快速主力舰是舰队前卫的支柱,但是真正负责去偷鸡摸狗,像是章鱼的触手一般延伸出去大范围的侦查海域情况的依然是那些轻巡洋舰。托马斯舰队和34特舰之间的距离只有不到60海里,即便34特舰因为遭遇航空攻击进行规避进行了一系列的转向机动,并且在此之后降低了速度,但是双方的舰队碰在一起也并没有花费太多时间。下午2:47,双方的外围轻巡洋舰互相之间发现了彼此,并且很快互相迎了上去并且送上了真挚的祝福,无论是英美两国轻巡洋舰的152mm、127mm、120mm祝福还是明军这边的150mm、140mm祝福,一时之间双方的轻巡洋舰之间打的格外热闹,并且互相在无线电当中呼叫支援。这就像是往平静的水面上丢进了一颗石子一样,骤然炸起了水花一下子就引起了所有人的目光,托马斯和徐越明也几乎都是在同一时间下令舰队向交战方位靠拢。托马斯舰队的5艘战列巡洋舰是最先感到的,毕竟整体舰队的编队速度,即便是按照最慢的虎级战列巡洋舰来算,也有稳定的29节保底,随着声望号战列巡洋舰的舰影一马当先地在海平面上跃出之后,明军的几艘轻巡洋舰立刻开始拉烟扯呼。这就是为什么快速主力舰是前卫侦察舰队的支柱的根本原因,因为快速主力舰就是那些执行侦查任务的轻巡洋舰,最直接,最迅速,最可靠的靠山,因为当轻巡洋舰开始摇人的时候,它们是会在第一时间赶到的,而当他们进入战场之后,敌方的轻巡洋舰就只能撤退。正常情况下托马斯应该迅速的指挥战列巡洋舰扑上去,敲掉敌人的轻巡洋舰,这就像剁掉了章鱼的触手,战列巡洋舰打轻巡洋舰就像是猫抓老鼠一样一抓一个准,只要追上去敌人的轻巡洋舰就肯定跑不掉,而且这个年代的大多数轻巡洋舰速度其实并不比同时代最快的战列巡洋舰更快,跑是真不一定能跑得过尤其是对于全世界最快的战列巡洋舰。可以托马斯并没有让三艘声望立刻以最高速度追上去,毕竟日德兰海战当中贝蒂舰队的教训历历在目,面对整体火力比自己要弱一个档次的德国舰队,贝蒂在双方遭遇之后的骤然交手当中接连损失两条战列巡洋舰可没花多少时间,他现在是要试探对面的老虎状态到底怎么样,要是直接撞上了老虎最锋利的獠牙——那几条龙渊级战列巡洋舰,他可不敢保证声望级到时候会不会有什么三长两短。所以,在以最高航速赶到交战海域之后,托马斯反倒下令在保持锅炉压力的情况下将速度降到27节,就这样悠哉悠哉的在海上像牧羊犬驱赶着绵羊一样驱赶着前方的明军巡洋舰。很快,在那些明军巡洋舰逃跑方向的前方水天线上,伴随着明军燃油锅炉那淡淡的烟柱,龙渊级战列巡洋舰那高耸的主桅杆以及桅楼还有堡型上层建筑开始逐渐从海平面上浮现出来,接着就是拿威严的三连装主炮和修长且不失丰满的舰体。虽然托马斯舰队上下都对于在自己前方会遭遇到明军主力舰队有心理准备,但是当龙渊级战列巡洋舰真的出现在所有人面前的时候,每一名英国皇家海军的军官都不由自主的暂时顶住了呼吸,或许明帝国这一型“龙”字开头的战列巡洋舰确实真的有龙威。按道理来说看到龙渊托马斯就应该掉头折返了,毕竟龙渊不会单独出现,只要出现起码就是一个4舰分队,而且现在的明军事实上有6艘龙渊外加一艘兰芳的15寸炮舰,别说是遇到了敌人的全部7艘 Big seven,托马斯很清楚自己手里的5艘船真要是死磕的话大概也就只能对抗一个分舰队,也就是四艘龙渊。尽管托马斯手里这两款战列巡洋舰的防护相比于此前英国人的战略巡洋舰已经算得上是脱胎换骨了,但是对于龙渊。英国人4万吨级的战列巡洋舰能跑32节,明帝国4万吨级的战列巡洋舰跑28节都吃力,除了火力上的差距之外,你猜猜人家剩下的吨位都用在哪里了?当随着4艘龙渊现身之后,后面跟着又冒出了两艘龙渊和永兴号的时候,就连托马斯身边声望号战列巡洋舰的舰长都觉得现在是时候要撤了。全部的big seven都已经现身,而且后面也已经出现了进取级战列巡洋舰的身影,敌人的主力舰队正源源不断的从水天线上浮现,这不是敌人的主力舰队还能是啥?现在不跑什么时候跑?可是托马斯这是冷静的下令,舰队偏转三个罗经点拉开一定的距离,却并没有下令舰队掉头折返,他的目光依然注视着不断从海平面上所浮现出来的主力舰。此时托马斯舰队距离34特舰的距离最近已经只有22,000米了,形势在整个舰队最前端的7艘装备380毫米舰炮的big seven的炮口以及测距仪都已经牢牢的对准了托马斯舰队,随着龙渊号战列巡洋舰率先打响了第1炮,其他6艘装备380毫米舰炮的主力舰也纷纷开火,不过跟随在后面的其他装备,350毫米舰炮的战列巡洋舰却并未射击,毕竟如果过多的船只对同样的目标开火的话反倒可能会因为难以辨别水柱而导致校射困难,因此在装备有最强大火力的7艘主力舰向敌人开火的情况下,其他装备350毫米舰炮的战列巡洋舰并没有加入合唱。