漏洞

1946年4月首次发表于《惊奇科幻》(Astounding Science-Fiction)收录于《远征地球》在二十世纪四十年代，科幻在英国并未兴盛，它的精神故乡仍然是美国……在战争还有几个月就要结束的时候，还在皇家空军服役的我把我最早的几篇故事卖给了《惊奇》(后来的《类比》)的约翰·坎贝尔。他最先买下的是《救援队》——不过稍晚些时候才卖掉的《漏洞》倒是先被发表。卖出这些故事的时候(一九四五年)，我就驻扎在斯特拉福[1]城外，我还记得当时我虚心地认为，我的故事还是非常应景的。发件人：主席收件人：科学家理事会秘书我被告知，地球上的居民已经成功地释放了原子能，并一直在开展火箭推进实验。这是极其严重的事态。马上给我一份完整的报告。这次的报告要简短。K.K.四世发件人：科学家理事会秘书收件人：主席事实如下。几个月前，仪器检测到地球上有强烈的中子放射，然而当时对无线电节目的分析没有给出任何解释。三天前又发生了第二次放射，不久之后，地球上所有的无线电广播都宣布，在目前的战争中使用了原子弹。译员还没有完成对广播信息的解读，但是这些炸弹的威力似乎相当大。到目前为止，已经使用了两枚。炸弹结构的一些细节已经公布，但是它们利用的元素尚未确定。更全面的报告将尽快送来。目前可以肯定的是，地球上的居民已经释放了原子能，不过暂时只能是爆炸性的。我们对地球上的火箭研究知之甚少。自从一代人之前探测到无线电发射以来，我们的天文学家一直在仔细观察地球。可以肯定的是，地球上存在着某种远程火箭，因为在最近的军事广播中多次提到它们。但是，他们还没有认真地尝试进入星际空间。战争结束后，预计地球上的居民可能会开展这方面的研究。我们将非常仔细地关注他们的广播，并将严格执行天文观测。根据我们对该星球技术的推断，地球应该还需要大约二十年的时间才会研制出能够穿越太空的原子能火箭。有鉴于此，现在似乎应该在月球上建立一个基地了，以便在这种实验开始时能够对其进行密切的监督。特雷斯康[在手稿中添加]地球上的战争现在已经结束，这显然要归因于原子弹的投入使用。这不会影响上述论点，但这可能意味着，地球居民可以比预期更快地重新投入纯粹研究中去。一些广播已经提到了将原子能应用于火箭推进。特发件人：主席收件人：外行星安全局局长你已经读到特雷斯康的备忘录了。立即向地球的卫星安排一支考察队。它要密切监视地球，如果有火箭实验正在进行，要立即报告。必须对我们在月球上的存在保密。你要亲自负责此事。每年向我报告一次，如有必要，可更频繁地报告。K.K.四世发件人：主席收件人：外行星安全局局长地球的报告呢？!K.K.四世发件人：外行星安全局局长收件人：主席抱歉发生了延误。这是运送报告的船只发生故障造成的。在过去的一年里，没有任何火箭实验的迹象，地球上的广播中也未曾提及。兰西发件人：外行星安全局局长收件人：主席您会看到我每年向令尊提交的关于这个问题的报告。在过去的十五年里，没有任何令人感兴趣的进展，但是刚刚收到了来自我们月球基地的以下信息：火箭发射物，显然由原子能驱动，今天从北方陆块离开地球大气层，进入太空高度相当于地球直径四分之一，然后受控返回。兰西发件人：主席收件人：国务部长请谈一下看法。K.K.五世发件人：国务部长收件人：主席这意味着我们传统政策的终结。安全的唯一希望在于防止地球人在这方面取得更大进展。根据我们对他们的了解，这将需要施以压倒性的威胁。鉴于较高的重力使我们不可能在地球上降落，我们的行动范围受到了限制。近一个世纪前，安瓦尔就讨论过这个问题，我同意他的结论。我们必须立即按照这个思路采取行动。F.K. S.发件人：主席收件人：国务部长通知理事会，明天中午召开紧急会议。K.K.五世发件人：主席收件人：外行星安全局局长二十艘战舰应该足以让安瓦尔的计划付诸实施。