第二个黎明（1）

首次发表于1951年8月的《科幻季刊》(Science Fiction Quarterly)收录于《远征地球》“他们来了。”厄里斯说着，前脚站了起来，转身看向长长的山谷。一时之间，他想不起来痛苦和怨恨了，即使杰瑞尔也几乎察觉不到，要知道与其他事物相比，她的头脑最能与厄里斯的想法调谐。他的思想中甚至还有一种柔和的底色，让她辛酸地回忆起战争前她所认识的厄里斯——那个以前的厄里斯现在看起来是那么遥远，那么迷茫，仿佛他和其他所有人一起躺在平原上一样。一股黑潮正顺着山谷往上流，以一种奇怪的、犹豫的动作前进，中间有怪异的停顿和小幅度的跃动。它的两侧像镶了金边，那是阿特莱尼卫兵的队列，与黑压压的囚犯群相比，少得可怕。但他们已经足够了：确实，他们的作用只是引导那条漫无目的的河流摇摇晃晃地前进。然而在看到千万的敌人时，杰瑞尔发现自己在颤抖，本能地朝她的伴侣走去，银色的皮毛与金色的皮毛靠在了一起。厄里斯丝毫没有表现出理解或者哪怕注意到了这个动作的迹象。杰瑞尔看到黑暗的洪水向前移动的速度极其缓慢时，恐惧才消失了。有人告诉过她会发生什么，但现实比她想象的还要糟糕。随着囚犯越来越近，所有的仇恨和怨恨都从她的脑海中消失，取而代之的是一种病态的怜悯。她的种族中，再也没有人需要害怕这支漫无目的的白痴部落，它正被赶着通过山口，进入它永远不会再离开的山谷。卫兵们所做的不过是用毫无意义却充满鼓励的呼喊声催促囚犯们继续前进，就像护士在呼唤太过年幼而无法感知自己思想的婴儿一样。尽管她很紧张，但杰瑞尔在咫尺之遥经过的数千人的思想中，没有发现任何理性的痕迹。这让她无比生动真切地认识到胜利的伟大——以及失败的惨痛。她的头脑足够敏感，可以察觉到孩子们徘徊在意识边缘的、最早的微弱想法。战败的敌人甚至已经不是孩子，而是拥有成人身体的婴儿。现在，潮水正从距离他们几英尺远的地方流过。杰瑞尔第一次意识到米特兰人比自己的族人高大得多，双太阳的光辉在他们身上的黑缎子上闪闪发光，多么美丽。有一次，一个比厄里斯高出整整一个头的高大的米特兰人从队伍里挣脱出来，横冲直撞地奔他们而来，在几步之外停了下来。然后，他像个迷路而受惊的孩子一样蹲了下来，漂亮的头不确定地左右移动，好像在寻找他不知道的东西。一会儿，那双巨大而空洞的眼睛刚好盯在杰瑞尔的脸上。她知道，对米特兰人来说，她是美丽的，就像对她自己的种族一样——但茫然的面容上没有流露任何情感，不断找寻的头仍然一刻不停地进行无目的的运动。然后，一个气急败坏的卫兵把犯人赶回了他的同伴那里。“走吧，”杰瑞尔恳求道，“我不想再继续看了。你为什么要把我带到这里来？”最后一个念头满是责备之意。厄里斯开始在草坡上大步跳跃着离开，她不可能追上他，但他离去时，仍在通过他的头脑传信息给她。他的思想依旧温柔，但思绪之下的痛苦太深，无法掩饰。“我想让每个人——甚至包括你——都能看到我们为了赢得战争付出了怎样的代价。那么，也许在我们的有生之年，这样的事情就不会再发生了。”他在山顶上等着她，对自己狂暴的登山方式不以为然。犯人的队伍在他下面太远了，他们看不到他痛苦前行的详细情况。杰瑞尔蹲在厄里斯身边，开始吃着远离肥沃山谷的稀疏植被。她开始慢慢从震惊中回过神来。“但他们会经历什么呢？”