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“坦白说，”铎丝悄声道，“我几乎无法相信自己还在川陀。”“那么，我想你是从未见过像这样的景观？”谢顿说。“我来到川陀只不过两年，大多时间都待在大学里，所以我不算是个环球旅客。然而，我还是去过一些地方，听说过一些风土民情。但我从未见过或听过像这样的──这样的千篇一律。”日主稳当地驾车前进，一点也没有急着赶路。路上还有些同样类似货车的车辆，坐在驾驶座的人一律寸发不生。在光线照耀下，他们的光头闪闪发亮。道路两旁有些朴实无华的三层楼建筑，所有的线条皆以直角相交，每一个角落都是灰色。“死气沉沉，”铎丝夸张地说，“真是死气沉沉。”“平等主义。”谢顿轻声说道，“据我猜想，没有一个兄弟能声称在任何方面比任何人更有特权。”沿途的人行道上有许多行人。但是不见任何活动回廊的踪迹，附近也听不到任何捷运的声音。铎丝说：“我猜穿灰色的是女性。”“很难判断。”谢顿说，“长袍遮掩了一切，而且每个光头看来都一样。”“穿灰色的总是成双成对，否则就和一个穿白色的在一起。穿白色的可以单独行走，而且日主也是一身白色。”“你也许说对了。”谢顿提高音量说道，“日主，我感到好奇……”“你若是好奇，就随便问吧，不过我绝无回答的义务。”“我们似乎正在经过一个住宅区。没有任何商用建筑，或是工业区的迹象……”“我们是个纯粹的农业社会。你从哪里来，怎么会不晓得？”“你知道我是外星人士，”谢顿硬生生地说，“我来川陀只不过两个月。”“够长了。”“但你们如果是个农业社会，日主，我们怎么也没经过任何农场呢？”“都在较低的层级。”日主简短答道。“那么，麦曲生的这一层整个是住宅区吗？”“还有其他几层也是。我们就是你见到的这个样子：每位兄弟和他的家人都住在同等的寓所，每个支族都住在同等的社区，大家都有同样的地面车，所有的兄弟都自己驾驶。没有任何奴仆，也没有人靠他人的劳力享清福。此外，更没有人能觉得高人一等。”谢顿冲着铎丝扬了扬被遮起的眉毛，又说：“但是有些人穿白袍，有些则穿灰袍。”“那是因为有些是兄弟，而有些是姐妹。”“我们呢？”“你是一名外族男子，一位客人。你和你的──”他顿了一下，“同伴不会受到麦曲生生活方式的任何束缚。然而，你还是得穿一件白袍，而你的同伴得穿一件灰的。你们将住在特别的客房，但它和我们的寓所一模一样。”“众生平等似乎是个迷人的理想，可是随着人口的增加，又会发生什么情形呢？是不是将大饼切成许多小块？”“人口绝不会增加。那样一来，我们就必须争取更多土地，周围的外族人不会允许这种事情；而若不然，我们的生活方式便会打折扣。”“可是万一……”谢顿的话只讲了一半。日主将他的话打断。“够了，外族男子谢顿。我提醒过你，我没有义务回答你的问题。我们的任务，我们对我们的朋友──外族男子夫铭所做的承诺，是只要你不侵犯我们的生活方式，我们便会尽力保障你的安全。我们会做到这一点，不过仅止于此。好奇心可以有，但你若是纠缠不休，我们的耐性很快会被磨光。”他的语调透出不容对方再开口的意思，令谢顿又急又气。夫铭虽然帮了那么大的忙，却显然将重点本末倒置。谢顿寻求的不是安全，至少不仅是安全而已。他还需要寻找线索，要是得不到，他就不能──也不会──待在此地。