四处烽火,北京城里的摄政王多尔衮坐不住了,望着人在武昌的三顺王上的奏疏陷入了沉思。孔有德、耿仲明、尚可喜的奏疏内容相当一致,显然是商量好的,都是说自己师老兵疲,无力在湖广发动攻势,请求换防。多尔衮冷哼一声,汉人果然都靠不住,就连这三个降清这么久的藩王都想着保存实力。换防?尔等连长沙都没打下来,还好意思回北京换防?看来,得派一位有分量的亲王去湖广坐镇,逼他们进攻。派谁去好呢?这个人必须德高望重,镇得住这三顺王。可用的人不多,想来想去,多尔衮想到了老对手和硕郑亲王济尔哈朗。大敌当前,顾不得搞政治斗争,先团结对外。多尔衮把济尔哈朗叫到府上,勉励了几句,任命他为定远大将军,带着顺承郡王勒克德浑、尚书阿哈尼堪、固山额真佟图赖、伊拜,统兵两万,赶赴湖广,监督三顺王攻取湖南,牵制江西的明军。北京前街中药铺,化身为“赵郎中”的锦衣卫千户马雄飞献入了沉思。他刚得到情报,清廷要派郑亲王济尔哈朗去湖广督战。不行,如果让济尔哈朗迅速抵达湖广,会影响吾大明的战场形势。马雄飞一边将这一情报,向自己的兄长、锦衣卫指挥佥事马吉翔汇报,一边制定了一个拖延济尔哈朗去武昌的计划。当然,可不可行,只有天知道了。“大帅,上次帮您诊病的那位赵郎中又来了”,前街刘府,家人向三等子爵刘泽清禀告。刘泽清冷笑,喝令将家里养的两只黑猿(黑猩猩)牵出。呼名即至,训练有素、狰狞凶恶的两只黑猿,一下子窜到马雄飞面前,一端茶盅,一倒茶。“马千户请用茶”。马雄飞毫无惧色,视两只凶狠的猛兽如无物,从黑猿手中接过茶盅,一饮而尽。刘泽清暗暗佩服这位的胆量,低声喝问:“夜猫子进宅,无事不来。有什么话,汝就快说吧!”“好,如此吾就直言了。如今金、李倡义,天下皆乱。东平侯(刘泽清曾被大明朝封为东平侯)不趁机举义,更待何时?”刘泽清一哂:“还用汝说,吾已令刘之榦(刘泽清侄儿)、李化鲸去吾老家、山东曹州招兵买马。待到八月十五日,他们在山东起兵,吾和麾下副将郑隆芳、姚文昌在北京寻机响应。吾等起义,锦衣卫能帮什么忙?”马雄飞暗暗称奇,这位东平侯胆真大,居然敢在京师着手。把身子一昂,大声说道:“若东平侯真要在京师发动,吾就在京师四处放火”。刘泽清大喜:“好,一言为定!”起义出了岔子,有人密告李化鲸谋反。起义被迫提前。刘泽清、李化鲸等人,野心很大。他们联络附近榆园等义军,拥立明朝宗室朱凤鸣的养子朱洪基为天子,年号“天正”,李化鲸称“忠义王”,提出“杀贪官、除恶霸”、“替天行道”的口号,号召百姓反清。义军连续攻克曹州、定陶、城武、东明,山东钜野、北直隶大名府、河南归德府的百姓纷纷响应。清廷惟恐事态扩大,不可收拾,下令三省会剿。大批清军蜂至,义军虽然奋勇抵抗,终因众寡不敌,“尸横遍野,血染草丹”,被清军包围在曹县。济尔哈朗行至山东后,闻曹县有人起兵,大惊。山东,腹心之地也,万万乱不得!只得先打曹县,再赶往武昌。十月初二日,清郑亲王济尔哈朗统率由京师南下湖广的军队行至曹县,用红衣大炮攻城。初四日,城陷,清军“搜剿无遗”。天正帝、李化鲸、刘泽清的三个侄子被押往京城。济尔哈朗忙完这些,再赶去武昌时,已经是崇祯二十二年一月,此时李赤心已解南昌之围,和清军对峙。前街刘府,刘泽清知道密谋败坏,急忙烧毁密信等证据。