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第九章 大亨

作者:(美)艾萨克·阿西莫夫 字数:8149 更新:2024-05-14 07:04:31

发孚大亨是萨克上最重要的一个人,基于这个缘故,他不愿意让人见到他的站姿。他与女儿一样个子很矮,但她的身材十分匀称,而他则不然,因为他双腿太短了。他的身躯相当壮硕,脖子以上可谓相貌堂堂,可是他的身子安在了一双粗短的腿上,走起路来不得不笨重地摇摇摆摆。所以他总是坐在一张办公桌后面。除了他的女儿、贴身的仆人,以及已经过世的妻子,其他人从未见过他有别的姿势。此时他坐在那里。在他硕大的头颅上,长着几乎不见嘴唇的大嘴、鼻孔很大的宽阔鼻子,以及中间有条凹痕的尖削下巴。这样的一副尊容,同时能给人仁厚与顽固的双重印象。他的头发一律向后梳,几乎垂到肩膀,丝毫不重视发型;每根头发都是青黑色,没有夹杂一点灰白。他的两颊、唇边以及下巴附近隐约泛着青色,那是弗罗伦纳籍理容师与顽强生长的胡须一日奋战两次的成果。这位大亨喜欢装模作样,这点他自己很明白。他拥有一副训练有素的表情,一双十指粗短的大手放在桌面上,双手轻轻交握着。平滑光亮的桌面空无一物,没有一张纸,没有通话管,也没有任何装饰。借着这份单纯,凸显了大亨本身的存在。他正在对面色惨白的秘书说话。他的声音有气无力,那是他对机械装置与弗罗伦纳籍官员说话时的专用声调。“我想全都接受了吧?”他对答案早已胸有成竹。他的秘书以同样有气无力的声调回答:“玻特大亨表示,由于正有要事缠身,使他无法比其他三位更早与会。”“你告诉他了吗?”“我说目前这件要事非同小可,任何延迟都是不智之举。”“结果呢?”“他会出现的,阁下。其他人则毫无保留地答应了。”发孚微微一笑。早半小时、晚半小时不会有什么差别,重要的是这牵涉到一个新的原则。五大大亨对于自身的独立性太过敏感,这种敏感心理必须去除。现在他正在等待。这个房间很大,其他人的位置都已备妥。时间是两点二十一分,这是那座大型精密时计显示的。一千年来,它的微放射性能源从未故障,也从来没有丝毫衰减。这两天的变故是多大的一场震撼!或许在过去,这座古老的时计从未目睹类似规模的事件。然而,在千年岁月中,这座时计曾经见过太多的事物。它开始计时之际,萨克还是个新世界,由数座人力建造的城市组成,与其他那些较古老的世界几乎没有接触。当时,这座时计挂在一座古老砖造建筑的墙壁上,如今那座建筑早已化为尘土。在三个短命的萨克“帝国”期间,毫无纪律的萨克军人统治着周围五六个世界,统治时间或长或短。这段日子里,它无动于衷地默默报时。而在邻近世界的舰队两度控制萨克期间,它的放射性原子仍按精准的统计规律逐一衰变。五百年前,萨克发现与它最近的世界——弗罗伦纳——土壤中蕴藏着不可胜数的宝藏。打了两场胜仗之后,萨克人以征服者的身份建立起和平。从此萨克放弃了它的帝国,唯独拥抱弗罗伦纳,很快就成为银河的强权,崛起的速度连川陀都望尘莫及。这一切经过,这座时计都严肃地记录下来。川陀觊觎弗罗伦纳,其他的强权也虎视眈眈。过去数世纪以来,太空各处曾有许多贪婪的手掌伸向弗罗伦纳,亟欲将它据为己有。可是萨克紧紧抓住它,宁愿发动银河战争也不愿放手。川陀心知肚明!川陀心知肚明!仿佛是这座时计的无声节奏,将这个单调的声音送进大亨的脑海。