第五百八十章 官场（三）

请了一顿饭，便敲定了一宗大生意，得到了长芦盐场一半的盐。宴后，范毓奇感激莫名，不断地向陈曾禹称谢。这一回是真的感激，眼眶都红了。“兄长大恩大德，小弟没齿难忘！”倒把陈曾禹整得有些纳闷，“贤弟，以汝范氏的家底，长芦盐场并非最主要的生意，何以如此重视？”“唉！一言难尽！不瞒兄长，吾介休范氏今非昔比了啊！”范毓奇向陈曾禹诉起了苦，什么去日本贩铜铸币的资格被取消、两淮盐业颗粒无收、边军军粮归了他人、辽东人参不再垄断，等等。千言万语汇成一句话：朝中无人莫作大生意，老范家如今风光不再。“哈哈哈！”陈曾禹乐得捧腹大笑：“贤弟既如此艰难，怎不早点来找愚兄？愚兄不才，官场上还是有些人脉的。别的不说，这宣大总督胡执恭乃是愚兄的世叔，请他帮忙，宣大边军的军粮，交由汝范家筹办，又有何不可？”他没说大话，新任的宣大总督胡执恭原先是他爹陈邦傳的幕僚，陈邦傳自刎后，和陈曾禹一起降了朱亨嘉。朱亨嘉见胡执恭是个人才，委以重任，一步步提到了总督的高位。范毓奇闻言大喜，“哎呀，此事若成，小弟今生今世不敢忘记兄长大德！请兄长修书一封，小弟即刻去找胡督宪疏通关系”。陈曾禹抿嘴一笑：“不用修书，胡督宪远在天边，近在眼前”。原来胡执恭到任后，见大同府阳和卫城残破，欲重修城池，不料宣大府库空虚，便来到北京，找世侄陈曾禹商借些银子。范毓奇再次请吃饭。大明朝干啥事都离不开请客送礼，这里头的道道，范五公子门清。不过这次便没在五陵楼请了。那刘岩，俗人一个，好美酒胡姬，胡旋舞一跳，员外郎的魂便被勾没了；胡督宪则不然，出了名的高雅之士，什么美人歌舞之类的俗饭，素来不喜，最喜欢清静之所。请吃饭这事，学问很大，须针对客人的品味，投其所好。范毓奇从陈曾禹那里，得知了胡执恭的爱好，当即将请客的地点，设在了茗香阁。此处乃是茶馆，最高端的那种。既没有美人歌舞，也没有大鱼大肉，仅有些佐酒小菜、配以茶点。不过小菜做得色香味俱全，茶点也是一流。最难得的是：茶汤好，顶级的茶叶由顶级的茶博士，用“瀹饮法”以沸水冲泡，更得茶之真味。胡执恭来到雅间，见陈曾禹已在等待，身边还立着一个着华服的年轻公子，略一诧异，却仍然礼貌地微笑了下。从一品大官，自有其气度，笑容令范毓奇如沐春风。“世侄，这位是？”“世叔，此乃小侄的知己好友，介休范氏的五公子范毓奇”。“介休范氏？”胡执恭心里一凛。他虽然不知道光武帝早已将老范家记在了小本子上，但却知道皇帝陛下正在忙着清算满人权贵和降清的大汉奸，抄家捞银子，不对，穷究奸党，这股风可一直在刮呢。这介休范氏可是满清八大皇商之首，和满人权贵勾结得紧，说不定哪天就清算到他们家头上。跟这种人，还是少打交道为妙。胡总督是大官，皮里阳秋惯了，心里有了主意，面上却丝毫不露痕迹，与二人谈笑风生。只是心里替老友的儿子担心，有心点拨陈曾禹几句，但听他以知己好友称之、又与范毓奇有说有笑、亲密无间，也就不好再多说什么，唯有暗暗叹气而已。这雅间布置得十分典雅，没有胡桌胡椅，只有三张茶案，案上放着四碟小菜、四盘茶点，一个炭炉铜壶和白瓷盖碗。三人跪坐着，嗅着茶香。每案前，都有一名身着白衫、飘飘似仙的茶博士，侍奉着。