皇家海军从来不是一支以技术装备优势维持其地位的部队，如果只看一些硬数据的话，能比皇家海军军舰性能更加出色的舰船其他国家不是拿不出来。皇家海军也不是一支以兵员素质优于其他国家而见长的部队，皇家海军的官兵素质同其他几个海军大国相比在很多时候也基本上处于伯仲之间。就像以炮术这方面来说，在一战的时候皇家海军的炮术是不如德国公海舰队的。那么皇家海军是依靠着什么维护他在全球维持将近一个世纪的海权呢？很多人只是单纯的认为，皇家海军之所以拥有海权，纯粹是因为在数量上无与伦比的优势，但是如果换个思路来看的话，这种数量上的优势，正体现出了皇家海军在体系上面的全面。体系的优势是军事当中最重要的一部分，只要看一看皇家海军琳琅满目的舰种划分以及皇家海军在全球部署的大大小小的舰队，有句玩笑话叫做学会了哥的运营，剩下只需要平A过去就可以了。然而运营本身就是在体系范围内最重要的一环，而是最重要的一环，除了在造船厂内普通人熟悉的“爆兵”环节，剩下最重要的就是对于主要海上交通线的维护，长期的积累下来皇家海军的军官们基本上都是按照一套流水线下来的，庞大的基数使得皇家海军在各个时代基本上都不缺乏天才般的将领，而同时这些军官当中基本上也没有庸才。尤其对于全球海权的维护上，英国海军比之后来的美国海军不知道高了多少个档次，美国海军在失去苏联这个对手之后整体战略上就完全进入了茫然无措的状态，和大不列颠的海洋治理水平真的是保时泰和保时捷的区别。除了个别的如同“紫石英”号舰长出现一些脑子秀逗的行为之外，皇家海军的军官们在绝大多数的情况下都能对情况作出比较准确的判断。“亚瑟王”号一等巡洋舰的舰长在加速向可疑目标靠拢的过程中，越来越发现情况有些不太正常，从目标速度的判断上来看，大概有13、4节左右的航速。对于现在海军的巡洋舰们来说，这个速度自然算不上快，但是对于商船或者是改装的武装商船来说，这个速度可就不慢了。倒不是说日本拿不出十三四节航速的商船，而是这种级别的快速商船在日本也不多，甚至可以说非常的稀缺，而这些宝贵的快速商船，此刻大多都在东京湾里面停着闭门不出。如果不是商船的话。“亚瑟王”号的舰长有些兴奋了起来，这个时候在侧后方的“新月”号打出了旗语：骑士王的骑士是否对猎物跃跃欲试了？他的名字里有Gawain，而且又正好是“亚瑟王”号的舰长，所以在海军里经常被大家开玩笑的称为骑士王的骑士，这显然是“新月”号的舰长在和他开玩笑，不过高文对此并不介意，他笑了笑：“那就让我们一块会一会日本人吧，看样子这应该是两艘日本海军的军舰，我突然有些佩服他们了，被封锁到这样的地步居然还能把军舰修理好开出来。”“实在很难想象这样一个小国家居然能向他们身边的那个庞然大物发出挑战，勇气可嘉啊。”大副则表达了对于日本人勇气的感叹，不过话语之中的语气，却感觉像是在嘲讽这个国家不自量力的行为一样。“各炮炮位做好战斗准备！告诉我们的炮手准备好五轮急速射，先给日本人一个下马威，在最短的时间内压制住他们的气势，让Excalibur做好准备，迅速拉近距离之后他们将会是我们痛击日本人的重锤。”高文说的Excalibur就是“亚瑟王”舰尾唯一的一门9.2英寸舰炮，相比于其他埃德加级一等巡洋舰舰首舰尾各有一门9.2英寸重型舰炮，“亚瑟王”和“新月”号只有舰尾保留了一门，而“亚瑟王”号上面的这一门就被船上的水兵们起了一个外号称为Excalibur。这个时候，太阳其实已经落入海平面以下，只有夕阳的余晖还照在海面上，不过在接近之后，依旧可以发现日本人的这支小舰队是由一大一小两艘船组成的，而且英国人对于这两艘船都非常熟悉——那是在此之前英国海军卖给日本人的“厌战”号装甲巡洋舰和日本人在英国订购的“吉野”号二等防护巡洋舰。相比于现在有些步履蹒跚的日本军舰，两艘英国人的一等防护巡洋舰这非常灵活的在海面上划出了两道弧线，迅速开始拉进双方的交战距离。“让吉野号注意保持距离，我们最快航速能够达到多少？”高野纯一郎也看到了正在接近的两艘巡洋舰，不过由于天色已经出现暗了下来，从轮廓外形上面暂时分辨不出这两艘是什么样的巡洋舰，但是哪怕只是两艘二等巡洋舰这时候也不适宜交战。