第一百九十七章 新目标 北海道

在八丈岛，李肇基与荷兰东印，度公司达成了合作协议，也拒绝了江户幕府的将军那可笑的和谈条件。之后，商社礼送了日本使者和荷兰船队，然后在贫瘠的八丈岛补充了一些淡水，便离开了这座岛屿，沿着日本本州岛的东海岸向北航行。此时接近北风的风期，但南下对于船队里以横帆为主动力的船只来说仍然比较困难，这个时候，李肇基是多么怀念明国船只的中式帆。而船队此行还有另外一个目标，虾夷！也就是后世的北海道岛。在西南风的吹拂下，船队继续向北，只用了六天时间，船队抵达了津轻海峡，然后向西深入，正值北海道的秋末，在沿海的分布着茂密的灌木丛，而远处则是黑压压的丛林，更是可以看到雪山峰顶。期间船队停泊，上岸进行最后一轮补给，看到的事高大粗壮的针叶林，地面上是厚重的松针。甜美的浆果和蘑菇，以及沿海随处可见的海豹让船队上下饱餐了一顿新鲜的美食，然后在当天的早上，船队出发，抵达了此行的目的地，松前藩的福山城。这座港口充斥着一种破败的景象，在船队靠近之后，松前藩派遣了小船前来联络，表示这是受江户幕府庇护的土地。处于日本最北面的这块领地，显然对长崎发生的一切都不清楚，更不知道东方商社是何方神圣。但无知并不代表他们无罪，当李肇基看上了这群日本人占据的岛屿时，他们就是有罪的。李肇基对松前藩的使者表明了自己的来意，告知因为日本江户幕府在长崎事变之中负有不可推卸的责任，江户幕府治下的所有土地，都要受到商社的惩罚，松前藩为了保住性命，需要走出城市，主动投降。然而，使者的返回带来的就是松前藩的反抗，只不过，所谓的反抗异常滑稽，约么一百人规模的军队从福山城下集结，由几个武士率领，仅仅装备了十几门火绳枪，竟然直接冲到了海滩边，阻挡商队队伍的登陆，继而就被舰炮轰击，溃散开了。残兵逃回了福山城，关上了城门，就再也没有力量阻碍商社的军队占领城下町和港口。军队占领了城下町，并未进行任何抢掠活动，甚至派遣松下富明进入城下町，用他的日语安抚町人。因为临近夜晚，李肇基没有让属下发动进攻，而是只对城内可能的逆袭进行戒备，在城门通往港口的街道上设置了街垒和安排的防守力量。一如李肇基在佐渡时得到的消息，此时的松前藩是没落的，城下町和港口的建筑完全就是一个小镇的规模，从面积判断，这里可能拥有三千人规模的町人，可当夜幕降临之前，当安顿下来的日本人做饭的时候，烟囱只有寥寥二十余座出现烟火。考虑到有人躲避进了福山城，有人逃离这座港口，也可以估算出这座港口城市的人口规模——不超过五百人。“殿下，我是两滨组的商人，山前木令，您的使者所持有的书信，是来自于我的堂兄，山田木曾。”一个年轻的男人在夜幕降临后出现在了李肇基临时居住的仓房之中。在烛火的照应下，李肇基看的到他喉头的滚动和额头上流下的汗水。山前木曾是商社在佐渡岛合作的一批商人，这位商人来自能登国，但祖上却出自近江地区，而近江商人组织的两滨组，在与松前藩主谈判后，垄断了本地粮食的进口和渔产品的出口。若没有山前木曾提供的讯息，李肇基是不会发动这场针对松前藩的远征。“山前木曾为我提供了一些虾夷地的信息，因为他，我的船队来到了这里，但我需要印证一下，还需要新的信息用以决定下一步的进攻。”李肇基说道。他冲唐沐微微点头，唐沐把包裹在一块丝绸里的金条递给了山前木令。“不用了殿下，我只需要您能保证我货物的安全。”山前木令摸了摸就知道里面是什么，他沉声说道。“可是我需要您说实话。”李肇基说。“我想，山前木曾告诉您的讯息是有关三年前的那场山崩和今年阿努伊族蜂起的，而我要告诉您的是，那些消息正是我告诉他的。两滨组与松前藩的贸易需要粮食，而您或许也知道，现在日本处于饥馑时期，木曾拥有粮食，所以我在今年初拜访了他的山前屋。”山前木令说。李肇基微微点头：“所以我可以再告诉您一遍，如果我不说实话，肯定会有所隐瞒或更改，相信以您的智慧，可以判断出来。”在东方商社占领佐渡之后，李肇基的工作重心就转移到如何保住这座金银岛。所以时下进行的这场远征是计划好的。这次远征，横扫了日本周边的诸多大小岛屿，且和一些藩主秘密签订的和平协议，这使得幕府针对商社的力量在下降。很多藩会因为避免商社的袭击，而不与商社为敌。