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16 战端

作者:(美)艾萨克·阿西莫夫 字数:6995 更新:2024-05-14 07:42:48

由于某个或数个已经无人知晓的原因,银河标准时间的基本单位“秒”定义为光线行进299792.458公里所需的时间。以此为基准,86400秒定为一个银河标准日,365个标准日定为一个银河标准年。为什么选取299792.458?86400?365?“因为传统。”倒因为果的历史学家这么说,“因为数字间某些繁复而神秘的关联。”这是神秘主义者、玄学宗师、数术士、形而上学家的共同结论。“因为诞生人类的那颗行星,它的自转与公转周期是最早的计时单位,两者正是上述数值的起源。”这是极少数人抱持的想法。没有人知道真正的答案。且说基地的巡弋舰侯伯?马洛号与卡尔根无畏号所率领的分遣舰队遭遇,由于拒绝后者的搜索队登舰,遂被轰成一团齑粉。这个历史事件的日期,是银河纪元12444年185日——自出身于“坎伯王朝”的银河帝国开国皇帝登基那年算起,12444年之后的第185天。这一天也是谢顿纪元457年185日——根据谢顿的生年作为基准;或是基地纪元376年185日——以基地的创建作为基准。而在卡尔根,这天则是第一公民纪元66年185日——以骡自封为第一公民那一年作为基准。当然,不论是哪一种纪元,为了方便起见,一律采用相同的“日数”,而并非从基准事件发生的日期算起。除此之外,银河系有数千万个世界,每一个都根据邻近天体的运行,订定出各自的“当地时间”。然而,无论采用哪一种纪元——银河纪元12444年185日、谢顿纪元457年185日、基地纪元376年185日、第一公民纪元66年185日等等——后世史学家们讨论“史铁亭战争”的时候,一致公认这一天是战争爆发的日子。但是对达瑞尔博士而言,上述这些数字没有任何意义。他只清楚记得,今天是艾嘉蒂娅离开端点星的第32天。这些日子,达瑞尔竟然并未就此采取任何行动,原因并非人人都能了解。爱维特?瑟米克却认为他猜得到。他上了年纪,常常喜欢说自己的神经鞘已经钙化,因此脑筋僵化不管用了。他毫不介意别人低估他的能力,甚至总是主动嘲笑自己老态龙钟。可是他的视力如常,几乎不见衰退;他的心思依旧精明而世故,丝毫没有迟钝的迹象。他撇了撇紧抿着的嘴唇,开口说:“你为什么不采取行动?”这句话灌入达瑞尔耳中,犹如一记晴天霹雳。他怔了一怔,粗声问道:“我们说到哪里了?”瑟米克用严肃的目光瞪着他。“你最好帮你女儿想想办法。”他张开嘴巴,露出两排稀疏的黄板牙。达瑞尔却用冷静的口气说:“现在的问题是,你能不能弄到一个符合所需规格的‘塞美斯─莫尔夫共振器’?”“唉,我说过我办得到,你根本没听见……”“爱维特,我很抱歉。如今情况是这样的:我们现在所做的事,对银河中每一个人而言,重要性远超过艾嘉蒂娅的安危。即使有例外,也只有艾嘉蒂娅和我两人,而我愿意为绝大多数人着想。那种共振器有多大?”瑟米克露出茫然的表情。“我不知道。你可以在目录里查到。”“大概有多大,一吨?一磅?还是整条街那么长?”“喔,我以为你是指精确尺度。它是个小玩意儿。”他比了比拇指最上面那一节,“差不多这么大。”。“很好,你能不能做出像这样的装置?”他摊开膝盖上的活页簿,迅速画出一幅草图,然后交给老物理学家。瑟米克露出不解的表情,然后咯咯笑出声来。“你可知道,像我这种年纪的人,脑细胞已经钙化了。