第一百二十四章 陈上川

如果吃粥的人自己带着碗，那么将会得到一大碗粥，而如果连碗都没有，只能用老竹子盛一筒，吃的东西是蒸熟的木薯，用荷叶包裹，腌的干硬的咸鱼和泛着盐花的咸菜却也是充足的。“老丈，今日这里舍饭，舍的是什么？”李肇基上了岸，看着一个老人带着两个小子在树荫下吃着刚得来的饭，问道。那老人听到声音，先是把饭菜抱在怀里，警惕的看着李肇基等人，但见这些人非富即贵，穿着很是不凡，肯定不会来抢自己的饭，才放下了戒心。唐沐更是从怀里掏出了两块糕点，递给了两个小子。“是蒸薯和热粥，这粥稠的都能打浆糊了，舍粥的董家，可真是一个善心人。”老人说道。李肇基笑着问：“你可知道，那东家为什么舍粥吗？”老人说：“听说是来雇船匠的，要去淡水造船，这些时日，跟着走的不下两百人。后来不光船匠，自凡有把子力气，就都能去，但是船匠给钱，只卖力气的劳力只给几斗米。女人也有去的，说是去了之后可以垦田，种甘蔗或者种桑树养蚕。刚才施粥前，那小东家还宣讲来着，说是淡水有的是荒地，垦荒垦出来就是自己的，也没有官府收税。”李肇基见他极为善谈，也就再问了：“去淡水的人多不多。”老人摇摇头：“不多，但凡有口吃的，谁愿意去外洋闯**，听说淡水在东番地，老一辈人说，那里的土蛮凶的很，喜欢割人脑袋。外洋还有红毛，说是金发碧眼的，跟妖魔似的，好吃人心肝。”“可这里闹海贼，老爷们又要办团练，活不下去，没吃的人有的是吧。”李肇基说。老人叹气一声：“那是，团练一办，上面尽是些摊派的事，惹的很多人活不下去，留在这里，不是饿死就是当贼寇被打死，还不如出海闯**去。但谁知道那小东家说的是真的还是假的。我侄儿想去，有人说被骗去南洋，卖给红毛当奴隶。也有人说，去淡水是做苦工的。这小东家看着心善，人也和气，但谁知道是不是替人办事，嘴巴没毛，办事不牢。”“老丈，你说的怕被骗的，是什么人啊。”李肇基又问。“当然是匠人啊，您想，我们这些穷汉，烂命一条，骗我们去了，能干什么。那些匠人哪个没有家口，而那小东家说的天花乱坠的，还给钱，大家伙都怕签了卖身契，再回不来了。”老人吃着粥，老实说道。李肇基笑着说：“若让这些匠人去澳门做活，他们还怕被骗么？”“哈哈，您这话说的，不是本地人吧，听掌柜的口音就不像。”老人放在竹筒，说道：“澳门大家都熟悉，很多人去过，往年那里的佛朗机人买卖好的时候，每到七八月，南洋的船一来，大家伙就去那里打短工，给他们修船赚钱，到了十月十一月，船又要南下，再去一次，每次都不少挣钱。若是去澳门做活，谁也不怕了，就算出了事，游也能游回来。”李肇基微微点头，又问了许多事，老人一边吃一边回答，聊了许久，才想起了问：“掌柜的，您是干什么的？”“这粥棚便是我家大掌柜办的。”唐沐在一旁说道。老人立刻下跪磕头，说道：“哎呦，您就是大善人啊，今年年景不好，我家人口多，若没您这活菩萨开的粥棚，怕是要卖孩子了。”李肇基搀扶起来他，说道：“我瞧老丈身体还算硬朗，两个孩子也不小了，这样吧，我安排你们到粥棚做活，吃喝管够，还给你们开一份工钱。”就在这个时候，妈祖庙里传来一阵喧闹的声音，李肇基远远就看到七八个人打了起来，他起身，招呼唐沐和身边亲随，连忙赶了过去。七八个男人厮打在一起，唐沐拔出顺刀，高呼道：“你们全都给老子住手，不然我这口刀可要说话了。”“哪里来的吊毛，敢在这里放话。”一个男人恶狠狠的问道，这是一个赤膊大汉，手里提着一个酒坛子，敞着怀，歪戴着抓角儿的头巾，身后还跟着两个人，方才是坐在一旁条凳的，看到唐沐高呼，才起身答话。唐沐本就是个狠人，又在卫所混了多年，就知道眼前这男人定是本地的泼皮，他哪里会怕，直接说道：“敢骂老子，找死！”说着，唐沐直接把手里的顺刀射出，那男人本就醉醺醺的，平日里在街面上耍，也没见过这类上来就使杀招的，眼见顺刀飞来，吓的蹬蹬后退，那顺刀还是射在了他的脸颊上，泼皮立刻吃痛的叫嚷，还未捂住脸，唐沐冲了上来，一脚踹在他的胸口，踹翻在地。抓住落下的飞刀，唐沐直接插进了他的小臂，把整条手扎进了土里。起身拍拍身上的土，看向其余两个泼皮，他勾勾手：“来，看看你们的道行。”纵然是街面上混的泼皮，也没见过唐沐这类凶狠的人物，而两个泼皮吓的连老大也不管了，直接要跑，李肇基身后亲随手里多了一个投石索，嗖嗖两声，两枚鹅卵石砸在了泼皮的腿弯里，泼皮摔在了地上。