第一百三十七章 铸炮

郑森喃喃说道：“看来，红毛是要与满清串联，做的是助手为虐的勾当。”郭旭猛然惊觉，说道：“公子说的满清，便是在边墙外与朝廷打的难解难分的建奴吧。”郑森被郭旭的话惊醒，呵呵一笑说道：“想不到你也知道建奴的事。”郭旭随意说：“小的也只是听大掌柜提及过。”“哦，你家大掌柜提满清作甚，难道你们商社与建奴也有贸易不成？”郑森有些怀疑，毕竟东南沿海的商人，与满清是没有什么来往的。郭旭挠挠头，说道：“是商社的作坊里造鸟铳，说是大掌柜定的规矩就是，商社造出的鸟铳，可在百步之外透建奴白甲方为合格。小的有两个朋友，是作坊里的学徒，问大掌柜建奴白甲是什么甲胄。大掌柜也说不出来，只是说，建奴遴选健壮剽悍之辈，身披重甲，叫做白甲兵，作战时为先锋，多披两层甲，多至三层，箭射不入，人数虽少，但明军概不能敌。”郑森哑然，他忽然想起，在广州时，与李肇基纵谈天下，便是说起过当今局势，当时李肇基就说，流贼与建奴都是朝廷的大威胁，而郑森谈及那些，是头头是道，现在看来，自己不过是纸上谈兵，人家李肇基已经开始有所筹谋了。郑森当即对郭旭说道：“郭旭，你家大掌柜心怀天下，必不愿见红毛与建奴蛇鼠一窝，你且回淡水一趟，把东椗之事详细告知李肇基，我也修书一封，说明我的态度。我且在这里，寻机牵扯住红毛。”郭旭自然欢喜，他在听到金银岛的那一刻，就以为弗里斯知道金银岛所在，巴不得立刻把这个消息告知淡水的大掌柜。只不过郭旭的欢喜并未表现出来，他说道：“大公子的吩咐，小的不敢不从，只不过，小的身负使命，是护送陈四公子前来福建面见郑大人，购买行水令旗的。”郑森当即说：“这件事交给我，你们所为，都符合我郑家的规矩，令旗自然会给的。这件事，由我担待起来，此节也可说与李掌柜，我郑森一言九鼎，决不食言。”郭旭要的便是如此，他立刻点头答应了，前去和陈怀玉交代了。淡水，兵工厂。何良焘这段时间忙的是焦头烂额，心里更是七上八下，原因在于他一级掌柜的提名再次失败了。何良焘的升迁完全与兵工厂的贡献挂钩，因此这倒也不是为难他。李肇基为其定下了三个目标——量产长身管舰炮、生产出装备在轻便炮车上的陆军用铜炮和量产火枪。原本，何良焘在第一个任务上最有把握，毕竟他手下带来的这批人，本身就是卜加劳铸炮厂的好手，而因为李肇基提出的炮车要求有些高，所以陆军用火炮依旧在调试之中，量产火枪的事，在李肇基亲自过问和支持下得以通过。但谁也没有想到在量产舰炮上，匠人们屡屡折戟沉沙，为淡水炮台制造的要塞炮和为新下水船只配属的舰炮也因此没了着落，没有办法，李肇基只能在澳门的刘利代表商社向卜加劳铸炮厂订购二十门各式火炮，满足需求，只不过因为挖人家墙角的缘故，卜加劳铸炮厂提高了订单价格。若不是其实在没有什么订单，是不会为商社铸造火炮的。在最有信心的事上失败，这是李肇基与何良焘都没有想到的，但李肇基却不会因此对何良焘搞什么反攻倒算，而是主动为其提供帮助。把铸炮车间里所有的匠人请到了兵工厂的食堂里，所有人围坐在了大桌子上，李肇基看了一眼双眼通红，眼圈发黑的何良焘，对所有人说道：“今天召集所有人来，是来寻找解决办法的，不是追究责任的。不管外面的人怎么说，不管你们这些人怎么想，在我这里，不会有任何一个人担责。我不相信你们做不到原来信手拈来的事。”匠人们听了这话，稍稍放心下来，事实上，每个人都很忐忑，一开始害怕被人说是徒有虚名，后来就担心被商社扫地出门，再回澳门去过艰苦生活。要知道，今时不同往日，一开始大家还怀疑东方商社的实力和李肇基的诚意，但等来到淡水之后，所经历的和看到的都告诉他们，这里大有可为，因此一个个的都把家眷带来，甚至连澳门的产业都卖了，若是被扫地出门，可是没有退路，是携家带口的要饭的。