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作者:(美)艾萨克·阿西莫夫 字数:4834 更新:2024-05-14 08:10:04

司法部的专员走了进来,四下望了望,随即走到鲁斯的办公桌后面,径自坐下来。身为上级长官,这位专员表现得恰如其分,鲁斯则默默选了一个下首的座位。贝莱继续站在那里,竭力压抑着惊讶的表情。鲁斯好歹应该先提一下,可是他并未那么做。而为了避免泄漏真相,他刚才说话的时候,显然还刻意字斟句酌。那位专员竟然是女性。其实,这并无任何违背常理之处。任何官员都可能是女性,即使部长也不例外。而警方成员中也不乏女性,甚至有一位女警做到了队长。只不过,无论在任何情况下,除非事先被人告知,谁也不会先做这种心理准备。虽然在过去某些时代,曾有女性担任行政主管的诸多先例,熟读历史的贝莱对这点绝不陌生,可是如今却不属于那样的时代。她个子相当高,而且此时坐得笔直。她身上的制服和男装并没有很大差异,而她的发型和妆容同样属于中性。唯有那突出的胸部能让人一眼看出她的性别,而她丝毫没有掩饰的意思。她看起来有四十几岁,五官端正,轮廓很深。虽然已经明显步入中年,她的一头黑发却看不出任何斑白。她说:“你就是C7级便衣刑警以利亚·贝莱。”这是一句陈述,后面并没有问号。“是的,长官。”贝莱却还是照例回答了。“我是司法部次长拉维尼雅·迪玛契科,你看起来和超波剧里面那个演员不太一样。”贝莱最近常常听到别人这样说,他公式化地答道:“次长,如果他们找的演员长得太像我,那出戏就不会那么受欢迎了。”“我倒不那么想,你看起来要比那个娃娃脸演员更像硬汉。”贝莱仅仅迟疑了大约一秒钟,便决定把握住这个机会——也或许是这个机会令他不忍放弃,总之,他神情严肃地说:“次长,您的品位很高。”她笑了几声,贝莱则趁机轻轻吐了一口气。然后她说:“我也愿意这么想——好啦,你让我久等到底是什么意思?”“没有人通知我您将到访,次长,而我今天恰好休假。”“据我了解,你去了城外。”“是的,次长。”“如果我的品位不高,我会说你是那群怪人的一分子。不过,还是让我换个方式问吧,你是那群狂热分子的一员吗?”“是的,次长。”“你指望有一天能够移民星际,在茫茫银河中找到几个新世界?”“次长,或许并非我自己去。我也许年纪太大了,但……”“你几岁?”“报告次长,四十五。”“嗯,看起来很像。而我,刚好也是四十五岁。”“您看起来却不像,次长。”“看起来比较老,还是比较年轻?”她又笑了几声,然后说,“我看咱们别再打哑谜了,你是否在暗示我已经太老,没机会成为移民先锋了?”“如果不接受城外训练,大城居民没有一个能够成为移民先锋。而训练最好从小开始,比方说,我儿子就有希望踏上另一个世界。”“是吗?但你当然知道,整个银河都在太空族的掌握中。”“他们总共只有五十个世界,次长。而在整个银河中,至少有几百万个世界适合人类居住,或是能改造成可住人的世界,而且可能并没有土生土长的智慧生物。”“没错,可是太空族如果不点头,地球的太空船一律飞不出去。”“这也许有商量,次长。”“我并不像你那么乐观,贝莱先生。”“我曾和太空族沟通过……”“这点我知道,”迪玛契科说,“阿伯特·敏宁是我的顶头上司,两年前,就是他把你送到索拉利去的。”她挤出一个浅浅的笑容,“他在那出超波剧中也有一点戏分,我还记得,饰演他的那个演员和他本人很像,而我也记得,他很不高兴。”贝莱突然改变话题。“我曾请求敏宁次长……”“你该知道,他已经升官了。”贝莱万分了解官阶和头衔有多么重要。“次长,他升了什么官?”“副部长。”“谢谢您。我曾请求敏宁副部长,设法把我送到奥罗拉去商讨这个提案。”“什么时候的事?”“我从索拉利回来之后不久。后来,我又两度提出申请。”“可是从来没有获得正面答复?”“是的,次长。”“你感到诧异吗?”“我感到失望,次长。”“大可不必。”她上身微微向后靠,“我们和太空族世界的关系非常紧张。你或许觉得自己扮演两次神探便改善了这种情况——事实的确如此,甚至那出超波烂剧也有贡献。