忽然，水开了，晶亮的铜壶，冒出沸腾的热气。茶博士熟练地摆好白瓷盖碗，提壶从一尺多高处往碗里汩汩冲茶，不滴不溅。温壶、装茶、润茶、冲泡、浇壶、温碗、运壶、倒茶、敬茶等程序，若行云流水，妙不可言。“尊客慢用！”冲好茶，三位茶博士躬身退出。胡执恭端起茶碗呷了一口，然后微闭双目，慢慢品味。良久，长吁了一口气，神态间说不出的惬意满足，然后捏了一块桂花糕，放在嘴里，咂咂有声，赞道：“入口即化，人间极品啊！”忽见陈曾禹和范毓奇仍拘谨地坐着，笑道：“世侄和范公子也尝尝，茶是神仙汤，佐以小菜糕点，实人生至乐也！”古时文人雅士喝茶，往往都行茶令，或指一物为题，各举故事；或言某事，指出在某书中所记，角胜负，赢者先饮。饮茶时，欢呼雀跃，十分热闹。然而，这只限于平辈。三人中，胡执恭是长辈，官又大。他不先饮，二人可不敢饮。胡执恭一发话，二人神态轻松了下来，开始饮茶、吃东西。然后聊天，二人使出浑身解数，欲往宣大边军军粮这宗大生意上引，不料胡总督老奸巨滑，一手太极使得漂亮，每每岔开话题，让二人无法下嘴。范毓奇急了，年轻时的豪气顿发，干脆掏出张二十万两的银票，递于胡执恭案前，“此是在下的一点心意，请督宪笑纳”。“哼！”胡执恭脸沉了下来，冷哼一声，“范公子孟浪了，本督向来清廉如水，汝怎可坏本督名节？”所谓清廉如水，那是屁话。当年在云南当巡抚时，这位与安南伯杨武一起，不知收了那阮氏、郑氏多少银子。此时之所以不肯收，是因为害怕老范家这银子烫手而已。“督宪，在下只是仰慕您的为人，并无其他意思，请您万勿推辞”，范毓奇忙解释。“是啊，世叔，范贤弟是一片好意，您若是推辞可就见外了”，陈曾禹也忙帮腔。胡执恭一见这架势，不收吧，拂了世侄的脸面；收吧，这银子可是烫手番薯。他当了多年大官，最善长处理矛盾。忽然喜形于色道：“老夫正欲重修阳和卫城，无奈府库空虚。难得范公子如此仗义，这下修城的银子有了。公子放心，本督会使人给汝打张收条，一应手续俱全，还要上奏朝廷，旌表公子捐银修城的义举”。范毓奇一听，苦了脸，暗道：这银子是吾孝敬您私人的，您可倒好，用到公事上去了。这叫吾如何张嘴向您提要求？好在大官做事，向来守规矩。胡执恭收下银票，便也不再兜圈子，直接说道：“公子向国家捐了这么多银子，有什么想法，便请直言，只要老夫力所能及，必不推辞！”范毓奇立刻欢喜了起来，“在下不才，愿承揽为边军运粮一事”。胡执恭手抚胡须，暗自思忖：此事倒是容易，只是不能立即答应，得拖一段时间，搞清楚朝廷对老范家究竟是什么态度再定。呵呵笑道：“介休范氏欲为朝廷运粮，本督绝对支持。只是今年，运粮的商号已定。这样吧，明年，明年若条件许可，本督一定将这宗生意交给范氏。如何？”他是老狐狸，既没说答应，也没说不答应，而是说明年再答应。若是明年，老范家仍然太平无事，这说明朝廷并不想追究老范家，兑现承诺，倒也无妨。“多谢督宪！”“多谢世叔！”二人一听胡执恭答应明年将这宗大生意交给老范家，连声称谢。做生意不能急，今年做不成，明年也行。关键是傍上了宣大总督这棵大树，后面好处多多。二十万两，仅仅买了个明年的希望，似乎贵了一些。