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突然，沉寂笼罩四野，只有牵引车发出的嘶嘶声，以及扬声器里传来的无限远处静电引起的微弱噼啪声。贾米森把牵引车停了下来，坐在座位上，转过身来，面向弗莱彻。“所以，这就是你那么着急的原因。”他平静地说。弗莱彻点点头。他苍白的脸颊上，血色渐渐恢复：“我们没想到会这么快。”贾米森没有动手重启牵引车，而是停在那里，过了许久。弗莱彻的手指在公文包上紧张地敲着，只有这敲击声暴露了他的紧张。随后，贾米森再次开口道：“你这次旅行会带来什么真正的改变吗？”弗莱彻看了他很久才回答。“等我们到了那里，我自然会告诉你。”他说，“现在，看在上帝的分上，开车!”沉默了许久，然后贾米森回到仪表盘前，重新启动了引擎。“九十分钟后就到了。”他说。一路上，他再没开口说过话。只有惠勒意识到，他肯定是费了一番精力才做出了这样的决定。他可以理解，贾米森的忠诚度被分裂了，毕竟很少有科学家不为联邦那诸多崇高理想所打动。他很高兴贾米森决定继续向前，但不管怎样，即使他回头，惠勒也会尊重他的选择。电台正不断倾泻着一波又一波无从解读的编码指令。没有进一步的消息传过来，惠勒琢磨着，不知上面会采取什么举措来保卫月球。在未来的几个小时里，没什么可做的，尽管那些早已准备好的计划或许可以做最后的润色。他开始怀疑，弗莱彻跑这么一趟，究竟意欲何为。就在此时，后者打开了他的公文包。包里全是影印的照片，上面是极其复杂的电路，显然，他无意隐瞒。惠勒只瞥了一眼就知道，那上面有大量的复杂电路和元器件，根本没必要保密，因为对他来说，这一切毫无意义，反正看不懂。弗莱彻在一份清单上勾勾选选，仿佛是在做最后的检查。惠勒不禁想到，他这么做，或许更多的是为了打发时间。弗莱彻并非一个勇敢的人——在他过去的一生中，他很少会需要用到“体力”这种原始素养。如今，危机几乎已然降临，可他居然没觉得畏惧，这让他觉得相当惊讶。他很清楚，或许等不到天亮，他就已经死了。这个想法给他带来的烦恼多于恐惧。这意味着，他关于波动传导的论文，所有关于新型波束的工作，或许都无法完成。而且，他可能永远都无法申请到那笔他计划中的巨额旅行津贴，以此补偿他穿越雨海的那段可怕旅程。过了好一阵子，惠勒一声大喊，打断了他的沉思：“我们到了!”牵引车越过地面的一个隆起处，前方数千米外，一座庞然的金属穹顶在地光中闪闪发光。它看似完全是被废弃的，但弗莱彻知道，那下面肯定是一片热火朝天，等待着他们的必将是雷霆万钧。探照灯照了过来，对准牵引车。贾米森稳稳地继续朝前开。他知道，探照灯只是个象征，与此同时，周围数千米范围内，会有看不见的微波探测，紧盯着他们，对他们进行最严密细致的探查。他打开大灯，照着牵引车的识别码以便对方辨识，然后一路冲过那近乎平坦的大地。牵引车在巨大的穹顶阴影中停了下来。有几个人正站在气闸口旁边等着他们。弗莱彻早就开始动手穿宇航服了，几乎就在牵引车停下之前的那一瞬间，他就已经把手搭在了车门上。“在这儿等一下，”他说，“我去看看什么情况。”没等其他人开口说话，他就打开了门锁。他们眼见他草草吩咐了几句，随即走入穹顶，消失在众人的视野中。他走了还不到五分钟，但对坐在牵引车里焦躁不安的天文学家们来说，这简直就是一个世纪。