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作者:(美)艾萨克·阿西莫夫 字数:4201 更新:2024-05-14 07:29:05

登上远星号的康普隆海关人员,佩戴着一张全息识别卡,上面映出他圆圆胖胖、留着稀疏胡须的脸孔,看来简直维妙维肖。全息像下面则是他的名字:艾·肯德瑞。他个子不高,身材和脸孔一样浑圆,表情与态度都显得既随和又有精神。此时,他正带着明显的讶异神情,打量着这艘太空艇。他说:“你们怎么来得这么快?我们以为至少要等两个钟头。”“这是新型的太空艇。”崔维兹以不亢不卑的口气回答。不过,肯德瑞显然没有看起来那么嫩,他刚走进驾驶舱,立刻问道:“重力驱动的?”崔维兹认为没必要否认那么明显的事实,于是以平淡的口吻答道:“是的。”“真有意思,我们听说过,可是从来没见过。发动机在艇体中吗?”“没错。”肯德瑞看了电脑一眼。“电脑线路也一样?”“没错,至少就我所知是这样,我自己从来没看过。”“好吧。我需要的是这艘太空艇的相关文件,包括引擎编号、制造地点、识别码,以及一切相关资料。我确定这些都在电脑中,它也许只要半秒钟,就能吐出一份正式资料卡。”资料果然很快就印出来,肯德瑞又四处张望了一下。“太空艇上只有你们三个人吗?”崔维兹答道:“是的。”“有没有活的动物?植物呢?你们健康状况如何?”“没有动物、没有植物、健康状况良好。”崔维兹答得很干脆。“嗯!”肯德瑞一面做着笔记,一面说,“可不可以请你将手放进这里?只是例行检查——请伸出右手。”崔维兹向那个仪器随便瞥了一眼。这种检查仪器愈来愈普遍,而且很快就改良得愈来愈精巧。只要看看一个世界使用的“微侦器”多么落后,几乎就能知道那个世界本身的落后程度。然而,如今不论多么落后的世界,也鲜有完全不用这种仪器的。微侦器是随着帝国崩溃而出现的产物,由于银河中分崩离析的各个世界,变得愈来愈惧怕其他世界的疾病与异种微生物,因此无不全力加强防范。“这是什么?”宝绮思低声问,似乎很感兴趣。然后她伸长脖子,看了看仪器的左右两侧。裴洛拉特说:“微侦器,我相信他们是这么叫的。”崔维兹补充道:“并不是什么神奇的东西。这种仪器可以自动检查你身体的某一部分,从里到外,看看有没有会传染疾病的微生物。”“这台还能将微生物分类呢,”肯德瑞以稍嫌夸大的骄傲口气说,“是康普隆本地研发出来的——对不起,你还没把右手伸出来。”崔维兹将右手插进去,看到一串小红点沿着一组水平线不停舞动。肯德瑞按下一个开关,彩色画面立刻转到一张纸上。“请在这上面签名,先生。”他说。崔维兹签了名,接着问道:“我的健康情况多糟?我不会有什么大危险吧?”肯德瑞说:“我不是医生,所以无法说明细节,不过这些症状都没什么大不了,不至于让你被赶回去或隔离起来。我关心的只是这点。”“我多么幸运啊。”崔维兹一面自嘲,一面甩了甩右手,想要甩掉轻微的刺痛感。“换你了,先生。”肯德瑞说。裴洛拉特带着几分犹豫,将手伸进仪器中。检验完毕后,他也在彩色报表上签了名。“接下来是你,女士。”过了一会儿,肯德瑞看着检查报告说:“我从来没见过像这样的结果。”他抬起头来望着宝绮思,脸上露出敬畏的表情,“你没有任何症状,完全没有。”宝绮思露出迷人的笑容。“真好。”“是啊,女士,我真羡慕你。”他又翻回第一张报表,“你的身份证件,崔维兹先生。”崔维兹掏出证件,肯德瑞看了一眼,又露出惊讶的表情,抬起头来说:“端点星的议员?”“没错。”“基地的高级官员?”