更何况22,000米的距离,对于一战的350毫米炮舰来说,依然还是有点远了,这个距离对于380毫米炮舰来说都不是很容易。随着明军舰队这边开火,托马斯舰队的5条主力舰也纷纷还击,托马斯舰队事实上也没有进行过超过15,000米以上炮战的经验的,更不用说是22,000米的交战距离了,不过好在三艘声望级战列巡洋舰尚且是进行过18,000码的射击训练,而两艘老虎事实上只进行过13,000码的射击训练,不过好在英国人的这些装备15寸炮的主力舰火控也算不错,虽然距离比训练的时候要远了很多,但是好歹也算是做过相同类型的模拟题的考生,不至于在考场上没有解题思路。托马斯并没有关心现在正在进行的舰炮交战结果,因为就用脚趾头想一想,也知道这不可能会有什么好结果,他现在只不过是保持比较远的距离尽量保证自己不遭到重创,几乎所有的英国主力舰都在海面上,不断的扭秧歌躲避对面打来的炮弹,这样当然不仅会干扰对面的炮击,也会让自己这边的炮击精确度大大降低,但是对英国人来说现在的安全才是第1位的。1、2、3、4、5、6、7、8。15、16、17、18、19。没了?!!!托马斯的眼睛瞪大了,放下了望远镜,他直接三步并作两步的来到了司令塔内舱壁上所挂着的舰内电话旁边拿起了听筒接通了舰舰桥上方的主光学测距,他需要用更精确的“望远镜”来确认一下自己不是看花了眼。不过得到的答案是一致的,敌人只出动了19艘主力舰。事实上19艘全部由超无畏舰组成的,其中还有7艘装备者380毫米舰炮的舰队规模确实不能算小了,可是对于北约的大西洋舰队来说,也确实不够多,毕竟根据华约这边所掌握的情报,北约在大西洋这边可是拥有整整41艘主力舰的,就算把8艘二等战列巡洋舰给去掉,那也是33条主力舰。另外的14条主力舰去哪了?“难道说。”一个格外离谱的想法在托马斯的脑海当中浮现了出来:“那些美国海军的航空兵,真的取得了这么巨大的战果?”托马斯当然不会认为美国海军航空兵一个轰炸机联队就能够把14条北约的主力舰送入海底,在他看来如果飞机真的有这样的打击威力的话那么所有的主力舰都可以当做废铁回炉了,这显然是绝对不可能的。但是,这并不代表美国人并没有取得战果,他们那毕竟是100多架轰炸机,100多枚鱼雷怎么也能够取得一些命中吧?在托马斯看来根据明军舰队现在所现身的规模来看,他们确实很有可能有一部分主力舰遭遇到了美国人的航空鱼雷的攻击并且被击中,这些受损的舰艇正在一部分其他友舰的护航下可能正在准备悄悄的返回哈瓦那,或者是直接返回巴拿马。有14艘明军主力舰没有出现,如果假设所有的明军主力舰都出动了,那么很可能是由6~7艘明军的主力舰在之前那一轮的鱼雷攻击当中被鱼雷命中,而徐越明将军则派遣了同样数量的主力舰来掩护他们撤退。“轰!”在托马斯思考的时候,一枚380毫米穿甲弹砸在了声望号战列巡洋舰的1号主炮塔顶部边缘,因为角度问题,这枚穿甲弹并没有穿透炮塔顶部的装甲(事实上在这个距离也无力穿透),也基本没有对声望号造成任何实质的损伤,这只能算是一个无伤大雅的擦蛋。但是这枚炮弹却让托马斯醒悟了过来,他现在正在和远比自己强大的舰队进行炮战,对他们而言最大的安全并不是装甲而是他们双方建对彼此之间的距离,炮塔被命中也就说明其他部位被击中也只不过是时间问题。而自己这边毕竟只是前卫舰队,有的问题是自己需要操心的,而有的问题是自己不需要操心的,于是他立刻下达了舰队转向提速到29节撤退的命令,最后他责令立刻把他们侦查的结果发送一份电报给后方的弗兰克将军,在这份电报当中,他详细的描述了自己所遭遇的19艘敌军主力舰,同时也描述了他所见到的美国海军第二航空轰炸机联队残余飞机返航时候的凄惨场景。很显然,弗兰克将军在阅读到这份电报的时候,自然会察觉到主力舰数量和他们此前的预期之间的差别,然后也会自然而然的联想到电报当中所提到的轰炸机,那么弗兰克将军肯定也会像自己一样开始猜测这些轰炸机是不是真的取得了什么丰厚的战果。只不过和自己在这边瞎猜不同,弗兰克将军是真正在关键时候一锤定音作出决定的那个人,这是他应该做的事情,更何况作为美国海军的大西洋舰队司令,他自然是有办法联系海军航空兵第二轰炸机联队的,他完全可以发送一份电报像第二航空轰炸机连队求证他们的攻击成果,根据轰炸机们所汇报的攻击成果也就能够得知民军究竟是不是真的分出了一部分主力舰来保护那些受伤的舰艇,返回修理。而现在这只依然向着华约舰队这边冲来的明军舰队,很有可能是为了吸引华约这边的注意力,好掩护受损的舰队安然返航。在托马斯舰队开始回转之后,一份电报从声望号战列巡洋舰上发出,弗兰克上将在大约3:26的时候收到了这份电报,而他在阅读完这份电报之后,也确实如同托马斯所预料的那样,和他产生同样的猜测,并且迅速的向第二航空轰炸机联队发送了一份措辞严厉的询问电报。