她现在问道，那个漂亮而没有思想的巨人即将被关进永远无法理解的监狱中，这段记忆仍然困扰着她。“他们得学习如何进食。”厄里斯说，“山谷里有的食物足够他们吃半年，然后我们会把他们驱赶到其他地方。这对我们自己的资源将是一个沉重的压力，但从道义上讲，我们有义务这么做——我们已经把它写进了和平条约。”“他们永远无法痊愈吗？”“不，他们的头脑已经完全被摧毁了。他们到死都会这样。”他们沉默了很久。杰瑞尔的目光在山丘上游走，在平缓的起伏中落到海的边缘。她只能透过山丘的缝隙，依稀看清远处那条标志着大海的蓝线——神秘的、无法跨越的大海。光照强烈的白日正在落下，很快天空上就只剩下另一个暗淡的太阳的红色日盘了——这个太阳比另一个大一百多倍，但是发出的光却暗淡得多，因此那片蓝色很快就会变深，成为一片漆黑。“我想我们必须这么做。”杰瑞尔终于说道。她几乎是在自言自语，但她让自己的想法溜出去了一些，足以让厄里斯听到。“你见识过他们，”他简短地回答，“他们比我们更强。虽然我们的人数占优势，但最多让双方陷入僵局。我想最终他们还是会赢的。我们那样做能让成千上万的人免于死亡——或伤残。”怨恨的感觉又涌上他的心头，杰瑞尔不敢看他。他已经屏蔽了自己头脑深处的想法，但她知道，他在想额头上的那根碎掉的乳白色断角。除了最后阶段，战争中只用了两种武器——几乎毫无用处的小前爪上的锋利蹄子，以及独角兽一样的角。厄里斯再也不能用其中一个战斗了，这一损失让他出现了很多因怨而生的粗鲁行为，有时甚至会伤到爱他的人。厄里斯在等一个人，虽然杰瑞尔猜不到是谁。她深知以他现在的心情，决不能打断他的思绪，所以一直默默地陪在他身边，他们两个的影子融为一体，沿着山顶向远处延伸。如果说大自然的规则像是摇彩票，杰瑞尔和厄里斯的这个种族比大多数都更为幸运——但也算不上是最大的赢家。他们拥有健壮的身体和发达的头脑，他们生活在一个既温和又肥沃的世界。以人类的标准来看，他们显得很奇怪，但绝不至于令人生厌。他们光滑的、覆盖着毛皮的身体渐渐退化，变成了一个巨大的后肢，可以让他们一跃跨过三十英尺的距离。两条前肢则小得多，只是用来支撑和稳定身体。前肢的末端长着尖锐的蹄子，在战斗中可以致命，但没有其他有用的功能。阿特莱尼人和他们的表亲米特兰人都拥有强大的精神力量，因而发展出非常先进的数学和哲学；但对于物理世界，他们则毫无控制力。房屋、工具、衣服——事实上，任何人工制品——对他们来说都是完全陌生的。对于那些拥有双手、触手或其他能够操纵物体的身体部位的种族来说，他们的文明会显得非常有限。然而，头脑的适应性和司空见惯的力量非常强大，他们很少意识到自己的缺陷，也无法想象别样的生活方式。他们自然地成群结队地在肥沃的平原上游**，在食物丰富的地方停下来，当食物耗尽时再继续前进。这种游牧生活给了他们足够的闲暇来研究哲学，甚至研究某些艺术。他们的心灵感应还没有让发声功能消失，他们已经发展出复杂的音乐和更复杂的舞蹈。但他们最引以为豪的是他们的思想范围：几千代人以来，他们让自己的头脑漫游在形而上学的无穷迷雾之中。对于物理学，乃至所有与物质有关的科学，他们一无所知，甚至不知道它们的存在。“有人来了。”杰瑞尔突然说，“是谁？”厄里斯没有去看，但他的回答却有一种紧张感。