木卫五（2）

然后我转过头，发现了比尔为什么会产生这个误会。有客到访。第二艘飞船已经在几千米外降落了，以我非专业的眼光来看，它跟我们的飞船一模一样。当我们匆匆穿过气闸时，发现还有些睡眼惺忪的教授已经开始款待贵客了。令我们惊讶但不会让我们不快的是，三个来访者中，有一个是极其迷人的黑皮肤美女。“这位，”福斯特教授有点疲惫地说，“是伦道夫·梅斯先生，科学作家。我想你们应该听说过他。而这位是——”他转向梅斯，“抱歉我没听清他的名字。”“我的驾驶员，唐纳德·霍普金斯——这位是我的秘书，玛丽安·米切尔。”“秘书”这两个字前只有一丝停顿，但足以让我的大脑的指示灯闪起来。我克制着自己没动声色，但我瞟到了比尔的眼神，不用说也知道是什么意思。如果你和我想的一样，我真为你感到羞耻。梅斯是个高大、惨白的男人，头发稀疏，态度温和得有点假惺惺——就是那种八面玲珑的人物的保护色。“我猜你们和我一样意外。”他带着不必要的热情说，“我根本想不到有人来得比我还早，当然，我也根本想不到自己会发现这一切。”“什么风把你给吹来了？”阿什顿说，尽量让自己的声音听起来不至于疑心太重。“我正要向教授解释呢。请把那个文件夹给我好吗，玛丽安？谢谢。”他拿出一系列非常精美的天文画作，传给大家。这些画呈现出了在卫星上看到的行星面貌——当然，这是一个很常见的题材。“你们都见过这种作品，”梅斯继续说道，“但这些作品不同。这些画已经有近百年的历史了。它们是由一位名叫切斯利·博内斯特尔的艺术家所画，早在一九四四年就出现在《生活》杂志上了——当然，这远远早于太空旅行出现的时间。事情的起因是，《生活》杂志委托我环游太阳系，看看我能否找到这些富有想象力的画作的现实原型。在百年纪念刊中，它们将与真实的照片并排出版。是个好主意，对吧？”我不得不承认的确如此。但这会让事情变得相当复杂，我好奇教授对此有何感想。然后我又瞟了一眼米切尔小姐——她端庄地站在角落里，整件事也不是全然没有好处嘛。换作其他任何情况，我们都乐于遇到另一队探险者，但这一次我们得考虑“先来后到”的问题。梅斯肯定会尽快赶回地球，他放弃了原本的任务，所有的胶卷也用完了。我们很难阻止他，甚至不确定自己是否想阻止他。我们希望得到所有的宣传和支持，但更希望按照自己的节奏和方式来。我好奇教授的手段如何，也担心发生最坏的情况。然而一开始外交关系还算顺利。教授灵机一动，让我们每个人都和梅斯小队中的成员结成对子，这样我们既是向导，也是监督员。调查小组的数量增加了一倍，也大大提高了我们的工作速度。在这种条件下，任何人单独行动都是不安全的，这给我们带来了很大的不便。教授在梅斯这队人到达的第二天就向我们简述了他的方针。“我希望我们能相处融洽，”他有些焦急地说，“就我而言，只要他们不带走任何东西，只要他们不在我们之前带着他们的记录回到地球，他们想去哪里、想拍什么都行。”“我想不出有什么办法能阻止他们。”阿什顿反对。“好吧，我本来没打算这么做，但我现在已经登记了对木卫五的所有权，昨晚就用无线电把它传到了木卫三，现在应该已经抵达海牙了。”“可任何人都不能宣称天体为自己所有。早在上个世纪，人们已经就月球问题定下了这条规矩。”教授的脸上露出了一抹扭曲的微笑。“记住，我并不是要把一个天体据为己有。我提出的是救援要求，而且是以世界科学组织的名义提出的。如果梅斯从木卫五里拿走任何东西，就是偷盗。明天我会委婉地向他解释一下情况，以防他耍什么小聪明。”把木卫五当作救援对象当然显得很奇怪，我可以想象，我们返回后会发生一些相当专业的法律争执。但就目前而言，教授的举动给我们提供了一些保障，也许能阻止梅斯收集纪念品——我们乐观地抱着这样的希望。