“今天，我要求你们忘掉门户之见，抛弃个人恩怨，所有人在一起，在我的见证下，开诚布公的谈一谈。你们是东方最好的铸炮师，不可能解决不了这点问题。”李肇基又说。众人纷纷点头，由一位最年长的起头，把一门炮的铸造过程全数复盘，细致到了极点。李肇基要求舰炮必须用铁炮，这也是这群曾经卜加劳铸炮厂的师父最擅长的，而他们为了求稳，没有像枪械车间那样上来就改进工艺，而是选择‘原始设计的修改要慎之又慎’的态度，继续采用泥范铸炮，也就是失蜡法铸炮。这是这个时代的主要铸炮技术，具体的办法就是用蜡做出炮模，然后用泥封做出泥范。泥范干后，融化里面的蜡，灌入铁水，冷却之后敲碎泥范，就可以得到一门火炮。当然，这流程听起来简单明了，似乎没有什么技术含量，但实际上，里面充斥着一般人所无法掌握的秘密，尤其是泥范的制造，光是选泥调泥就是一大学问。泥不能太粗，太粗就容易崩坏，但也不能太细，若是泥太细了，水气出不透，不仅泥范干的很慢，而且铸造出来的铁炮气泡也多。虽然就算是学徒都知道是黄胶泥混细沙，泥沙八二开，但用什么土，用什么水，什么时辰调配，可只有几个老师傅才能掌握，不同的传承更是有不同的配比和技法，素来不外传。何良焘虽然不本人不会铸炮，但知晓其中关窍门，因此一开始就把最擅长制造选泥调泥的四个匠人里的两个挖了过来，即便是如此，也不放心，在迁移来之前，还从卜加劳铸炮厂弄了一批调制好的原材料来。事实证明，何良焘的良苦有心当真是未雨绸缪，到了淡水，两个师傅短期内都没有找到合适的黄胶泥，正是因为有带来的泥，才能直接开始制造泥范。可问题就在于，泥范最重要的在于干范，东方商社兵工厂的铁炮铸造不出来，问题就出在干范上。这是炮匠最耗费精力的事，因为泥范需要内外上下均匀变干，很容易出现，外层干的太快，里面却没有干，这样泥范可能会开裂，因此泥范要通风阴干。如果赶上时间紧，或者天气发生变化，就要生火烘干，但用火也是很讲究，要是火打了，泥范内的蜡会先融了。即便技术上没问题，时间很熬人，以现在炮厂铸造的八磅炮来说，光是干范就需要至少三个月，这还是冬季。所以，铸炮是很看天气的，但问题在于，所有铸炮厂的工匠都是第一年来淡水，对本地的天气根本就不了解，尤其是兵工厂靠近大河，还在海边不远，又时常下雨起雾，干范变的慢了许多。何良焘曾授权他们用火烘干，但这样蜡会融一些，这会很显著的提升废炮率。天气制约了干范，导致大量的泥范在出现了开裂，每开裂一个泥范，就可以宣布一门火炮铸造失败，新制泥范一具，又需要几个月阴干。何良焘曾拍着胸脯保证，在船队北上长崎做买卖之前，铸炮车间可以为商社每一艘武装商船配属自己铸炮的火炮，但现在随着泥范大量报废，显然不可能了。“要是在澳门，就不会出现这样的事了，这里阴晴不定的，我们不熟悉。”“就是这么回事。”两个负责泥范的老师傅齐整的把责任推给了老天爷，似乎这样就可以不担责任，也能保住自己的手艺和名声。“倒也不全是因为这些。”有一个声音从角落里响起。李肇基伸长了脖子去看，说话的人屈居末席，是个金发碧眼的青年，李肇基仔细想了想才想起来，这个名叫马丁内斯的青年是一个瑞典人，是在英吉利船队那里俘虏来的，在淡水号的上担任铁匠，不仅打制铁件，还负责修理各式火器。其被送到兵工厂，是为野战铜炮的炮车制造提供技术的，因为马丁内斯在欧洲制造过野战炮的炮车，虽然与李肇基想要的有些差别，但至少炮车需要多么坚固，采用什么大体的结构，他是知道的。“马丁，还有什么原因，在这里你可以畅所欲言。”何良焘说道。他知道，因为人种的原因，其余人大多排斥他，因此在李肇基面前，何良焘更需要表现出对他的鼓励。“事实上，你们在铸炮车间里制造了一百多个泥范，而我却发现，一个匠人只能照顾其中的六到十个。”马丁说道。