“是阿雷特农。我答应在这里和他见面。”“我真高兴。你们曾经是那么好的朋友——你们吵架的时候太让我难过。”厄里斯焦躁地拨弄着草皮，他尴尬或恼怒的时候就会这样做。“第五次平原之战中，他离开我时，我对他发了脾气。我当时当然不知道他为什么必须离开。”杰瑞尔出于惊讶和理解突然睁大了眼睛。“你的意思是——‘疯病’和战争的结束都跟他有关？”“是的，很少有人比他更了解头脑。我不知道他在里面起什么作用，但一定很重要。我想他不可能告诉我们太多。”阿雷特农还在他们下面很远，正跃着大步在山坡上曲折地往上爬。过了一会儿，他已经到了他们身边，并本能地弯下头去与厄里斯碰了碰角，这是他们通用的问候方式。然后他极为窘迫地停了下来，他们之间出现了尴尬的停顿，直到杰瑞尔说了一些寒暄的话，才拯救了他。当厄里斯开口的时候，杰瑞尔感觉到他显然很高兴再次见到自己的朋友，所以松了一口气，这是他们在战争最激烈时愤怒离别后的第一次见面。而她上次与阿雷特农见面则是更久远的事了，她惊讶地发现他改变了好多。他比厄里斯年轻不少——但现在没人会猜到。他以前的金色皮毛有些随着年龄的增长而变成了黑色，厄里斯带着一丝往日的幽默说，很快就没有人能够分出他和米特兰人有何不同了。阿雷特农笑了。“在过去的几个星期里，这很有用。我刚从他们的国家过来，帮助围剿流浪者。正如你所料，我们不是很受欢迎。如果他们知道我是谁，我想我就不会活着回来了——不管有没有停战。”“你不会真的是负责‘疯病’吧？”杰瑞尔无法控制自己的好奇心，问道。有一瞬间她发现，阿雷特农的脑海周围形成了厚厚的防御性迷雾，将他所有的思想与外界屏蔽。然后，回答就来了，奇怪地闷闷不乐，而且那种距离感是心灵感应中罕见的。“不，我不是最高负责人。但在我和——最高层中间只隔着两个人。”“当然，”厄里斯颇为任性地说道，“我只是一个普通的士兵，不懂这些东西。但我很想知道你到底是怎么做到的。自然，”他又说，“无论是杰瑞尔还是我自己，都不会向别人透露的。”那层面纱似乎又一次降临在阿雷特农的思想上。然后，微微地掀开了一角。“我能说的很少。如你所知，厄里斯，我一直对头脑及其功能感兴趣。你还记得我们曾经玩过的游戏吗：我试图看穿你的思想，而你要竭力阻止我？以及我有时会让你做出一些违背意愿的行为？”“我还是觉得，”厄里斯说，“你对一个陌生人做不了这样的事，我其实在潜意识中配合了你。”“那时候的确是——但现在不是了。证据就在下面的山谷里。”他指了指被卫兵围起来的最后一批流民。黑潮几乎已经过去，很快山谷的入口就会被关闭。“年纪大一些后，”阿雷特农继续说，“我花了越来越多的时间去探究心灵感应的方法，并试图了解，为什么我们当中有些人可以如此轻易地分享我们的思想，另一些人却永远不能这样做，而始终孤独和寂寞，被迫用声音或手势来交流。而我也被那些罕见的完全错乱的头脑所吸引，拥有它们的人看起来还不如孩子。“战争开始后，我不得不放弃这些研究。后来，你也知道，有一天他们在第五次战役中召见了我。直到现在，我也不太清楚是谁下的命令。我被带到一个离这里很远的地方，在那里，我发现了一小群思想家，当时我已经知道其中一些了。“计划很简单——也很惊人。从我们的种族诞生之初，我们就知道，当两三个头脑连接在一起，只要愿意，就可以控制另一个心智，就像我以前控制你那样。