李肇基就是在放火，火头越多，这场火就越难扑灭。只不过，松前藩一开始不是李肇基设想的放火地，毕竟这里距离佐渡实在是太远了，不仅消耗时间，在季节上也接近了冬季。而且，松前藩的实力，不是东方商社轻易吞下的。壹歧岛上虽然居民比松前藩还要多，但因为一国一城令，倒是壹歧不仅没有像样的驻军，连防御的城池都没有，因此才好攻破。松前藩不同，福山城已经建成近四十年，虽然因为领地不产大米，所以松前藩没有石高，但松前藩拥有的人口不少，上百年来，前来贸易和淘金的‘渡党’超过了四万人，而松前藩上百年一直与本地的虾夷人进行着战争，武备自然充足。如此种种，李肇基原本不予考虑进讨松前，但在偶然与山前木曾的交谈中，那个贪婪的家伙告知了一些松前藩遭遇的事情，让李肇基下定了决心。在三年前，松前藩北面约么不足百里的一座火山发生了喷发，直接导致了松前藩实力的大损。这实际就是驹岳火山的喷发，这一次喷发之强，直接让一千七百米高的火山削低六百米，当时就造成了超过七百人的死亡。此后火山灰形成的黑雨落下，连本州北部都受到了影响。这次火山喷发出的物质总量，大约相当于中国人一千多年来挖掘京杭运河的土方量。这次喷发，不仅改变了松前藩，连日本都因此改变，因为火山颗粒的影响，日本东北地区大雨如注，而西南的近畿，中国、四国等地则是连年的大旱，直接引发了持续至今的宽永饥馑。导致幕府禁止酿酒、烟草、连豆腐、乌冬面都不许卖了，最后干脆取消了人口买卖和土地租赁权转让，就是为了防止人口逃亡和土地兼并。而按照山前木曾所言，火山大喷发后，大量的淘金人和商人逃亡，直接导致了松前藩领地的大萧条。“松前藩不产稻米，一切稻米都是由我们两滨组输入的，所以本地有多少人口，我山前木令最为清楚。在山崩后的前年，这里只剩下了一千多人，所有的渡党都逃亡了。北部的那些定居点和淘金点全都丢失。”山前木令说。“那么，现在还有多少人？”“在六千至七千之间。其实在去年，就恢复到了这个数目，之所以渡党不敢回来，是因为与阿努伊人的战争开始了。”山前木令说。李肇基点头：“这也是为什么我们登陆的时候，松前藩只派遣了一百人来阻挡，对吗？”“是的，阿努伊人认为，是渡党的淘金，触怒的山神和天神，才有了大山崩，所以对我们和人充满了仇恨。当然，我认为这只是阿努伊人发起抢掠和战争的借口罢了。实际的情况是，在大山崩后，大量的渡党离开了定居点和淘金点，而阿努伊人则借机进驻，占据了渡党的房子和菜园，用渡党留下的武器自己淘金。”山前木令说道。李肇基微微点头，借口什么的，他不在乎，长崎事变不也被他当成了抢掠日本的借口了吗？山前木令说：“据我所知，松前藩的军队大部分在前线对付阿努伊人的反扑，在福山城没有多少兵马。”李肇基微微点头，感觉自己确实赌对了，也来对了。他正在思考，山前木令问：“殿下，请问您准备像统治佐渡一样，统治这片土地吗？”李肇基呵呵一笑，问：“你认为呢？”显然，山前木令不知道商社此次北来，一路扫掠了多个日本岛屿，他对商社的认知，仅仅局限于今天白天看到商社代表对城下町的安抚，还有在山前木曾写给两滨组的书信对东方商社的介绍与评价。“我认为是的，这是一个好机会，我知道如何进入福山城。”山前木令说这个话的时候，呼吸都粗重了，显然他是在激动之中下达的决心。“说，怎么进去！”唐沐高声喝道，把刀握在了手里。山前木令吓的缩了缩脖子，李肇基拍了拍唐沐的肩膀：“不要这样，我相信山前先生会告诉我的，而且我更相信，他会得到应该得到的报酬。”“我想维持我们两滨组在本地的大米垄断，还有铁。”山前木令说道。李肇基点点头：“能告诉我为什么吗？”“殿下占领了佐渡和虾夷地，幕府肯定会发动进攻，佐渡会成为战场，那里靠近我的家乡，江户幕府的任何一场战争都是对我们商人的摧残，我回去之后也不会有什么好的前程。不如留在这里，为您服务，就和山前木曾一样。”山前木令一样。在那封信里，山前木曾大大夸赞了商社对商人的尊重和优待，山前木曾获得了四十个村子铁器的经销权，这对山前木令来说，实在太有吸引力了。而这种制度除了李肇基对投靠者的大度，更是对目前的无奈，他和他的手下没有能力对基层实行直接的控制，把类似的权柄转移给对商社友好的人，是一种不错的选择。