第七十七章 饥民

这次到崞县、到代州和太原一线名为买马，实为勘察地形地貌，两地之间以及各地之间的距离和行军速度等，周大虎不时地掏出一个小本子，用削细的炭木条在本子上记着什么。只有周大虎自己清楚，他自己在做什么。因为很快在崇祯七年五月，也就是两个多月后，后金酋首皇太极亲自率兵六万为统一漠南蒙古，二次西征察哈尔。是年秋七月，后金军回师，以明边将扰其境、杀其民、匿逃人为名，七月初八日入上方堡，进围宣府，侵犯大明。七月八日进犯境内，其掳掠范围：山西中北部、河北西北部。崞县属太原府代州下辖，代州为直隶州，下辖五台县、繁峙县、崞县三县，隶太原府。为什么选择崞县，这是有原因的，周大虎的记忆中，后金兵攻克崞县运走全城财货大车三百多辆，掳人青壮妇孺千人，而押运之人，只有二十余骑建虏，足见其嚣张自傲之态，这正是打闷棍冷不丁干一票的好时机。不硬碰硬，只打有把握之仗，以干后金军队后勤辎重为主。周大虎一行人刚进入山西境内平顺县，就感觉气氛不对，弥漫着一跪不安的氛围。这使得周大虎一行人暗暗提高了警惕。什么情况？周大虎心中略有不安，在路边接连栏着数人询问情由，终于得知事情缘由。时山西、陕西境内自去年八月至于是月不雨，赤地千里，民大饥，人相食。民饥而乱兴，而兵将多杀良冒功。以致于山西境内百姓人心惶惶，奸商囤积粮食惜售，导致粮价节皆攀升，民不聊生。而朝廷赈济还需一至两月，紧接着又是七八月后金建虏兵掠大同，太原、宣府等地，天灾加人祸，山西百姓生活雪上加霜。越往山西境内里走，周大虎一行人看见的饥民越多，尤其是大的屯庄村寨、以及县城附近，都聚集着大量饥民，小则数百成千，多则成千上万。一行路上，有不少老弱妇孺倒毙路上，死状凄惨，令人触目惊心，周大虎驻足，面色黑沉着说道，“把人埋了，再走。”众兵将得令，将二十几具饿毙之人全数埋了。看着这人间惨剧，周大虎觉着自己有心无力，自己千户所有些粮食，但也不敢拿出来大量救济灾民，自己还要养兵、养山寨原来的民众，不能大救，那就小救。周大虎一招手，过来一名亲卫传令兵，行了一个单膝下跪军礼，恭敬而道，“拜见大人。”周大虎解下身上横刀递给亲卫传令兵，道，“拿刀去见周远山副千户，调战兵五百带上兵器盔甲押送粮食一千石送到这里，速度要快。”说完，周大虎又在小本子上写了几句，撕下交给传令兵，传令兵接过一礼退后，招呼上两人急速而去。周大虎在此扎下营地，带着三十人前出察看一番。因为要买马，这次带着数千两银子，此种情况下，带着银子再往前走，既不安全也买不成马。一行人来到一处大的寨堡傍边，这里已聚集了数百名百姓在这里讨饭，人群已有躁动的风险，只要人群一躁动，隔不了多久就会失控就会成为乱民或暴民。周大虎一行人的出现，立即引起了饥民的注意，人群引起一阵**，因为他们个个虎背熊腰，孔武有力，又带着兵器弓箭，在这年头，如此打扮，不是官军就是贼寇或是大户人家的护院。不管是哪一种，都是饥民所害怕的人。纷纷避让离开很远一段距离。周大虎凝眉看着眼前饥民，沉思片刻，心中一动，对着身边一名亲卫附耳说了几句，亲卫点头低声回了一句，便走向几名饥民而去，不一会领着一名发须皆白老头来到了跟前。“老朽拜见贵人。”说着，便要跪地行礼。周大虎急忙上前一步，扶起老者，嘴中连道，“不敢当。”老者被扶起身后，仔细打量了一下眼前这些人，他大概猜到可能是叫自己过来问话。周大虎开口询问一番情况后，知道这数百之人都是附近数个村寨的人构成，都是因天灾，田地颗粒无收家中已揭不开锅的穷苦百姓。周大虎听着眼前白发苍苍的老人述说，心中愈发沉重起来，明朝末年对天灾的承受能力太差了，水利设施基本荒芜，完全是靠天吃饭，岂有不灾之理。周大虎心中一叹，为今之计是自己能多救一人是一人了，想到这里，周大虎说道，“老丈，这些逃荒村民中是否有手艺之人，可愿意做工自救？青壮之人可愿意参加军伍当兵吃粮？”周大虎山寨青壮皆已人人参加军训，山寨中十四岁以上、五十岁以下都已参军，总人数才五千左右，剩下的皆是老弱妇孺和匠人，此时正是一个扩大兵源的好时候，即救了人，又壮大了自身实力，历代中原王朝，最能打仗的军队兵源几乎都在北方，而山西是其中优质兵源地之一。老丈一听，知道自己等人活命有希望，在这大灾之年，哪有自己饥民等人挑挑拣拣的空间，赶紧回道：“回贵人，有一些村人会一些手艺，但都不专精，只是自己为了省钱而自学的。”“不知贵人是干什么的，只要贵人愿意施舍救大伙一命，我等什么活计都愿意干。”周大虎从亲卫处拿出几个大饼递给老丈，老丈千恩万谢，掉着眼泪回转饥民之中，传话回去。饥民们很快回复，同意周大虎的提议。在老者的带领下，数百饥民向周大虎叩头谢恩。周大虎拿出自己和亲卫随身带的干粮，让这些饿着的饥民老百姓顶一下饿劲。自己粮食还要数天到达，唯一之计就是借粮，否则饥民得知还要饿肚子数天，周大虎不知会闹出什么情况。何况这些人身体的状况，也等不了多久。乱，自己等人不怕，但不想出手镇压这些可怜的百姓。周大虎等一行人缓缓走向这个大的寨堡，饥民听说这位贵人要为他们借粮，纷纷分出立于两边，开出一条通道让周大虎一行人过去。并且跟随立于身后壮威！