一切准备就绪,日子一天一天过去。时燃认真复习,准备考试。要是祝老师来教他插花,他就趁机看看书。要是祝老师不来,他就自己坐在书桌前,或者默写书上的内容,或者闭上眼睛,想象自己坐在驾驶舱里,操作机甲。当然,沈修平不希望他考好,所以总是派管家看着他。要是祝青臣打电话过来,让沈修平派车把时燃送过来学插花,他自然更加高兴,马上就让时燃收拾东西,让司机把他打包送过去。他很相信祝青臣,这个帝国典范Omega,正和元帅谈恋爱的帝国玫瑰。无形之间,倒是给时燃创造了更多接触机甲的时间。不知不觉,就到了星历六月。这天傍晚,时燃坐在凉亭里,在花丛掩映之间看笔记,做最后的复习。祝青臣坐在他面前,摆弄着手里的蔷薇花。时燃把最后一页笔记看完,犹豫着抬起头,看向老师。祝青臣察觉到他在看自己,随口问:“明天考试,你紧张啦?”“有一点。”时燃点点头,小声道,“我怕考不好。”Beta人多,就算军校里有专门的设置给Beta的专业,也终究是僧多粥少。时燃需要在几千万个考生中,考到前列,才有可能被军校录取。其他学生都可以考好几次,但是时燃不一样,他只有这一次机会。所以他越是复习,就越是紧张。祝青臣抬起头,喊了一声:“时燃。”时燃委屈巴巴地看着他:“嗯,老师。”“你为什么担心自己考不好?”“因为要是这次考不好,我就真的要回去结婚了。”祝青臣蹙眉,却问:“所以你觉得,只要你考上军校,沈修平就一定会让你去读?”“啊?”没有想到老师会这样问,时燃整个人都愣了一下。祝青臣又问:“就算你考了第一名,他就会让你去军校报到?”“这……”时燃心里知道答案,却不敢说出口。“肯定不会。”祝青臣道,“在他的设想里,你只能考得很差,然后死心和他结婚。就算你考得好,他也不会承认是你厉害,更不会让你去读书的。”“那就没关系了,有什么好紧张的?随便考呗,反正结果都一个样。”祝青臣坦坦****,一脸无所谓,说的都是大实话。时燃整个人都迷茫了:“老师,既然结果都一样,那……那我还参加考试干什么?”“你参加考试,当然是为了你自己。”祝青臣疑惑,“难道你指望通过这一次考试就脱离沈家吗?”时燃依旧迷茫地看着老师。他听不懂。“你和沈修平之间不可能因为一次考试就结束。老师之前教你演戏,教你挽回自己的名声,再加上你现在去考试,不过是教你给以后铺路而已。”“出身、名声、成绩、能力、品性,这许多事情加起来,才足够支撑你一直往下走。考试不过是其中一件,还是最微不足道的一件。”“你考得好,不过是把沈修平的罪名从‘限制弟弟人身自由’,变成了‘限制成绩优异的弟弟的人身自由’;你考不好,他犯下的罪行也不会改变。”“与他无关。”“你和其他考生都一样,考试对你的唯一影响就是,你考得好,有学可上,考不好,就重新再来。”祝青臣认真地看着他:“时燃,别把考试看得太重要了。考试不是你唯一一次机会,不要把所有的希望都放在考试上。”老师说的好有道理。时燃挠了挠头发,头好痒,好像要长出脑子来了。他迟疑着道:“所以,老师,我紧张的理由根本就不存在?”“对啊。”祝青臣认真地点了点头,“这场考试对你和其他考生来说,都是一样的。它没有额外肩负你的人生,你自然就不用紧张。”“原来如此。”时燃茅塞顿开,“老师,我好像又变聪明了!”祝青臣笑着问:“是嘛?”时燃用力地点点头:“嗯。”祝青臣看了一眼时间:“时间差不多了,你也该回去了。”“好吧。”时燃依依不舍地把笔记本收起来,放回老师的书箱里。祝青臣提着箱子,送他出去。祝青臣叮嘱他:“晚上回去记得早点睡觉,把门锁好,不要让别人进你的房间,入口的东西不要随便乱吃。”“嗯。”“通讯器要打开,和老师保持联系。明天早上早点起来,有任何事情都联系老师,老师过去接你。”“好。”经历过这么多世界,祝青臣也越来越谨慎了。把时燃送上车,祝青臣跟他挥挥手说“再见”,然后就站在原地,目送他离开。系统停在他的肩膀上:“不用太担心,原书里沈修平没有阻拦时燃考试,他现在还以为时燃考不好,而且时燃没复习都考得很好,现在复习了这么久,他肯定能考得更好的。”