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作者:(美)艾萨克·阿西莫夫 字数:2511 更新:2024-05-14 08:09:58

贝莱花了半小时才走到大城的入口,他开始绷紧神经,迎接即将出现的心理变化。或许……或许……这次不会再发生了吧。等到终于抵达那道分隔城里和城外、文明和洪荒的围墙,他将一只手贴到讯号板上,围墙随即出现一个逐渐扩大的裂缝。一如往常,一旦裂缝开到足以容身,他便迫不及待地挤了进去,机·吉洛尼莫紧跟在他后面。岗哨中的警卫吓了一跳——只要有人从城外进来,他的反应一律如此,每一次,他都会露出难以置信的表情,都会进入警戒状态,都会赶紧握住手铳,也都会犹疑地皱起眉头。贝莱沉着脸出示了证件,警卫立刻向他行礼。城门随即关上——他预期中的事也随之发生了。贝莱回到了大城内,在围墙的重重包覆下,整个大城俨然构成了一个宇宙。他再度钻进源自人类和机器的噪音与气味中,这些听觉和嗅觉的刺激虽然永无止尽,可是不久之后,就会降到阈值之下,令他再也感觉不到。而城内的人工照明,则是既轻柔又间接,一点也不像城外那种既不均匀又不稳定的强光——绿、褐、蓝、白混在一起,不时还夹杂着红光和黄光。此外,大城里没有飘忽的强风,没有过冷过热的温度,没有晴雨不定的天气——只有一股股完全感觉不到的气流,永恒不变地静静吹拂,令万物永远保持清爽干燥。至于温度和湿度,则调整到完美的组合,令人一无所觉却舒适无比。贝莱近乎抽搐地猛吸着气,同时满心欢喜地想到,自己又回家了,一切的未知数和威胁也随之消失了。这就是总会发生的那件事。他再度把大城视为子宫,每次回到里面,照例欣慰地大大松了一口气。他明明知道人类必须钻出这个子宫,降生到世上,可是自己为何总是离不开它?难道事情一定会这样吗?难道说,即使他引领无数群众走出大城,离开地球,飞入星际,到头来自己却无法成行?难道只有待在城内,他才会感到舒适自在吗?他咬紧牙根——这些胡思乱想根本没用。他回过神来,对机器人说:“小子,你是不是搭车来到这儿的?”“是的,主人。”“车子哪儿去了?”“主人,我不知道。”贝莱转向那名警卫。“警官,这机器人是两小时前搭车来此地的,送他来的那辆车去了哪里?”“报告长官,我值勤还不到一小时。”老实说,这真是个蠢问题。无论那辆车里有些什么人,他们都不知道机器人需要多久才能找到他,所以当然不会在此等候。贝莱曾动念想要打电话,但想必他们会叫他搭乘捷运,那样一定更快。他之所以犹豫不决,唯一的原因是机·吉洛尼莫在他身边。他不希望带着机器人一起登上捷运,但满街都是对机器人充满敌意的群众,他又绝对不能让它自己走回总部。他处于进退维谷的窘境,而毫无疑问,这是局长有心刁难他。无论是不是上班时间,只要联络不上他,局长就会很不高兴。贝莱说:“走这边,小子。”这座大城占地五千余平方公里,人口数远超过两千万,而大众运输全靠总长四百多公里的捷运带,以及几百公里的支线缓运带。这个繁复的交通网上下共有八层,此外再加上数以百计、大小不一的转接点。身为便衣刑警,理当熟悉所有的交通路线,这点贝莱绝不含糊。如果将他蒙上眼睛,带到大城任何一个角落,等到重见光明,他一定能毫无困难地前往另一个随机指定的地点。因此毫无疑问,他当然知道怎样回到总部。然而,总共有八条路线可供选择,此时到底哪条最不拥挤,他一时之间还拿不定主意。但他只迟疑了一下子,随即作出决定,说道:“跟我走,小子。”机器人便温驯地跟在他后面。他们跳上附近的一条支线带,贝莱立刻抓住一根微温的白色扶杆——它的特殊质地让人握起来轻松而舒适。贝莱不想坐下,因为并不会搭乘太久。机器人则是直到贝莱挥手示意,才学着他也握住那根杆子。其实它大可什么也不抓,仍旧不难保持平衡,可是这么一来,就可能会有人站在他们中间,贝莱可不想冒这个险。此时此刻,这个机器人由他负责照顾,万一机·吉洛尼莫出了任何事,大城政府蒙受的损失都要由他来赔偿。这条支线带上的乘客虽然不多,但人人都无可避免地向机器人投以好奇的目光。贝莱则摆出一副高官的模样,一一回瞪众人,令他们个个不安地别过头去。不久之后,这条支线眼看就要和普通路带交会,速度也刚好和最接近的路带一致,因此完全没有必要减速。贝莱做了一个手势,领着机器人下了支线带。由于上方不再有防护罩,他一踏上那条最近的路带,便感到一阵强风袭来。他倾身向前,驾轻就熟地对抗着强风,并举起一只手臂挡在眼睛的高度。然后,他跨越一条条越来越慢的路带,一路朝捷运交点跑过去,接着再跨越一条条越来越快的路带,一路跑到捷运旁边的高速路带上。这时,他听到几个青少年大喊“机器人!”,立刻料到将会发生什么事(别忘了,他自己也经历过这种年龄)。一群青少年——可能两三个也可能五六个——会在几条路带之间跳来跳去,而机器人迟早会被绊倒,当啷一声跌到路带上。事后如果闹上法庭,被捕的青少年便会坚称是机器人向他撞过来,真正威胁交通安全的是机器人——于是一定会被释放。至于机器人,事发当时它根本无法自卫,而事后也不能出庭作证。贝莱赶紧采取行动,挡在机器人和最前面的年轻人之间。然后,他横步跨到速度高一级的路带上,同时高举手臂,仿佛为了对抗更强的风力,其实是要在那个年轻人毫无准备之际,将他推向低一级速的路带。年轻人惨叫了一声“嘿!”,马上摔个狗吃屎,他的同伴赶紧重新评估形势,随即一举作鸟兽散。贝莱发号施令:“小子,上捷运带。”由于在无人陪伴的情况下,机器人不得自己登上捷运,所以机·吉洛尼莫稍微迟疑了一下。然而,贝莱的命令相当坚决,它不得不照做。好在贝莱立刻跟上去,这才解除了机器人的心理压力。贝莱将机·吉洛尼莫推到自己前面,硬生生挤过站在底层的人群,来到了乘客较少的上层。他一只手抓住扶杆,一只脚牢牢踩着机器人的脚掌,同时忙着再次以怒目驱散好奇的眼光。走了十五公里半的路程之后,终于来到警局总部附近,贝莱下了捷运,机·吉洛尼莫紧跟在后——自始至终,它未被任何人摸一摸或碰一碰。贝莱将毫发无损的机器人带到警局门口,换回一张收据。他仔细检查了收据上的日期、时间以及机器人序号,这才将它放进皮夹里。今天稍后,他还得确认电脑已经记录了这个交接手续。现在,他就要去见局长了。贝莱自认很了解他,这位局长严厉无比,而且将贝莱过去的功绩通通视为大逆不道。无论贝莱出了什么差错,都会是遭到降级的最佳理由。

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