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第九百五十五章 微服私访(四)

作者:泱泱大明 字数:2149 更新:2024-03-25 15:47:40

陶家店是黄河南岸、开封以北的重要商埠,码头大、商旅多,虽不是县城,却比一般的县城更大更富,来来往往的行人络绎不绝。赵大善人设的粥厂,设在陶家店东部的一块空地上,地方很大,却被仪封、兰阳二县的流民挤得满满当当。“要喝粥的排队咧,一人一勺,童叟无欺”,几个家奴打扮的人,挥舞着长竹竿,维持着秩序,驱使饥民往粥厂中央的几十口大锅走去。大锅前立着几名家奴,手持长勺,替饥民捞粥。粥很薄,依稀可见人影,于灾民来说,却是救命的粮食。一日两顿粥,便可以勉强吊住命。自己带着碗的,拿碗领粥;没有碗的,粥厂配有碗,当场喝下后放下,也不洗便给下一人喝。喝完粥,饥民们便在粥厂附近躺倒休息,吃的太少,没力气动,苟延残喘而已。“爹,儿不饿,您将儿这碗喝了吧”,朱若峰忽见一中年农夫,领到粥后不喝,非要让给白发苍苍的老父亲。“儿呀,爹适才已喝过一碗,饱哩。汝是家里的顶梁柱,不吃东西咋行?赶紧喝”。“爹,您身子骨不好,需要调养,不吃饱咋行?儿身子壮,待会弄点草根树皮,饿不着的”。父子俩争执不下,最后各喝了半碗。父慈子孝的一幕深深地感动了朱若峰,他想起了远在南京的父皇,张口吟道:“薄粥枝梧未死身,饥肠且免转车轮。从来不解周家意,养老常须祝骾人”。一衣着光鲜的富家公子忽然出现,听他吟诗,也吟了一首:“世人个个学长年,不悟长年在目前,我得宛丘平易法,只将食粥致神仙”。朱若峰不悦道:“兄台谬矣,饥民们食粥,只为活命,哪里是为了长生?”那人倒也不恼,笑道:“阁下说的是,受教了。在下王秉贞,敢问阁下尊姓大名?”“予姓黄”。“原来是黄公子,幸会”。两人正有一茬没一茬地说着话,忽然人群沸腾起来,“赵大善人来了~赵大善人来了~”,有人惊呼。忽见一满面慈祥的大胖子,带着几个人来到了粥厂。“赵员外好!”“赵员外功德无量,公侯万代!”“赵员外,俺没吃饱,能不能再给一碗?”……人群沸腾了,簇拥着大胖子,犹如簇拥着活菩萨。“各位乡亲父老,汝等莫要担心,洪水总会退去,困难是暂时的,日子会好起来!”赵大善人安慰着众人,走到施粥的大锅前,取出根筷子,往锅里插。那筷子插不住,浮在粥上。立即眉头一皱,“这怎么行?纵然不能让筷子不倒,也要让筷子沉下去才是,粥熬得如此之稀,筷子浮在上面,如何能让人吃饱?每口大锅内,再多放三斤米”。“老爷,灾民人数太多,若是每锅多放三斤米,咱们家的银子就不够了”,家奴禀道。“银子不够就卖房子、卖地!这些都是赵某的父老乡亲,赵某便是倾家**产,也不能眼睁睁看着他们饿死!”大胖子说的义正言辞,腮帮子上的肥肉直抖。“赵员外,您真是救苦救难的活菩萨呀!”粥厂内外,跪倒了一片。“这人倒是心善”,朱若峰赞许了一声。“确实,这位赵员外可是本地有名的大善人,时常仗义疏财,功德无量呢”,王秉贞笑道。“哦,阁下认识这赵员外?”朱若峰问道。“赵员外乃本地有名的乡绅,小子只是听说过他的大名,尚无缘认识”,王秉贞一脸的“恨不得相识”。朱若峰点点头,正准备离去。忽听那赵大善人指着身后几人大呼道:“乡亲们,黄河决堤,水一时半会也退不下去,纵然水退了,房屋田产已被淹没,光靠赵某赈济,也不是长久之计。这几位,皆是赵某的朋友、开封有名的乡绅,家里缺少奴仆,想来此处采买。赵某想着,大户人家,吃穿用度不愁,虽是与人为奴,也比灾年饿死强。若是乡亲们愿意,赵某便做个保人。若不愿,亦无妨”。此言一出,便有一大批灾民拖儿携女围着那几人。那几人挑挑捡捡,讨价还价,竟有只出几十文便将人买了去的。“儿啊,不是娘心狠,与其留在此地同爹娘一起饿死,不如去大户人家讨个生活”。“爹、娘,莫要悲伤,儿虽是与人为奴,却也是有月钱的。等攒下银子,给弟、妹买肉吃”……签好卖身契的,便被领走,粥场内外一片哭声。“可恶!”汪琬气得脸色胀红。“卖儿女为奴虽然残忍,可好歹也是条活路”,朱若峰叹道。“公子有所不知,这伙人不是什么乡绅,乃是人牙子,买的男女,皆是年青且面容姣好的,多半是要送往风月场所,真正是人面兽心”,汪琬怒道。“这位先生未免偏激,大户人家的奴婢,自然要求长相好些,未必便是人牙子”,王秉贞为赵大善人说起了好话。“哼,他们还买走了很多十岁以下的幼童,有正经乡绅敢买幼童的吗?”汪琬冷哼了一声。原来《大明律》规定:“凡设方略而诱取良人及略卖良人为奴者,皆杖一百,流三千里。十岁以下,虽和,亦同略诱法”。买卖人口的双方如属自愿,有文契有保人,并不算略卖良人,但如果被买卖的人口是十岁以下的幼童,即便双方自愿且签了卖身契,亦算略卖良人。这伙人买了大批幼童,已触犯刑律,正经乡绅绝不敢这么干。朱若峰身为藩王,自然系统学习过律法,闻言被点醒,气得攥紧了拳头,便要揭穿那赵大善人的虚伪面目。却被汪琬死命劝住,“公子万万不可冲动,敢做此等事的,必是有势力的恶霸,甚至向上勾连着官府。我等只有四人,又在人家的地头,好汉不吃眼前亏呢”。“哼!气煞予也!”朱若峰头一回见到这种恶事,气愤难平,一甩袖子,离开了粥场,汪琬、梅涛,骆彪慌忙跟随。王秉贞目视他们离开,目中闪过寒芒。身旁的家奴见状说道:“门主,这几人似乎已经看破了赵香主的行藏,是否~”他做了个抹脖子的手势。“吾看这几人有些来历,莫要造次,派人盯住他们”,王秉贞说完,收起寒芒,笑嘻嘻地往赵大善人的宅中而去。

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