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“爸，”芮奇以关切的口气说，“你看起来很疲倦。”“我想是吧。”谢顿道，“我感到疲倦。但你可好吗？”芮奇今年四十四岁，他的头发开始有些斑白，但他的八字胡仍旧乌黑浓密，看起来达尔味十足。谢顿怀疑他是否用过染剂，但这种问题是不能问的。谢顿说：“你的演讲告一段落了吗？”“暂时告一段落，但歇不了多久。我很高兴回到家里，看看宝宝、玛妮拉、婉达，还有你，爸。”“谢谢你。但我有个消息告诉你，芮奇。别再作演讲了，我这里需要你。”芮奇皱起眉头。“做什么？”过去，在两次不同的情况下，谢顿两度派他去执行棘手的任务，但都是在九九派作乱的时代。据他所知，如今一切很平静，更何况执政团已被推翻，一位弱势皇帝已经复辟。“是婉达的事。”谢顿说。“婉达？婉达有什么问题？”“她没什么问题，但我们得验出她的完整基因组，也要为你和玛妮拉做，小宝宝也迟早要做。”“贝莉丝也要？怎么回事？”谢顿犹豫了一下。“芮奇，你也知道，你母亲和我总是认为你有讨人喜欢的特质，能博取他人的好感和信任。”“我知道你这么想。每当你试图要我做什么困难的事，你就一再这么说。但我要坦白对你说，我从没感觉到这种特质。”“不，你征服了我和……和铎丝。”即使她的毁灭已是四年前的事，要他说出这个名字仍有极大的困难。“你征服了卫荷的芮喜尔，你征服了九九·久瑞南，你征服了玛妮拉。这一切你要怎么解释？”“智慧和魅力。”芮奇咧嘴一笑。“你有没有想到，你也许接触过他们的——我们的心灵？”“不，我从没想到这种事。既然你提起了，我想说这实在无稽。请务必恕我直言，爸。”“如果我告诉你，婉达似乎在一次难关中透视了雨果的心灵，你会怎么说？”“巧合或想象，我会这么说。”“芮奇，我曾经认识一个人，他能操控人们的心灵，就像你我操控语言一样容易。”“那是谁？”“我不能说出来。不过，相信我就对了。”“这个嘛——”芮奇深表怀疑。“我曾经到帝国图书馆，去查阅这方面的资料。有一个很稀奇的故事，时间大约在两万年前，换句话说，是在迷雾般的超空间旅行肇始期。故事的主角是个年轻女子，年龄不比婉达大多少，她能和整个行星沟通，那颗行星所环绕的太阳叫做‘复仇女神’。”“不用说，当然是神话。”“当然，而且残缺不全，但和婉达有惊人的相似之处。”芮奇说：“爸，你在打算些什么？”“我还不确定，芮奇。我需要知道那些基因组，我还得再找些像婉达的人。我有个想法，某些小孩生来就有这种精神力量，虽然不常见，但偶尔总有。可是一般说来，只会为他们带来麻烦，于是他们学着掩饰。等到他们渐渐长大，他们的能力，他们的天赋，便埋藏在心灵深处，这是一种自保性的潜意识行动。在帝国境内，甚至仅在川陀四百亿人口之间，一定有不少像婉达这样的人。如果我知道了我所要的基因组，就能检验那些我认为可能的人选。”“如果找到他们，你会怎么做呢，爸？”“我的想法是，进一步发展心理史学正需要他们。”芮奇说：“而婉达是你发现的第一个，你打算让她成为一个心理史学家？”“说不定。”“就像雨果。爸，不行！”“为什么？”“因为我要她像正常的女孩那样成长，然后变成一个正常的女人。我不会让你把她摆在元光体前，使她成为心理史学数学的一个活石碑。”谢顿说：“也许不至于，芮奇，但我们必须取得她的基因组。你也知道，数千年来一直有人建议，应该为每一个人的基因组建档。只是由于手续昂贵，才没有成为例行公事，但是绝没有人怀疑它的用处。你当然看得出这样做的优点，即使不为别的，我们也能知道婉达有没有任何生理异常的倾向。假使我们早就有雨果的基因组，我确定他现在不会奄奄一息。不用说，至少我们可以这样做。”“好吧，也许，爸，但顶多只能这样做。我愿意打赌，对于这件事，玛妮拉会比我坚决得多。”谢顿说：“很好。但你要记住，别再做任何演讲旅行，我需要你待在家里。”“看看吧。”说完芮奇便走了。谢顿束手无策地坐在那里。伊图·丹莫刺尔，那位他确知能操控心灵的人，一定知道应该怎么做。而拥有超人知识的铎丝，也可能知道该怎么做。至于他自己，他对新的心理史学有个模糊的憧憬，但也仅止于此。