第四百五十一章 湖广（八）

宜城之战从上午战至下午，长渠南岸被鲜血染红。明军占了上风，清军的军阵摇摇欲坠，却仍在勉力维持。之所以能维持到现在，是因为有狠人尚之信在。这位世子虽然只有二十岁，但却心狠手辣、言出必行，说杀汝便杀汝，谁也保不住。在尚军中，凶名昭著，有人竟说他喜食人心，未必是实，但足见凶悍。因为过于狠辣，尚可喜、金光等人对其十分不满，甚至有传言说，平南王打算废掉他，立尚之孝为世子。不过，军队这种武装集团很奇怪，慈不掌兵、义不理财，谁狠便服谁。尚之信发下话了，后退者，斩。这位一向说到做到，三军无不悚然，拼死顽抗。严遵诰见迟迟不能击败尚军，只得决定动用最后一支生力军、蕲黄四十八寨的义军。他的五万大军中，本部老兵只有三万多，还有万余是蕲黄四十八寨的义军，分属宁王朱统锜、王火鼎、周承谟三个系统。因为对蕲黄义军的战斗力不是很放心，所以将他们放在军阵后方，壮壮声势而已，并未指望他们打大仗。可仗打到这个份上，主力部队已经疲倦，能调动的也只有这支兵马了。严遵诰将朱统锜、王火鼎、周承谟唤到身边，下令道：“宁王殿下与本帅观战，其部下交由王参将、周参将指挥，半个时辰后，攻击敌人两翼”。“末将领命”，王、周二将大喜，终于捞到仗打了。朱统锜却不乐意，“大将军，孤不愿意观战，愿与将士们一起冲锋”。“殿下是宗室，岂可置身险地？”“那么多将士都在为国奋战，孤身为宗室，岂可避战？请大将军成全！”严遵诰拗不过朱统锜，只得同意。明军上下闻宁王亲自上阵，不由得士气大振。“杀！杀！杀！”一万多义军呐喊着冲向清军两翼。这些义军大多与满清有国仇家恨，在最艰难的时刻，一直坚持反清。他们的血是热的，作战意志一点不比战兵差，欠缺的只是训练和武器装备。平常时刻，训练有素、装备精良的清军，自然不惧这些义军。但此时，清军和严遵诰部一样，都已疲倦不堪，强弩之末，势不能穿鲁缟，见明军来了生力军，不由得大惧。其他明军各部，亦鼓起余勇杀敌。完颜·车尔布用左手骑枪挑死一人，右手长刀横劈，连杀二人。不断地杀，杀了十余人后，终于被淹没在义军的洪流里，砍成肉酱。完颜·车赫图拨马便撤，被流矢射中后心而亡。尚之信见状，知势难挽回，下令后撤。其实还没等他下令，清湖广巡抚张长庚见势不妙，便已经率三千后军撤了。撤到宜城南边，发现一支明军早已严阵以待。田虎、石壁已等候多时了，铳手早已列成了三阵，后面布着长枪、刀牌。张长庚咬了咬牙，下令攻阵、杀出一条血路。“呯呯呯！”铳声如雷，一排排清军栽倒在地。田虎、石壁见清军被射乱了阵脚，转攻为守，反向清军杀来。张长庚大惊，尚未反应过来，便被明军一把总冲至马前，一刀斩落。尚之信、时应运领败兵逃至，见有明军拦路，面如土色。杀声震天，严遵诰、刘文秀、杨辅臣、陈友龙、王火鼎、周承谟等诸部明军追至。时应运知道已经到了最后关头，默默地擦试着大刀，准备作最后一搏。不料，他听到了两个字：“投降！”这两个字是尚之信说的，这位世子虽然残忍好杀，却并非莽夫。见事不可为，毅然下令全军弃械归顺。数千残兵如蒙大赦，皆降之。……宜城之北，尚可喜闻尚之信、张长庚部已被明军全歼，喟然长叹，失魂落魄地逃往襄阳。听说尚可喜逃了，严遵诰哑然失笑，这老贼逃得倒快，连儿子都不要了。做《北归》诗讽之曰：《北归》丢盔弃甲逃者谁？平南大王竟北归。皮岛英雄今何在？两军阵里走一回。……严遵诰与孙贵合兵一处，水陆并进，直取襄阳。一路势如破竹，攻下了鹿门山炮台，然后大军往北，直抵襄阳城下。襄阳，天下坚城，三面环水，一面靠山，墙高三丈三（十米）、周十五里，号称“铁打的襄阳”，共有城门六座，易守难攻。当年蒙古人攻了六年，也攻不破此城。这座城，便是尚可喜最大的倚仗。严遵诰知道襄阳不好打，先惑敌心，令尚之信写信劝降尚可喜。尚可喜其实此时已有投降之心，但他老奸巨滑，生怕战败而降，以后的待遇不会好，硬着头皮顽抗，打算坚持一段时间，让明军看看自己的实力，在以后的谈判中争取主动。汝要战，我便战！襄阳攻城战打响了。此城三面环水，那便从水上打。孙贵的四万水师，驶入汉水，日夜不停地轰击大北门、小北门、长门、东门、西门；陆师则奋勇攻击南门外的山岭和南门。南门打得最惨烈，明军和尚军围绕着南门外山岭反复争夺。明将王火鼎、傅谦之；尚军将领许尔显、江定国皆战死于山岭。最终，明军以伤亡六千多人的巨大代价，攻下了南门外的山岭。架炮于岭上，日夜轰城。……尚可喜听到南门山头失守，如丧考妣，知道这仗打不下去了，令金光求见金声恒。金光见到金声恒时，金声恒正搂着歌姬在喝酒，襄阳妹子，皮肤雪白，豫国公乐不思蜀。“什么，尚可喜想见本国公？”金声恒没好气地说道：“好言相劝他不降，非要打着他降。汝告诉他，想见本国公，让他亲自来馆驿，本国公没时间找他”。尚可喜闻言无奈，只得纡尊降贵、含羞忍辱地去馆驿来见金声恒。“怎么，平南王欲降了？”金声恒左拥美人右酒杯，大喇喇问道。“惭愧，吾愿率全军归顺大明”，尚可喜低下了头。“这就对了”，金声恒一笑，说道：“不过以吾对陛下的了解，您的建州伯的爵位估计要黄了”。“唉！是生是死，皆由陛下”，尚可喜垂头丧气，再无半点精神。襄阳城头挂起了降旗。果不出金声恒所料，光武大帝见尚可喜已山穷水尽，舍不得封其伯爵，仅封了个五军都督府都督同知的空衔，将其部拆分编入各军。尚可喜虽然不满，亦无可奈何，好在保住了性命。