“最快应该能够达到15节左右，不过我们原本的航速肯定是跑不出来了。”听到这高野纯一郎看了看远处大概以二十节的高速接近过来的两艘巡洋舰：“他们跑的真快啊。我们现在距离下关还有多远？”“还有大概一半的路程。可能还有50到60海里的样子。”濑户内海并不大，从吴港到下关，全部航程在一起，也只有一百海里多一点，这也是为什么他们敢冒险行动的原因，在太阳快落山的时候出发开出吴港外的礁石和群岛区，然后只需要大概五个多小时的航程就能够抵达下关，等太阳再次升起的时候，他们已经在下关港外了。当然，下关港是明军布雷的重点对象，他们几乎是没有可能冲进去的，不过他们也没打算把船开进去，高野纯一郎准备把军舰冲滩在下关的海滩上，然后充当一座钢铁岸炮阵地，只要这几艘船能够冲滩成功，就能够完全封锁本州岛和九州岛之间那狭窄的海峡。而众所周知已经沉没的船是不可能被再击沉一遍的，只要这两艘船成功的坐沉在下关港外的滩头上，日本就能够封锁九州岛和本州岛之间那道狭窄且致命的海峡。这原本应该是一场类似于二战时德国海军瑟布鲁斯—雷霆行动的一场转进行动，讲究一个悄悄的进村，打枪的不要。他们原本最期望的状态是能够躲过封锁的明英舰队的巡逻舰艇，但是现在看来，他们可能必须要顶着这些军舰的炮火走完接下来的路了。“战斗准备！准备接敌！”这个时候的“八岛”号装甲巡洋舰面向来袭方向的是在上次海战当中基本没有受到太多损伤的左舷，包括五门六英寸速射炮，两门9.2英寸重炮和两门在舰尾布置的170毫米架退炮全部摇向了左侧，因为这次出动的航程注定不会长，而且是一趟单程旅行，所以“八岛”并没有携带太多的燃煤和其他生活物资，这让原本超重的这艘装甲巡洋舰的吃水降低了不少，原先有一部分曾在水平线以下的装甲带也得以重见天日，这使得这艘船实际上的防护能力反倒更好了一些——当然，这仅限于它的左舷。至于为什么让吉野离得更远一点也非常简单，虽然在一开始购买的时候，日本人可能还没搞清楚阿姆斯特朗型巡洋舰到底是个什么德性，但是用到现在之后数据华丽、外形漂亮的阿姆斯特朗型出口巡洋舰本质上到底是个什么东西他们再清楚不过了，穹甲巡洋舰最重要的就是要减少进水，进水可以说是穹甲巡洋舰最大的敌人，早期的很多群架巡洋舰的穹甲低于水平线之下，根本无法起到阻水的作用，后期的这些阿姆斯特朗型巡洋舰虽然穹甲有一部分在水平线以上，但是水密隔舱设计极为粗放，一旦有大量的进水很容易就会使得损管无以为继——无论是被“三笠”号撞击之后很快就沉没的“高砂”还是历史上的“吉野”的沉没基本上都可以归因为这糟糕的水密舱布置。而阿姆斯特朗巡洋舰之所以采取这种粗放的水密仓布置，最大的原因是这样可以取得相当好看的纸面数据——智利海军著名的“白朗古·恩卡拉达”号在4800吨的舰体上安装了两门八英寸主炮和十门152毫米速射炮，单纯从火力上来说完全不逊色于吨位比他大了3000吨的“埃德加”级一等防护巡洋舰。这自然不是阿姆斯特朗船厂不会建造军舰，只不过防护、航速、适行性、抗损能力等种种方面无法在纸面上表达出来。而那些来买军舰的国家绝大多数根本不关心这些东西，他们看重的往往只有更快的航速更强的火力而已。就比如所有的阿姆斯特朗型巡洋舰的英军自用版本，全部都采用的是小水密隔舱，但是出口型的阿姆斯特朗型巡洋舰无一例外的全部都是大水密隔舱，哪怕仅有两个水密舱进水，也会造成严重甚至是不可挽回的后果。当双方已经逐渐接近到3000米左右的距离的时候，最后一丝夕阳的余晖也已经从天边落下，夜色彻底将领在了这片海域上，交战的双方都几乎不约而同的在同一时刻打开了探照灯，并且很快双方在开灯之后就认出了对方的舰只。“两艘埃德加级一等巡洋舰！是英国人的远东舰队！”不知为什么看到是英国人高野纯一郎反而松了一口气，虽然英国海军威名在外，但是他实在不想面对那些无论怎么打都打不穿他们那种新式装甲的明军一等装甲巡洋舰了，皇家海军的训练再出色，他们的水平再高，你们的巡洋舰总不会也像中国人那样刀枪不入吧？“是我们以前远东舰队的厌战号。后面那一艘应该就是日本剩余下来的吉野号了吧？