我花了相当多的时间来安排，终于成功地设法和玛丽安结成了对子，绕着木卫五的内部走了好几圈。梅斯似乎并不介意，也没理由介意。宇航服是有史以来最完美的监护人，它很容易让人认错人。很自然地，我一抓到机会就带她去美术馆，给她看我的发现。她站在雕像前看了很久，我拿着手电筒照着它。“这太美妙了。”她最后喘了口气，“想想它竟然在这黑暗中等待了漫长的几百万年!不过你得给它起个名字。”“我起了。我给它起了个名字叫‘大使’。”“为什么？”“嗯，因为我觉得，如果你愿意，可以把它看成一位使者，它带着对我们的问候。制作它的人知道，有朝一日一定会有人来这里，找到这个地方。”“我想你是对的。‘大使’——没错，你真聪明。给人一种高尚的感觉，又有一丝悲哀。你能感受到吗？”可以看出玛丽安是一个非常聪明的女人。她理解我的观点，对我展示给她的所有东西都兴趣满满，这相当了不起。但“大使”是最让她着迷的，她一直在回味。“知道吗，杰克，”她说(我想这是第二天的事，当时梅斯也去看了)，“你必须把那座雕像带回地球。想想它会引起的轰动吧。”我叹了口气。“教授很想，但它估计得有一吨重。我们买不起燃料。只能等下次了。”她看上去满脸疑惑。“但这里的东西几乎没有什么重量。”她反对。“那不一样。”我解释道，“物体有重量，也有惯性——二者截然不同。现在惯性——哦，算了。反正我们不能把它带回去。瑟尔船长是这样告诉我们的。”“真是遗憾。”玛丽安说。在我们离开的前一天晚上之前，我已经把这次谈话忘得一干二净。我们忙碌而疲惫地收拾了一天的设备(当然，我们留下了不少设备，以备将来使用)。我们所有的摄影材料都已经用完了。正如查理·阿什顿[2]所说，如果我们现在遇到了一个活生生的木星人，我们将无法记录下这一事实。我想我们都想要一个喘息的空间、一个放松和整理情绪并从与外星文化的直接接触中恢复过来的机会。梅斯的飞船亨利·卢斯号也差不多准备起飞了。我们将同时离开，这个安排非常合教授的心意，因为他不放心让梅斯一个人留在木卫五上。一切都已经解决了，当我在检查我们的记录时，突然发现六卷曝光的胶片不见了。这套照片完整地记录了艺术神殿的样貌。经过一番思索，我想起它们是我负责的，我非常小心地把它们放在艺术神殿的窗台上，打算晚点再取。离起飞还有很长时间，教授和阿什顿正在补觉，我没理由不溜回去取回遗忘在那儿的材料。如果把它落下的话，势必有一番争吵，而我记得它的具体位置，只须离开三十分钟。于是我向比尔说明了我的任务，以防意外，然后就出发了。当然，泛光灯已经不能用了，木卫五的外壳内部黑暗得有些压抑。但我在入口处留下了一个便携式信号灯，径直跳了下去，直到手电筒告诉我该落地了。十分钟后，我松了一口气，收起了丢失的胶卷。向大使致以最后的敬意是很自然的事情：我可能要好几年后才能再见到它，而那个平静而神秘的雕像已经对我产生了非凡的吸引力。不幸的是，产生这种迷恋的不止我一人。因为房间里空空如也，雕像也不见了。我本可以蹑手蹑脚地回去，什么也不说，从而避免尴尬的解释。但我当时太气愤了，不可能思虑周全，我一回来就把教授叫醒，告诉他发生了什么事。他坐在自己的床铺上揉着眼睛驱赶睡意，然后说了几句关于梅斯先生和他的同伴们的狠话，这里我就不重复了。“我不明白的是，”瑟尔说，“他们是怎么把那东西弄出来的——就算他们这么做了，我们应该也能发现呀。”“能藏东西的地方很多，他们可以等到周围没人了，再从船体里拿上来。即使在这种重力条件下，也一定是个不小的工程。”埃里克·富尔顿用敬佩的语气说。“没时间事后聪明了。”