这人便是春树，凯达格兰人，此次跟着李肇基来广州，是来拓展见识的。唐沐对着春树竖起了大拇指，听着被他钉在地上的男人还在嚎叫，唐沐一脚踹在了他的下巴上：“再嚷嚷，老子弄死你。”泼皮是再不敢怀疑唐沐的话，更不敢轻视他的年纪，捂着嘴不敢吱声。其余打架的人里，有饿的发昏的穷人，也有两个泼皮，都被唐沐的狠辣震慑住了，个个起身，不敢再厮打。“把这些打架的，全部吊在树上，让他们清醒一下。”李肇基刚才就看明白了，这些人是扰乱秩序的。李四知负责在这里施粥，招募移民，因为他手下人手实在是不够，所以只能在妈祖庙里，用荆棘在墙壁上围了一圈，前门给女人老人和孩子施粥，男人只能去后门，这主要是避免饥民相斗，弱肉强食。可是那泼皮冯三带着手下来闹事，非要带着男人在前门抢食。“慢着，这两个人你不能捆绑。”一个身着淡青长衫的青年出现在了李肇基面前，此人看起来也不过二十岁的模样，却是气度不凡，虽然无华贵的装饰，但身上一切打理的都相当不错。青年说道指着两个被打的鼻青脸肿的人说：“这两个是维持秩序的，不是有意厮打的。”“你是何人？”唐沐冷声问道。李肇基却是反应过来，说道：“您就是四知书信里写的那位陈义略，陈秀才吧。”唐沐立刻态度也温和不少，抱拳说道：“您就是秀才公，失敬失敬。”陈义略微微颔首说道：“不敢，不敢，当下我也是在贵社当差做事，当不起二位如此。”李肇基一个月前派李四知来办粥棚和招工移民，忙的不可开交，恰好陈义略经过此地，他本是琼州人，家中也经商，但父亲早逝后，他被舅舅带去了肇庆，于制艺之道颇有建树，早已考入了府学，是一名生员了，也就是秀才。陈义略是从琼州老家回来，经过这里时，眼见有人施粥，主事人年轻，文字账目也不擅长，便是主动留下来帮忙。李四知在书信之中谈到了陈义略多次，不住嘴的称赞，更可贵的是，这位陈义略性情通达，没有一点读书人的迂腐，商社招募人手去海外做工，他也觉得合理，完全没有士大夫那种‘不作安岸饿殍，效尤奋臂螳螂’的迂腐无情。“唐沐，你来帮着维持秩序，陈先生，来，我们找个地方说话。您在本社工作旬月，我还尚未感谢你。听说您不要薪酬，免费效力，更是让我觉得汗颜啊。”李肇基招呼陈义略到了一旁草棚，感慨说道。陈义略摆手，恳切说道：“李兄虽然是个商贾，但行的都是善举，我也早已听说过李兄的名头，去年从外伶仃岛，四姓海盗那里救出数千百姓的，便是李兄吧。”李肇基说：“在下李肇基，先生谬赞了。”陈义略一听李肇基自报家门，立刻说道：“在下姓陈名上川，能结交李兄这等豪侠，真是我平生快事。”“陈上川，你不是叫陈义略吗？”李肇基诧异问，又是一拍脑袋：“哎呀，我却是忘了，似先生这等读书人，有名有姓还有字，义略是先生的字吧。”陈上川摇摇头：“义略二字，是在下在外行事时常用的，家中长辈管教严格，若是知道我在外行的不是风雅事，怕是要责怪的。”李肇基哈哈一笑，称赞说：“先生倒是但行好事，莫问前程，李某钦佩。”“李掌柜，听说你在东番地占下土地，与土人结盟，饥民迁至，任凭开垦，可是真的？那东番地当真这么好吗？”陈上川主动问道。李肇基说：“东番地是蛮荒之地，比之广州，不及万分之一，却是贫民百姓活命之地，在下知道，先生这么问，是担心这里的百姓去了，无法生存。我若说好，也无法证明，就这么说吧，我家中妻妾，都已经迁过去了。”“是啊，我听四知这么说了，才是放心了些。我还听四知说，这里的粥棚还要多办些时日。其实李掌柜办粥棚，是要招揽贫苦去淡水的，对吧。”陈上川主动问。李肇基点头，陈上川说：“我倒是有个主意，能让你多招募些，只不过，又怕你招募够了，不舍粥了，让这里的人没法生活。”“哈哈，先生这话差了，东番地土地肥沃，便是去十万二十万人，也不嫌多。而这里的粥棚，舍的都是便宜饭菜，那咸鱼，是我淡水自产，木薯则在本地贱买，每日用米不过两三石，花销也就不到十两银。算上左近士绅大户帮衬，还要减半。我本意就是再舍三个月的，这话绝对不假。”陈上川点头，也就说出了心的办法：“我觉得，掌柜的不如办个还乡团，现身说法。”李肇基一听还乡团，就想起当年地主大户对贫民的反攻倒算，但显然，陈上川说的可不是这种还乡团。陈上川说：“这些时日，这里的人随船去了淡水有二百多了，听人说，澳门那边也去了不少，大可回来的时候，带回一批来，淡水之地，究竟如何，物产丰盈否，宅地安全否，土人凶蛮否，他们说出来，总比你让李四知宣讲更让人相信。”