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第十五章 太空中的洞口

作者:(美)艾萨克·阿西莫夫 字数:4452 更新:2024-05-14 08:16:29

拜伦再度走进驾驶舱的时候,泰多?瑞尼特立刻转过头来。他的头发已经灰白,但身体仍十分强健,他的脸庞宽阔、红润,堆满笑容。他一个箭步冲到拜伦面前,热诚地抓住这个年轻人的手。“我向众星发誓,”他说,“根本不需要你告诉我,我就知道你是令尊的儿子,这简直就是老牧主复生。”“我希望的确如此。”拜伦以阴郁的口吻说。瑞尼特的笑容收敛了几分。“我们都这么希望,我们每个人。对啦,我是泰多?瑞尼特,林根正规军的一名上校,不过在我们这场游戏中,我们一律不用头衔,我们甚至用‘阁下’称呼独裁者。这倒提醒了我!”他的表情转趋严肃,“在我们林根,没有什么侯爷、郡主,甚至连牧主也没有。如果我偶尔忘记加上适当的头衔,还希望你们别见怪。”拜伦耸了耸肩。“正如你所说,我们在这场游戏中一律没有头衔。那么拖厢有没有问题呢?我想我们该商量一下如何安排这件事。”有那么一瞬间,他的目光扫过整间驾驶舱。吉尔布瑞特坐在那里,默默听着他们的对话。艾妲密西娅却背对着他,纤细苍白的手指茫然抚过电脑的光子开关。下一刻,瑞尼特的声音又将他的注意力拉回来。那林根人将驾驶舱上上下下环顾一番。“这是我头一次从里面观察一艘太暴航具,我认为也没什么了不起。紧急逃生气闸在正后方吧?而我猜推进器则环绕舰身周围。”“的确是这样。”“很好,这样就不会有什么麻烦。有些老式的船舰,推进器位于正后方,因此拖厢必须保持一个角度。这使重力调节变得很困难,大气中的操作灵活度则趋近于零。”“要花多久时间,瑞尼特?”“要不了多久,你想要多大的?”“你能弄到多大的?”“超级豪华型?没问题。如果独裁者这么说,就必须优先考虑。我们能找到一种本身可算太空船的拖厢,甚至还具有辅助发动机。”“它应该有单人寝舱吧,我想。”“给亨芮亚德小姐?比你们这里的好得多……”说到一半他突然打住了。艾妲密西娅听见有人提到她的名字,便立刻站起来,慢慢地、毫无表情地经过他们,然后走出驾驶舱。拜伦一直目送着她离去。瑞尼特说:“我想,我不该直呼亨芮亚德小姐。”“不,不,没有关系,别理她。你刚才在说……”“哦,有关那些舱房。至少有两间大的,中间有相连的淋浴设备。还有跟大型客船一样的更衣室和厕所,她会住得十分舒适。”“很好,我们还需要食物和清水。”“当然。水槽的贮量足够用两个月,但你若想在舰上弄个游泳池,恐怕就稍嫌不够。此外,你们会发现有好些冷冻肉类。你们现在吃的是太暴浓缩食品,对不对?”拜伦点了点头,瑞尼特便做了个鬼脸。“味道和木屑差不多,是吗?还需要些什么?”“全套的女装。”拜伦说。瑞尼特前额现出皱纹:“是的,当然。不过嘛,那是她自己的事。”“不,老兄,不是的。我们会把必要的尺寸告诉你,由你负责把我们要的通通找来,现在流行什么就拿什么。”瑞尼特笑了两声,然后摇了摇头:“牧主,她不会喜欢的。不是她自己挑选的衣物,她就一定不会满意。即使我们拿来的服装,刚好都是她自己会挑的,结果也将完全一样。这不是我的猜测,我领教过女人这一套。”拜伦说:“我确信你说得对,瑞尼特,但我们必须这样做。”“好吧,我警告过你了,反正将来麻烦的是你。还需要些什么?”“小东西,小东西,像是一些洁身剂。哦,对啦,还有化妆品、香水,女人需要的那些东西。我们到时再安排吧,让我们先把拖厢装好。”此时,吉尔布瑞特没打招呼就走了出去。拜伦同样目送着他,同时感到下颚的肌肉收紧。亨芮亚德!他们都是亨芮亚德!他毫无能力改变这个事实。他们都是亨芮亚德!吉尔布瑞特是一个,她又是另一个。