教授野蛮地说，“我们有五个小时的时间来想办法。他们不能在那之前起飞，因为我们才刚过了与木卫三的冲位。对吧，金斯利？”瑟尔点头表示同意。“很好，我们必须先绕到木星的另一边，然后才能进入转移轨道——一个合理经济的轨道。”“不错。这样我们就有了喘息的空间。那么，有谁有什么想法吗？”现在回想整个事件，我常常觉得我们接下来的行为，应该说是有点奇怪，有点不文明。几个月前我们根本想不到自己能做出这些事情。但我们很恼火，也很紧张，我们与其他人类相隔千里，这也在某种程度上使一切都不同了。既然这里没有律法，我们就得自己定规矩……“我们就不能做点什么阻止他们起飞吗？比如说，破坏他们的火箭？”比尔问道。瑟尔一点也不喜欢这个主意。“我们不能做得太过火，”他说，“况且，唐·霍普金斯是我的好朋友。如果我损坏了他的船，他绝不会原谅我。还有一个危险是，我们可能无法修理我们自己造成的破坏。”“那就把他们的燃料掐了吧。”格罗夫斯直截了当地说。“当然啦!他们可能都睡着了，船舱里没有灯光。我们要做的就是接上管子，再把泵打开。”“这是个很好的主意。”我指出，“但我们相隔两千米。我们有多长的管子？有一百米那么长吗？”其他人对我的插嘴置若罔闻，仿佛不屑解释，继续制订他们的计划。五分钟后，技术人员把一切都解决了：我们只须穿上宇航服做好工作就行了。当我加入教授的探险队时，我从来没有想过，我最后会像那些古老的冒险故事中的非洲搬运工一样，把重物举过头顶。尤其是当这个重物是六分之一艘飞船时(福斯特教授由于个子太矮，并不能提供非常有效的帮助)。现在燃料箱已经空了一半，在这种重力下，飞船的重量大约是两百公斤。我们从下面挤进去，抬了抬，就把飞船举起来了——当然，这个过程非常缓慢，因为飞船的惯性还是没有改变。然后我们开始行进。整个过程耗时不短，并没有我们想象中那样轻松。但现在两艘船并排躺在一起，没有人注意到我们。亨利·卢斯号上的每个人都在熟睡，正如他们相信我们也在熟睡一样。虽然我仍然气喘吁吁，但当瑟尔和富尔顿将加油管从我们的气闸中引出，并悄悄地与另一艘船连接时，整个冒险还是让我有种小学生恶作剧的乐趣。“这个计划的妙处是，”在我们站在一旁观看时，格罗夫斯解释道，“除非跑到外面来解开我们的线路，否则他们无计可施。我们可以在五分钟内把他们的燃料抽干，而他们要花两分半的时间才能醒过来，穿上太空服。”我突然感到一阵恐惧。“假如他们启动火箭，试图逃跑呢？”“那我们双方都得完蛋。不，他们肯定会到外面来看看发生了什么事。啊，泵来了。”输油管像加压过的消防水管一样变硬了，我知道燃料正在涌入我们的油箱。亨利·卢斯号的灯随时都会亮起，里面惊慌失措的船员会飞奔而出。然而什么都没有发生，事情出现了反**。他们一定是睡得太香，没有感觉到水泵的震动。但当一切都结束后，什么也没有发生，我们只是站在一旁，像一群傻瓜。瑟尔和富尔顿小心翼翼地把管道解开，把它收回气闸。“怎样？”我们问教授。他想了一下整件事。“我们回船上吧。”他说。我们把宇航服脱掉，聚集在控制室里，尽可能往里走，教授坐在无线电前，打出“紧急情况”信号。只要他们的自动接收器会发出警报，我们熟睡的邻居几秒钟内就会被惊醒。电视屏幕闪烁起来。伦道夫·梅斯在那里，看起来相当惊恐。“你好，福斯特，”他厉声说，“有什么麻烦吗？”“我们这里没有什么问题，”教授尽量不动声色地说，“但你们那边丢了一些重要的东西。去看看你的油量表。”屏幕上的人消失了，有那么一瞬间，扬声器里传来一阵混乱的喃喃自语和喊叫声。然后梅斯又回来了，脸上的表情又恼怒又惊恐。“发生了什么？”他愤怒地逼问道，“你是不是知道点什么？”