第一百零九章 士绅来求

作为曾经的海盗首领，郑廷球的地位不是来自于传承，而是来自于他的拼搏。他回到了香港岛，出现在了两个最忠诚的手下面前，说明了原委，这些人依旧愿意支持他。而武大会很快就失去了一切，在郑廷球失踪后，他一直打着为头领报仇的名义团结手下，当郑廷球回来之后，一切就都变化，别说武大会早已背叛了郑廷球，哪怕他什么都不做，仅仅是想要在郑廷球之后成为老大，也是犯了忌讳。武大会投入了马玄生的麾下，让原本就混乱的局势变的更为复杂。四姓海盗是广东海面上最大的安全威胁，但不可否认的是，这四家海盗与大明朝廷、佛朗机人的默契，制造出一种特殊的平衡与秩序。当四姓海盗内乱之后，一切就都变了，往来于伶仃洋上的船只已经不是花钱就能买平安，因为海盗们开始缺船，尤其是大船队覆灭的三家，急于筹措海船，建立新的船队，重整麾下的势力。很多海盗脱离四姓，自立为王，毫不节制的开始劫掠周围的商船，甚至登岸劫掠。乃至于东方商社的武装商船也曾遭遇过海盗的袭扰，这似乎听起来不可思议，但考虑到后世索马里海盗都把驱逐舰当成商船去抢劫，海盗们袭击武装与商用没有明显区别的商船，似乎听起来也好理解了。广州城，海述祖。海述祖坐在正堂，与几个朋友说着闲话，他风光满面，精神焕发，比之年前，似乎年轻了几岁。这段时日，海述祖那原本门可罗雀的家里来了好多的客人，大家来来往往，都为了一件事，丝票。海述祖现在是广州城里唯一大规模买入丝票的人，在丝票价格大幅度下跌，一天一个低价的今天，已经成为了炙手可热的任务。“老爷，陈老爷的管家递来的帖子，说是请您去南园相会。”海家的管家出现在了海述祖面前，用谄媚的言语说道，比之年前，他也发生了大变化，被刘顺敲掉的门牙镶上了，而且还是银牙，说起话来，似乎是金银币在碰撞。南园陈老爷，自然是陈子壮了，本地士绅领袖，被他相请，着实是很风光的事。“诸位朋友，丝票的事，过两日再商议，你们也看到了，我有些应酬。”海述祖起身，开始送客。那些人已经在海述祖那里得到了口头答应，虽然谈不上心满意足，但也是合作顺利，唯一没有谈拢的就是价格问题。而这些人多是本地的机户行业里的翘楚，他们联合上门，谈的不仅是丝票，还有绫罗绸缎这些丝织品。珠江口海盗一闹，这些出口导向型的行业着实难捱。海述祖既然买入丝票，说明就是要买卖生丝，海家没有丝织产业，定然是有把握外销才是。“管家，是不是走错了啊。”进入南园，海述祖眼见这管家把自己往正堂带去，略微迟疑。他虽说是海忠介公的嫡孙，但到底也没有功名在身，除了上次筹款，占了两广总督的便宜，平日他若是去士绅世家，都是偏间招待，根本不受待见。“哪里，哪里，我家老爷，和其他几位老爷都在等您呢。”管家小心应答。海述祖走了进去，进得堂内，看到八仙桌上坐了六个峨冠博带的老者，坐在上首的自然便是陈子壮，海述祖连忙行礼：“晚辈海述祖，见过陈老爷。”“阿祖来了，起来吧，起来说话。”陈子壮可不似上一次见时那般正经，笑着招待海述祖，然后向他介绍：“这是海忠介公的嫡孙，海述祖，对海贸商行可是很熟悉的，在小一辈里可是鼎鼎有名。阿祖，也好让你认识一下，这是惠州的徐老爷，东莞的黄老爷......。”陈子壮挨个介绍说道，海述祖虽然恭恭敬敬的挨个行礼，但心里已经泛起了嘀咕，因为在场其余五个人里，没有一个是南园十二子的成员，却都是来自广州周边的大城。其中有一个，虽然年迈，但情况与自己相仿，官绅后裔，却没有功名。这几个士绅的大名，海述祖全都听过，有两个甚至在买卖场上见过，这些士绅不以风雅、文名著称，倒是个个家大业大。其中两个，更是广州丝织行业的巨头。显然，这不是什么诗文风雅的聚会，倒像是买卖人的聚会。正当海述祖要落座的时候，又来了两个人，一个长衫汉子是督理广州海防参将的弟弟，一个是海巡道的幕宾。海述祖知道，自己原本已经落魄，现在可以成为南园座上宾，全是因为李肇基也海述祖名义大量购入丝票的事。但海述祖没有想到的是，陈子壮竟然搞出这么大的阵仗来。说起来，代，购丝票这件事，海述祖虽然表面风光，实际一直做得谨小慎微。原因很简单，他需要所有拥有丝票的人知道自己有资本大量买入，但也怕本地的士绅对自己警惕。说白了，海述祖本人没有丝织作坊，买入丝票肯定是为了出口外贸，可如果让人知道这与李肇基有关，或许是有大祸。毕竟，丝票变成生丝，还是要去蚕农家兑现，若是本地士绅因为筹款之事故意为难李肇基，怕是兑现成难事。