崔维兹以淡淡的口气说:“完全正确。所以请让我们尽快通关,好吗?”“您是船长?”“是的。”“来访的目的?”“有关基地安全事宜,这就是我能告诉你的一切,明白了吗?”“明白了,阁下。你们预计停留多久?”“我不知道,大概一个星期吧。”“没问题,阁下。这位先生呢?”“他是詹诺夫·裴洛拉特博士。”崔维兹说,“你已经有了他的签名,我可以替他担保。他是端点星的学者,我这次的访问任务,由他担任我的助理。”“我了解,阁下,但我必须查看他的身份证件。规定就是规定,我只能这么说。希望您能谅解,阁下。”于是裴洛拉特掏出他的证件。肯德瑞点了点头。“你的呢,小姐?”崔维兹冷静地说:“没有必要麻烦这位小姐,我也替她担保。”“我知道,阁下,但我还是要看她的身份证件。”宝绮思说:“只怕我身边没有任何证件,先生。”肯德瑞皱起眉头。“请问你说什么?”崔维兹说:“这位小姐没带任何证件。她是一时疏忽,不过一点也没关系,我可以负完全责任。”肯德瑞说:“我希望能让您负责,可是我爱莫能助,要负责任的人是我。这种情况没什么大不了,取得一份副本应该不难。这位年轻女士,我想也是来自端点星吧。”“不,她不是。”“那么,是从基地领域的某个世界来的?”“其实也不是。”肯德瑞以锐利的目光望了望宝绮思,又望了望崔维兹。“这就有些麻烦了,议员先生。要从非基地的世界取得证件副本,可能就得多花点时间。由于你不是基地公民,宝绮思小姐,我需要知道你出生的世界,以及你是哪个世界的公民。然后,你得等证件副本来了再说。”崔维兹又说:“听着,肯德瑞先生,我看不出有任何理由浪费这个时间。我是基地政府的高级官员,我来此地执行一项重大任务,绝不能让一些无聊的手续耽误我的行程。”“我无权决定,议员先生。如果我能做主,现在就会让你们降落康普隆,可是我有一本厚厚的规章手册,规范了我的每一项行动。我必须依照规章办事,否则规章会反过来办我——当然,我想此刻一定有康普隆的政府官员在等候您,如果您能告诉我他是谁,我马上跟他联络,如果他命令我让您通关,那我一定照办。”崔维兹犹豫了一会儿,然后说:“这样做不太高明,肯德瑞先生。我可不可以跟你的顶头上司谈谈?”“当然可以,可是您不能说见他就见他……”“只要他知道想见他的是一名基地官员,我确定他立刻会来……”“老实说,”肯德瑞道,“这话别传出去,但那样只会把事情愈弄愈糟。我们并非基地的直辖领域,这您是知道的。我们是所谓的‘联合势力’,这点我们十分在意。民众绝不希望政府表现得像基地的傀儡——我只是在说明大众的意见,希望您能了解——因此,他们会竭尽全力展示独立的地位。如果我的上司拒绝一名基地官员的要求,他很可能因此获得特殊的嘉奖。”崔维兹的表情转趋阴郁。“你也会吗?”肯德瑞摇了摇头。“我的工作和政治还沾不上边,阁下。不论我做了什么,都不会有人给我嘉奖,他们只要肯付我薪水,我就谢天谢地了。我非但得不到任何嘉奖,而且动辄得咎,很容易受到各种处分,我可不希望因此受到连累。”“以我的地位,你该知道,我可以照顾你。”“不行的,阁下。对不起,这样说或许很失礼,但我可不认为您有办法。此外,阁下,这句话很难出口,但请您千万别送什么贵重东西给我。最近抓得很紧,接受这些东西的官员会被他们拿来杀一儆百,而且他们抓贿很有一套。”“我不是想贿赂你。我只是在想,如果你耽误了我的任务,端点市长能怎样对付你。”“议员先生,只要我拿规章手册当挡箭牌,我就百分之百安全。万一康普隆主席团的成员受到基地责难,那是他们的事,跟我可没关系。