祝青臣点点头,小声道:“嗯,但我就是不放心。”“你刚才还跟时燃说,考试不重要,只不过是他人生当中的一个小插曲。”系统看见他紧张得无处安放的小手,“臣臣,你好像更紧张。”祝青臣哭哭脸:“他明天就考试了,我不忽悠他怎么办?难道要和他一起紧张吗?”不管教过多少学生,每当他们要考试,祝青臣总是会担心。时燃乘坐的车子离开视线,祝青臣甩了甩发麻的手,拿出通讯器,给顾俨发了消息。【顾元帅,明天考试,您有空去巡查吗?去巡查的话,可以带上我吗?】这个时候,顾俨正在帝国的高层会议室开会。会议主题正是明天的帝国统一考试。顾俨坐在长长的会议桌最前面,一低头,就看见自己放在通讯器亮了两下。顾俨一边听着部长汇报工作,一边拿起通讯器,简单回复一下。【约会三次,我陪祝老师去考场】帝国元帅与帝国玫瑰通用货币——约会。祝青臣:【……】【成交】顾俨摆弄着通讯器,若无其事地坐在位置上。看见祝青臣回复“成交”,没忍住勾了勾唇角。其实他们约会,也没做什么。无非就是一起去餐厅吃饭、去甜品店吃蛋糕、去奶茶店喝奶茶,还是顾俨付钱。但是顾俨就喜欢约会。……另一边,时燃回到家里,严格按照老师叮嘱他的来做。他随时把通讯器带在身边,把老师设置为他的紧急联系人。吃晚饭的时候,也格外留心,沈修平吃什么菜,他就跟着吃什么菜。晚上回到房间,把门锁好,认真复习。管家给他送来助眠的牛奶,他也没喝,回到房间就把牛奶倒掉了。时燃自信地想,他虽然笨,但是他听话啊,听老师的话!不到九点,时燃就洗好澡,准备上床睡觉。关灯之前,他还特意检查了一下考试要带的东西,设置了好几个闹钟,就怕自己到时候起不来。一切准备就绪,他关了灯,盖好被子,闭上眼睛睡觉。可是,就算做足了准备,老师下午也开导了他,他还是忍不住紧张。紧张到睡不着。他闭上眼睛,要么是书本上的字浮现在他眼前,要么是他坐在驾驶舱里的场景。他忍不住一遍又一遍地想象自己明天考试的场景,越是想象,他的大脑就越是兴奋,他就越是睡不着。时燃翻了个身,深吸一口气,默念着老师告诉他的“考试不是唯一出路”,不知道过了多久,才酝酿出一点点睡意。眼看他就要睡着了。忽然,门那边传来“咔哒”一声响。时燃听见开锁的声音,猛地清醒过来,睁大了眼睛。他背对着门口,整个人被吓得汗毛倒竖,一动不敢动。时燃锁好的房门被人用钥匙从外面打开。黑暗中,沈修平推开门,从外面走进来。等到时燃反应过来的时候,沈修平已经走到了他的床边。时燃想要从**跳起来,抓起床头柜上的花瓶,狠狠地朝他的脑袋砸下去,或是抓起通讯器,向老师求救。可是已经来不及了,沈修平冷得犹如冰块的手,已经摸上了他的脸颊。时燃一阵恶寒,被定在**,两只手死死地抓着被子,却不知道该怎么办。沈修平的手指像五条毒蛇,在他的脸颊上游走。时燃想,为了考试,先忍耐一下,看看沈修平要干什么再说。如果他待一会儿就走了,那他就暂时咽下这口气,以考试为重。如果沈修平要对他做什么,他马上就跳起来揍他一顿。所幸沈修平没有再对他做什么,他收回手,在床头坐下。借着窗外透进来的月光,沈修平认真地看着时燃的“睡颜”。沈修平低声道:“小燃,哥哥真舍不得。”时燃咬着牙,舍不得什么?舍不得放他出门?舍不得给他自由?沈修平继续道:“你总有一天会明白哥哥的苦心的,上战场是Alpha的事情,你只是一个Beta,你不能去那么危险的地方。”“你只是一时被父母的仇恨冲昏了头脑而已,按照你平时的行事作风,如果没有哥哥保护你,你早就出事了。”胡说八道!简直是胡言乱语!老师可是夸过他单纯勇敢的!他的行事作风很好,没有任何不好!“你年纪还小,总有一天,你会明白,哥哥给你安排的路就是最好的。”“你只需要留在家里,做一些简单的家务,和其他将军夫人一起喝茶聊天,等着哥哥战胜回家,这是所有人做梦都梦不到的美好生活,你是身在福中不知福。”时燃握紧拳头。胡言乱语,他一个字都不会相信的。那样和关在笼子里的金丝雀有什么两样?沈修平又道:“哥哥不让你去参加考试,是不想让你受到太大的打击。到了考试现场,特别是实操考场,你就会知道,Alpha和Beta的差距有多大。”