教授让他叫嚣了一会儿，然后才回答。“我想你最好来我们这儿把事情谈一谈。”他说，“走两步就到了。”梅斯不确定地回瞪了他一眼，然后反驳道：“你等着!”屏幕上一片空白。“他现在不得不爬下来了!”比尔兴高采烈地说，“他没有别的办法了!”“不像你想的那么简单。”富尔顿警告说，“如果他真想把事情弄得尴尬，他可以坐着不动，用无线电向木卫三请求支援一艘油轮。”“这对他有什么好处？这得浪费好几天的时间，还得花一大笔钱。”“是的，但如果他那么想得到雕像，他还是能得到它。而且只要起诉我们就能把钱讨回来。”气闸灯闪起来，梅斯跌跌撞撞地走进房间。他的心情平和得出奇，在来的路上，他一定是有了别的想法。“好了，好了。”他和蔼地说，“你这又是图什么呢？”“你很清楚。”教授冷冷地反驳道，“我说得很清楚，不能从木卫五上拿走任何东西。你是在偷窃不属于你的财产。”“来吧，咱们讲讲道理。它属于谁呢？你不能把这颗行星上的所有东西都当作你的私人财产。”“这不是一颗行星——这是一艘飞船，适用于救援法则。”“老实说，这是个很值得商榷的问题。你不觉得应该等律师们来判断吗？”教授冷漠而礼貌，但我看得出来，局势紧张，双方随时可能谈崩。“听着，梅斯先生，”他用一种不祥的平静语气说，“你拿走的是我们在这里取得的最重要的一个发现。我能体谅你并不清楚自己在做什么，无法像我一样从考古学家的角度看待整件事。你归还雕像，我们就归还你的燃料，此事到此为止。”梅斯若有所思地摸着下巴。“我真不明白你为什么要为一尊雕像如此大惊小怪，要知道所有的东西都还在这里。”就在这时，教授罕见地犯了一个错误。“你说话的口气就像一个人从卢浮宫偷走了《蒙娜丽莎》，还狡辩说卢浮宫里画作多的是，不会有人想念它。这座雕像的独特之处，是任何地球艺术品都无法比拟的。所以我决心要把它找回来。”你在讨价还价的时候，千万不要让人觉得你很想要什么东西。我看了一眼梅斯眼中贪婪的光芒，然后对自己说：“啊哈!这下难缠了。”我想起了富尔顿说的给木卫三打电话要油轮的事。“给我半个小时考虑一下。”梅斯说着，朝气闸转过身去。“很好。”教授硬着头皮回答，“半小时——不能再多了。”梅斯确实头脑精明。不到五分钟，我们就看到他的通信天线转了起来，锁定了木卫三的方向。我们当然试图监听，但他装了干扰器。这些新闻人还真是信任彼此啊。几分钟后，回复传来，也被干扰了。在我们等待接下来的事态发展的时候，我们又开了一次军事会议。教授现在进入了固执的、不惜一切代价的状态。他意识到自己失算了，这让他打红了眼。我想梅斯一定是有点顾虑的，因为他回到地球后就有援军了。他的驾驶员唐纳德·霍普金斯和他一起来的，看起来很不舒服。“现在我已经可以解决这件事了，教授。”他得意地说，“需要多花一点时间，但有必要的话，我不用你帮忙就能回去。不过，我必须承认，如果我们能达成一致，会节省不少时间和金钱。我告诉你，把燃料还给我，我就把我收集的其他——呃——纪念品还给你。但我必须留下‘蒙娜丽莎’，即便为了这个我得下周中才能回到木卫三。”随后，教授说出了许多通常被称为外太空诅咒的东西，不过我可以向你保证，它们和其他诅咒大同小异。这似乎让他的心情缓解了不少，他变得极其友善。“亲爱的梅斯先生，”他说，“你是个无恶不作的骗子，因此，我对你没有任何怜悯之心。我会使用武力，因为我深信法律会还我公正。”梅斯看起来有些惊慌，但并没有过分惊慌。我们已经按照部署，移动到门旁。“请不要这么夸张。”他傲慢地说：“现在是二十一世纪，不是一八〇〇年的狂野西部。”“是一八八〇年。”比尔说——他是个严谨的人。“我恐怕，”教授继续说，“在我们决定接下来做什么之前，要先把你关起来。