作为皇家海军当中的重要军马和制海力量的中流砥柱，埃德加级一等巡洋舰可以说是皇家海军在整个19世纪90年代初最得意的力作，两艘埃德加级一等巡洋舰7700吨的舰体在濑户内海的海面上划过，相比于正常的原版埃德加级，热带型的4艘由于加厚木制隔热层，增加了350吨排水量，不过这也为这艘军舰上的水兵们提供了更好的居住条件，当然这种居住条件也是相对而言的，毕竟就算是某个没有空调的南胖也能在居住条件上鄙视现在几乎所有的巡洋舰（个别皇家游艇不予考虑）。常有人说战争是政治的延续，而对于英国来说无论政治还是军事都是为其经济而服务的——或者说是为了英国人的殖民地体系而服务，漫无目的的穷兵黩武政策一般不会为英国的政府所采用。为了达成维护殖民体系，保护英国在其他国家势力和利益的目的，英国需要一支高效率的军队来完成这个复杂的任务，这就是在海军当中通常说的勤务能力。虽然很多人对于勤务能力并不是非常看重，毕竟它确实不像为舰队决战准备的主战舰队那样动人心魄，但是勤务能力才是真正体现一个海军的底蕴所在的地方——当一支海军开始衰败的时候，最先遭到缩减的必然是他的勤务规模和能力，无论是二战后的英国还是21世纪的美国都是如此，区别只在于二战之后英国对于自身勤务能力一直在逐渐降低要求，而美国海军现在还想靠着FFG项目挣扎一下，可惜美国海军勤务能力和大洋彼岸对手的差距，就如同自己的主战舰队和大洋彼岸对手的差距一样大。海军自古以来作为一支巨大的吞金兽，如果不能熟练的加以控制，不仅不能完成保卫国家利益的目的，反而有可能榨干国库（@日本），甚至反过来影响政客们和普通国民的神经，把国家拉到无谓的战争深渊中去，就像是在深渊结算当中不停挣扎的崩三玩家一样。（不是）所以海军规模越是巨大，则越是需要高超的运作技巧，在这一方面，皇家海军自然是拥有着冠绝全球的水平，毕竟他们在这方面可以说是相当熟练了，而这些都体现在了埃德加及巡洋舰的设计和制造上，单艘造价仅为36.7万英镑，简直跟白捡的一样。这个价格到底有多便宜？历史上两艘致远级防护巡洋舰造价就有1697453两白银了，也就是说一艘2300吨的致远造价22万英镑，当然出口船本身确实存在着宰冤大头的情况（所以说买是绝对买不来国防的），但是依旧可以看出来埃德加级一等巡洋舰在成本控制上的得到之处。“新月”号和“亚瑟王”号两艘是埃德加级里的一个亚型，他们都是在去年才从地中海舰队加强给远东舰队的，为了减少首部吃水进一步改善航海性能，他们在首楼上去掉了一门9.2英寸炮，代之以两门并列的6英寸速射炮使全舰6英寸炮达到了12门。在他们的身后，是明军的两艘二等防护巡洋舰“颐海”和“堔海”，这两艘排水量4800吨的二等防护巡洋舰是明军最新的两种防护巡洋舰中的两艘，也是明军现在最重要的勤务巡洋舰中的一种，从现在的这种4000吨级防护巡洋舰就可以看出来明军和英国人在理念上的不同，在这艘4800吨的军舰上明军装备了8门150毫米速射炮，看起来武备密度也不算大，不过该型巡洋舰预留了4个150毫米速射炮的炮位，经过短时间内加装火炮的方式就可以增强火力，从而在侧舷的火力上达到和7700吨的“亚瑟王”两舰来说也就少了一门234毫米舰炮的程度，虽然相比于地中海国家那群疯狂往自己军舰上堆砌火力的地中海风格军舰，明军已经相对比较看重远洋适航性了，然而还是预留了增强火力的手段。作为名义上的友军，英国远东舰队和大明海军会时常组织一支共同行行动的舰队在日本海岸巡逻，不过虽然说是共同行动，但是实际上双方还是保持了一定的距离，基本上全过程虽然没有什么配合，但是也算得上是“相敬如宾”。今天的固定巡逻路线为双方已经不是第一次跑了，濑户内海海战之后，日本海军的大型作战舰艇基本上从海面上销声匿迹，巡逻主要也是为了防止日本使用民用船舶向九州岛运送补给，算得上是比较惬意的活，尤其是对于军舰上的炮手们来说，那些负责天天舔地轰岸的军舰上的炮手这一阵子下来右手已经甚为粗壮。夜色已经逐渐降临，海上夕阳原本是一幅非常壮丽的美景，但是对于在船上天天看这玩意的水兵来说，这东西还没有荷包蛋的意义更大。“等一下，那个方向是不是有一些烟柱？”在“亚瑟王”号一等防护巡洋舰的前主桅杆的了望台上，瞭望员发现了远处海平面上不正常的烟迹，这个时候天色已经开始放暗了，如果不是那股烟柱突然一下子明显了一截，大概瞭望员都无法发现。“军舰？还是民用船只？”