自古以来，我们就利用这种力量来治疗头脑。现在我们计划用它来破坏头脑。“其中主要有两个困难。一个是我们被正常心灵感应的那种奇怪的局限性限制住了——除了极少数情况外，我们只能与已经认识的人进行远距离交流，对于真正的陌生人只能与他们面对面交流。“第二个困难也更难解决，我们需要聚集许多人的思想形成的强大力量，而以前我们从来没能把两三个以上的人连接在一起。我们的重要秘密就是如何做到这一点：像所有的事情一样，做成了之后就会觉得很容易。一旦我们开始了，事情就比我们想象的要简单。两个头脑的力量是一个的两倍多，三个头脑的力量远远超过一个的三倍。这里面精确的数学关系很有趣。你知道随着物体个数的增加，这一组物体的排列方式增加得有多快吗？心灵感应中也是类似的。“所以最后我们就创造了复合头脑。一开始它是不稳定的，我们只能将它维持几秒钟。这对我们的心力来说还是一个巨大的挑战，即使是现在我们也只能做到——嗯，足够长的时间。“当然，所有这些实验都是在非常秘密的情况下进行的。如果我们能做到这一点，米特兰人也能做到，因为他们的头脑和我们一样优秀。我们有一些他们的俘虏，用以作为实验对象。”有那么一瞬间，隐藏着阿雷特农内心想法的面纱似乎在颤抖和消融，然后他又重新控制住了。“这才是最糟糕的部分。把疯狂送入远方已经够糟糕了，但当你能亲眼看到自己所做的事情所带来的影响时，那就无比糟糕了。“完善了这项技术后，我们进行了第一次远距离测试。受害者是囚犯们非常熟悉的人——他的头脑已经被我们控制了——我们认识他，因此距离并不是障碍。实验成功了，但当然没有人怀疑是我们干的。“在确定我们的攻击会势不可挡、可以终结战争以后，我们才再次使用这项技术。从俘虏们的脑海中，我们已经确定了十几个米特兰人的身份——他们的朋友和亲属——详细到足以把他们挑出来并摧毁。每一个头脑倒在我们的攻击之下时，我们就会得知其他人的信息，我们的力量也就更强了。我们本可以造成更多的伤害，因为我们只带走了雄性。”“那，”杰瑞尔苦笑着说，“能算是仁慈吗？”“也许不是，但应该记住我们的功劳。敌人一求和，我们就停了下来，由于只有我们知道发生了什么事，我们就进入他们的国家，去挽回我们所能挽回的损失。这还不够。”他们沉默了很久。山谷现在已经没有人了，白色的太阳已经落下。一阵冷风从山丘上吹过，穿过空旷无人的海面，没有能够追上它的脚步。然后厄里斯说话了，他的想法几乎是在阿雷特农的脑海中低语。“你来不是为了告诉我这些的吧？肯定还有别的事。”这是一句陈述，而不是疑问。“没错，”阿雷特农回答，“我有一个消息——一个会让你大吃一惊的消息。是特罗迪莫尔斯让我告诉你的。”“特罗迪莫尔斯!我以为——”“你以为他已经死了，或者更糟，他背叛了我们。他既没有死，也没有背叛我们，虽然过去的二十年里他一直生活在敌人的领土上。米特兰人像我们一样善待他，给了他所需要的一切。他们认出了他的头脑，即使在战争期间也没有人碰过他。现在他想再见你一面。”无论这则老师的消息让厄里斯产生了什么情绪，他都没有显现出来。也许他是在回忆自己的青春，现在想起特罗迪莫尔斯在塑造他的头脑方面所起的作用比任何其他因素都要大。但他的思绪没有透露给阿雷特农，甚至杰瑞尔。