但如果有必要的话,阁下,我可以让您和裴洛拉特博士通关,驾着你们的太空艇先行着陆。只要您将宝绮思小姐留在入境站,我们会负责收容她,等到她的证件副本送来之后,我们立刻送她下去。倘若由于特殊原因,无法取得她的证件,我们会以商用交通工具送她回到她的世界。不过这样一来,只怕有人就得支付她的交通费用。”崔维兹注意到裴洛拉特的表情变化,于是说:“肯德瑞先生,我们能不能到驾驶舱私下谈谈?”“当然可以,但我不能在这里停留太久,否则会令人起疑。”“不会太久的。”崔维兹说。进了驾驶舱后,崔维兹故意把舱门紧紧关上,然后低声道:“我到过很多地方,肯德瑞先生,却从来没见过像你们这样,如此刻板地强调各种琐碎的入境法规,尤其是面对基地公民和基地官员的时候。”“但那个年轻女子不是基地来的。”“即使这样也不应该。”肯德瑞说:“这种事情时松时紧,前些时候发生了一些丑闻,所以目前凡事都很严格。如果你们明年再来,也许根本不会有任何麻烦,可是现在我一点办法也没有。”“试试看,肯德瑞先生。”崔维兹的语气愈来愈柔和,“我全仰赖你开恩了,我把你当成哥儿们来拜托。裴洛拉特和我从事这项任务已有一段日子,他和我,就只有他和我两个人。我们是好朋友没错,可是旅途中仍旧难免寂寞,相信你懂得我的意思。不久前,裴洛拉特遇到这个小姑娘,我不必告诉你事情的经过,反正我们最后决定带她一块上路。偶尔用用她,可以让我们保持身心健康。“问题是裴洛拉特在端点星已有家室。我自己无所谓,这你应该了解,但裴洛拉特年纪比我大,他已经到了那种有点——不顾一切的年龄。这种年纪的男人,都会想尽办法重拾青春,所以他无法放弃她。然而,如果她出现在正式文件中,等到老裴洛拉特回到端点星,就要吃不了兜着走,可有受不完的罪了。“我们没有做什么坏事,你应该了解。宝绮思小姐——她说那就是她的名字,想想她是干哪行的,这个名字实在贴切——她不算个精明的孩子,我们也不需要她多精明。你非登记她不可吗?能不能说太空艇上只有我和裴洛拉特?我们离开端点星的时候,记录上只有我们两人。其实根本不必登记这个女子,反正她完全不带任何疾病,这点你自己也注意到了。”肯德瑞露出一副愁眉苦脸。“我真不想为难你们。我了解这种情况,而且请您相信,我也十分同情。听我说,如果你们认为在入境站一次值班好几个月,是一件很有意思的事,那就大错特错了。而且入境站中没有任何女性,康普隆不允许这种事情。”他摇了摇头,“我也有老婆,所以我能了解。可是,请听我说,即使我让你们通关,一旦他们发现那个——呃——小姐没有证件,她马上会入狱;您和裴洛拉特先生也将惹上大麻烦,消息很快就会传回端点星。而我自己,则注定会丢掉这份差事。”“肯德瑞先生,”崔维兹说,“请相信我,我只要踏上康普隆就安全了。我可以向适当人士透露我的任务,等我讲清楚后,就不会再有任何麻烦。对于现在这件事,万一有人追究,我会负完全责任——但我想这不大可能。更重要的一点,是我会举荐你升官,而且一定能成功,因为若是有人迟疑,我保证会让端点星对他全力施压。至于裴洛拉特,你就放他一马吧。”肯德瑞犹豫了一下,然后说:“好吧,我让你们通关。可是我得警告你们,为了预防事迹败露,我这就要开始设法自保,而我绝不会为你们着想。更何况我很了解康普隆处理这种案子的方式,你们却完全没有概念。不守规矩的人,在康普隆是没有好日子过的。”“谢谢你,肯德瑞先生。”崔维兹说,“不会有任何麻烦的,我向你保证。”

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