幸运的是，不需要武装它们——就目前而言。每周向我报告建造进度。K.K.五世发件人：外行星安全局局长收件人：主席目前已完成十九艘船。第二十艘飞船因船体故障仍被推迟，至少一个月后才能完工。兰西发件人：主席收件人：外行星安全局局长十九艘就够了。我明天会和你一起检查作战计划。我们的广播稿准备好了吗？K.K.五世发件人：外行星安全局局长收件人：主席随函附上草稿：地球人!我们，被你们称为火星的行星的居民，多年以来，一直在观察你们为了实现星际旅行而进行的实验。这些实验必须停止。对你们种族的研究使我们确信，基于你们文明的现状，你们不适合离开你们的星球。你们现在看到的悬浮在你们城市上空的飞船有能力彻底摧毁它们，而且将会那么做，除非你们停止穿越太空的尝试。我们已经在你们的月球上设立了一个观测站，可以立即发现任何违反这些命令的行为。如果你们遵守这些命令，我们就不会再干涉你们。否则，每当我们观察到火箭离开地球大气层时，你们的一座城市就会被摧毁。奉火星总统和理事会之命令。兰西发件人：主席收件人：外行星安全局局长批准。翻译可以开始了。我毕竟不会与舰队同行。回来后立即向我详细汇报。K.K.五世发件人：外行星安全局局长收件人：主席我谨报告，我们的任务已经圆满完成。前往地球的航行平安无事：来自该星球的无线电信息表明，我们在相当远的距离之外就已经被发现。在到达之前，我们已经引起了地球人极大的兴奋。舰队按计划被分散部署，我广播了最后通牒。我们立即离开，未遭到攻击。我将在两天内呈上详细报告。兰西发件人：科学家理事会秘书收件人：主席心理学家已经完成了他们的报告，报告附后。正如我们所预料的那样，一开始我们的要求激怒了这个顽固而高傲的种族。他们的自尊心定然受到了相当大的冲击，因为他们相信自己是宇宙中唯一的智慧生物。然而，在几个星期内，他们发言的语气发生了相当令人意外的变化。他们开始意识到，我们正在截获他们的所有无线电通信，有些信息是直接向我们播放的。他们表示，他们已经同意按照我们的意愿，禁止一切火箭实验。这既出乎意料，又值得欢迎。即使他们想欺骗我们，由于我们已经在大气层外建立了第二个站，我们也是绝对安全的。他们不可能在我们看不到他们或者探测不到他们的管辐射的情况下研制宇宙飞船。对地球的观察将按照指示继续严格执行。特雷斯康发件人：外行星安全局局长收件人：主席是的，在过去的十年里，确实没有再进行火箭实验。我们当然没有想到地球会如此轻易地屈服!我同意，这个种族的存在现在对我们的文明构成了永久的威胁，我们正在按照您的建议开展实验。由于地球的面积很大，我们面临难以解决的问题。爆炸物是不值得考虑的，而某种放射性毒药似乎是成功的最大希望。幸运的是，我们现在拥有无限制的时间来完成这项研究，我会定期报告。兰西[文件结束]发件人：亨利·福布斯少校，情报处，特别太空部队收件人：麦克斯顿教授，牛津大学哲学系路径：二号转送站(经斯克内克塔迪)上述文件和其他文件发现于据信是火星首都的废墟中。(火星坐标KL302895。)对指代“地球”的表意文字的频繁使用表明，它们可能具有特殊的意义，希望它们能够被翻译出来。其他文件将很快呈上。福布斯少校[在手稿中添加]亲爱的麦克斯[2]：很抱歉之前没有时间联系你。我一回到地球就去见你。天哪!火星上真是一片混乱!我们的坐标非常准确，炸弹都落到了他们的城市正上方，就跟威尔逊山的孩子们预测的一样。我们通过两台小机器发回了很多东西，但是在大发射机实现之前，我们受到了相当大的限制，而且我们当然都不能返回。所以要抓紧时间!很高兴我们又可以研究火箭了。我可能是个老古董了，但是以光速在太空中被射来射去这种事情并不吸引我!仓促奉上，亨利(译者：秦鹏)[1] 位于伦敦北方50多千米处的英格兰沃里克郡。[2] 麦克斯顿的昵称。