“他这段时间都在做什么？”厄里斯最后终于问道，“那他为什么现在要见我？”“这是一个漫长而复杂的故事，”阿雷特农说，“但特罗迪莫尔斯有一个和我们一样了不起的发现，而且这个发现可能会产生重要的后果。”“发现？什么样的发现？”阿雷特农停了下来，沿着山谷仔细地观察着。卫兵们都回来了，只留下几个用以处理游**在外的囚犯。“你和我一样了解我们的历史，厄里斯。”他开始说道，“我们相信，我们花了大约一百万代人的时间才达到现在的发展水平——那是一个漫长的时间跨度!我们所取得的几乎所有进步都要归功于心灵感应：如果没有心灵感应，我们就和其他那些与我们外表相似得令人费解的动物没什么区别。我们为自己的哲学和数学，以及音乐和舞蹈感到非常骄傲——但你有没有想过，厄里斯，可能还有其他的文明发展路线，我们连做梦都没有想到？宇宙中除了精神力量之外，可能还有其他的力量？”“我不懂你的意思。”厄里斯平淡地说。“这很难解释，我也不会试图解释——我只能这么跟你说。你是否意识到我们对外部世界的控制力是多么可怜无力，我们的这些肢体到底有多么无用？不，你不知道，因为你没有看到我所看到的。但也许这能让你明白。”阿雷特农的思维模式突然变成了小调。“我记得有一次，我来到了一个长满了美丽而奇特复杂的鲜花的堤岸。我想看看里面是什么样子的，所以试着打开一个，把它放在我的蹄间，想用牙齿把花瓣摘下来。我试了一次又一次——但都失败了。最后，我气得半疯，把那些花都踩进了土里。”杰瑞尔能察觉到厄里斯心中的困惑，但她看得出他很感兴趣，很想知道更多。“我也有过这种感觉，”他承认，“但又能怎么办呢？说到底，这真的很重要吗？在这个宇宙中，有许多事情并不完全合我们的意。”阿雷特农笑了。“这倒是真的。但特罗迪莫尔斯已经找到了办法。你会来见他吗？”“这一定是一个漫长的旅程。”“从这里出发大约二十天，我们要过一条河。”杰瑞尔感觉到厄里斯微微颤抖了一下。阿特莱尼人讨厌水，原因非常充分合理，他们的骨架太重，不会游泳，如果掉进水里，立刻就会被淹死。“这是敌人的地盘：他们不会喜欢我的。”“他们尊重你，你去也许是个好主意——这可能是一个友好的姿态。”“但这里需要我。”“相信我，你在这里所做的一切，都没有特罗迪莫尔斯给你——也是给整个世界——的信息重要。”厄里斯掩藏了一会儿自己的想法，然后短暂地暴露出来。“我会考虑的。”他说。在多日的旅途中，阿雷特农能说的话意外地很少。厄里斯不时用半开玩笑的强力挑战他头脑的防线，但总是被他以毫不费力的技巧击退。关于结束战争的终极武器，他什么都不会说，但厄里斯知道，那些使用它的人还没有解散，还在他们的秘密藏身处。然而，虽然他不愿意谈论过去，阿雷特农却经常谈论未来，而且带着一种迫切的焦虑，因为他曾出力塑造了未来，却不确定自己的行为是否正确。像族内许多其他人一样，他为自己的行为感到困扰，内疚感有时会让他无法自拔。他经常发表一些言论，这些言论当时让厄里斯感到困惑，但在今后的岁月里，他将会越来越清晰地铭记于心。“我们已经到了历史的转折点，厄里斯。我们发现的力量很快就会被米特兰人掌握，而另一场战争将意味着我们双方的毁灭。我一生都在努力增进我们对头脑的了解，但现在我想知道，我是否给这个世界带来了一些太强大、我们无法处理的、过于危险的东西。