参加小年夜宴的,除了亲信重臣和乡贤外,还有工农业技术官员。这是消息灵通人士所关注的。随着小年夜宴结束,乡贤被赐封为子爵的消息传出,顿时引起轰动。功臣赐爵消息广为流传,民众津津乐道,猜测谁会封公爵,谁又会被封侯爵。没谁想得到,乾圣朝率先被赐爵的竟是乡贤。这则消息透露出的信息耐人寻味,乾圣敬重的是真正的仁义道德之士,而非沽名钓誉之辈,更非那些子乎者也的读书人。为富不仁者这个年都过不好了,更多的缙绅则重新拾起森严的家教,要将家族子弟培养成有能力有道德之人,而非以往那种为家族谋私利者。在南京城,最坐立不安的是徐弘基。京卫军勾结徐家余孽行刺乾圣,而舍不得处置的逆子徐文爵更是同谋人,令魏国公府跌入深渊,本人也在府中闭门思过。逆子已经被勒死,却一直不敢下葬,要等厂卫严明正身,才会扔在郊外的乱葬岗上。听到从小年夜宴上传出的消息,徐弘基浑身发僵,嘴巴蠕动一会,艰难地说出人生最后一句话:“交出所有家产,做平民百姓去吧。”随后,在管家注视下,端起案几边的毒酒,悲怆地笑着喝了下去。毒酒落肚,疼痛难忍地从椅子上滑了下去。幸好,年岁已高,挣扎不到半炷香,两腿一蹬便死了过去。“唉……”管家长叹一声,将徐弘基抱到书房中的床榻上,细心地将他蜷缩的身子尽可能拉直,盖好绸被。他走出书房,向等候在那里的魏国公一系子弟,悲伤道:“国公爷走前,吩咐大家各拿五百银币,去锦衣卫报备一下,过平民百姓的日子。”一个从小过惯锦衣玉食的公府子弟,陡然间要过平民日子,心头怎么都转不过弯来。可他们更明白,魏国公府没被诛九族,算是乾圣开恩。现在有平民日子过,已是祖上积德。一家欢喜一家愁。南京城内,欢喜的人家很多,像魏国公府这等悲催的也不少,该处理的人都处理掉,该退的财物都退了,该交的罚金连夜去当地警局交纳。鼓励向善,是乾圣在小年夜宴上发出的信号,由不得他们存侥幸心理。第二日上午,朱慈炫用过早膳,看到的便是厂卫递进来的情报。“都是些贱骨头!”朱慈炫怒骂一声,吩咐王体乾:“先把魏国公府封了,主仆皆另择地关押,等年后查抄后再安排其活计,令其自食其力。”徐弘基这家伙,临到死还心存侥幸,认为乾圣会看在祖宗份上,放魏国公府一马。没错,永乐的皇后就来自徐家,可这又能怎么样呢?朱慈炫处置定国公府毫不手软,难道会对魏国公府网开一面不成?答案是否定的。自行刺案件暴露后,朱慈炫一直都没理过徐弘基的请罪疏,就想看看他会如何抉择。原以为他会撑到年后,想不到一道赐封乡贤的圣旨,便将他送上黄泉路,还交出所有家财。魏国公府旁支,经查清未卷入徐文爵的谋逆中,因此被网开一面,该怎么过日子还怎么过。“陛下,是否允许发丧?”知道王体乾指的是什么,朱慈炫冷哼一声,最终还是说:“人死为大,拿口薄棺给徐文爵,找块地埋了吧。”“臣遵旨。”除魏国公爵,连圣旨都没下,随着徐弘基自裁,魏国公府灰飞烟灭,湮灭于历史长河中。今日是大年三十,全民同庆。朱慈炫抛开这些糟心事,下了一道年度总结的圣旨。回顾了过去一年大明遭受的苦难,以及在军民同心下完成史所未有的成就,而后展望未来十年大明的奋斗目标,最后感谢所有与朝廷与百姓一心的将士、官吏,鼓励他们在未来再创佳绩。这种年度咨文式的圣旨,看似走过场,实质上透露出乾圣未来施政的方向。官吏们不会忽视,缙绅商人更是细心研究,生怕一步走错步步错。朱氏皇室,已经在“逼迫”之下,交出所有土地,人也迁移到南京。小年夜宴没他们的份,年夜宴上,他们成了主角,全家进宫赴宴。乾圣朝的国戚,现在就那俩便宜舅舅,其他的基本被扫进历史垃圾堆。宫女内侍也一起参加年夜饭,宴席规格都一样,只是场所与皇亲国戚不在一块。这体现出乾圣对人的尊重,令宫女内侍们感动得热泪盈眶,连呼万岁。宴席的布置与小年夜宴一样,一桌十二人,男女分开饮宴。舅舅算是很亲的国戚,他们都安排在上席,坐在那里却战战兢兢,连瞧一眼朱慈炫都不敢。酒过三巡,朱慈炫微笑着问道:“两位舅舅,家中可有不开心事?”“没有,没有。”兄弟俩连忙否认,但朱慈炫知道,他们是被魏国公府的遭遇给吓到了,连那些狐朋狗友都不敢再上门。魏国公府也是国戚,原本应该与他们一道参加年夜宴的,现在却有家都不能回,年后查清后才能重获自由。一个国公都有这样下场,更何况他俩讨来的伯爵?“没有能力,那就拿份俸禄好好过日子,别一天到晚瞎折腾,想展现国舅府风采。朕今晚就把话撂在这里,要是你们敢为非作歹,朕处置起来一样不会心软。”本就内心忐忑的两位国舅爷,被乾圣一顿严厉警告,更是吓得浑身发软。要不是怕失礼,他俩立马瘫倒在桌子底下。乾圣这番话,貌似说给两位国舅爷,可在这种喜庆的日子里说,皇亲国戚们皆听了进去,大家都知道该夹起尾巴做人了,免得成为魏国公第二。上层的一句话,一个举动,都有他的深意。不过,对于平民百姓来说,这些事离他们实在太远。乾圣对皇亲国戚的震慑,只对官绅权贵有效。正旦,农历正月初一,开年第一道圣旨便是封爵。若说小年夜宴打开封爵序幕,正旦日则是封爵的真正开始。六大内侍,高时明、褚宪章、李凤翔、高宇顺、方正化和张国元,全赐爵一等公。作为第二梯队的刘元斌和卢九德赐一等侯爵,刘若愚赐三等侯爵,其余从龙内侍最低赐一等子爵。