“东平侯毁信有何用?速速随吾出京吧”,“赵郎中”忽然出现。“出京?”刘泽清一楞,舍不得家人和多年积蓄的财赀与爵位,想了一下,拒绝了马雄飞的帮助。马雄飞见劝说无效,立即改变身份,前街中药铺这个锦衣卫的点,也迁往他处。刘泽清将所有的书面证据俱都销毁,故作轻松地在家等待即将到来的暴风雨。很快地,大理寺就来人将他带走,接受刑部、大理寺、都察院的三司会审。“刘泽清,大清待汝不薄,汝缘何做此叛逆之事?”主审官员声色俱厉地责问。“冤枉啊!吾在北京,如何能参与山东的叛乱?此必是有小人陷害吾”。“哼哼”,主审官冷冷一笑,“看来汝是不见棺材不落泪。来呀,带人证”。一声令下,走出来一个袅袅婷婷的美人。这美人,生得极美。折纤腰以微步,呈皓腕于轻纱,眸如秋水、五官精致、皮肤细腻、香娇玉嫩,有一种粉腻酥融、娇艳欲滴的味道。刘泽清一看,正是当年摄政王多尔衮赏赐自己的两名侍女之一,姓陈名桂。当初摄政王赐侍女二人给自己,自己也曾小心提防。不料这陈桂,玲珑乖巧、温婉可人,又从不多嘴多舌、老实本分,床第间更是任君采撷、予取予求,一味地迎合奉承。久而久之,自己也没了戒心。今日竟成了催命的女魔。陈桂将刘泽清与部下密谋反清之事,和盘托出。刘泽清大声喊冤,称陈桂因小事受罚、栽赃陷害。陈桂冷笑一声,对审判官员说道:“诸位大人,昨夜,家主刘泽清将谋逆书信焚毁灭迹。这些事情婢子项咬儿亦知”。主审官令传项咬儿对质。项咬儿证实“约反之事”,说“焚贼书之事我未曾见,但闻人说烧古书。家主刘泽清说过:‘清国不会用人,国运不久了’。他还对李化鲸说:‘八月十五日我从京中起手,尔等外边亦于是日举事‘”。刘泽清拒不承认,说没有烧什么“贼书”,烧的是明朝给他的诰命。没用,经过内院、六部、九卿会审,清廷将刘泽清和他的弟弟、侄儿、李化鲸等人以谋反罪,押赴市曹处斩。曾经赫赫有名的江北四镇之一、威风凛凛的刘大帅,咔嚓一刀,做了刀下亡魂。此案因为只有人证,没有物证。刘大帅到底有没有参与李化鲸的反清起义,成了历史悬案。各省义军蜂起,摄政王多尔衮的狠劲上来了,给孤杀,宁可错杀三千,绝不放走一个。清廷在京师兴起了“王道士案”。也不管什么证据不证据,只要是被怀疑对大清不忠的汉官,统统杀掉。一口气杀掉了数百人,主要是弘光朝降清的官员。投诚伯常应俊、总兵李际遇、马儒齐、黄明先、丁启光、副将王士永、一把撒、夏五岳、贾应逵、骆和萧、刘方侯,参将乔松,游击滕和齐、于起范、冯可宗、傅有功,都司马崇臣、卫士龙,守备李豪、张嵩,闲散官丁启睿等坐与贼党王道士通谋,并其兄弟及子,俱伏诛。十分有效,人头滚滚之下,京师一带的人心,至少表面上是安稳了。正在多尔衮焦头烂额、怒火中烧、大开杀戒之即。传来了一个好消息:横行山东多年的“山东等一巨贼”谢迁,兵败被俘。处死了大汉奸孙之獬后,谢迁义军由淄川南下,占领莱、沂,攻克宿迁,震动江淮,就连清胶州总兵海行时也向谢迁投了降。多尔衮令直隶、山东、河南总督马光辉率兵围剿。重兵围困下,军师赵束乡英勇就义,谢迁被擒。对马光辉,多尔衮有些不满,山东的贼军闹了这么多年了,还未平息,尤其是那“榆园贼”愈闹愈凶,谢迁也闹了三年才被擒。马光辉造炮还行,平乱的本事差了点!不行,得换个狠人去做这中原三省总督。