然而，现在已经无法回头了。我们的文明迟早会走到这一步，我们也注定会发现我们发现的力量。“这是一个可怕的困境，只有一个解决办法。我们无法回头，而向前走则可能遇到灾难。所以我们必须改变我们文明的本质，与身后的百万代人彻底决裂。你无法想象如何做到这一点，我也无法想象，直到我遇到特罗迪莫尔斯，他把自己的梦想告诉了我。“头脑是一种奇妙的东西，厄里斯——但它本身在物质的宇宙中是无用的。我们现在知道了如何将我们大脑的力量急剧放大，我们或许可以解决困扰我们多年的重大数学问题。但无论是我们未经放大的头脑能力，或者我们现在创造的头脑集群，都无法改变一个事实，那就是历史上一直让我们和米特兰人发生冲突的原因——食物供应是固定的，而我们的人口却不是。”在他们争论这些问题时，杰瑞尔会注视着，很少加入讨论。他们的大部分讨论都是在觅食的时候进行的，因为像所有现存的反刍动物一样，他们每天都要花相当一部分时间去寻找食物。幸运的是，他们经过的土地极为肥沃——事实上，正是土地的肥沃引发了战争。杰瑞尔很高兴地看到，厄里斯又变成了以前的样子。这么多月以来充斥在他脑海中的挫败苦闷感虽然没有解除，但也不再像以前那样无时不在了。旅途的第二十二天，他们离开了开阔的平原。长久以来，他们一直在米特兰人的领地上旅行，但他们所见到的那几个之前的敌人表现出来的是好奇而不是敌意。现在，他们即将到达草原的尽头，前方是充满了原始的可怕动物的森林。“这一带只生活着一种食肉动物，”阿雷特农安慰他们说，“它不是我们三个人的对手。我们只要一天一夜就能穿过森林了。”“一夜——在森林里!”杰瑞尔喘着气，被这一句吓得半死。阿雷特农露出了一些羞惭之色。“我以前不愿提起，”他道歉说，“但那里真的没有危险。我已经独自穿过森林好几次了。毕竟，远古时代那些巨大的肉食动物都不存在了——而且即使在树林里，天也不会完全黑下来。红日还是会升起的。”杰瑞尔还在微微颤抖。她这个种族千百年来一直生活在高山和开阔的平原上，依靠速度躲避危险。一想到要钻进林间——而且是在主太阳下山后昏暗的红色暮色中，她就充满了恐慌。而在他们三个人中，只有阿雷特农拥有可以战斗的角。(它一点也不像厄里斯的角那么长、那么尖，杰瑞尔想。)即使穿过树林的这一天风平浪静，她还是一点也不高兴。他们唯一看到的动物是一些长尾巴的小动物，它们在树干上以惊人的速度上蹿下跳，当入侵者经过时，它们愤怒地叽叽喳喳。看它们的样子很有趣，但杰瑞尔并不认为夜晚的森林会如此有趣。她的担心是有根据的。当强烈的白日落到森林以下，红色巨日的猩红色的影子铺天盖地，世界似乎变了个样子。突如其来的寂静席卷了整个森林，而后一声非常遥远的哀嚎又把这寂静突然打破，他们三个人本能地转过身去，祖先的警告在他们脑海里尖叫着。“那是什么？”杰瑞尔喘息着说。阿雷特农呼吸急促，但他的回答却非常平静。“没关系，”他说，“那声音离我们很遥远。我不知道那是什么。”他们轮流守卫，漫漫长夜慢慢消逝。杰瑞尔时常会从不安的梦境中醒来，回到现实的噩梦——那些奇怪的、扭曲的树木威胁性地聚集在她周围。有一次，当她在守卫时，她听到很远的地方传来了一个沉重的身体在树林里移动的声音——但它没有靠近，她也没有打扰其他人。终于，期待已久的白日在整个天空弥漫开灿烂的阳光，白昼又来了。