突然，他回来了，砰的一声，气闸外门在他身后猛地合拢。他太着急了，以至于来不及摘下头盔，低沉的声音透过塑料球形面罩传了过来。“我没时间解释，但我会遵守对你的承诺。”他对贾米森说。“这下面——”他指了指穹顶，“罩着联邦政府想要得到的铀矿。这里的防御措施做得很好，肯定会让我们那些贪婪的朋友大吃一惊。不过，这里也有进攻性武器。这是我设计的，我来这里就是做最后的调整，然后才能投入使用。所以，关于之前你提出的旅程重要性的问题，这就是回答。“地球欠你的可能比它能还你的多得多。别插嘴——更重要的是，电台里说还有二十小时安全时间，但这是错误的。联邦飞船是在距离月球一天的航程内被探测到的，但它们来此的速度，却是以往任何宇航速度的十倍。我们只剩下不到一个小时，它们很快就会抵达这里。“你们可以留下来，但为了你们自己的安全，我建议你们掉头，拼尽全力开回天文台。如果爆发了任何事件，而你们还在外面的旷野里，那就赶快找地方躲起来。下到岩缝里去——寻找任何你们能找到的庇护所——待在那里，直到结束。再见，祝你们好运。”两人还没来得及说什么，他又走了。外门再次砰的一声关上，气闸室清关的指示灯亮了起来。他们看到，穹顶入口在他身后快速地打开又合拢。随后，牵引车就被孤零零留在了穹顶巨大的阴影里。无论哪里都没有任何生命迹象，但突然，牵引车的车架子开始震动，震动频率稳步上升。控制面板上的仪表疯狂地转动，灯光变暗，紧接着，一切都结束了。一切都恢复了正常，但某些强大的力场已然从穹顶外扫出，现在甚至已经延展到太空中去了。这给两人留下了一种压倒性的印象，某种能量正在等待信号以全面释放。他们开始明白，弗莱彻的警告究竟有多紧迫。满目荒芜的景色似乎正因期待而陷入一片紧张的气氛中。毛虫车迅速从穹顶边缘撤了下来，自顾自地打着圈。它的双探照灯把光源投射到了起伏的平原上。随后，牵引车开始全速奔向月夜的黑暗。贾米森意识到，自己和矿井之间的距离越远，他们再次回到天文台的机会就越大。莫顿博士第一次听到天文台的电台通告时，正走在高达一千英寸的穹顶长廊之下。主任的声音轰鸣着，响彻在所有扬声器和每件太空服的通信接收器里。“大家注意!联邦即将攻击月球。所有工作人员，除了镜组成员，都立刻去地下室。我再说一遍，立刻，马上。镜组的工作人员，请立即将镜子取下来，把它运到沉降室去。就这样。动起来!”天文台怕是足有十数个人的心跳陷入停滞状态。接着，穹顶那上千吨重的百叶窗缓慢而威严地动了起来，如同折叠的花瓣般渐渐合上。当望远镜转向垂直状态时，空气开始从数百个通风口涌入大楼，将望远镜从网格中撤出的行动开始了。莫顿博士开始奔跑，他发现自己的腿好像软成了一摊水。他的手颤抖着，打开了最近的应急储物柜，选择了一套体形和他差不多的太空服。尽管他并非镜组成员，但现在情况紧急，他还得在穹顶上工作。有些珍贵的辅助仪器需要拆除，并转移到安全的地方，光这项工作就要耗费数个小时。莫顿与其他队员一起开始工作，这时，他的耳神经渐渐恢复了正常。或许，到最后，根本没什么大事。二十年前就有过一次误报警。联邦政府肯定不会这么愚蠢——他苦笑着压抑住自己的胡思乱想。两周前，他们才刚刚开始讨论这些，当时还觉得那只是惠勒个人的主观意愿，而如今，他多么希望惠勒是对的!