然而整个加起来,只改善了这么一点点——”她举起右手,拇指和食指几乎贴在一起,“有待改善的关系却有那么大。”这回她将双手尽量展开。“在这种情形下,”她继续说,“我们不太可能冒险把你送到奥罗拉——它可是太空族世界的龙头老大——以免你一不小心,惹出了星际纠纷。”贝莱迎向她的目光。“我曾经去过索拉利,不但没有闯祸,而且……”“对,我知道,但那次你是应太空族之邀,这和我们主动送你过去,两者相差不可以光年计。你不可能不了解吧。”贝莱哑口无言。她轻哼了一声,表示并不意外,接着继续说:“副部长因此对你的申请置之不理,这是非常正确的处置。巧的是,在你提出申请的同时,上述情况就开始恶化,而在上个月,恶化到了无以复加的程度。”“所以才有今天这场会议吗,次长?”“你不耐烦了,警官?”她故意用下属对上司的口吻来表示讽刺,“你在指示我赶紧进入正题吗?”“报告次长,绝无此意。”“你当然有,但这又何尝不可呢?毕竟我越扯越远了。让我言归正传,先问你一个问题,你可认识汉·法斯陀夫博士?”贝莱谨慎地答道:“将近三年前,我在太空城和他见过一面。”“我相信,你对他有好感。”“就一个太空族而言,他相当友善。”她又轻哼了一声。“我可以想象。你晓不晓得,早在两年前,他已经是奥罗拉上一位重量级的政治人物?”“我听说过他从政了,这是我的……一个同事告诉我的。”“就是那个机·丹尼尔·奥利瓦,你的太空族机器人朋友?”“我的老同事,次长。”“是在你们上次碰面,你替他解决两个数学家在太空船上的争执那一回?”贝莱点了点头。“是的,次长。”“你瞧,我们一向消息灵通。过去这两年,汉·法斯陀夫博士几乎可以说已经成为奥罗拉政府的精神领袖;他是他们那个世界立法局的重要成员,甚至有人说他可能成为下届的立法局主席。而你该了解,所谓的立法局主席,本质上就是奥罗拉的最高行政长官。”贝莱敷衍道:“是的,次长。”他心里却在想,局长提到的那个非常敏感的事件,要什么时候才会讲到呢?迪玛契科似乎一点也不急,她又说:“法斯陀夫是一个——温和派,这是他自己说的。他觉得奥罗拉——以及整个太空族世界——越来越朝极端发展,正如你或许觉得我们地球自己的发展也越来越极端。他希望能后退几步,减少机器人的使用,加速世代的交替,并且加强和地球的联盟及友谊。我们自然会支持他——但必须非常低调。如果我们太过张扬对他的好感,无异于将他送上死路。”贝莱说:“我相信,他会支持地球开拓外星世界。”“这点我也相信,而且我认为,他对你提过这件事。”“是的,次长,就在上次碰面的时候。”迪玛契科双手合十,指尖顶住下巴。“你认为他能代表太空族世界的舆论吗?”“这我倒不敢说,次长。”“只怕答案是否定的。追随他的人一律温温吞吞,反对他的却是一群激进人士。他完全是借着自己的政治长才以及个人魅力,才得以维系目前的权力。当然,他最大的弱点就是同情地球,他的对手经常拿这件事攻击他,借此影响许多在其他方面愿意支持他的人。如果你被派去奥罗拉,哪怕只犯一点小错,也会助长那里的反地球情绪,因而削弱他的力量,甚至葬送他的政治生命。所以,地球实在不能冒这个险。”贝莱喃喃道:“我懂了。”“法斯陀夫倒是愿意冒这个险。上回你去索拉利就是他一手安排的,当时他的政治势力刚刚崛起,地位还非常不稳定。话说回来,他失去的顶多是他个人的政治权力,而我们必须考虑到八十多亿地球人的福祉。因此,当今的政治局势敏感到了令人几乎无法承受的地步。”说到这里她停了下来,贝莱终于不得不发问:“您所指的敏感局势到底是怎么回事,次长?”“是这样的,”迪玛契科说,“法斯陀夫似乎卷入了一个史无前例的重大丑闻。若是他没什么智商,很可能不出几周,他的政治人格就会破产。若是他有如超人般聪明,或许能够撑上几个月。但或早或晚,他在奥罗拉上的政治实力终究会土崩瓦解——而这会给地球带来大灾难,你懂吧。”“我能否请问,他背负了什么罪名?贪污?叛国?”“不是那种小事。他的操守无论如何完美无瑕,连他的政敌也从不怀疑。”“那么是出于一时激愤,他杀了人?”