着郑芝虎,喝道:“收刀!”见郑芝虎虽收刀,但仍忿忿,郑芝凤苦笑道:“二哥,李国助、郭怀一和何斌,早就是朝廷的人。”郑芝龙三人震惊异常,还盼着他们来救援,谁知却是来抓自己的。“大哥,李岩也是朝廷派到泉州的,那少年营就是陛下的闽海卫队。”引狼入室!郑芝龙心里苦涩不已,不甘心地问:“另一营呢?”“那是闽海总督袁崇焕大人的督标。”花银子替人练兵,反过来抄自己后路,这绝对比替人做嫁衣裳,来得让人难受。但更令他受打击的是,郑芝凤继续道:“大哥,许心素已是内务府皇家海贸商行总管,正三品高官。罗海富是主管,正四品,未参战的小海商全被内务府收编了……”后面的不用再说,大家都想得明白。老巢被抄了!“奸贼!”郑芝虎目眦欲裂,下意识又要拔刀。“哼!”郑芝龙重哼一声,制止老二鲁莽,而后佯装平静道:“不知牛大人有何赐教?”外强中干!牛金星心里嘲笑一句,淡淡道:“招降。”“为何不是招安?”“郑大首领,你们还有路可走吗?”“我们还有七八万兵马,六七百艘大船,不计损失的话,至少能杀出一条血路来。”见郑芝龙还不死心,牛金星就秀起肌肉来:“郑大首领,大江南岸部署百架巨弩,北岸部署五十余架,你那些手下,有几人敢战?”听到这么多巨弩,佯作平静的郑芝龙都闻之色变,更别提亲身体验过的郑芝虎。“从江阴至镇江,我军共安置了七道横江锁链,你们空有船只,却寸步难行。”说到这里,牛金星一脸玩味道:“郑大首领,要不,派人往泰兴那里查探查探?”这时,郑芝凤劝道:“大哥,逃不掉的。从我们与沈柏溪接触起,结局即已定。要不是陛下要船,朝廷大军早发起进攻了,怎会忍这么久?”顿了顿,他又苦笑道:“大哥,我们的命要拿这些船换,没船就没命。”到了这会,连很想砍了牛金星的郑芝虎,都耷拉着脑袋,没了方才那般心气。到了如今,郑芝龙岂会看不清形势,只不过想跟朝廷讨价还价而已。见事已不可为,他也很光棍,起身拱手道:“牛大人,要在下做什么,请尽管吩咐。”连部属如何处置,他都没提。因为,他没这资格。“四船盖伦船,要完损无缺。”“没问题,牛大人。”“李魁奇和刘香两部,普通海盗可留。”“我知道该如何做,牛大人。”