“既然你不相信,那你就亲眼去看看吧,认清差距也好,至少你不会一直心存妄想。”时燃紧紧地攥着拳头。他早就实操过机甲了,是老师带他去的!他同样操作娴熟,没几次就上手了,他没有看出自己和Alpha之间有什么区别。最后,沈修平拍了拍他的被子:“别装睡了,早点睡吧。”时燃猛地睁开眼睛,从**弹起来,回头看他。沈修平一早就知道他没睡着?!沈修平温和地笑着:“哥哥是世界上最了解你的人,你有没有睡着,哥哥怎么可能看不出来?”时燃瞪着一双大眼睛,在黑暗中怒火熊熊,恨不能把他给烧化。沈修平最后道:“小燃,你连心理素质都不如Alpha。”什么鬼?“Alpha在考试前夕,就不会像你一样,紧张得睡不着,你从一开始就输了。”“你!”时燃忽然暴怒,从**跳起来,伸手去推他,“出去!滚啊!”沈修平没有再说什么。时燃把他推出门外,“嘭”的一声将门关上,又把门锁好。对了,沈修平那里还有钥匙。时燃想了想,把自己的书桌和书架推到门后面,把门堵住。做完这些事情,时燃坐在**,出了一身的汗。他怀疑沈修平是故意的。故意进来,故意跟他说这些话,故意扰乱他的心态,好让他明天考试失利。什么Alpha就不会紧张?什么Alpha更适合上战场?全都是他胡说的!时燃裹着被子,倒在**。他告诉自己,那些话都是沈修平故意恶心他的,他应该把这些话全都抛到脑后,赶紧睡觉,养足精神。可就算他明知道沈修平是故意的,却还是忍不住在意那些话。他睁开眼睛,从**爬起来,两只拳头狠狠地砸在枕头上,发泄了一通,又钻进浴室简单冲了个澡,才重重地摔回**,重新准备睡觉。他拽着被子,蒙住脑袋,把那些乱七八糟的话,全都屏蔽在被子外面。……第二天,清晨。时燃果然没休息好,脸上挂着两个大大的黑眼圈,从**爬起来,把闹钟关掉。他烦躁地抓了把头发,打起精神,去浴室用冷水洗了把脸,洗漱完毕,把门后面的书架书桌移开,下楼吃早饭。管家等在楼梯口,喊了一声:“时少爷,昨天晚上出什么事了?怎么吵成那样?”他一张口,时燃就知道,他又要教训自己。时燃知道,管家就是沈修平的代言人,沈修平不方便说出口的话,都由管家来说。恐怕是昨天晚上他和沈修平吵闹,沈修平又让管家来敲打他了。马上就要考试,时燃没有心思和管家辩论,也就没有理会他,直接去了餐厅。沈修平已经坐在餐厅里了。他手里拿着今天的报纸,一边看报纸,一边吃早餐。见时燃来了,他便抬起头:“小燃,早。”仿佛昨天晚上的事情从来没有发生过,仿佛偷偷潜入时燃房间的人不是他。时燃在座位上坐下,随便切了块面包,放在自己盘子里。他不说话,沈修平也不生气,仍旧一副温和的模样。“你今天去考试,哥特意请了假,等一下哥亲自送你去考试。”时燃猛地抬起头,平复好心情,语气冷硬:“不用了,我自己过去就可以了。”沈修平温笑道:“你不用担心,哥既然已经帮你报名了考试,就不会不让你去的,哥送你过去。”时燃无法拒绝,只能低头吃早餐。他努力让自己冷静下来,不要紧,沈修平现在恨不能他去参加考试,考个烂成绩回来。所以他应该不会从中作梗。尽管如此,时燃还是找到机会,给老师发了一条消息。他得告诉老师,今天是沈修平送他去考场。祝青臣似乎也在等他的消息,很快就回复了,让他随时保持联系,要是发现不对,马上打电话过来。时燃放下心来,上了沈修平的飞行器。沈修平亲自驾驶飞行器,一路上,闲话一般对他说:“帝国也有其他考试,比如Omega插花考试和礼仪考试,要是这次考不好的话,小燃还可以去试试这些考试。”时燃攥紧拳头,压制着怒火,扭过头去,不理会他。沈修平根本不觉得难堪,又道:“我记得,祝老师当年就是插花考试和礼仪考试的第一名,他在那一年拿了好几个第一名,所以才被称为帝国最鲜艳的玫瑰花。”时燃忍不住扯了一下嘴角,忍住笑意。沈修平根本不了解老师。竟然还敢把老师拿出来做例子,向他说教,简直可笑。他的老师,是世界上最自由、最有主见、最酷的Omega!……今天是一年一度帝国统一考试的日子,不仅首都星,其他星球也都在有条不紊地进行考试。一大早,考场外就挤满了人。