“不完全正确。”“这我就不懂了,次长。”“贝莱先生,奥罗拉上除了人类之外,还有许多机器人,它们大多数和我们的机器人类似,很难说有什么非常先进之处。然而,那里还有些人形机器人,它们酷似人类到了真假难辨的程度。”贝莱点了点头。“这点我非常了解。”“在我想来,根据严格的定义,毁掉一个人形机器人并不等于杀人。”贝莱倾身向前,瞪大眼睛咆哮道:“耶和华啊,你这娘儿们!别再打哑谜了,你是不是要告诉我,法斯陀夫博士把机·丹尼尔给杀了?”鲁斯赶紧跳起来,似乎准备冲向贝莱。但迪玛契科次长挥手阻止了他,她自己似乎一点也不见怪。她说:“这次情况特殊,我原谅你的无礼,贝莱。放心,机·丹尼尔没有被杀掉,他并非奥罗拉上唯一的人形机器人。既然你喜欢用这个字眼,那么被杀的是另一个这样的机器人,而不是机·丹尼尔。说得更精确些,它的心智完全遭到摧毁,它进入了不可逆的永久性机困状态。”贝莱说:“而他们认为法斯陀夫博士是嫌犯?”“他的政敌是这么说的。那些人都是极端分子,他们希望银河各处只有太空族的足迹,甚至希望地球人从宇宙中消失。如果这些极端分子能在几周内推动一场选举,他们一定会完全掌控政府,而后果不堪设想。”“这桩机困事件为何有那么大的政治影响力?我实在想不通。”“我自己也不太确定。”迪玛契科说,“对于奥罗拉的政治,我并不想硬充内行。据我猜想,人形机器人应该和极端分子的某些计划有关,因此这件事才会令他们火冒三丈。”说到这里,她皱皱鼻子,“我觉得他们的政治非常难懂,如果我勉强解释下去,到头来只会误导你。”贝莱竭力在次长的瞪视下控制住自己的情绪。“把我召来又是为什么呢?”他低声问。“为了法斯陀夫。你曾经为了侦办一桩谋杀案,去过一趟太空,结果凯旋而归。法斯陀夫希望你再试一次,这回他要你去奥罗拉,找出引发机困的真正主谋。他觉得,这是他阻止那些极端分子的唯一机会。”“我并不是机器人学家,我对奥罗拉也一无所知……”“当初你对索拉利同样一无所知,但你还是办到了。重点是,贝莱,我们和法斯陀夫一样,渴望发掘出事实的真相,因为我们不希望他被打倒。万一他失势,地球将直接面对那些充满敌意的太空族极端分子,那种敌意之大恐怕是空前的,我们可不想发生这种事。”“我无法承担这样的重任,次长,这项任务……”“几乎不可能成功。我们当然知道,但我们没有选择的余地。法斯陀夫坚持要你——而挺在他后面的是奥罗拉政府,至少现在如此。如果你拒绝前往,或是我们拒绝让你去,地球就必须面对奥罗拉的怒火。但如果你去了而且成功了,我们就会有活路,而你也会得到适当的奖赏。”“万一我去了——可是失败了呢?”“我们会尽全力让奥罗拉怪罪你,好让地球得以幸免。”“换句话说,保住你们这些官僚的面子。”迪玛契科说:“用比较好听的说法是,为了避免地球受到太大的伤害,只好把你推出去喂狼。为了整个世界着想,牺牲一个人并不算太高的代价。”“可是在我看来,既然注定失败,我还不如根本别去。”“你别给我装傻。”迪玛契科轻声道,“奥罗拉指名要你,你根本不能拒绝——话说回来,你又怎么会想要拒绝呢?过去这两年,你一直设法去奥罗拉,我们迟迟不批准,还令你心生怨恨。”“我是想客客气气地去请求他们协助,帮助我们移民外星,而不是……”“贝莱,你还是可以试着争取他们的协助,帮助你实现移民外星的美梦。毕竟,假如你破案了——好歹这是有可能的——这么一来,法斯陀夫就会把你视为大恩人,对你提供的协助一定会比原来多得多,而我们这里同样会万分感激你的贡献。虽说风险极高,难道不值得你冒险吗?无论成功的机会多么渺茫,如果你不去,就完全没机会。想想吧,贝莱,可是拜托——别想太久。”贝莱紧紧抿起嘴,不久,他终于了解根本别无选择,于是说:“我有多少时间可以准备……”迪玛契科心平气和地说:“得了吧,难道我没解释清楚吗?我们既没有选择余地,也没有时间可以浪费。我要你——”她看了看手腕上的计时带,“六小时内启程。”

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