时间是两点二十三分。将近一年前,萨克的五大大亨有过一次聚会。那次聚会与今天一样,是在他的大厅中举行。而那次也像今天一样,散布在萨克表面各处的大亨们,每位都在自己的大陆上,借着三维化身齐聚一堂。就基本功能而言,三维化身等于是实物大小的三维电视,具有一切声光效果。在萨克上,任何小康的普通人家都拥有三维电视,但三维化身的不同之处在于没有任何可见的接收器。除了发孚之外,其他的大亨虽然与真人无异,却并非以真身出席。他们能将身后的墙壁遮住,他们的身形不会闪烁,可是伸手便能穿过他们的身体。鲁内大亨的真实身躯坐在行星的另一端,此时此刻,唯有他的大陆为黑暗所笼罩。在发孚的大厅中,他的影像四周泛着人工照明的白色寒光,在周围的日光下显得分外暗淡。不论是真人还是影像,聚在这间大厅的人代表了整个萨克。这个古怪而貌不惊人的组合,正是这颗行星的化身。鲁内秃头、红润、肥胖;巴里一头灰发、皮肤又干又皱;斯汀搽脂抹粉,带着风烛残年的笑容,强装出早已消失的生命力;玻特则显得漠视物质生活享受,甚至过分到两天不刮胡子,指甲也脏得令人憎厌。然而,他们就是五大大亨。他们位于萨克三级统治阶层的最顶端。其中最低的一级,当然就是国务院的弗罗伦纳籍官员;在萨克各豪门世族的兴衰起落中,他们的地位始终不变;真正推动政府机器的也是他们这群人。在他们之上,是由世袭的(而且无害的)国家领袖所任命的部会首长。需要写上他们的名字,以及国家领袖本人的名字,政府的公文才能生效,不过他们唯一的责任也只是签字而已。最高一级则由他们五人把持,在其他四人的默许下,每人占据一个大陆。他们是五大家族的家长,而五大家族控制着蓟荋的所有贸易,以及从中获得的财富。金钱是权力的后盾,有了权力便能控制萨克的政策,而金钱掌握在他们手里。在这五个人当中,又数发孚最为富有。将近一年前那一天,发孚大亨面对银河第二富有的行星上其他四位主人(第一富有的是川陀,毕竟川陀拥有百万个世界,而他们只有两个),说道:“我收到一封奇怪的信。”他们什么也没说,都在默默等待。发孚将一张带有金属光泽的薄片递给秘书,秘书依次走过座位上的四个人形,举起薄片让他们看个清楚,时间刚好让每个人都能读出其上的字句。对另外四位参加这场会议的人而言,他自己是真实的,而包括发孚在内的其他人只是幻影。那个带有金属光泽的薄片同样是幻影,他们只能坐在那里,凝望着聚焦在眼前的光线。那些光线从发孚的大陆出发,跨越广大的距离,分别送到巴里、玻特、斯汀的大陆,以及鲁内的大陆岛上。他们读到的字迹,则是幻影中的幻影。只有玻特,由于是个直肠子,而且用不惯精巧的设备,一时之间忘了这个事实,伸出手来想要拿那封信。他的手伸向影像接收器的矩形边缘,立刻被切掉一截,那只手臂成了只剩一半的断肢。发孚知道,玻特在他自己的房间里什么也没抓到,只是贯穿那封写在薄片上的信。他微微一笑,其他人也露出笑容,斯汀甚至发出吃吃的笑声。玻特面红耳赤,赶紧抽回手臂,他的手掌便重新出现。发孚说:“好,你们每个人都看过了。如果你们不介意,我现在要把它朗读一遍,好让你们思考一下它的含意。”他将手一抬,秘书便快步走来,刚好将那张薄片举在恰当的位置,让发孚的手毫不费力便能抓到。发孚开始以柔和的声调朗读,让一字一句都透出戏剧性,仿佛那封信是他自己写的,他十分乐意与众人分享。他说:“信件内容如下:‘你是萨克的五大大亨之一,你的权力与财富无人能敌。