瑟尔先生，把他带到二号船舱去。”梅斯沿着墙边，紧张地笑了起来。“真的，教授，这太幼稚了!你不能违背我的意愿扣留我。”他向亨利·卢斯号的舰长投去求助的目光。唐纳德·霍普金斯从他的制服上掸去一撮并不存在的绒毛。“我拒绝，”他考虑到各方利益，说，“我拒绝参与粗俗的打斗。”梅斯恶狠狠地看了他一眼，不情愿地投降了。我们见他不乏用来打发时间的书，然后把他关了起来。当他离开后，教授转向正羡慕地看着我们的油量表的霍普金斯。“我是不是可以认为，船长，”他礼貌地说，“你不想卷入雇主的任何肮脏勾当中？”“我保持中立。我的工作是把飞船开到这里，把它带回家。你们可以打自己的仗去。”“谢谢你，我想现在大家已经清楚彼此的立场了。也许你最好回到你的船上，解释一下情况。我们一会儿给你打电话。”霍普金斯船长疲倦地走到门口。正要离开时，他转身面对瑟尔。“对了，金斯利，”他慢吞吞地说，“你想过用刑吗？如果你想好了就给我打电话——我有一些有趣的想法。”然后他就走了，留下我们和我们的人质。我想教授是希望他能直接交换。如果这样，他就不用再跟固执的玛丽安讨价还价了。“伦道夫罪有应得。”她说，“但我实在看不出这有什么不同。他在你的船上和在我们的船上一样舒服，你也不能拿他怎么样。等你厌烦了他，再告诉我吧。”谈判似乎彻底陷入僵局。我们聪明反被聪明误，此番举动毫无意义。我们抓到了梅斯，但他对我们毫无用处。教授背对着我们站着，愁眉苦脸地盯着窗外。木星似乎在地平线上保持着平衡，体积巨大的它几乎填满了整个天空。“我们得让她相信我们是认真的。”他说。然后他突然转向我。“你说她是不是真的喜欢这个恶棍？”“呃——我不应该感到惊讶。是的，我是这么认为的。”教授看上去陷入了思考。然后他对瑟尔说：“到我的房间来。我想和你谈点事情。”他们走了好一会儿。当他们回来的时候，他们两个都怀着一种说不清道不明的幸灾乐祸的期待，教授拿着一张写满数字的纸。他走到无线电前，呼叫了亨利·卢斯号。“你好。”玛丽安说，回答得如此迅速，显然她一直在等我们，“你决定把他放回来了吗？我都快无聊死了。”教授严肃地看着她。“米切尔小姐，”他回答说，“显然你一直没有把我们当回事。因此，为了你好，我安排了一个有点——呃——激烈的小示威。我要把你的雇主置于一个只会让你尽快把他找回来的境地。”“真的吗？”玛丽安含糊地回复说——不过我感觉能从她的声音中察觉到一丝忧虑。“我猜，”教授平稳地继续说道，“你应该不懂天体力学吧。不懂吗？太糟糕了，但你的驾驶员会证实我所说的一切。对吧，霍普金斯？”“说吧。”背景中传来一个努力保持中立的声音。“那么，听好了，米切尔小姐。我想提醒你，我们在这颗卫星上所处位置很奇怪——实际上是很危险的。你只要看看窗外，就知道我们离木星有多近，我想用不着提醒你，木星的引力场是迄今为止所有行星中最强的。你听懂了吗？”“是的，”玛丽安回答说，她不再那么镇定自若了，“继续说。”“很好。我们这个小世界差不多每十二小时就会绕着木星转一圈。有一个众所周知的定理表明，如果一个物体从轨道上落到引力中心，会花零点一七七个周期的时间。换句话说，任何从这里落到木星的物体都会在两小时七分钟内到达行星中心。我相信霍普金斯船长可以证实这一点。”对话出现了一个很长的停顿。然后我们听到霍普金斯说：“好吧，当然我不能确认确切的数字，但应该不会错，大致如此。”“很好。”教授继续，“现在我相信你一定意识到了，”他带着爽朗的笑声接着说，“落到行星中心是一种非常理论化的情况。如果真有什么东西从这里掉下来，它会以短得多的时间抵达木星的上层大气层。我希望我没有让你感到无聊吧？”