“阿祖，上次南园一聚，总督大人在的时候，我们只是因为豪侠李肇基是总督的幕宾，却不曾想，还是你的表弟啊。”酒过三巡，菜过五味，陈子壮直接把话题引向了李肇基和东方商社。海述祖掏出手帕，擦了擦额头的虚汗，说道：“其实也是五服之外的亲戚，血脉上算不得亲近，只是以前往来多些。”他回答的滴水不漏，虽然今天陈子壮把李肇基称之为豪侠，但谁知道他打的什么主意，因此海述祖还是选择了谨慎。而那海防参将的弟弟却说：“早些时日在总兵府供职的时候，听总兵大人提过一嘴，说东方商社的背后老板正是您海老爷。澳门那边来的卖蕃货的，也是这么说，海老爷当真了不得，能驾驭的了李肇基那样的人物。”虽然不太清楚对方目的何在，但海述祖已经听出来了，这些家伙是在试探自己与李肇基的真实关系。海述祖在不知道他们的用意之前，那里敢说明白的，他略作思忖，还是用上了老招数——装孙子。海述祖直接站起来，擦了擦额头的汗水，说道：“诸位老爷，各位长官，你们都是官面上的人，可莫要为难我这没功名的，若是有什么事交给我去办，只管明说，我这人心思小，经不住吓，求求各位了。”众人相互看看，都有些尴尬，明明大家忍住对海述祖的厌烦和鄙夷，给足了这个家伙面子，却让这个家伙这么一说，成了大家伙欺负他一样。陈子壮连忙搀扶他起来，说道：“阿祖这是什么话，这里都是你的长辈，又有老夫在，哪个敢欺负你，而哪个又能欺负的了你。大家伙共聚一堂，请你这贵宾来，其实全都是为了问问洋面上的情形，如今四姓海盗闹的厉害，听外面来的人说，起因是东方商社的炮舰捣毁了海盗的巢穴。事实如何，你为大家分说一二，洋面这段时间能否平静，你也为大家分析分析。”陈子壮如此亲热，海述祖更觉得兹事体大，一个与海述祖有过来往的士绅，那个惠州来的徐老爷更是说道：“海掌柜，咱们明人不说暗话，现如今洋面一乱，海路不通，街面上传言你有路子把生丝卖出广东去，现在大家可都仰仗你啊。”另一个黄老爷也说：“海掌柜，莫要打哈哈，你若再把卖给郑家的那套说辞拿出来，我们这些人可是不依的。”海述祖不敢把自己买入生丝的事与东方商社扯上关系，可海家又镇不住这些不敢招惹的士绅，由此海述祖耍了一个手段，明里暗里的把生丝和郑家联系起来。但实际上，现在的伶仃洋面，全无秩序，还有传言，说是郑家一支船队从福建来，被海盗袭击，纠缠不清，最终还是转向离开，返回福建了。海述祖想了想，说道：“洋面不安靖，当由朝廷出面扫海才是.....。”海述祖一边说着，一边观察着周围人的表情，这话一出，所有人都是嫌恶的表情，海述祖知道，打哈哈是交代不过去的，他只能说道：“可一时半会的，如何能剿灭四姓呢？尤其是现在春暖发蚕，生丝上市在即，若海路不通，怕是各家都有损失，晚辈长年经商，与李肇基也有些关系，所以才能有机会贩货出洋。只是那李肇基狂妄无知，当初在广州时，为求总督沈大人支持，竟做出那等事来，所以晚辈不敢当众说出，请各位见谅。”陈子壮呵呵一笑，说道：“当日的事，也不算什么，我等士绅与国休憩，瑶人作乱，捐献些银钱也算是应当应分的。你那表弟年轻气盛，江湖气重些，顶多算是做事不稳当，其余不算什么。再说过去这么久了，我等身为长辈，哪里会与他计较？”“就是，就是。”众人说道。海述祖立刻顺杆爬，说道：“他多年在外洋经商，前辈也知道，那化外之地，蛮夷所居，呆的时间久了，就不太守规矩。后来我仔细点拨他，而沈大人也不似他想的那般完美，他现在也是幡然悔悟，早有意向咱广东的士绅表达歉意。”陈子壮微微点头：“道歉就免了吧，在出洋贸易的事上，他若愿意为大家出力，以往的事既往不咎，大家也不会亏待他。你替老夫把这个意思传达给他，让他来广州一趟。”海述祖尴尬笑了笑，李肇基是决计不敢来广州的，为了让海述祖知晓厉害，当初福建会馆鸿门宴的事，李肇基全盘告知于他。一个把两广总督和广东总兵劫持的家伙，一个看砍断林察手指的狂徒，此时来广州，那不是羊入虎口吗？“前辈的意思，晚辈一定送达，只是李肇基去了马尼拉，等回来知道消息，再来拜访，怕是要些时日。”海述祖说。这话却是让众人不平静了，那徐老爷直接说：“这岂不是要耽误了春丝的买卖？”“是啊，一步错步步错，若是耽搁了，这一年毁了半年啊。”也有人附和。海述祖知道李肇基在澳门，于是说：“应该误不了，肇基曾来信说，要买卖春丝，说是去日本的备货，想来会及时赶回来的。”