然而,那些权力与财富奠立在薄弱的基础上。你也许会认为,弗罗伦纳整个行星上的蓟荋,绝对不能算是薄弱的基础。可是问问你自己,弗罗伦纳将存在多久?永远吗?“‘不!弗罗伦纳或许明天就被摧毁。虽然它也可能存续一千年,但是比较之下,它在明天就被摧毁的可能性更大。老实说,将毁掉它的不是我,而是一种你无法预测或预见的力量。请正视这场毁灭,也正视你已经失去权力与财富的事实,因为我将索求其中的大部分。你会有时间考虑,可是时间并不多。“‘你若试图花太多时间,我将对全银河,尤其是对弗罗伦纳宣布这场即将来临的毁灭。这样一来,就再也没有什么蓟荋,什么财富,什么权力。我得不到这一切,但我早已习惯;你将失去这一切,那却是极其严重的问题,因为你生来即拥有极大的财富。“‘按照我将在近期指定的数量与方式,将你的财产大部分转让给我,你将安然保有剩余的一切。就你目前的标准而言,老实说,你所剩不会太多,但是总比什么都没留下要好。同时,别瞧不起你将保有的残余。弗罗伦纳有可能比你还长命,你至少将过着舒适的生活,虽然谈不上豪奢。’”发孚读完之后,双手来回翻转那张薄片,然后慢慢把它卷成半透明的银色圆柱,其中刻印的字迹遂混成一团模糊的红色。他改用普通的声调说:“这是一封蛮有意思的信。信末没有签名,而信中的口气,你们都听到了,显得做作而傲慢。你们认为如何,诸位大亨?”鲁内红润的脸孔现出不悦的表情。他说:“这显然出自一个近乎精神错乱的人之手,他好像在写历史小说。坦白讲,发孚,我认为绝不值得为了这种垃圾而把我们聚在一起,破坏了各洲自治的悠久传统。我也不喜欢在你的秘书面前讨论这一切。”“我的秘书?因为他是弗罗伦纳人?你怕他会因为这封信而心神不宁吗?荒谬。”他的声调从温和的打趣转变成毫无抑扬的命令,说道,“转向鲁内大亨。”那位秘书立刻照做。他的双眼谨慎地垂下;苍白的脸孔没有任何皱纹,也未显露任何表情,看起来几乎毫无生气。“这个弗罗伦纳人,”发孚当他不存在似的,毫无顾忌地说,“是我的贴身仆人。他从不离开我身边,从不和他的同类接触。但并非由于这个原因,而使他绝对值得信赖。看看他,看看他的眼睛。你们难道看不出来,他显然受过心灵改造吗?他不能有任何对我稍微不忠的想法。说句不怕你们生气的话,和你们任何一位比起来,我倒是宁可信任他。”玻特轻声笑了笑。“我不怪你,我们对你的忠心当然比不上一个改造过的弗罗伦纳仆人。”斯汀又吃吃笑了几声,还不安地挪动了一下,仿佛他的座椅温度逐渐升高。对于发孚用心灵改造器对付贴身仆人这件事,他们全都不予置评。假使他们真有反应,发孚才会惊讶万分。心灵改造器只能用来矫正精神异常,或是除去犯罪冲动,除此之外禁止用在其他任何方面。严格说来,甚至五大大亨也不能例外。但发孚只要觉得有必要,就会动用心灵改造器,尤其当改造对象是弗罗伦纳人的时候;至于改造萨克人则是敏感得多的一件事。发孚并没有忽略,自己在提到心灵改造时,斯汀大亨显得有些坐立不安。这是因为人尽皆知,他总是利用受过改造的弗罗伦纳男女,做些远比秘书工作更私密的事。“好了,”发孚合起粗钝的十指,“我把你们大家聚在一起,不是为了听我朗读一封狂人的信件。这一点,我希望各位都了解。事实上,只怕我们面临着一个严重的问题。首先,我问我自己,为什么只找到我头上来?老实说,我的确是大亨中最富有的,可是我一个人,只控制着蓟荋总贸易的三分之一。