换谁呢?多尔衮想到了张存仁,此人面善心狠,阴险毒辣,是个平乱的高手。摄政王一道谕令,任命张存仁为直隶、山东、河南三省总督,统一事权,加紧围剿义军。山东的义军,起义的时间长,又处在中原腹心地带,令多尔衮十分头疼。他想双管齐下,对付山东义军。一手镇压、一手招抚。这个谢迁,身为“山东第一巨贼”,在山东义军中威望很高,若是能招降他,必能涣散义军人心,镇压起来,事半功倍。多尔衮下令将谢迁押解进京,他要亲自劝降。在刑部的大牢里,见到了谢迁。只见谢迁,被严刑拷打得血肉模糊,浑身上下没有一块好肉,却昂首挺胸,不肯丝毫服弱。“哎呀,孤三番两次要地方官员善待谢壮士,这些杀才,居然敢违逆孤的谕令。可恼也!让谢壮士受苦了”。多尔衮假惺惺地说。谢迁轻蔑地一笑:“汝要杀便杀,何来恁多废话。惺惺作态,徒让人耻笑耳!”多尔衮一点不恼,反而十分温和地说:“孤听说谢壮士文武双全,真栋梁之材也。若肯为大清所用,必不吝封赏。谢壮士可愿归顺大清?”谢迁朝地上啐了口唾沫,斩钉截铁地回答道:“子民只为自由生活,江山易主非我百姓阻扰,但绝不雍缚异族之习惯。如今逼我汉人子民弃祖万万不能,更勿想吾人替清朝卖命”。劝降不成,多尔衮令人将谢迁押回淄川囚禁。崇祯二十二年秋,谢迁被杀害。……定南大将军、和硕郑亲王济尔哈朗抵达了武昌,他带来了皇父摄政王赋予他的节制湖广驻军的谕令。“下官等恭迎郑亲王”。恭顺王孔友德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、湖广总督罗绣锦、固山额真金砺、刘之源、梅勒章京屯泰等满汉官员出城迎接。济尔哈朗冷冷地望了三顺王一眼:“如今四处皆反,孔友德、耿仲明、尚可喜,汝三人莫非也想学那金声恒、李成栋、姜瓖,叛我大清不成?”三顺王急忙跪下请罪:“奴才(三顺王已入汉军旗,清初,满、蒙、汉各旗在旗者,皆有资格自称aha奴才)不敢,郑王爷明鉴,奴才等对大清忠心耿耿啊!”“那为什么摄政王屡次要汝三人攻取湖南,汝等却迟迟不动?”孔友德等人苦着脸答道:“不是奴才们不听令,实在是长沙之役后,部下军卒死伤太大,到现在也没补充过来呀”。济尔哈朗放缓了语气:“汝等困难,明军更困难。那伪明靖王,一下子从湖广抽调了七万大军援救江西,湖广空虚,正是一举拿下湖南的良机。汝等可愿随吾,先下常德,再攻长沙?”见郑亲王都先话了,三人岂敢不从,只好苦着脸应是。济尔哈朗又意味深长地勉励了几句:“太宗皇帝待汝等不薄,汝等应忠于太宗之子,为大清再立战功才是”。三顺王见提到了皇太极,倒也有些动情。当年三人降清,皇太极亲率满蒙权贵,出城三十里相迎的场面,犹在眼前。“奴才等一定粉身碎骨,以报君恩”。老一辈的满洲亲王,手段了得。济尔哈朗又打又拉,三言两语,慑服了三顺王,立即下达军令。“屯泰,汝率韩友、高士清、惠之观诸将,领兵一万五千,佯攻汩罗江,牵制长沙明军”。“末将领命”。“勒克德浑,汝即刻赶赴岳州,率续顺公沈志祥、总兵徐勇、马蛟麟、副将何九成、郑元勋、李显功等部四万五千兵马,攻打安福所、桑植,伺机进取永顺和施州卫,扫清岳州西面之敌”。“末将领命”。“其余诸将,与本王一起,过岳州,攻取常德”。“末将领命”。兵来将迎,水来土堰。