“没有。”玛丽安虚弱地说。“那就好。总之，瑟尔船长已经帮我算出了实际时间，是一小时三十五分——误差也就几分钟。我们不能保证完全准确，哈哈!“现在，你们肯定注意到，我们这颗卫星的引力场极弱。它的逃逸速度只有每秒十米左右，以这种速度扔出去的东西都不会再回来。对吗，霍普金斯先生？”“完全正确。”“那么，咱们现在说重点，我们建议带着梅斯先生去散步，直到他紧挨着木星下面，从他的衣服上取下反冲手枪，然后——啊——把他发射出去。只要你把偷来的东西交出来，我们就会用我们的飞船把他找回来。在我给你讲了一番实情后，我相信你会明白，时间是相当重要的。一小时三十五分钟太短暂了，对吧？”“教授!”我喘着气说，“你不能这样做!”“闭嘴!”他叫道，“嗯，米切尔小姐，怎么样？”玛丽安正用混杂着惊恐和难以置信的眼神看着他。“你只是在吓唬我!”她喊道，“我不相信你会做这种事!你的船员不会让你这么做的!”教授叹了口气。“太糟糕了。”他说，“瑟尔船长——格罗夫斯先生——你们带着犯人按指示行事吧。”“好的，先生。”瑟尔极为严肃地回答。梅斯看起来很害怕，但依然固执。“你现在要做什么？”别人给他递宇航服的时候，他问。瑟尔解开了反冲手枪的枪套。“穿好，”他说，“我们去走走。”我这才意识到教授想做什么。整件事只是虚张声势：他当然不会真的把梅斯扔进木星，瑟尔和格罗夫斯也无论如何不会这么做。然而玛丽安肯定会看穿这不过是唬人，然后我们就会显得非常愚蠢。梅斯无法逃跑；没有反冲手枪，他什么都做不了。瑟尔和格罗夫斯抓住他的胳膊，像拖着一个系留气球一样拖着他走向地平线——走向木星。我隔着一段距离看向另一艘船，我发现玛丽安正透过观察窗盯着离去的三个人。福斯特教授也注意到了。“我希望你看清了，米切尔小姐，我的人带走的可不是一件空太空服。我建议你用望远镜观察一下他们的行动好吗？他们很快就会越过地平线，但当梅斯先生开始——呃——上升时，你就能看到他了。”扩音器里传来一阵顽固的沉默。悬念似乎持续了很久。玛丽安是在等着看教授到底能把事情做到什么分上？这时，我已经拿到了一副望远镜，正在扫视着近在咫尺的地平线以外的天空。突然，我看到了——在木星广阔的黄色背布下，有一个小小的闪光点。我迅速聚焦，刚好能看清那三个人影升入太空。在我的注视下，他们分开了：其中两个人用手枪减速，开始向木卫五坠落。另一个则无助地继续向木星那不吉利的大块头升去。我惊恐而难以置信地转身面对教授。“他们真这么做了!”我大喊道，“我以为你只是虚张声势呢!”“米切尔小姐跟你一样，我毫不怀疑。”教授为了麦克风不至于太响而平静地说，“我希望不用再跟你强调情况的紧迫性了。我以前说过一两次，从我们的轨道落到木星表面的时间是九十五分钟。但是，当然，等待哪怕是一半的时间，都会来不及……”他让这句话慢慢发挥效应。另一艘飞船没有回答。“现在，”他继续说，“我要关掉我们的接收器，这样就不必再争论了。我们会等你卸下那座雕像——还有梅斯先生不小心提到的其他物品——之后再跟你谈。再见。”这十分钟令人十分不快。我已经失去了梅斯的踪迹，我很认真地想，我们最好在搞出命案之前，制伏教授，把他找回来。但能开飞船的人，正是真正实施犯罪的人。我不知道还能怎么办。然后，亨利·卢斯号的气闸缓缓打开。一对穿着太空服的身影出现了，他们中间飘浮着带来一切麻烦的祸首。“无条件投降。”教授喃喃自语，又满意地出了一口气。“把它弄到我们的船上去，”他在无线电里叫道，“我给你打开气闸。”他似乎一点也不着急。我一直焦急地看着时钟，已经过去十五分钟了。现在，气闸里传来一阵叮叮当当的响声，内门打开了，霍普金斯船长走了进来。