而我们五个人加起来,则掌控了全部的贸易。将一封信复制五份是很容易的事,和写一封信一样容易。”“你的话太多了,”玻特喃喃抱怨,“你究竟想说什么?”在巴里阴沉的灰脸上,皱缩而无色的嘴唇开始嚅动:“他想要知道,玻特大人,我们有没有收到同样的一封信。”“那就让他自己说。”“我以为我刚才讲过了。”发孚平静地说,“怎么样?”他们互相望了望,随着各人个性的不同,分别露出了迟疑或抗拒的表情。鲁内首先开口。他的粉红额头挂着好多颗汗珠,他举起一张柔软的蓟荋方巾,沿着两耳间的半圆形区域,擦拭着藏在肥肉皱褶内的汗水。他说:“我可不知道,发孚。我可以问问我的秘书,顺便提一句,他们都是萨克人。毕竟,即使真有这样一封信送到我的办公室,也会被视为——我们刚才叫它什么来着?——被视为狂想者的来信。我绝不会看到,这点可以肯定。只有你自己那种特殊的行政系统,才会使你无法避免接触这类垃圾。”他环顾四周,微微一笑,露出湿润而闪亮的牙龈,以及上下两排铬钢打造的义齿。每颗义齿都深深埋进牙龈中,与颚骨紧密接合,比任何珐琅质的牙齿更为强固。因此,他的微笑比眉头深锁还要恐怖。巴里耸了耸肩。“我想鲁内刚才说的可以代表我们大家。”斯汀吃吃笑了笑。“我从来不看信。真的!我从来不看。那是多么无聊、多么繁重的工作,我根本没有任何时间。”他热切地四下张望,仿佛确有必要说服众人相信这个重要的事实。玻特说:“怪了,你们都是怎么搞的?畏惧发孚吗?听我说,发孚,我没有养任何秘书,因为我不需要任何人帮我打点我的生意。我收到了同样的信,而我确信这三位也一样。想知道我怎样处置那封信吗?我将它投进了废物处理槽,我奉劝你们也都这样做。让我们散会吧,我累了。”他抬起手来,准备按下捺跳开关。只要轻轻一按,他的影像就会从发孚的大厅消失。“慢着,玻特。”发孚以刺耳的声音吼道,“别那样做,我还没说完。你不会希望我们在你缺席的情况下,达成任何决议或采取任何行动吧?你当然不会。”“让我们再待会儿,玻特大亨。”鲁内以较轻柔的声调劝道,虽然他一双深陷肥肉中的小眼睛并不显得特别和气,“发孚大亨为何对一件小事显得这么担心,我还真是纳闷。”“这个嘛,”巴里冰冷的声音搔刮着众人的耳膜,“或许发孚认为这位写信给我们的朋友,拥有川陀攻击弗罗伦纳的情报。”“呸!”发孚轻蔑地啐了一声,“不论他是谁,他又怎么会知道呢?我们的特务机关足够管用,我向你保证。再说,假如我们真拿财产贿赂他,他又要如何阻止这场攻击?不对,不对。他所说的弗罗伦纳的毁灭,好像是指实质的毁灭,而不是政治上的毁灭。”“这实在太疯狂了。”斯汀说。“是吗?”发孚道,“这么说的话,你没注意到过去两周那些事件的重大意义。”“哪些特别的事件?”玻特问。“似乎有个太空分析员失踪了,你肯定听说过。”玻特看来相当气恼,根本没办法平息:“我从川陀的阿贝尔那里听到过。究竟是怎么回事?我对太空分析员一无所知。”“他在失踪之前,曾送出一封电讯给他们在萨克上的基地,你至少读过它的副本吧?”“阿贝尔给我看过,我根本没有留意。”“你们其他人呢?”发孚用目光轮流向众人挑战,“你们的记忆能回到一周前吗?”“我读过,”鲁内说,“我也记得。当然!那上面同样提到了毁灭。这就是你要指出的吗?”“听我说,”斯汀尖声道,“这里头充满丑恶的暗示,根本毫无意义。真的!我真希望我们现在别讨论这件事。