你到底想要做什么?”达瑞尔迟疑了一下。此时此刻,他恨不得能把锁在对方脑中的物理知识据为己有,这样他就不必开口说明自己的想法。可是这种幻想无济于事,于是他向对方解释了一番。瑟米克听完后,摇着头说:“你需要超波中继器,而且需要很多很多。只有这种装置才够快。”“但是这种装置做得出来吗?”“嗯,当然。”“你能不能弄到所有的零件?我的意思是,不至于引人议论?就说是你的研究工作需要的。”瑟米克扬起上唇。“不可能申请五十个超波中继器。我一辈子也用不到那么多。”“我们是在进行一项防御计划。你不能想个比较不敏感的借口吗?我们有充足的经费。”“嗯——嗯。我可以想想看。”“你能把整个装置弄得多小?”“超波中继器可以用微型的……导线……晶片……太空啊,总共有好几百个电路。”“我知道。到底有多大?”瑟米克用两只手比了比。“太大了。”达瑞尔说,“我需要把它挂在腰际。”他将草图慢慢揉成一团,等到整张纸变成一个坚硬的小球,才把它丢进烟灰处理器中。纸球的分子瞬间被分解殆尽,化成一团白炽的光焰。他问道:“谁在门口?”瑟米克俯身面向书桌,看了看叫门讯号上方的乳白色小屏幕,然后说:“是那个叫安索的年轻人,还有一个人和他在一起。”达瑞尔把自己的椅子往后推。“瑟米克,暂时不要对任何人提这件事。万一被‘他们’发现,知道内情的人都有生命危险,赌我们两条命已经够了。”在瑟米克的研究室中,裴礼斯?安索现在是所有活动的焦点,他的青春活力甚至还传染给研究室的主人。安索穿着一件宽松的夏袍,在这间静谧悠然的房间中,他的袖子似乎仍然随着外面的微风起舞。他忙着介绍:“达瑞尔博士,瑟米克博士——欧如姆?迪瑞吉。”那人个子很高,直挺的长鼻子使得他瘦削的面容带着几分忧郁。达瑞尔博士向他伸出手来。安索带着淡淡的笑容,继续介绍道:“迪瑞吉是一名警官,”接着,又意味深长地说,“卡尔根的警官。”达瑞尔立刻转身瞪着安索。“卡尔根的警官。”他一字一顿地重复了一遍,“你却把他带来这里。为什么?”“因为他是最后一个在卡尔根见到令爱的人。老兄,别冲动。”安索得意的神情顿时转趋严肃,他挡在两人中间,用尽全身的力气拦住达瑞尔。然后,他再慢慢地、坚决地将后者按回椅子里。“你想要干什么?”安索将一绺垂到前额的棕发向后一掠,然后一屁股坐上了书桌,若有所思地晃动着一条腿。“我以为我带给你的是个好消息。”达瑞尔直接冲着那名警官问道:“他说你是最后一个见到小女的人,这话是什么意思?小女死了吗?请你直截了当告诉我。”他心急如焚,脸色一片死灰。迪瑞吉警官面无表情地说:“请注意,我是最后一个‘在卡尔根’见到令爱的人。她已经不在卡尔根,其余的我就不知道了。”“听我说,”安索插嘴道,“让我直说好了。博士,如果我刚才的表演夸张了点,我向你道歉。你对这件事一直表现得不近人情,令我忘了你还有七情六欲。首先我要强调,迪瑞吉警官其实是我们自己人。他虽然生在卡尔根,但他的父亲是基地人,当年被骡征到卡尔根去服役。我愿意担保他对基地的忠诚。“当孟恩的每日例行报告无故终止后,第二天我就和迪瑞吉联络上……”“为什么?”达瑞尔突然厉声打断对方,“我以为,我们早已决定对这个变化不采取任何行动。你这样做,会让他们和我们都有生命危险。”“因为,”对方同样厉声答道,“我玩这场游戏比你玩得更久。因为我在卡尔根有几个自己人,而你却没有。因为我以更深入的情报指导我的行动,你能了解吗?”“我认为你已经彻底疯了。”“你愿不愿意听我说?”