时间转瞬即逝，一件件堪称无价之宝的仪器被扔进了地下室，大镜子如今已经从格子里放了出来，绞车也已经被固定在支架上。没人留意时间究竟过去了有多久。莫顿抬头看了一眼大钟，惊讶地发现距离第一次电台警报已经过去了将近两个小时。他不知道什么时候会有进一步的消息。直到现在，整件事看起来还如同一场荒诞的幻梦。在这个远离尘嚣而一片祥和的地方，说什么危机，想一想都会觉得不可思议。运镜子的拖车无声地沿着斜坡向上移动，进入到望远镜下方的位置。巨大的圆盘一点一点地下沉，直到可以拆除绞车。整个操作耗费了两小时十五分钟，这是一个很可能永远不会被打破的纪录。拖车到现在为止，已经走下了半个斜坡。莫顿略松了一口气，他的工作就快要完成了。只不过，分光镜还得动动——呃，那是什么？整栋大楼突然剧烈震动。巨大的望远镜框架一阵摇晃。有那么一会儿，身穿宇航服围在底座周围的那些人影一动不动地站着，随后，大家不约而同地冲向观察窗。要想透过窗口看清外面究竟发生了什么几乎是不可能的。在雨海深处，有什么东西在燃烧，光芒万丈，超乎想象。与此相比，太阳本身的光芒几乎看不见了。建筑物再次战栗起来，一阵深沉得如同管风琴发出的声响，响彻了望远镜那巨大的横梁。装镜子的拖车现在安全地离开了，沉入岩石深处的洞穴里，在那里，没有任何想象得到的危险，足以伤害到它。现在，如同铁锤般的重击一下又一下，快速震撼着大地，中间几乎没有停顿。底层的观察窗和穹顶的外墙反射出一条条矩形光斑，耀眼到令人难以直视，忽左忽右地晃动着，仿佛光源本身正在空中快速移动。莫顿跑去拿太阳滤光镜，这样他就可以在不伤眼睛的情况下朝外看。但他没来得及做什么。主任的声音再次从扩音器中传出：“所有人!立刻去地下室!”离开穹顶时，莫顿冒险回头看了一眼。大望远镜看上去仿佛已经着火般，外面一片火海，穿过窗玻璃，那光亮竟如此耀眼。奇怪的是，莫顿下到地下室的时候，他最后的想法竟不是担心自己的安危，也不操心那架无价的望远镜。他突然想起，惠勒和贾米森正在雨海中的某个地方。他想知道，无论那片荒山上发生了什么，他们是否能从地狱里逃出生天。他莫名其妙地回想起惠勒那一如既往的微笑，事实上，即使当惠勒频繁在正式场合遭到羞辱的时期，这种微笑也从未长久地消失过。贾米森也是个聪明而友善的同事，尽管他比较安静，也更内向。如果他们再也不回来，天文台肯定会非常想念他们的。当贾米森驱车离开穹顶还不到十英里的时候，突袭就开始了，飞船集群迎面而来，船速被严重低估了。地球那广布的探测器检测模式，从一开始就被设计成只针对流星发出警告，可这些飞船，远比任何进入太阳系的流星都要快得多。仪器只闪烁了一下，飞船就已经飞驰而过。他们甚至还没来得及检查飞船的航速，那些飞船就已经距离月球地表只剩一千英里了。在它们运行轨道的最后几千米，非线性加速的引擎驱动在近五十万倍重力加速度的作用下，把飞船停了下来。没有任何警告。突然间，雨海那灰色的岩石上燃起了历史上从未见过的强光。贾米森被强光闪呆了，把牵引车停了下来，直到双眼恢复了视力。他的第一印象就是，有人把探照灯对准了牵引车。随后，他意识到，光源来自头顶数千米处。高踞在群星间闪耀的，是一个逐渐暗淡的光斑，就快要看不见了。又一枚火箭爆发出耀眼的光芒，吞噬了刚才的那点耀斑，又渐渐消退，直至消逝。他就那么看着，亮光越来越暗淡，又等了一会儿，群星归位。