那回我几乎无法摆脱阿贝尔,而且正在晚餐时间之前。实在恼人不过,真的。”“我们别无选择,斯汀。”发孚以颇不耐烦的口气说(与斯汀这种人能做成什么事?),“我们必须继续讨论。那个太空分析员曾经提到弗罗伦纳的毁灭,而在他失踪的同时,我们收到一封以弗罗伦纳的毁灭作威胁的勒索信。这是巧合吗?”“你是在说勒索信是那个太空分析员写的?”老巴里悄声道。“不太可能。他为什么先公开宣布,然后匿名再来一次?”“他最初宣布的时候,”巴里说,“他联络的是他们的当地办事处,而不是我们。”“即使如此,还是一样。除非万不得已,勒索者总是只跟他的受害者接触。”“所以说呢?”“他失踪了。就算这个太空分析员是好人,可是他散播了危险的讯息。现在他落入另一批人的手中,那些人可不是好人,他们就是勒索者。”“什么另一批人?”发孚绷着脸靠向椅背,嘴唇几乎动也不动地说:“你当真问我吗?答案就是川陀。”斯汀打了个寒颤。“川陀!”他失声尖叫。“有何不可?还有什么更好的办法能取得弗罗伦纳的控制权?那是他们对外政策的主要目标之一。如果他们不必动武就能达到目的,对他们而言当然更好。听我说,假使我们依从这个欺人太甚的最后通牒,弗罗伦纳就会成了他们的。他们准许我们保留一点,”他将两根手指搭在一起,放到自己面前,“可是就连这一点,我们又能保有多久?“反之,假设我们不闻不问——其实我们别无选择——那川陀会怎么做呢?哈,他们会对弗罗伦纳农民散布谣言,说那个世界的末日即将来临。等到他们的谣言传开,便会引起农民的恐慌,然后除了灾祸还会有什么?如果一个人认为明天就是世界末日,还有什么力量能驱使他工作?到时收成都会烂掉,而仓库将空空如也。”斯汀举起一根指头抹匀一侧面颊上的化妆,他正照着自己寓所中的一面镜子,只不过它在接收范围外。他说:“我不认为那会对我们造成太大伤害。如果收成减少,难道价格不会上涨吗?一段时间之后,结果将证明弗罗伦纳仍好端端在那里,那时农民便会回到工作岗位。此外,我们总是能以束紧出口作威胁。真的!我不知道任何文明世界没有蓟荋如何能活下去。哦,那可是王者蓟荋啊,我认为这简直是小题大做。”他表露出厌烦的态度,一根指头优雅地放在脸颊上。巴里的一对老眼早已闭起来。此时他说:“现在没有涨价的空间了,我们已经把它卖到天价。”“正是如此,”发孚说,“反正不会造成严重的缺货。川陀一向在等待弗罗伦纳上出现动乱迹象;假如他们能让整个银河认为萨克将无法保证蓟荋的出口,那么他们登陆弗罗伦纳、维持他们所谓的秩序,并保持蓟荋的固定产量,就是宇宙间最自然的一件事。而危险的是,银河中的自由世界或许会为了蓟荋,而跟他们站在一条阵线上。尤其是当川陀同意打破垄断、增加产量并降低售价的时候。事后他们可能是另一副嘴脸,但在这个节骨眼上,他们会得到其他世界的支持。“川陀若想攫取弗罗伦纳,这是唯一合乎逻辑的做法。假如只是单纯使用武力,即使为了自保,川陀势力范围外的自由银河也将加入我们的行列。”鲁内说:“那个太空分析员又扮演什么角色?他是必要的角色吗?如果你的理论足够充分,就应该能解释这一点。”“我认为可以。这些太空分析员多半心理不平衡,而这一位,则发展出某种——”发孚动了动手指,仿佛在玩弄一堆隐形的积木,“某种疯狂的理论。是什么理论并不重要,川陀不能让它公诸于世,否则太空分析局会加以否定。然而,把那个人抓起来,打探出详细内容,他们得到的情报或许就足以唬住普通人。