他的身后跟着玛丽安，只需要加上一把沾满血迹的斧头，就能让她看起来像克吕泰涅斯特拉[3]一样。我尽力避开她的眼睛，但教授似乎毫无羞耻感。他走进气闸，检查他的财产是否被原样奉还，然后搓着手走出来。“好了，结束了。”他高兴地说，“现在让我们坐下来喝杯酒，忘掉这些不愉快的事，好吗？”我愤愤不平地指着时钟。“你是不是疯了!”我大叫道，“还有一半路他就到木星了!”福斯特教授不以为然地看着我。“缺乏耐心，”他说，“这是年轻人的通病。我看不出有什么理由要草率行事。”玛丽安第一次开口说话了，她现在看起来真的很害怕。“但你答应过。”她小声说。教授突然认输了。玩笑已经开过了，他并不想让对方多受煎熬。“我可以马上告诉你，米切尔小姐——还有你，杰克，梅斯的处境并不比我们更危险。我们随时可以去把他接回来。”“你的意思是你骗了我？”“当然没有。我告诉你的一切都完全正确。你只是得出了错误的结论。当我说一个物体从这里落到木星需要九十五分钟时，我漏掉了——我必须承认并不是出于偶然——一句相当重要的话。我应该加上‘一个相对木星静止不动的物体’。你的朋友梅斯先生跟木星的卫星保持着同样的轨道速度，现在也是如此。每秒二十六千米而已，米切尔小姐。“哦，是的，我们的确把他从木卫五甩向了木星。但我们当时给他的速度是微不足道的。他仍然在几乎和以前一样的轨道上运动。他最多只能——我已经让瑟尔船长算出了数字——向内飘移一百千米左右。再过一个公转周期——十二个小时——他就会回到初始位置，根本不用我们费心去做什么。”大家沉默了很久，很久。玛丽安的脸上是一副沮丧、解脱和因为被愚弄而恼怒的表情。然后她转向霍普金斯船长。“你一定一直都知道实情吧!你为什么不告诉我？”霍普金斯露出委屈的表情。“你没有问过我。”他说。一个小时后，我们把梅斯拖了下来。他只在二十千米的高空，我们通过他宇航服上的闪光灯很快就找到了他。出于我之前没有想到的原因，他的无线电被切断了。他很聪明，知道自己并无危险，如果他的无线电能用，他就可以呼叫他的飞船，揭穿我们的虚张声势。不过前提是，如果他愿意的话。就我个人而言，我想即使知道自己是完全安全的，我也会乐于叫停整件事。在上面一定孤独极了。出乎我意料的是，梅斯并没有像我想象的那样疯狂。也许我们乘坐微微作响的火箭飘到他身边，把他拽回来时，我们舒适的小船舱让他太舒心了。也可能他觉得这场战争无不公之处，是自己技不如人，所以没有任何怨恨。我真心认为原因是后者。后面就没有什么好说的了，只是我们在离开木卫五之前，又对他玩了一个小把戏。如今他的实际负荷已经大大减少，油箱里根本不需要那么多燃料了。多余的燃料我们要自己留着，才能把“大使”运回木卫三。哦，对了，教授给了他一张我们借燃料的支票。一切合法合规。我还要告诉你们一个有趣的续集。在大英博物馆新画廊开馆的第二天，我去看了“大使”，部分原因是想看看在不同的环境中它给人的冲击是否仍然那么大。(郑重声明，并没那么大——不过也不小，布鲁姆斯伯里对我来说永远不会和以前一样了。)一大群人正围着画廊转，梅斯和玛丽安就在中间。最后我们一起在霍尔本吃了一顿非常愉快的午餐。关于梅斯我要说一点——他一点都没有怀恨在心。但对于玛丽安我还是有点伤心。而且，坦白地说，我无法想象她看上了他哪一点。(译者：丁将)[1]这篇小说写作的时候，人类已知的最接近木星的一颗卫星是木卫五。目前人类已知的最内侧的木星卫星是1979年发现的木卫十六。——译者注[2]英文中，“查理”是“查尔斯”的别称。[3]克吕泰涅斯特拉：希腊神话中阿伽门农的妻子，她跟情夫一起用斧头杀死了阿伽门农。——译者注