他说:“还有,当然,需要亨芮亚德先生和我自己穿的衣服,这点倒不太重要。”“好的,我可否借用你的无线电?我最好待在这艘舰上,直到一切安置妥当。”当他下达命令时,拜伦在一旁耐心等候。然后坐在椅子上的瑞尼特转过身来,说道:“我很不习惯见到你在这里,活生生的,又能说话,又能走动,你实在太像他了。牧主过去三天两头提到你,你在地球上求学,对不对?”“是的,一个多星期前,我本来该毕业了,如果没发生那件意外的话。”瑞尼特看起来很不自在。“听我说,你被那样送到洛第亚,可不能怪到我们头上,我们也不喜欢这件事。我的意思是,我们有些伙伴根本不喜欢这样做,这话绝不能让第三者听到。独裁者没有跟我们商量,这是当然的事。坦白说,这是他自己在冒险。我们有些人——我不提他们的名字了——当初甚至在想该不该去拦截那艘客船,把你救出来。还好我们没有这么做,否则会是个天大的错误。话说回来,我们真有可能采取行动,只不过深思后,我们想到独裁者一定清楚自己在做些什么。”“能获得这样的信赖实在不错。”“我们了解他,这点无可否认,他这里很不简单。”他伸出手指轻敲自己的额头,“没人知道他究竟是根据什么来采取行动的,但似乎总是正确无误。至少他比太暴人高明,其他人则办不到。”“比如说,家父就是个例子。”“其实我并没有想到他,但就某个角度而言,你说得没错,就连牧主最后也被捕了。然而,他是个不同类型的人,他的思考模式直来直往,从不考虑拐弯抹角的方式,又总是高估了别人的价值。话说回来,这可算是我们最喜欢他的地方,他对每个人一视同仁,你知道吧。“我虽然是个上校,但我仍是平民。我父亲是个金工匠,懂了吧,但在他眼里没有任何差别。而且,并非因为我是上校,他才对我另眼相看。如果他在走廊上遇到个实习轮机员,他不但会让路,还会亲切地寒暄一两句,实习生将因此高兴一整天,感觉自己像个轮机长,那就是他待人的方式。“并不是说他软弱,如果你需要惩戒,你一定逃不掉,不过绝对适可而止。你受到的处罚,一定是你应得的,而你心里也很明白。处罚完毕后,他就将一切抛到脑后,不会无缘无故旧账重提,持续一两周还没完没了。这就是我们的牧主。“至于独裁者,就大不相同。他很有头脑,但你无法和他亲近,不论你是谁都一样。比方说,他其实并没有幽默感,我跟他说话,不能像现在跟你说话这样。此时此刻,我说话就是说话,我可以完全放松,几乎是在做自由联想。而在他面前,你得将心中的话原原本本地说出来,绝不能有任何保留。而且你的措辞要很正式,否则他会骂你散漫。虽然如此,但独裁者就是独裁者,没什么好说的。”拜伦道:“有关独裁者高明的头脑,我得完全同意你的说法。你可知道,他在登上这艘舰艇前,就已经推论出我在这里?”“是吗?我们都不知道。好啦,你看,这就是我的意思。他当初准备单独登上这艘太暴巡弋舰,对我们而言,那无异于自杀,我们都不以为然。但我们假定他知道自己在做什么,而事实证明果真如此。他本来可以告诉我们你或许在这艘舰上。他也一定知道,牧主之子的逃脱会是个天大的好消息,但他照例不说。”艾妲密西娅坐在寝舱的某个下铺,她必须很不自然地弯着身子,以避免上铺的床架戳到第一节胸椎。但在这个时候,那点不适根本算不了什么。她一双手掌几乎不自觉地摩挲着衣裳,她感到又脏又累,而且非常厌倦。她厌倦了用湿毛巾拍拭双手与脸部,厌倦了一周未曾更换服装,厌倦了现在变得潮湿黏腻的头发。此时,她差点就要站起来,准备赶紧转过身去。她不要见他,不想再跟他面对面。不过进来的只是吉尔布瑞特,于是她又无精打采地坐到**:“嗨,吉尔伯伯。”吉尔布瑞特在她对面坐下,一时之间,他瘦削的脸庞似乎显得忧虑不堪,随即又挤出一个满是皱纹的笑容:“我也觉得在这里头待上一周十分没趣,我希望你能让我开心。”