他们可以利用它,让它听来像是真的。分析局是川陀的傀儡,一旦这个故事借着科学化的谣言散布出去,不论他们如何否认,力量都不足以压倒那个谎言。”“听来实在太复杂。”玻特说,“怪了,他们不能让它公诸于世,可是偏偏又要让它公诸于世。”“他们不能让它以严肃的科学声明公诸于世,甚至不能让分析局收到这种声明。”发孚耐心地说,“但他们可以把它当成谣言流传出去,你看不出来吗?”“那么,老阿贝尔为何还要浪费自己的时间,寻找那个太空分析员呢?”“你指望他到处宣传那人在他的手里?阿贝尔真正做的事情,和他似乎正在做些什么,完全是不相干的两码事。”“好吧,”鲁内说,“如果你说对了,我们要怎么做?”发孚说:“我们认识到了这个危险性,这点就非常重要。如果有可能,我们要把那个太空分析员找出来。我们必须将所有已知的川陀间谍置于严密监视之下,但不可真正干涉他们的行动。从他们的行动中,我们便有可能了解事态的发展。至于弗罗伦纳即将毁灭的宣传,我们必须在该行星上彻底压制。对于第一波的窃窃私语,就一定要及时以最严厉的手段对付。“最重要的一点,我们必须保持团结。在我看来,本次会议唯一的目的,就是形成一个共同阵线。我们都知道各洲自治的重要,而我确信没人比我更坚持这点。然而,那是在普通状况下,现在则不是普通状况。各位看出来了吗?”多少有些勉强,因为各洲自治不是能轻易放弃的一件事,他们都看得出来。“那么,”发孚说,“让我们等待第二波行动。”那是一年前的事。众人离去后,发孚大亨遭到一生中最离奇、最彻底的惨败。在他相当长而相当不凡的奋斗史中,从来未曾有过这种经验。根本没有第二波行动,他们都没有再收到来信。那名太空分析员始终未曾寻获,而川陀一直保持断断续续的搜寻。弗罗伦纳上没有任何末日谣言的蛛丝马迹,蓟荋的收成与加工维持着平稳的进度。鲁内大亨开始每周打电话给发孚。“发孚,”他通常都这么说,“有任何新发展吗?”他的肥肉总是因得意而颤动,喉咙里总是冒出嘶哑的咯咯笑声。发孚垂头丧气、无动于衷地接受他的嘲笑。他能怎么办?他一而再、再而三地过滤线索,可是根本没用。少了一项因素,一项极其重要的因素遗漏了。然后,一切突然同时爆发,让他终于得到答案。他知道自己得到了答案,而谜底则是他始料未及的。他再度召集了一次会议。现在,精密时计显示的时间,是两点二十九分。他们开始一一出现。第一个是玻特,他紧抿着嘴唇,用一根长着倒刺的指头搔刮长着灰色短须的面颊。接着是斯汀,他刚刚将脸上的化妆品洗净,露出一副苍白、病弱的面容。巴里带着倦意,显得漠不关心;他的双颊凹陷,扶手椅上铺着厚实的衬垫,旁边放着一杯热牛奶。最后出现的是鲁内,比其他人迟了两分钟;他的嘴唇湿答答的,一脸闷闷不乐的表情。他的所在地又是黑夜,这次他的灯光十分暗淡,使他像是坐在立方阴影中的朦胧身形,即使发孚的灯光拥有萨克之阳的威力,也无法照亮他周围的区域。发孚开口道:“诸位大亨!去年我推测有个距离遥远而背景复杂的危机,我那样做是掉进了陷阱。危机的确存在,但不是来自远方。它和我们很近,非常接近。你们其中之一已经知道我的意思,其他人也很快就会知道。”“你究竟是什么意思?”玻特不耐烦地问。“有人叛变!”发孚顶了回去。

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