杰瑞尔想，阿雷特农可能比他装出来的更放松。他在晨光中四处乱跳时，时不时一口咬下悬垂的枝条上的叶子吃，几乎像个小男孩。“现在还剩下半天的路程。”他高兴地说，“我们中午就能出森林了。”他的想法中隐隐透着一丝淘气，让杰瑞尔摸不着头脑。似乎阿雷特农还对他们隐瞒着另一个秘密，杰瑞尔想知道他们还要克服什么障碍。到了中午她就知道了，因为他们的去路被一条大河拦住了，大河从他们身边缓缓流过，好像不急着汇入大海。厄里斯有些烦躁地看着它，用老练的眼光打量着它。“这里的水太深了，无法涉水过去。我们得往上游走很长一段路才能过去。”阿雷特农笑了。“恰恰相反，”他高兴地说，“我们要顺流而下。”厄里斯和杰瑞尔惊讶地看着他。“你疯了吗？”厄里斯大喊道。“你很快就会明白的。我们现在要走的路不远了——都已经走到这儿了，所以在接下来的旅途中，还是相信我吧。”河水慢慢地变宽变深。如果说之前是无法通行的话，那么现在则是更加无法通行。厄里斯知道，有时候能遇到河对面有一棵树倒下的情况，这样就可以从树干上走过去——虽然这是一件很危险的事情。但此处河面的宽度几倍于树的高度，而且也没有越来越窄的迹象。“我们快到了，”阿雷特农终于说道，“我认得这个地方。随时都可能有人从那片树林里走出来。”他用角指了指河边远处的树林，几乎同时，有三个身影飞快地跑到了岸上。杰瑞尔看到，其中两个是阿特莱尼人，还有一个是米特兰人。他们现在正在靠近一棵水边的大树，但杰瑞尔却没有注意到：她对远处岸边的身影太感兴趣了，好奇接下来他们会做什么。所以当厄里斯的惊讶像霹雳一样在自己的脑海深处炸响时，她一时之间还没有意识到原因。然后她转身朝向树，看到了厄里斯所看到的一切。对一些人、一些种族来说，一根粗绳系在树干上，在河面上漂浮着延伸到远处对岸的另一棵树上，这再自然、平常不过了。然而，这让杰瑞尔和厄里斯都充满了未知的恐惧，有一个可怕的瞬间，杰瑞尔以为有一条巨大的蛇从水里冒出来。然后她发现它不是活的，但她的恐惧依然存在。因为这是她所见过的第一个人造物体。“不要去想它是什么，也不要担心它是怎么放在那里的。”阿雷特农劝道，“它能带你过去，这才是目前最重要的。看——现在有人过来了!”远处岸边的一个人影已经走进了水里，正用前肢顺着绳索努力向前爬。当她走近时——是米特兰人，而且是个雌性米特兰人，杰瑞尔看到她用另一根细得多的绳子缠住上半身。凭借长期练习的技巧，陌生人穿过了浮动的缆绳，从河里滴溜溜地冒了出来。她似乎认识阿雷特农，但杰瑞尔无法拦截他们的思想。“我不用任何帮助就能过去，”阿雷特农说，“不过我会告诉你们简单的办法。”他把环套在肩上，然后，跳进水里，用前肢钩住固定的缆绳。片刻之后，他就被对岸的另外二人以极快的速度拖了过去，一番战战兢兢之后，厄里斯和杰瑞尔立刻也如此抵达了对岸。在人们的期望中，这个可以轻易解决钢筋混凝土拱门——如果它曾经想到过这种东西的可能性——的数学问题的种族不应该造出这样的桥。但它达到了它的目的，一旦它被制造出来，他们很愿意使用它。一旦它被制造出来了。但是——谁做的呢？当湿淋淋的向导与他们会合后，阿雷特农给了他的朋友们一个警告。“恐怕你们在这里会受到很多冲击。你会看到一些非常奇怪的景象，但当你了解它们后，它们就不会再让你感到丝毫困惑。