她却答道:“好啦,吉尔伯父,别在我身上施展心理学。如果你认为能够哄骗我,让我对你产生一点责任感,那你就错了,我其实更想揍你一顿。”“如果那样会令你感到好些……”“我再警告你一次,如果你伸出手臂让我打你,我真的会动手。如果你说:‘这样让你感到好些吗?’那我还会再打一拳。”“不管怎么说,你显然跟拜伦吵架了。怎么回事?”“我看不出为何需要讨论这件事,你别管我就好了。”顿了顿之后,她又说,“他认为父亲真像独裁者指控的那样,所以我恨他。”“你父亲?”“不!那个愚蠢、幼稚、道貌岸然的傻瓜!”“想必是指拜伦吧,好的,你恨他。但你无法在两种情感间画出明显的界线,一种是害你像这样坐在这里的恨意,另一种,则是在我这个单身汉看来,似乎相当荒唐的炽热爱恋。”“吉尔伯父,”她说,“他会不会真做过那件事?”“拜伦?做什么?”“不!我父亲。父亲会不会那样做过?会不会真出卖了牧主?”吉尔布瑞特显得若有所思,而且神情非常严肃:“我不晓得,”他斜眼望着她,“你也知道,他的确想将拜伦交到太暴人手中。”“因为他知道那是个陷阱,”她激动地说,“而且事实正是如此。那可怕的独裁者就是这样打算,而他也承认了。太暴人知道拜伦是谁,故意将他送到父亲那里,父亲做了他唯一能做的事。对任何人而言,那都是很明显的决定。”“即使我们接受这一点,”他又用斜眼望着她,“他也的确曾试图说服你,要你接受那桩相当无趣的婚姻。如果亨瑞克能做出那种事……”她打岔道:“那件事他也毫无选择余地。”“亲爱的侄女,他为了讨好太暴人而做的每件事,如果你都要解释为不得已,哈,那么,你怎么知道他没将牧主的秘密泄露给太暴人?”“因为我确定他不会,你对父亲的了解不像我那么深。他恨太暴人,恨之入骨,我明白这点,他不会主动帮助他们。我承认他怕他们,不敢公开反对他们,但他若有办法避免,就绝不会帮助他们。”“你又怎么知道他能避免?”她却猛摇着头,把头发都摇乱了,不但遮住了双眼,还稍微遮住眼中的泪水。吉尔布瑞特望了她一会儿,然后无奈地摊开手,默默地转身离去。拖厢以通道连接到“无情号”尾部的紧急逃生气闸,整体看起来像个细腰的大黄蜂。拖厢的容积比这艘太暴舰艇大几十倍,不成比例的程度近乎滑稽。在做最后的检查时,独裁者加入拜伦的工作。他说:“你觉得还缺些什么吗?”拜伦说:“没有,我想我们会相当舒适。”“很好。顺便问一句,瑞尼特告诉我艾妲密西娅郡主不大舒服,或至少看起来如此。如果她需要医疗照护,送她到我的船舰或许是明智之举。”“她好得很。”拜伦随口答道。“你这么说就好。你能在十二小时内完成出发准备吗?”“两小时就行,如果你希望。”然后,拜伦穿过接合走廊(他得稍微弯下腰来),走进了“无情号”主体中。他刻意以平稳的语调说:“后面有间私人套房是你的,艾妲密西娅。我不会打扰你,我大部分时间会留在这里。”她却冷冷地答道:“你不会打扰我的,牧主,你待在哪里都与我无关。”两艘船舰一齐迅速出发,经过一次跃迁后,便来到星云的边缘。然后他们等了数小时,好让钟狄的船舰完成最后的计算。进入星云内部后,就几乎等同于盲目航行。拜伦闷闷不乐地盯着显像板,上面什么都没有!整整半个天球都被黑暗占据,根本不见一丝星光。生平第一次,拜伦体会到星辰是多么温暖亲切,使太空变得多么充实。“就好像掉进太空中的一个洞口。”他喃喃地对吉尔布瑞特说。然后他们再度跃迁,进入了星云中。几乎在同一时刻,赛莫克?阿拉特普——大汗的行政官,十艘武装巡弋舰的指挥官——正听完了领航员的报告。他说:“那没什么关系,反正跟踪他们就对了。”在距离“无情号”进入星云的位置不到一光年处,十艘太暴战舰进行了同样的跃迁。

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