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作者:(美)艾萨克·阿西莫夫 字数:3805 更新:2024-05-14 07:28:57

他们三人正在用餐区吃午餐,几乎将小小的空间塞满了。“真好吃,”裴洛拉特的口气听来相当满意,“这是我们从端点星带来的食物吗?”“不,全都不是,”崔维兹说,“那些早就吃完了。这是我们航向盖娅之前,在赛协尔采购的食物。很特别,是不是?这是一种海鲜,不过挺脆的。至于这个,我当初买的时候以为是甘蓝菜,现在吃起来却觉得根本不像。”宝绮思静静听着,但什么话也没说,只是仔细地在餐盘中挑挑拣拣。裴洛拉特柔声道:“你必须吃一点,亲爱的。”“我知道,裴,我正在吃呢。”崔维兹说:“我们也有盖娅食物,宝绮思。”他的口气透着些许不耐烦,但他实在无法完全掩饰。“我知道,”宝绮思说,“但我宁愿把它先留下来。我们不知道要在太空待多久,我终究还是得适应孤立体的食物。”“这些东西难以下咽吗?还是盖娅非吃盖娅不可?”宝绮思叹了一口气。“事实上,我们有句谚语:‘盖娅食盖娅,无失亦无得。’只不过是意识在不同层级上下移动而已。在盖娅上,我吃的东西都属于盖娅,当食物经过消化吸收,大多变成我的一部分之后,它们仍然属于盖娅。事实上,通过我进食的过程,食物的某些部分才有机会参与较高级的意识。当然,其他部分则变成各式各样的废物,因此在意识层级中下降不少。”她坚决地咬下一口食物,用力嚼了一会儿才吞下去,又说:“这算是个巨大的循环,植物长成之后被动物吃掉,而动物既是猎食者也是猎物。任何生物死亡之后,都会变成霉菌细胞或细菌细胞的一部分——依旧属于盖娅。在这个巨大的意识循环里,甚至无机物质也参与其中,而组成循环的每个成分,都有机会周期性地参与较高级的意识。”“你说的这些,”崔维兹道,“可以适用于任何世界。我身上每个原子都有一段久远的历史,它过去或许曾是许多生物的一部分,当然也包括人类;它也可能曾有很长一段时间身为海洋的一员,或者曾经构成一团煤炭、一块岩石,乃至吹拂到我们身上的风。”“然而在盖娅上,”宝绮思答道,“所有的原子也始终属于一个更高的行星级意识,而你对这个意识一无所知。”“嗯,这么说的话,”崔维兹道,“你现在吃的这些赛协尔蔬菜会起什么变化呢?它们会变成盖娅的一部分吗?”“会的,只是过程相当缓慢。而从我身上排泄出去的废物,则会慢慢脱离盖娅。由于我具有高层级的意识,所以能和盖娅维持比较间接的超空间接触,但是任何东西一旦离开我,就会和盖娅完全失去联系。这种超空间接触,可以——慢慢地——将我吃下的非盖娅食物转变成盖娅的一部分。”“我们储藏的盖娅食物又会有什么变化?会不会慢慢变成非盖娅物质?若是这样,你最好趁早吃掉。”“这倒不必担心。”宝绮思说,“我们的盖娅食物都经过特殊处理,可以长时间保持为盖娅的一部分。”裴洛拉特突然说:“但我们倘若食用盖娅食物,那又会怎么样?还有,我们在盖娅时吃了不少盖娅食物,本身究竟发生了什么变化?我们自己也会慢慢转变成盖娅吗?”宝绮思摇了摇头,脸上掠过一丝莫名的愁容。“不会的,你们吃下的食物是我们的损失。至少,经过消化吸收后,成为你们身体组织的那部分,我们永远要不回来了。不过,你们的排泄物仍然属于盖娅,会慢慢变成盖娅的一部分,因此最后又会回到平衡点。但是无论如何,你们的造访仍使众多的原子脱离盖娅。”“为什么会这样呢?”崔维兹好奇地问道。“因为你们无法承受转换的过程,甚至极小部分也受不了。你们是我们的客人,可说是被迫来到我们的世界,所以我们必须保护你们,即使损失盖娅的一小部分也在所不惜。这是我们愿意付出的代价,虽然不能算是欣然付出。”“这点我们很遗憾。”崔维兹说,“反之,你确定每一种非盖娅食物都对你无害吗?”“是的,”宝绮思说,“你们能吃的食物,我全都能吃。只不过我多了一道麻烦,除了要将这些食物消化吸收,成为我的身体组织,还得将它们转换成盖娅。这就形成一种心理上的障碍,让我多少有些倒胃口,所以我才吃得这么慢,但我会慢慢克服的。”“传染病呢?”裴洛拉特问道,高亢的声音充满了惊慌,“我怎么一直没想到这个问题,宝绮思!我们要降落的每个地方,都可能有许多微生物,而你对它们毫无抵抗力,随便一种轻微的传染病就会要你的命。崔维兹,我们必须掉头回去。”“别慌,亲爱的裴。”宝绮思带着微笑说,“当微生物通过食物,或是其他任何方式进入我体内,也会全部同化为盖娅。如果它们有伤害我的倾向,同化的速度就会更快。一旦成为盖娅的一部分,它们就不会再伤害我了。”此时正餐已经用完,裴洛拉特正呷着一杯温热的调味综合果汁。“亲爱的,”他一面说,一面舔着嘴唇,“我想现在又该换个话题了。我实在有种感觉,我在这艘太空艇上,唯一的工作就是改变话题。为什么会这样呢?”