山西介休,范家祖籍地。因草原贸易兴盛,范家已移居张家口,只留些族老在此居住。自从张家口的控制权落入皇家手中,口外蒙古部落没落,草原贸易也渐衰,晋商基本返回老家。范家也不例外。范永斗坐镇京城,支撑着关外贸易,因失去草原贸易而回老家的范三拔,接到范永斗信件,心里顿感拔凉拔凉的。他真没想到,自己父子俩为大金倾尽全力,父亲却落到被软禁的下场。明眼人都明白,动用商队护卫,那不等于告诉朝廷,范家是建奴的内应吗?战时或许没什么,战后一定会遭到朝廷的清算。听大金的话,举家逃到关外去,那这份偌大的家业还要不要?哪怕变卖家业顺利,可真的能顺利出关吗?大金进兵顺利还好,大明遭到削弱,估计一时半会也不敢动晋商。可若大金兵败,他们会护着范家离开吗?答案是肯定的!兵败如山倒时,自个抢先逃命都来不及,谁还会顾得上小小的范家?范家为何能得皇太极信重?不就是因为范家能给他们带去物资嘛。要是失去关内的立足点,范家成了大明口中的汉奸,那对建奴来说,还有何用处呢?家财被剥夺是肯定的,能活命那是上天保佑。动用范家商队护卫,范三拔打心眼不愿意,可能眼睁睁着看着自己父亲陷入危境吗?范三拔觉得自己实在是太难了。没办法,最后他按照父亲的吩咐,召集族老商议此事。“不行,这是拿范家的命运作赌注,你们一房坚持要做,那大家就分家吧。”“老夫不同意动用商队护卫,这跟告诉朝廷我们范家是建奴的人有什么区别?”“老夫也不同意。永斗宁愿被建奴留下,也不肯答应此事,我们也不能答应,要不然就辜负了永斗这孩子的一片心意。”“没错,永斗死都不答应,我们更不可以答应。”……一名族老反对,其他族老纷纷响应。范三拔听了,不由冷笑道:“诸位族老,打内心讲,小子也不愿答应此事,可你们想过没有,不答应此事的后果是什么?”“能有什么后果?大不了不跟他们贸易呗!”听到这位三叔公的气话,范三拔强忍怒火,冷静地问道:“草原贸易已被内务府垄断,大明境内的生意也基本落在内务府手中,我们晋商还有未来吗?”“形势的确非常危急,但也不至于要将自家命运绑在建奴身上。”“三叔公,覆巢之下安有完卵?要是惹恼了建奴,他们向朝廷透露了范家做的事,你认为朝廷会放过范家,会放过你们吗?”范三拔的话,让族老们顿时失去侥幸之心。“三拔,如今厂卫横行,对与口外贸易的晋商岂能不监控?动用商队护卫,不是正好给他们送功劳吗?”“三叔公,要是大金能将大明打败,那大明就会失去制约朝臣的能力,晋商将会重新崛起。”“也就是说,我范家只能跟建奴一心了?”“没错,三叔公。范家没有第二条路可走。”道理大家都明白,可这一步不好走,一招不慎就万劫不复,没谁敢做出这个决定。议事堂内沉寂半晌,范三拔暗叹口气,只好开口道:“诸位族老,大金已决定秋后入关,横扫北直隶。”“啊!”听到这件隐秘事,族老皆大惊失色。良久,三叔公颤颤巍巍地问:“三拔,大金有打败大明的能力吗?”“三叔公,大明要是不怕大金,那为何去岁不与林丹汗联合打败大金?原因很简单,那就是面对大金铁骑,大明并没有打败它的把握。”“可大明早颁布坚壁清野之策,不善攻城的大金铁骑,又如何攻破城池,削弱大明呢?”范三拔回道:“三叔公,范家早在北直隶布局,有十余处细作和帮会,本就是为破城而作的准备。可监国亲王府清理帮会,让范家的布局落了空,这就是大金要动用范家商队护卫的原因。”没想到范家已介入这么深。以往只吃着范家红利的族老们,一时傻了眼。若是事发,那现在分家也没用,还是会被朝廷视为一体的。不过,也没谁主动支持动用范家商队护卫,不然就是主犯。“诸位族老,范家何去何从,给个说法吧。”对范三拔的提议,没人回应,族老们纷纷端起茶杯,慢条斯理地饮起茶来。哼,一帮缩头乌龟!范三拔暗骂一声,道:“诸位族老,若不反对的话,那小子就动用商队护卫了。”还是没人回应。“那就这么着吧。”范三拔没再在他们身上浪费时间,他要尽快赶到京城,主持北直隶一带隐秘事。与其同时,张家商队的情报快马送入京,放在乾清宫东暖阁乾圣的案几上。看后又仔细思索一番,朱慈炫才淡淡道:“范文程和宁完我的判断很可能会应验,没了蒙古轻骑的大力支持,皇太极会征召余丁,不然相对于我大明精锐来说,那点兵力有点单薄。”“陛下的意思是,光建奴就会投入三十万兵马?”朱慈炫点点头道:“孙卿,没有内应支持,攻城不可能避免,皇太极肯定会动用汉军以应对。加上本会出兵的九万兵马和六万包衣奴才,就已经是二十三万兵马。余丁算不上精锐,但总比汉军和蒙古轻骑强,征召个七八万不会太难。”“稚绳,不必多虑。建奴的精锐其实还是最初的那九万,其余兵马再多,也不过填补蒙古轻骑的不足,对我部署影响不大。”孙承宗忧虑,袁可立却仍很自信。这次己巳之战,不同于江北战役,乾圣并未提出控制伤亡的要求,考虑的就是建奴军力的强盛,要重创它需要付出不小的代价。单打独斗上,明军肯定不如建奴,但军阵对战上,应当是占有一定优势的。神臂弓和新型火枪,就不是建奴能抵挡得住的。“礼卿说得极是,建奴再强,我大明也是能重创之。”孙承宗这次没提出调兵,因为其余精锐皆会投入安南之战中,那里有百多万的南洋土著兵,压力也挺大的。