清军大举进攻湖广,大明征虏大将军严遵诰调兵遣将应对。他令兴平伯党守素,领兵一万,驻守汩罗江南岸,阻击屯泰。令武昌伯马进忠领兵两万,并容美土司田霈霖、水烬土司唐镇邦、施南土司覃懋粢、东乡土司覃绳武、两江口土司彭应楚部一万五千人马,阻击勒克徳浑。自己率远安伯陈友龙、孙华、张大胜等将,领兵三万五千,驻守常徳,阻挡济尔哈朗的十万大军。又令龙阳水营副将田虎、参将石壁,领水军七千,巡视洞庭湖沿岸,以防清军岳州水师。田虎原为儋州水营都司、石壁是归降的四姓海盗之一,朱亨嘉调二人至湖广效力,组建洞庭湖水师。二人的旧部三千五百人,又在常徳招了三千五百渔民入伍。至于战船,则在湖广征集和打造,原来的海船不适用于洞庭湖,也运不过来。再令宜都伯塔天宝、辰州副将彭宏澎、参将彭肇恒,领兵一万五千,驻守辰州,以防济尔哈朗声东击西。部署完毕后,严遵诰表面上古井无波,心里还是有些忐忑。毕竟以三万五千人对十万人,手上的兵力少了点。必要时,他做好了放弃常徳的准备。忽报四川夔州副将景可勤、陈琳奉监国靖王令,领兵两万来援。此二人原先皆是摇黄十三家的掌盘子,拥立过伪楚王朱容藩。湖广总督堵胤锡去夔州招降了二人,授以副将之衔。朱亨嘉恐湖广兵少,从四川调此二人至湖广增援。除此之外,又调了石柱白杆兵秦佐明、秦祚明部四千人,酉阳白杆兵冉天育部三千人入湖广。一下子多了两万七千援兵,严天诰信心大增。他令景可勤、陈琳驻守城外平山(河洑山),自己驻守常德府治武陵县城。……东边的汩罗江一线,清梅勒章京屯泰和明兴平伯党守素,一个佯攻,一个真守,天天都是小船几十艘冲过去,对方一顿火炮、箭铳射回来。东边无大战,明清相攻好似戏。西边战得激烈。顺承郡王勒克德浑是员猛将,对湖广地形也熟,曾以小部队粉碎过何腾蛟北伐武昌之役。此次他又带着五千小部队来了,逼迫着原岳州驻军狠狠地打。打得很凶。清总兵徐勇带着副将何九成、郑元勋攻下了安福所,徐勇阵斩东乡土司覃绳武。清总兵马蛟麟、副将李显功,打下了上峒司、下峒司。最为激烈的是桑植保卫战,双方都杀红了眼,勒克徳浑甚至带着五千八旗亲自攻城。马进忠、田霈霖抵挡不住,田霈霖四弟田苏霖阵亡。二人不得不弃守桑植,退往永顺和施州卫,依靠连绵不断的大山抵挡清军。这一招很有效,西线的清军攻下桑植后,被一座又一座的大山耗尽了锐气,双方在施州卫、永顺一带对峙。中部是主战场,惨烈的常德保卫战开始了。恭顺王孔友德、怀顺王耿仲明亲自带着缐国安、曹得先、李养性、孙延龄、王允成、徐得功、连得成等将猛攻平山。“将士们,随本王杀!”魁梧高大的孔友德亲临一线攻山,见到恭顺王的盘龙大纛,清军无不奋勇,舍生忘死地往山上冲。山上的景可勤、陈琳二将,也曾是摇黄十三家里凶名赫赫的大贼,打出了凶性,亲自上阵砍杀。但是清军人多,三顺王的部队火器也精良,二人渐渐抵挡不住,平山告急。严遵诰端着千里镜,见到了这一幕。他知道不能让清军轻易地攻下平山,不然后面的仗就不好打了。将石柱土司秦佐明、秦佑明、酉阳土司冉天育叫到身边。“吾听说白杆兵闻名天下,浑河血战,杀得鞑子胆寒。今日,正是三位将军舍身报囯之时”。三将慨然领命。七千白杆兵排着锥阵杀向清军。济尔哈朗令固山额真伊拜领五甲喇、七千五百骑兵阻击。见鞑子的骑兵冲来,白杆兵不慌不忙,斜竖起白杆枪。