崔维兹以严肃的口吻说:“因为我和宝绮思总是抓着一个话题不放,至死方休。我们得仰仗你,詹诺夫,帮助我们保持清醒。你想换个什么话题,老朋友?”“我查遍了有关康普隆的参考资料,康普隆所在的那个星区,每个世界都拥有许多古老的传说。根据这些传说,那些世界都是很久以前建立的,是在超空间旅行出现后的第一个仟年。在康普隆的传说中,甚至还提到一位名叫班伯利的缔造者,不过并未提到他来自何处。他们流传着一种说法,康普隆这颗行星原来叫做‘班伯利世界’。”“詹诺夫,依你看,这些记载有多少真实性?”“也许只有核心部分吧,可是谁猜得出核心在哪里呢。”“在正史记载中,我从来没见过班伯利这个名字。你呢?”“我也没听说过。不过你该知道,在帝政末期,帝国之前的历史曾经遭到刻意打压。帝国的最后数个世纪,时局始终纷扰不安,皇帝们都忙着压制本土意识,因为他们有充分的理由,相信本土意识是导致分裂的原因。因此,几乎银河中每个星区的正史,包括完整的记录和确切的年表,都变成从川陀兴起的年代开始写起,当时那些星区不是已和帝国结盟,就是已经被帝国并吞。”“我很难相信历史会如此轻易就被销毁。”崔维兹说。“很多方面并非如此,”裴洛拉特答道,“但是一个有决心的强势政府,却能大大削弱历史的影响力。这样一来,早期历史就只剩下零散的资料,很容易沦为民间传说。这类民间传说一律充满夸大不实的记述,多半将自己的星区说得比实际上更古老、更强盛。可是不论某个传说多么愚蠢,或者多么不切实际,仍会成为本土意识的一部分,该区居民一定全部深信不疑。我可以证明,银河各个角落都有一些传说,提到最早的星际殖民是从地球开始的,虽然他们对这颗母星可能有不同的称呼。”“还有什么别的称呼?”“名称可多了,有时管它叫‘独一世界’,有时称之为‘最古世界’。也有人用‘有卫的世界’,根据某些权威的解释,这个名称源自地球有个巨大的卫星。可是也有人坚持它的意思是‘失落的世界’,而‘有卫’则是‘久违’的转音,那是个流行于银河标准语之前的词汇,意思是‘失落’或‘不见踪影’。”崔维兹温和地插嘴道:“詹诺夫,暂停!你的权威和反权威理论会说个没完没了。这种传说到处都有,你是这个意思吗?”“喔,是的,我亲爱的伙伴,几乎俯拾即是。你得通通看过之后,才能体会人类这种共通的习性——一旦有了某个事实当种子,便会在上面加上一层又一层美丽的谎言,就像芮普拉星牡蛎那样,可以由一粒沙慢慢生成一颗珍珠。这个极佳的比喻是我在……”“詹诺夫!别再说啦!告诉我,在康普隆的传说中,有没有跟其他世界不同之处?”“喔!”裴洛拉特木然地凝视着崔维兹,一会儿之后才说,“不同?嗯,他们声称地球就在附近,这点颇不寻常。其他的世界如果提到地球,不管选用哪个名称,大多都有一种倾向,就是将它的位置讲得暧昧不明——不是说不知道有多远,就是说位于虚无缥缈之处。”崔维兹说:“是呀,就像在赛协尔上,有人告诉我们盖娅位于超空间中。”宝绮思突然哈哈大笑。崔维兹立刻瞥了她一眼。“这是真的,我们亲耳听到的。”“我不是不相信,只是觉得很有意思。当然啦,这正是我们希望他们相信的事。如今我们只希望不被打扰,难道还有比超空间更安全、更隐密的地方吗?如果大家都以为我们在那里,即使事实并非如此,也跟我们藏在超空间中没有两样。”“没错,”崔维兹冷冷地说,“同理,大家会相信地球不存在,或者位于很远的地方,或者它的地壳具有放射性,也一定是有原因的。”“只不过,”裴洛拉特说,“康普隆人相信地球和他们相距不远。”“却说它的地壳有放射性。凡是拥有地球传说的民族,不论说法如何,都一致认为地球无法接近。”“差不多就是这样。”裴洛拉特说。崔维兹又说:“赛协尔上有许多人相信盖娅就在附近,有些人甚至还能正确指出它的恒星,偏偏一致公认盖娅是个去不得的地方。而在康普隆上,或许有人能指认出地球的恒星,虽然他们会坚持地球具有放射性,而且早已失去生机。即使他们这样说,我们仍然要向地球进发,我们要拿当初进军盖娅的行动做榜样。”宝绮思说:“当初是盖娅愿意接纳你,崔维兹。你在我们的掌握中一筹莫展,但我们根本无意伤害你。如果地球也是一样威力强大,却对我们并不友善,那该怎么办?”“我不计一切后果,无论如何都要试图接近它。然而,这是我个人的任务,等我找出地球的下落,准备前进时,你们再离开仍不算太迟。我会把你们留在最近的基地世界,如果你们坚持的话,我也可以带你们回盖娅去。然后,我再一个人前往地球。”“我亲爱的兄弟,”裴洛拉特显然很难过,“别说这种话,我做梦也不会想丢下你。”“而我做梦也不会想丢下裴。”宝绮思一面说,一面伸出手来摸摸裴洛拉特的脸颊。“那就太好了。我们很快就能进行跃迁,直奔康普隆,然后嘛,希望下一站——就是地球。”

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