顿了一顿之后,达瑞尔垂下眼睑。安索的嘴唇扭出一个似笑非笑的表情。“很好,博士,给我几分钟的时间。迪瑞吉,告诉他。”迪瑞吉一口气说道:“达瑞尔博士,据我所知,令爱如今在川陀。至少,当她出现在东郊太空航站的时候,手中握着去川陀的船票。当时她和川陀来的一名贸易代表在一起,那人自称是她的叔叔。博士,令爱似乎特别喜欢收集亲戚。几周以来,她已经多了两位叔叔,对不对?那个川陀人甚至试图贿赂我——也许直到现在,他还以为那就是我放走他们的原因。”想到这件事,他露出了一个冷笑。“她怎么样?”“我看不出来她受到任何伤害。她只是吓坏了,这是难免的。所有的警察都在找她,至今我还不明白为什么。”达瑞尔似乎窒息了好几分钟,直到现在才喘了一口气。他感到双手不停颤抖,费了好大力气才控制住。“这么说,她真的没事。那个贸易代表,他又是什么人?再回到他身上,他在其中扮演什么角色?”“我实在不知道。你对川陀略有了解吗?”“我在那里住过。”“它现在是个农业世界。主要出口牲畜饲料和谷物,都是上等货!外销整个银河系。在那颗行星上,有十几二十来个农产合作社,每个合作社都有自己的贸易代表。都是既机灵又精明的家伙——我查过那人的记录,他以前就来过卡尔根,通常都跟他太太一起来。百分之百诚实,百分之百好好先生。”“嗯……”安索说,“艾嘉蒂娅是在川陀出生的,博士,对吗?”达瑞尔点了点头。“你瞧,那一切就合拍了。她想要逃离卡尔根——尽快逃得远远的——而川陀是很好的选择。你难道不这么想吗?”达瑞尔说:“为什么不回这里来?”“也许她被人追捕,觉得一定要把敌人引开,你说是吗?”达瑞尔博士没有心情继续问下去。好吧,就让她安稳地待在川陀,只要她能安然无恙,待在这个黑暗而恐怖的银河中任何角落都没关系。他向门口蹒跚走去,却感到安索轻轻抓住自己的衣袖,于是他停下脚步,但没有转过头来。“博士,我跟你一块回家好吗?”“当然好。”他随口答道。傍晚时分,达瑞尔博士性格的最表层——与他人直接接触的那一层——再度冻结起来。他不肯吃晚餐,却怀着满腔狂热的情绪,重新拾起脑电图分析的复杂数学,希望能再有一丝一毫的进展。直到接近午夜时分,他才又来到起居室。裴礼斯?安索仍然待在那里,正拨弄着超视的遥控器。听到身后传来脚步声,他立刻转头看了一眼。“嗨,你还没睡啊?我花了好几个小时守在超视前面,想看看除了新闻报道之外的节目。基地星舰侯伯?马洛号好像延误了行程,而且已经失去联络。”“真的吗?当局怀疑什么?”“你自己又怎么想呢?卡尔根搞的鬼吗?根据报道,在侯伯?马洛号最后的发讯地点附近,有人目击了卡尔根船舰的踪迹。”达瑞尔耸耸肩,安索则搓着额头,露出狐疑的表情。“博士,我问你,”安索说,“你为什么不去川陀?”“我为什么要去?”“因为你留在这里,对我们毫无帮助。你现在六神无主,这是一定的。你到川陀去,至少可以完成一项工作。在那个昔日的帝国图书馆中,藏有谢顿大会的完整会议记录……”“没有!那个图书馆曾经被翻遍了,找不到什么有用的东西。”“艾布林?米斯曾有所发现。”“你又怎么知道?没错,他声称自己找到了第二基地,而五秒钟后,我母亲就杀了他。因为唯有这样做,才能防止他无意中将这个秘密泄露给骡。但是这样一来,你也知道,她却再也无法确定米斯是否真的知道答案。毕竟,没有人曾经从那些记录中导出真相。”“你应该记得,艾布林?米斯是在骡的心灵驱策之下进行工作的。”“这点我也知道,但正是因为这样,米斯当时的精神状态并不正常。