第二百四十五章 盐商（三）

“今日欣逢兄长寿辰，小弟略备薄礼以贺”，范毓宾笑嘻嘻从怀中摸出一张礼单。“哎呀，这如此使得，让贤弟破费了，请”，张恂挽着范毓宾的胳膊入座，心里却在冷笑，这老范家仗着财雄势大，一向不把咱陕西商人放在眼里，今日如此热情，必有所求，且不说破，看他如何。范毓宾又哈哈一笑，“听说兄长想买个‘瘦马’做妾，小弟颇善此道，宴后与兄长一同挑选一番如何？”“如此多谢贤弟”。张恂不过三十四岁，小生辰而已，谈不上做寿，随便吃喝一番完事。二人往扬州西街专养“瘦马”的刘大娘住的小院走去。听说大盐商张老爷想纳妾，刘大娘等一众牙婆像闻到臭味的苍蝇一样，闻风而动。最终刘大娘口齿伶俐，张恂决定先来她家挑选。“哎哟，两位老爷来到鄙宅，蓬荜生辉啊！快，快给老爷们上茶，上最好的绿杨春”。随着刘大娘甜得发腻的声音，小厮们上了茶，张恂和范毓宾端坐正堂，边呷着茶，边挑选瘦马。一会儿，刘大娘搀扶着一位苗条的姑娘进来。刘大娘指点道：“姑娘拜客”，姑娘便道了个万福。“姑娘往上走”，便走。“姑娘转身”，转身对着明亮的地方，露出白皙的面容。“姑娘借手”，掳起衣袖，露出纤细的手臂。“姑娘相公”，便转眼偷觑，露出灵气的眼睛。“姑娘几岁？”“十五岁”，一声清脆却老练的声音回应，看样子不是第一次被人挑选。范毓宾忽然扑嗤一笑，拊耳对张恂说：“兄长，这姑娘脚肯定不小”。张恂很奇怪，“哦，贤弟如何知晓？”“兄长，挑‘瘦马’关键要看这‘三寸金莲’，‘瘦、小、尖、弯、香、软、正‘方为美。凡出门裙幅先响者，脚趾必大；高系其裙，人未出而趾先出者，必小。刚才这姑娘进来的时候，裙幅先响，必然脚大”。原来这范毓宾虽然刚二十出头，却极其好色，风月场中的老手。二人正聊着，忽听刘大娘喊道：“姑娘再走走”，一把掀起姑娘的裙裾，姑娘走了几步，果然是双大脚。看完一个又一个，一口气看了六个“瘦马”。最后张恂选了那个脚大的姑娘。范毓宾很奇怪，“别人都选‘三寸金莲’，兄长为何偏要选大脚的？”张恂哈哈大笑：“贤弟有所不知，这小脚女人干不了活，脚大点好，白天操持家务，晚上暧被窝，实惠！”这姑娘很幸运，她已经十五了，如果再不被人买去，下场只能是被卖到青楼妓馆。秦淮河畔的“扬邦”歌妓大多是“瘦马”出身，可怜！挑选完“瘦马”，张恂请范毓宾到自家府上的书房喝茶，闭口不谈别的，只谈风花雪月。范毓宾毕竟年轻，沉不住气，先开了口。谈生意，先开口的一方往往吃亏，至理名言。“兄长，吾此来是想和兄长一起，压低盐价，把那些安徽人赶出扬州，以后扬州盐市，咱们晋商、陕商共享。如何？”“哦，不知贤弟想将盐价压到几何？”“每斤五十文”。张恂一惊，虽然制盐的成本，每斤不过五文，但是加上盐课，给官员的孝敬，各种捐输，每斤盐的成本在六十文左右。按这个价格卖，自己可要亏大本。“贤弟，这个价格可不行，额可亏大了。额可不像你们范家，财大气粗”。“兄长，虽然短期利润受损，但是赶跑了那些徽商，价格还不是由你、我说了算。到时候想卖多高卖多高，每斤卖五百文也不是问题呀！”“贤弟，不是哥哥不肯出力，只是哥哥身边一帮乡党，让人家亏本卖，没人肯答应呀！”范毓宾早有准备，“兄长若肯应允，吾把今年运大同军粮的生意，交于兄长。如何？”张恂不作声。“再加上陕西军粮呢？”“吾同意了，君子一言”。“快马一鞭”。“啪！啪！啪”，书房内传出了击掌声。……山绕清溪水绕城，白云碧嶂画难成。处处楼台藏野色，家家灯火读书声。扬州徽商总商江国茂的江园，乍一看和扬州本地的园林没什么区别。以叠石为胜，进门便是假山，又有池塘水景，各色竹、兰、花、草，曲折幽深，引人入胜。仔细一看还是有区别的，马头墙为三段，中间一根很宽，两端很窄，简单而对比强烈，满满的徽州山野味；而本地的马头墙多为五段，等长度划分叠落，更为丰富和复杂，比较有匠气。屋顶、围墙的木雕石雕，更加概括和写意；而本地的雕刻更加精细圆润。如果非要用一个字来形容江园，那就是：“雅”！晋、陕皆属于九边重镇，晋商、陕商在朝中皆有人，背景深厚。在长期和晋商、陕商的商战中，徽州商人吃尽了朝中无人的苦。所以，他们特别重视子女的教育，自己做不了官，拼命也要逼下一代该书、考科举。在黟县，有一位徽商家门口的楹联是这么写的：“读书好，营商好，效好便好；创业难，守成难，知难不难”。江囯茂家也有家训，是老老老太公留下来的，虽然糙了点，但是话糙理不糙，“养儿不读书，不如养头猪”。正是因为有强烈的读书、考科举意识，徽商们往往是官、商一体。他们一旦发迹，便衣锦还乡，大兴土木，建楼院、祠堂，修路桥、会馆，以荣宗祖，尤其热衷于开学堂，办试馆。所以徽商得了一个“贾而好儒”的好名声。书读多了，往往风流儒雅，自视品高，衷情于寻觅闲逸情趣、洗涤市侩习气。江国茂很儒雅，头戴儒巾（四方平定巾），身穿青色昑衫，是的，青色，和普通生员的玉色昑衫不同，他曾是大明监生。坐在四出头官帽椅上，端起蝶几上的茶盏，品了一口。和普通商人，喜欢用茶几摆放茶具不同，江国茂喜欢用碟几摆放茶具。这种几，又名“七巧桌”或“奇巧桌”，依照七巧板的形状创意而成，由七个形态各不相同的几子组成。用这样的几摆茶具、才配得上自己儒商的身份。“父亲”，儿子江演风风火火地闯了进来”。江国茂眼一瞪，“演儿，为父跟汝说过多少次了，为人处事，要有士子风度，宠辱不惊。冒冒失失地，成何体统？”