“好吧，”惠勒满怀敬畏地说，“我想就是这样了。”两位天文学家头顶着云烟般绚烂的银河，而星河背景下，却是三艘他们前所未见的巨型飞船，事实上，大多数人类都从未见过如此庞大的飞船。根本无从判断它们距离地面究竟有多远——我们无法分辨悬在头顶的，究竟是距离十英里，还是二十英里。它们是如此巨大，以至于透视感在某种程度上似乎完全失败了。又过了好长时间，那些庞大的飞船都没有要动的样子。这一次，尽管有了更多的理由，但贾米森再次感受到了当初在穹顶阴影之下的那种压抑，那种充满忧虑的期盼。紧接着，另一个耀斑在群星间爆发，牵引车的外围世界瞬间就被那些强光所淹没了。只不过，到目前为止，这些飞船都还没采取任何敌对行为。冥河号的船长依然与地球保持着联系，尽管他现在意识到，要避免冲突几乎毫无希望。地球拒绝了他发出的最后通牒——对此他极其失望，同时也略有些困惑，无法理解对方拒绝他时的腔调，为何会带着不动声色的自信。他还不知道，下面那栋建筑物究竟是不是单单一座矿。当然，这确实是个矿，但它还有其他不为人知的秘密。期限已过——地球甚至拒绝回应他的最后陈情。下面两个观察者只看见，其中一艘巨舰突然沿着中心轴转向，船头直指月球。随后，四枚火箭无声地划破了黑暗，向平原扑去。“火箭鱼雷!”惠勒倒吸一口凉气，“我们得开始行动了!”“没错——穿上你的宇航服!我要把费迪南德号开到那些岩石之间去，不过，我们得把车留在那里。我们刚刚经过了一道岩缝，那里足以保护我们不受任何伤害，除非被直接命中。我当时专门留意，标记了一下，可没想到，这么快就要用上了。”当他们手忙脚乱地穿着宇航服的时候，岩体震**起来，波及他们。牵引车突然被掀了起来，又重重地摔回地面，差点把他们摔趴下。“如果那一下命中了，矿井就彻底玩完了!”惠勒喊道，“他们究竟要怎么还击呢？我肯定他们那儿没枪没炮的。”“就算有，也肯定不会让我们看见啊。”贾米森一边调整头盔一边咕哝道。随后，他的声音从宇航服的通信器里传了出来，算是最终的总结陈词：“准备好了吗？好!出发!”惠勒很不愿意离开温暖而安全的牵引车。贾米森把它留在一片巨岩之间，这样就足以保护它，几乎可以防御来自任何方向的侵袭。只有从空中直接掉落的东西才会对它造成伤害。惠勒突然被一个惊悚的想法震撼到了。“反正，如果费迪南德号被击中，我们也一样会完蛋。”他说，“那为什么还要费这么大劲离开呢？”“宇航服里有足以支撑两天的空气，”贾米森一边回答，一边合上了身后的气锁闸门，“万不得已的情况下，我们可以走回去。八十英里听起来很远，但在月球上，这不算什么。”他们匆匆地赶到了那条足以提供庇护的岩缝之下，一路上，惠勒再没说什么。在雨海上暴走八十英里，这念头真令人沮丧。“在上一次月球战争中，这样的岩缝可是很好的狐狸洞。”他一边说，一边在狭窄的谷底坐了下来，身下满是熔岩碎片和粉状的月岩，“可我真想看看，矿那边究竟怎样了。”“我也想，”贾米森说，“可我更想活到安度晚年。”“我来冒这个险，”惠勒冲动地喊道，“不管怎么说，现在貌似一切都很平静。我觉得，那些鱼雷肯定已经完成任务了。”他朝着岩缝边缘跳去，钩住岩沿把身体往上拉。“你能看到什么吗？”贾米森问道。尽管宇航服的低功率无线电通信被坚硬的岩石遮了个严实，但他的声音还是轻易地传到了惠勒耳边。“等一下——我要爬到这块大石头上面去，那边看得更清楚。”