在“亚瑟王”号的舰桥上，舰长拿着望远镜观察了一会儿：“是我们自己过去，还是招呼上后面的中国人一起过去？”“我们自己过去看看吧。”大副回答道：“开战以来我们还从来没有机会向对手的军舰发射过一发炮弹，我现在只希望那是一艘日本人的军舰，不过可能性并不大，毕竟他们现在的大型舰只都被水雷封锁在港口里，我觉得这很可能还是一艘武装商船，说起来上次紫石英号在截停了一艘日本商船之后没有发现那是一艘武装商船就靠了上去，结果被日本人用几门老式火炮把他们的舰长送进了医疗船上？”“简直是皇家海军的耻辱。”舰长无所谓的笑了笑：“但愿我们能遇到一艘稍微像样子的对手。”“明海军对于日本海军的评价还算可以，他们在给我们的通报当中认为日本海军的官兵还算得上是有勇气的。”“勇气在大炮面前一文不值。”舰长把自己头上的帽子正了正：“我们现在的航速是多少？”“17节，现在我们的动力维持在9500马力，我们已经保持这个航速有12个小时了。”提到这，大副的语气当中流露出了相当的自信，在试航中埃德加级各舰的功率普遍超出了设计者的预期，并且经过大西洋和太平洋各种不良天气的长时间考验，而“亚瑟王”号更是其中的佼佼者，曾经创下过连续48小时保持18节的平均航速，没有任何巡洋舰可以与之比赛长跑。“让小伙子们加把劲，加速到20节，我们来看看是什么小可爱现在溜出来。”命令传达下去之后，锅炉舱的锅炉兵们开始甩开膀子，加大力度地往锅炉里面铲煤，这个时代维持军舰的持续高速航行，不仅要考虑到动力、干弦高度、适航性等等因素，甚至就连人力都要考虑进去，毕竟和燃油军舰不同，燃煤的军舰使用的煤可不会像油一样顺着输油管自己进到锅炉里去，需要锅炉兵在四五十度的高温工作环境下不停的铲煤。如果持续的高速航行，把整艘船上的锅炉兵都累趴下的话，那么也就跑不动了。戴维贝蒂就曾经在一战的时候，把狮号战列巡洋舰上一整艘船的锅炉兵都给累趴下过。所以这个时期的那些战列舰虽然最大航速有的已经达到了十七八节的水平，但是在这个水平之下需要维持动力的代价是巨大的，根本不可能以这个速度持续高速航行，不说锅炉受不受得了首先锅炉兵是受不了的，而相比于战列舰巡洋舰因为舰体更加修长的原因，所以能够维持的持续航行的速度也就更高一些，而埃德加级更是巡洋舰当中的长跑健将。两艘埃德加级一等巡洋舰开始加速之后，跟在后面几海里外的两艘明军防护巡洋舰也发现了异样，他们距离较远而且视野不佳，一开始并没有发现英国人在提速，但是英国人强压通风之后烟囱里喷出来的浓烟让他们意识到英国人开始突然加速了。英国人不会没道理的想在海上突然飙车，这么做大概只有一种可能，那就是英国人发现的情况。“英国佬会不会是逮到日本人了？怎么也不通知我们一声？”“我估计大概是我们上次打劫了一艘日本商船之后没有把上面缴获的日本海鱼干分给他们一点？”“我觉得英国人应该不是因为我们没有把鱼干分给他们所以对我们有意见，他们又不是猫。”舰桥里几个年轻军官之间插科打诨的话，让其他人都笑了出来，舰长浑不在意的摆了摆手：“行了，说不定还真是这个原因，他们王室的旗子上面不是有狮子吗？狮子不也是大猫吗？”舰长的话惹的舰桥里其他人轰然大笑。“狮子难道也会喵喵喵？”“这我就不知道了，不过我们要不要凑上去跟着？”舰长把这个问题抛给了他们，其他几个年轻的军官，你看看我，我看看你，最终有个人站了出来，挠了挠脑袋：“他们毕竟有两艘一等巡洋舰，现在日本海军的这副鸟样，出来的也不知道是什么阿猫阿狗，与其跟着他们，我们还不如接着赶路，早点让绕完一圈回去睡觉吧，他们这一阵子就像欺负人一样，一直保持着18节的高速，动力舱那边的人已经挺累了。”“还是远远的跟着吧。”一直沉默不语的大副开口道：“我总觉得有点不好的预感，要是白天也就无所谓了，马上天就要黑了，万一出了点什么意外就不好了。”舰长点了点头，虽然现在没有任何人认为日本海军会出动大型舰艇，但是在此之前，日本曾经不止一次的出动过鱼雷艇和杆雷艇，在黑夜当中，这些怀揣着利刃的刺客将会发挥出最大的作用。虽然理论上，现在的日本海军，即便是这些小型舰艇的数量也已经所剩无几了，但是这是以小博大的刺客，还是需要小心应对，双方现在名义上毕竟是盟友，表面朋友的情面还是要做一做样子的。“让探照灯准备好，今天我们可能要摸摸黑了。”
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