事实上，你很快就会认为它们是理所当然的。”其中一个陌生人，正在给他传话。但厄里斯和杰瑞尔都无法截获他的想法。“特罗迪莫尔斯在等我们。”阿雷特农说，“他着急要见你。”“我一直在努力联系他，”厄里斯抱怨道，“但都没成功。”阿雷特农看上去有些不安。“你会看到他有些变化。”他说，“毕竟，你们已经很多年没有见面了。可能还要过一段时间，你们才能重新全面接触。”他们的道路蜿蜒地穿过森林，不时有奇特的窄道向不同的方向岔开。厄里斯想，特罗迪莫尔斯真的变了不少，所以才会在树丛中长期居住。现在，这条小路开辟出一块半圆形的大空地，直径那一边立着一片低矮的白色绝壁。绝壁脚下有几个大小不一的黑洞——显然是山洞的开口。这是厄里斯和杰瑞尔第一次进入山洞，他们并不十分期待这种体验。当阿雷特农让他们在洞口外等待，独自向着深处那道闪耀着莫名黄光的地方走去时，他们松了口气。片刻之后，昏暗的记忆开始在厄里斯的脑海中跳动，他知道自己以前的老师来了，不过他已经不能完全理解他的想法了。阴暗中有什么东西在**，然后特罗迪莫尔斯走到了阳光下。看到他的时候，杰瑞尔尖叫了一声，把头埋进了厄里斯的鬃毛里，但厄里斯却坚定地站着，不过他在颤抖，而在战斗前他从不会这样。因为特罗迪莫尔斯焕发出了他的种族有史以来不曾有过的壮丽感。他的脖子上挂着一条带子，阳光照在上面闪闪发光的东西表面，折射出五彩缤纷的光，而覆盖在他身上的是一张由某种厚重多彩的材料制成的薄片，在他行走时发出轻轻的沙沙声。而他的角也不再是象牙的黄色：某种魔法把它变成了杰瑞尔所见过的最美妙的紫色。特罗迪莫尔斯一动不动地站了一会儿，尽情地享受着他们的惊奇。然后，他们的脑海中回**起他爽朗的笑声，他靠后腿站了起来。彩衣悄悄地落在地上，他一甩头，那条闪闪发光的、像彩虹一样的拱形项链飞到了山洞的一角。但那只紫色的角依然没有变化。在厄里斯看来，他好像站在一个巨大的鸿沟边缘，而特罗迪莫尔斯在对面向他招手。他们的头脑在努力形成一座桥梁，却无法相连。他们已有半生未曾见面，中间发生过许多战役，彼此有无数不同的经历——特罗迪莫尔斯在这片陌生土地上度过了许多岁月，而他与杰瑞尔成为伴侣，后来还失去了他们的孩子。虽然他们相隔几英尺面对面站着，但他们的想法却再也无法交会了。然后，阿雷特农以他那无与伦比的技巧的力量和权威，在他的脑海中做了一些厄里斯不管怎样都回想不起来的事情。他只知道，时光似乎倒流，他又成了那个热切、渴望知识的学生——他又可以和特罗迪莫尔斯说话了。睡在地下的感觉很奇怪，但和在森林未知的恐怖中过夜相比，倒也不那么难受。当她看着深红色的阴影在小山洞的入口之外不断变暗时，杰瑞尔试图梳理自己散乱的思绪。她只理解了厄里斯和特罗迪莫尔斯发生的事的一小部分，但她知道，一些不可思议的事情正在发生。她眼前的证据足以证明这一点：今天她看到了一些自己难以用语言表达的东西。她也听到了一些事情。当他们经过一个洞口时，洞口传来了有节奏的呼呼声，不同于她所知道的任何动物发出的声音。只要她能听到，它就一直稳定地持续着，没有停顿，也没有中断，即使现在，它那不急不缓的节奏也没有离开她的脑海。她相信，阿雷特农也注意到了，不过没有任何惊讶。厄里斯一直沉浸在特罗迪莫尔斯的思想中。