短暂的停顿之后，惠勒又开口说话了，声音里带着一丝惊讶：“穹顶不像是被攻击过呀。一点变化都没有。”他并不知道，第一波攻击仅仅是个警告，鱼雷落在距离矿井好几千米的地方。就在他刚刚到达有利地形后不久，第二波火箭发射了。这一回，他们是真心实施打击了。惠勒看到一道道长长的火舌，稳定而真实地朝着目标飞去。他想，转眼工夫，那巨大的穹顶就会坍塌成一片废墟，像个被砸烂的玩具。可火箭压根未能击中月球表面。当它们仍在距离地面数千米的空中飞行时，几乎是同一时间，那些火箭竟然一起爆炸了。四个巨大的光球在星空绽放，随后消逝。惠勒不由自主地伸手撑住自己的身体，准备迎接冲击波，然而他却忘记了，他周围是真空，这种基于空气的冲击波永远都传不过来。穹顶出了点怪事。起初，惠勒觉得是它变大了。随后他意识到，是穹顶本身不见了，取而代之的是半个摇曳的光球，肉眼几乎不可见。他从未见过这样的景象。联邦军舰也对此浑然无知。几秒钟之后，它们就退入太空，以一种不可思议的加速度，飞驰着，缩成一个个小点。他们不愿冒任何风险，于是立即开会讨论，手忙脚乱地检查了他们从未想过要使用的武器。直到当天很晚的时候他们才弄明白，地球那不动声色的自信究竟源自何方。他们只离开了一小会儿。尽管他们是一起消失的，却从完全不同的方向反扑回来，仿佛是想迷惑矿井的防御工事。两艘巡洋舰划破天际，呈对角陡降，战列舰在冲突爆发的早期就一直停留在皮科山脉的屏障之后，此刻也掠过山脉，横着冲了出来。突然间，巡洋舰消失了，就像之前的穹顶消失了一样，消失在波光粼粼的光球后面。然而，这些球体早就非常耀眼了，闪烁着怪异的橙色光芒。惠勒意识到，这肯定是某种辐射类的屏障，他再次向矿井望去，这时候，他发现攻击已经开始了。平原上的那个半球闪耀着彩虹般的各种颜色，它光辉四射，一秒一秒在增强。能量由外部倾注而入，又被转换成可见光谱的无害射线。至少对惠勒来说，这已经很清楚了——他在猜想，究竟有几百万马力的能量，在巡洋舰和矿井之间无形地流动。这时候的天空已经比白天都亮太多了。他渐渐明白了。二十世纪曾经设想过但不为人知的光能武器，如今已经不再是神话。跟宇宙飞船不同，它们是经过多年来的积累，逐渐来到这个世界上的。在七十年的和平岁月中，它们被秘密地孕育，日趋完善。坐落在平原上的穹顶其实是一座堡垒，这是以前的人们做梦也想不到的。其防御工事一定是第一时间就采取了行动，就在敌人的第一道光束射向他们的那一刻，但足足过了好几分钟，它都未曾尝试过反击。现在还不行，没到时候，在那道保护他们的炽热屏障之下，弗莱彻和他的同事们跟联邦一样，都在争取时间。随后，惠勒注意到，穹顶两侧有微弱的刷状放电——仅此而已。可巡洋舰的防护屏变成了樱桃红，然后是蓝白，然后是一种他知道但从未想过会在任何地方看到的颜色——巨型太阳的紫白色。眼前的景象是如此惊心动魄，以至于他毫不在意自己所面临的致命危险。现如今，只有迫在眉睫的个人危险才能影响到他——无论冒什么样的风险，他都必须看到战斗结束。贾米森焦虑不安的声音再次通过通信器传到他耳边，吓了他一跳：“嗨，惠勒!怎么回事？!”“战斗刚刚开始了——上来瞅瞅吧。”有那么几秒钟，贾米森与他天性中自带的谨慎做着自我斗争。随后，他从岩缝中爬了出来，两个人肩并肩地观看了那场最伟大的战斗，直到目睹它达到**。