心灵一旦受到外力控制,究竟会发生什么变化,会产生什么能力,又会有什么缺陷,你我对这些问题有任何概念吗?反正无论如何,我都不会到川陀去。”安索皱起眉头。“好吧,何必那么激动呢?我只不过是建议……唉,太空啊,我实在不了解你。你看来好像老了十岁。这些日子以来,你显然很不好过。你在这里无法作出任何贡献。假如我是你,我会立刻动身,把女儿接回来。”“完全正确!这正是我想要做的,而这也正是我不要做的原因。安索,听好,用心体会一下。你正在——我们正在对付一个实力远远高出我们的敌人。无论你心中有多少疯狂的幻想,只要你冷静下来,就会承认这件事实。“我们五十年前就知道,第二基地才是谢顿数学的真正传人。这句话的意思,你心中也很明白,就是说银河系所发生的每一件事,尽皆在他们算计之中。对我们而言,生命是一连串的偶然,需要随机应变。对他们而言,每一件事都有既定目标,都要按照计划逐步执行。“不过他们自有弱点。他们的研究成果是统计性的,对人类的群体行动才真正具有意义。在可预见的历史中,我个人究竟扮演什么样的角色,我实在不知道。或许我并没有固定的角色,因为谢顿计划允许个人拥有自由意志和不确定性。可是,我的地位还是很重要,而他们——他们,你知道我在说谁——也许至少计算过我的可能反应。因此,我不信任自己任何的冲动、渴望,以及所有可能的反应。“我故意要呈现最不可能的反应。我决定留在这里,即使事实上我实在太想去川陀。我不去!正是因为我实在太想去了。”年轻人露出苦笑。“他们可能比你更了解你自己的心意。假如说,他们对你了若指掌,或许就会故意要你表现出‘自以为’极不可能的反应,因为他们预先知道了你的思维方式。”“果真如此,我就走投无路了。因为如果我遵循你刚才的推论,决定去川陀,他们也可能预见了这一步。这就构成一个永无止境的正反、正反、正反、正反命题。不论我多么深入这个循环,也只能有去、留两种选择。他们用那么复杂的计谋,大老远把我女儿拐骗到银河的中心,不可能是要让我留在原处。因为假如他们毫无行动,我更能确定哪里都不会去。他们一定是要我去川陀,所以我偏要留下来。“此外,安索,第二基地并不一定能左右一切;并非任何事件都一定是他们的傀儡戏。艾嘉蒂娅前去川陀,可能和他们并没有关系,或许当我们都死光了之后,她还安稳地住在川陀。”“不对,”安索突然叫道,“你开始扯远了。”“你另有解释吗?”“我有——只要你愿意听。”“喔,说吧。我有这个耐心。”“好的,我问你——你对自己的女儿有多么了解?”“一个人对另一个人能够了解多少?我对她的了解当然有限。”“照你这样说,我同样不了解她,也许还及不上你——但至少,我是以毫无成见的角度审视她。第一点:她是个无药可救的浪漫派,是你这个象牙塔学究的独生女。她在超视和胶卷书的冒险世界中成长,一直生活在自己塑造的谍报阴谋幻想中。第二点:她非常聪明,至少有本事胜过我们。她暗中计划要偷听我们第一次的密商,结果成功了。她暗中计划要跟孟恩一块去卡尔根,结果也成功了。第三点:她心中对她的祖母——也就是令堂——怀有过度的英雄崇拜,因为她曾经击败骡。“目前为止,我说得都对,是吧?很好,话说回来,我和你不同的是,我接到了迪瑞吉警官的完整报告。此外,对于卡尔根,我的情报来源相当完善,而所有的情报都能互相印证。例如我们知道,当侯密尔?孟恩第一次求见卡尔根统领时,统领根本拒绝他进入骡殿,可是在艾嘉蒂娅和嘉莉贵妇——第一公民的密友——一席话之后,第一公民就突然回心转意。”达瑞尔插嘴道:“你又是怎么知道这些的?”