白杆枪很长,可刺马腹;尖头厚背大砍刀又厚又重,可砍马腿,劈人也没问题。一骑骑精骑被刺倒、砍倒。“四川白杆兵?”济尔哈朗瞪大了眼睛。他参加过浑河血战,知道白杆兵的厉害。舍不得让自己的精锐骑兵和白杆兵消耗,鸣金收兵,让尚可喜阻击明军。智顺王尚可喜见白杆兵人少,想在济尔哈朗面前立一功。将旗挥动,许尔显、班志富、由云龙、吴进忠诸将挡住了白杆兵前进的道路。“杀!”白杆兵的锥阵,一阵又一阵,缓缓冲向平山。“咴聿聿”,清将吴进忠冲破了前面几阵,杀到了秦佐明的军阵中。秦佐明手持白杆,刺向吴进忠。吴进忠避开白杆,一刀下去,秦佐明左臂落地。“哈哈哈”,吴进忠正在狂笑,蓦地一疼,一把尖头大刀捅穿了腹部。大刀狠狠一绞,肝肠俱断,吴进忠双目失去光泽,落下马来。秦佐明用右臂持刀,刺死了吴进忠,自己也脸色苍白。医官急忙施救。“大哥,您怎么样?”弟弟秦佑明急忙赶过来。“吾没事,小弟,汝指挥全军,继续向前冲”。秦佑明接过将旗,继续冲杀。秦佐明捆好伤口,单手挥刀,随军前进。清军阻挡不住,白杆兵杀上平山,瓦解了孔有徳的攻势。有常德某秀才,作《平山行》一首,纪念秦佐明将军。百里平山忠义林,血战常德扬美名。独臂将军豪气在,千军万马任我行。打仗讲究的是一鼓作气,一开始攻不下平山,后面再攻,难度就增大了。济尔哈朗改变战术,令尚可喜部监视平山明军,其余各军围攻常德府治武陵城。清军的炮很多,三顺王皆是用炮的高手,济尔哈朗也带了很多重炮,他想用炮破城。清军在城外集中了三百门火炮,超过了当年攻打江阴城的火炮数量。没想到明军的火炮也很多,严遵诰知道常德是一线重镇,将湖广其他城池的火炮挪了一大批到常德。大大小小的火炮,也有三百门,远远超过了湖广首府长沙的火炮数量。“轰!”“轰!”“轰!”清军的大炮对着城池轰,明军的火炮则对着清军的大炮轰。几番对射,清军的火炮受到明军火炮反制,难以达到破城的效果。济尔哈朗下令攻城,上千辆楯车,掩护着数万步兵进攻。孔友德攻东城;耿仲明攻西城;金砺、刘之源攻北门;尚书阿哈尼堪、固山额真佟图赖、伊拜,领着骑兵在城外巡视。济尔哈朗故意留着南门不攻,以泄明军士气。清军的楯车很厚,除少数运气差的被炮弹击死外,大部分走到火炮死角下。明军的弓箭手和铳手开始射击,清军的铳手和弓箭手躲在楯车后还击。铳矢横飞,不停的有人倒下。清军来到城下,用冲车撞城门,用鹅车挖城墙,用云梯蚁附攻城。狼牙拍、轰天雷、滚木、礌石,金汤、火油,城中的守城物资很充足。清军伤亡惨重。济尔哈朗看见一个清将从云梯上一跃登城,高赞了一声:“好一个勇士”,几杆长枪捅过,勇士被戳成了血荫芦。济尔哈朗脸一沉,下令一边攻城,一边挖地道。明军早有防备,一个个大瓮埋在城中,几条地道都被明军引水淹没,反伤了士卒生命。一个月的时间,清军伤亡了万人,明军亦伤亡了八千。济尔哈朗很心疼,这么打,不是办法,得用计。他本想用坐船,过洞庭湖,夺湘阴城,直扑长沙。可自己有一万水军,明军亦有七千,不消灭明军水师,不敢渡洞庭湖。仔细看着军事地图,济尔哈朗的目光落在了辰州上。若能夺取此处,就可以绕到明军后方击之。济尔哈朗一边继续攻城;一边令智顺王尚可喜、尚书阿哈尼堪、固山额真佟图赖,领兵三万,偷袭辰州。