参加考试的考生,基本都是还在学校里念书的学生,由老师带队过来考试。到了地方,时燃就跳下飞行器,快步往考场里走。把沈修平和他那些扰人心智的话全部抛在后面。忽然,人群里,有人不确定地喊了他一声:“时燃?”时燃抬起头,疑惑地环顾四周。几个由老师带队来的学生,正站在人群里,用力地朝他挥手。是他以前的同学!时燃眼睛一亮,迅速冲上前:“好久不见!”“时燃,你家里不是说你分化的时候受了伤,不能去上学,也不能来参加考试了吗?”“对啊,我们还以为你今年不来考试了呢。”“怎么可能?”时燃自信满满,“我是一定会来考试的。”“那你就和我们一起吧,反正你也是我们班的学生,等一下还有安检什么的。”“好。”时燃点点头,“谢谢你们。”同学们簇拥着他,一行人在老师的带领下,走进考场。和他要好的朋友抱着他的胳膊,回头看了一眼,确认沈修平被甩在后面,才转回头,低声道:“时燃,其实是你的老师特意让我们在这里等你的。”时燃迅速反应过来:“是祝老师?”“嗯,是他。”好朋友点了点头,“他说你一个人来参加考试,可能不太清楚流程,让我们带你一起。”“他还说了,让你好好考试,不用管其他任何事情。”“嗯。”时燃用力地点了点头,“我会好好考的。”“走吧。”时燃跟同学们一起走完流程,拿着准考证,进入考场。统一考试分为两场,上午是笔试,下午是实操。考场是一个蜂巢一般的球形建筑,每个考生单独一个隔间。隔间不大,前面是笔试作答的地方,后面就是考试机甲。中午休息时间,他们也必须待在考场里,午饭由考场统一提供,不得擅自外出。时燃找到自己的小隔间,在桌前坐好,等待下一步指示。不多时,“考试开始”的广播声传来,时燃面前的桌子向下凹陷变形,四面蓝光交织在一起,像织布一样,迅速编织,现场制出一份试卷。时燃拿起特制的考场用笔,拍了拍脸颊,让自己冷静下来,随后马不停蹄开始作答。试卷很长,足足有几十页,考试时间也有足足五个小时。不仅有书上写的理论知识,还涵盖了帝国几百年来的战争史、几百次重要战役。到了最后,桌面上还会出现一个小型的模拟机甲战场,考生需要在三道命令内,操控己方获得胜利。当然,不是每个考生都能战胜对手。因为他们的试卷是在帝国范围内两两匹配的,只要有人打胜,就一定会有人输。战败者会被直接淘汰,接下来的考试都不用继续,战胜者则会重新匹配对手。而这样的题目,足足有五题,而且被安排在最后,考生头脑最不清醒的时候。这也是帝国考试的残酷之处,帝国要筛选最为精锐的战士,抵御虫族。考生们正紧张作答的时候,祝青臣和顾俨也到了考场。这个帝国的职权划分很不清楚,顾俨作为元帅,管着帝国军政文教所有事情。统一考试,他简单过来视察一下,也是正常的。一行权贵官员跟在身后,几个考场负责人在考场门口迎接。顾俨淡淡道:“不用迎接,一切以考生为主,就是随便看看,你们都去忙吧。”祝青臣留心看了一下几个负责人,忽然看见沈修平也在其中。祝青臣问:“沈上将也在?”沈修平上前:“小燃今天也来考试,我请了假送他过来,估计一会儿出来了,我再送他回去。”考试负责人们都笑道:“沈上将是个好哥哥,还亲自请假送弟弟过来,辛苦了。”沈修平笑意愈浓:“没办法,小孩子调皮惯了,不知道考试辛苦,让他试一试,他就知道了。”“是,小孩子就是这样,以为上战场跟打游戏一样简单,让他碰个头破血流,等会儿自己就哭着喊着要回家了。”他们忙着互相吹捧,相互之间看起来还挺熟悉的。祝青臣抿了抿唇角,转头看向顾俨。顾俨知道他不想在这里待着,便带着他登上了巡考车。巡考车刚启动,和沈修平寒暄的几个权贵才反应过来,也要跟上去。顾俨却把车门关上:“我和祝先生一起,你们不用跟着。”巡考车在巨大的考场内,顺着螺旋的轨道慢慢上升,经过每一个小隔间。隔间都关着门,单向玻璃,隔音效果很好,考生也不会被外面的人打扰到。祝青臣背着手,认真地看着学生们作答。可能因为题目太难,许多学生抓耳挠腮,急得满头大汗,连坐都坐不住。不知道过了多久,终于看见时燃。时燃也不怎么样,正使劲抓着头发,摇晃脑袋:“明明我昨天才做过这道题!忘了!怎么能忘了?!”