“原因之一,迪瑞吉曾经询问过孟恩,这是警方寻找艾嘉蒂娅的例行公事。我这里自然有一份完整的问答笔录。“再来谈谈嘉莉贵妇这个人。有谣言传说她早已失宠,可是谣言敌不过事实。她不但没有被打入冷宫,还有办法说服统领接受孟恩的请求,甚至能公开策动艾嘉蒂娅的逃亡。哈,史铁亭官邸周围的卫兵,十几个人都作证说当晚看到她俩在一起。虽然表面上,整个卡尔根都在努力搜寻艾嘉蒂娅的下落,嘉莉却没有受到任何惩罚。”“你滔滔不绝讲了这么多不相干的事,结论究竟是什么?”“艾嘉蒂娅的逃亡是早就安排好的。”“我早就说过了。”“不过我有一点补充。艾嘉蒂娅一定也知道这是预先安排好的。这个机灵的小女孩能看穿任何阴谋,这次也不例外,而且她的推理方式和你一样。她料到他们想要她回到基地,所以她故意去了川陀。可是,她为什么选择川陀呢?”“是啊,为什么?”“因为贝泰——她的祖母兼偶像——当年逃避战乱,最后就是逃到那里。有意无意间,艾嘉蒂娅模仿了这件事。所以我在想,艾嘉蒂娅是否也在逃避相同的敌人。”“骡吗?”达瑞尔带着点讽刺的口吻问道。“当然不是。我的意思是同类型的敌人,他们具有令她无法抗衡的精神力量。她是在逃避第二基地,或说是第二基地在卡尔根的势力。”“你所谓的势力是什么意思?”“他们的威胁无处不在,你以为卡尔根会免疫吗?我们可以说得到了一致的结论:艾嘉蒂娅的逃亡是预先安排好的。对不对?她遭到追捕,而且被找到了,却在最后关头由迪瑞吉故意她放走。由迪瑞吉放她走,你懂不懂?但这又是为什么呢?因为他是我们的人。可是他们又如何知道这件事?他们当然无法仰赖他的双重身份?博士,嗯?”“现在你又说,他们真的想要把她捉回来。老实讲,安索,你让我有点烦了。赶紧说完,我要去睡觉了。”“我马上就可以说完。”安索从内层口袋掏出几张相片,那是达瑞尔再熟悉不过的脑电图颤动波纹。“迪瑞吉的脑波,”安索若无其事地说,“在他抵达之后做的。”达瑞尔用肉眼就能看得一清二楚。他抬起头来,脸色一片灰白。“他受到控制了。”“正是如此。他会放走艾嘉蒂娅,并非因为他是我们的人,而是因为他听命于第二基地。”“即使他知道她要去川陀,而不是回端点星?”安索耸了耸肩。“他受到的操控就是要放她走。这一点,他自己根本无法改变。你瞧,他只是一个工具而已。偏偏艾嘉蒂娅选择了最不可能的途径,所以也许还算安全。或者说,在第二基地变更计划、重新掌握情势之前,她至少还能平安无事……”他突然住口,因为超视上一个小讯号灯突然闪起。这个属于独立线路的小灯一亮,就代表将有紧急新闻快报。达瑞尔也看到了,他以习惯性的动作打开超视接收机。此时快报已经报了一半,但在那段报道结束之前,他们便已知晓主要的内容。侯伯?马洛号——或者应该说它的残骸——在太空中被发现了,这是近半个世纪来基地的第一场战事。安索露出凝重的神色。“好啦,博士,你听到了。卡尔根已经发动攻击,而卡尔根是在第二基地控制之下。你要不要跟随令爱的脚步,动身到川陀去?”“不要。我要赌一赌,就在这里。”“达瑞尔博士,你还不如令爱那般聪明。我怀疑你究竟有多么值得信任。”他直勾勾地瞪着达瑞尔良久,然后一言不发就离开了。不一会儿,达瑞尔也离开了起居室。他一片茫然——而且几乎绝望。只剩下没有观众的超视,兀自不停呈现影像与声音,详述着基地与卡尔根开战后,第一个小时内的各种紧张战情。

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