他们从我们这进口的两艘二等阿姆斯特朗型巡洋舰应该只剩这一只独苗了。”在“亚瑟王”号的舰桥上，高文舰长没有过多的感叹，面对着这艘以前远东舰队的老兵，他缓缓的举起了手，然后重重地挥下。“撃て！”“Fire！”在“亚瑟王”号上Excalibur率先打响了第一炮，9.2英寸的重炮的咆哮带动了其他六英寸舰炮的怒吼，六门六英寸速射炮在此刻完全打出了设计时候的理论射速——在接敌之前各炮炮位就按照舰长的吩咐把五轮射击所需要的炮弹和发射药药包都已经从弹药库当中提了出来，堆放在炮位的后面——这在操作上来讲，确实是一件相对比较危险的事情，不过埃德加级巡洋舰和那些阿姆斯特朗型巡洋舰不同的地方就在于足够大的舰体让它的各个炮位之间有足够安全的距离——即便有一个炮位被击中，也不会波及到其他的炮位。而且退一万步来说，这才刚刚开战，除非脸黑到一定程度，在这个时候也不太可能有炮弹直接打中炮位。两艘巡洋舰在一分钟之内就完成了五轮射击，即便不考虑9.2英寸舰炮两枚380磅炮弹的重量，在这一分钟之内，两舰仅仅是六英寸的中口径速射炮就打出去了2.7吨的炮弹。时隔几个月在不同的对手身上，日本人再一次感受到了什么叫做狂风暴雨般的射击，明军和英军在早些年几乎是先后开始了中口径速射炮的开发，所以这两个国家的海军也是全世界最早推行速射炮的国家之一，发展到现在无论是大明还是英国，都把军舰的速射炮看的非常重要。在火力这一点上，皇家海军和大明海军没有什么太大的区别，甚至凭借着略胜一筹的人员素质，皇家海军的炮术相对来说还更好一些。然而不同的是，相比于明军一等巡洋舰全部装甲化带来的防护优势，英国人出于远洋适航性等种种方面的考虑。目前依旧比较青睐防护巡洋舰，埃德加级固然是一艘绝对出色的防护巡洋舰，不过防护巡洋舰的通病它自然也是有的，那就是侧舷防护上的弱势。因为现在几乎已经是夜间了，双方虽然凭借着探照灯可以锁定住目标，但是命中率自然是无法同白天相比的，不过伴随着双方距离的逐渐拉近，命中自然还是会出现，英国轮首先选择的五轮急速射射击确实在很大程度在气势上压倒了日本人。这给了两艘巡洋舰上面的一些新兵蛋子一种：我们的巡洋舰大炮比他们更好、打得更快的感觉。同时也让对面产生了：我们的火力可能不如他们的错觉。首先取得命中的自然是射速更快且人员素质更好的英国人，这五轮市级两艘英国人的巡洋舰都把目标选择为“八岛”号装甲巡洋舰，并且取得了两枚命中——一枚命中在“八岛”号的后甲板上，打碎了这里的救生船并且引发了一场小火灾，起火让“八岛”号在夜色里显得更加明显，而另一枚炮弹则命中了主装甲带，旋即立刻在打上去的一瞬间就爆炸了，爆炸之后“八岛”号的主装甲带毫发无损。我们未能穿透他们的装甲！就算再怎么老这也是一艘正儿八经的装甲巡洋舰，虽然没有采用新式装甲，抗弹性能远不如明军的装甲巡洋舰，但是就算是老式的钢面装甲也绝对不是中口径的通常弹能够撼动的。日本人的还击非常迅速，几分钟后他们就取得了首个命中——一枚同样制式的六英寸通常弹击中了“亚瑟王”号的舰艏，并且在水线上方炸开了一个大洞。凭借着探照灯，英国人和日本人在这样的夜色当中打得你来我往，三艘大舰在此刻的濑户内海之中可以说是左右互搏好不热闹。此刻在此之前一直被忽略了的吉野号二等巡洋舰却有了动作——在此之前，这艘船并没有怎么开火，不过当他发现对面的两艘敌舰都把火力集中在“八岛”号上之后。吉野号开始把自身左舷所有的火炮对准了在后方的“新月”号。和“八岛”号一样，相对完整的左舷在这个时候爆发出了相当强烈的火力，虽然不是巅峰状态，但是一分钟之内的投射量也有接近一吨。一吨的炮弹可不是好玩的，就算是7000多吨的一等巡洋舰，也不可能无视一艘二等巡洋舰对自己肆无忌惮的输出。”新月”号很快发现自己并不能忽视那一首烦人的二等巡洋舰，于是它调转了一部分炮口，准备好好的教育一下这艘“不自量力”的小家伙，让日本人认清——匹配分到了壮丁房里面就应该低调一些！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