恨

1961年11月首次发表于《假如》(If)，篇名为《轨道终点》收录于《十个世界的故事》一九六〇年，知名电影制作人威廉·马基蒂(代表作《冰海沉船》)请我写电影剧本大纲，标题为“海与星”。后来电影没有着落，我就把大纲写成了短篇故事。《假如》杂志刊登时改了标题，但我比较喜欢原名——更有力。着火的陨石划过新几内亚上方天空时，甲板上只有乔伊醒着。日出前夕凉爽而宁静，乔伊看它沿着繁星攀上天顶，直直越过正上方，投射出的光影在拥挤的甲板上快速移动。船上装备前晚已收拾整齐，强光映照出物品轮廓：简陋索具、盘绕成卷的绳索与供气管和铜制潜水头盔，连半英里外地势低浅、满是露兜树的小岛轮廓也清晰可见。陨石向西南方空无的太平洋前进，开始解体；一滴滴闪亮**洒落、燃烧，随火光划出的痕迹占据了四分之一的天空。冲出视野外时，它看起来已快熄灭，但乔伊没能见证其最后时刻。陨石仍在炽烈燃烧，沉至地平线之下，仿佛打算撞进尚未露脸的太阳里。若如此景观令人叹为观止，其全然寂静则使人心生不安。乔伊等待，等了又等，被划破的天空仍半声不响。几分钟后，乔伊附近的海水发出泼溅的声音，让他吓了一跳，接着他咒骂自己怎么会被魟鱼吓到。(不过，那是只极大的魟鱼!跳出水面竟发出那么大的声响。)除此之外，并没有其他声响，于是乔伊再度入睡。蒂伯狭窄的舱床靠近船尾的空气压缩机，因此他什么也没听到。整日工作，他睡得之沉，连做梦的力气也没有——若真有梦，也总是不请自来的梦魇。黑夜中，他的心思徘徊于过去，却从未在他所盼的回忆前停下。他曾在悉尼、布里斯本、达尔文和星期四岛与女人共度良宵，她们却不曾入梦。在船舱的闷臭中醒来时，他只记得苏联坦克驶进布达佩斯时的烟尘、火与血。他的梦无关乎爱，只有恨。尼克摇醒他、唤回他的意识前，他还在奥地利边境躲卫兵。他花了几秒才回到一万英里外的大堡礁，打了个呵欠，踢开啃着他脚趾的蟑螂，起身爬出舱床。早餐一如往常：米、龟卵和腌牛肉，以浓浓的甜茶冲下肚。对于乔伊的烹饪技术，蒂伯能说出最好的评论只有“量多”。蒂伯已习惯这样单调的饮食；任何欲求，他会等回到本岛再满足。太阳才刚完全升至地平线之上，餐盘已堆在狭小厨房中，单桅帆船准备出发。尼克掌舵从岛上出发时，语调欢欣雀跃。老采珠船主的好心情不无道理；他们当时采集的那一块海床，是蒂伯所见过最丰饶的。幸运的话，再一两天他们就能装满货舱，向星期四岛返航。若再更幸运些，他或许能从此告别这个又臭又危险的差事，回归文明社会。这倒不是说他后悔选了这条路；希腊人尼克待他不薄，他也曾在珠蚌里找到不错的宝石。不过，他在大堡礁待了九个月，终于理解为何白人潜水员那么少，一只手就数得完。日本佬、太平洋岛民和外籍劳工受得了，挺得住的欧洲人却没几个。柴油引擎咳了咳，归于沉默，阿拉弗拉号滑行后停下。他们距离小岛约两英里，在水上只看得见一丛低矮的绿。然而，小岛与水中倒影之间，隔着一条耀眼的细长沙滩，形成强烈视觉对比。那不过是由一小块丛林支配的无名沙洲，居民只有无数傻里傻气的娼鸟，在松软沙地挖了一堆洞穴，还会发出报丧女妖般的哭叫声，给夜色捣乱。三位潜水员着装时，没怎么交谈。每个人都知道该做什么，利落地完成。蒂伯为自己的斜纹厚织夹克扣上扣子时，他的控制员布兰科正用醋冲过潜水头盔的面罩，避免面罩起雾。接着，蒂伯手脚并用地爬下绳梯，沉重的头盔与铅制胸衣便被安放到他身上。夹克衬垫可将头盔重量平均分散至整个肩膀，除此之外，蒂伯身穿普通衣裤。在这附近的温暖水域，没有必要穿橡胶潜水服，潜水头盔则因重量可发挥小型潜水钟的作用。紧急事件发生时，穿戴者(若运气够好)可脱下头盔不受阻碍地游至水面。蒂伯曾见过别人这么做，但他不想拿自己的命做实验。每次他站在绳梯的最后一阶，一手抓着装珠蚌的袋子、一手抓着安全索，脑海都会浮现同样的念头：他正要离开自己所知的世界……只离开一小时，或是永别呢？在那底下，海床满布财富与死亡，无人能知自己拾起的是何者。每趟下水都可能只是又一天枯燥苦工，毕竟采珠人的生活多数时间都如此低微。但蒂伯曾目睹同伴的供气管与阿拉弗拉号船桨纠缠在一块而死去，也看过其他人饱受潜水员病关节痛之苦，全身因剧痛而蜷曲。海上没有安全可言，亦无可确知之事。这个工作就是与命运对赌——若赌输了，抱怨也没用。他从绳梯向后一退，阳光与天空便消失了。头盔的重量使他头重脚轻，必须不停向后踢脚打水，才能直起身体。朝海底沉时，他只看得见一片蓝雾；蒂伯希望布兰科不要把安全索放得太快。随着水压越来越大，他不停吞咽鼓鼻，试着平衡耳压。右耳很快“啵”了一声，可左耳感受到一股刺痛，越来越强烈，令人难以忍受。左耳不舒服已经困扰蒂伯好几天。他把手塞进头盔中，捏住鼻子，用尽全身力气一擤。头颅某处骤然无声地爆开，疼痛立即消失。这一趟不会再不舒服了。蒂伯先感受到海底，之后才看见。他不能冒险让水涌入开放式头盔中，因此不能弯身，下方视野相当局限。他能环视四周，只是无法看向自己正下方。目前，目光所及仍是单调一片：起伏和缓且泥泞的平原，可见距离约十英尺。他左方一码处有只小鱼啮咬着如淑女扇大小的珊瑚，仅此而已；这里既没有美人，也没有海底仙境。不过，海底有钱——而这才是重点。安全索温和地扯动了一下，舷侧朝前，单桅帆船开始倚风漂流，蒂伯便提起步伐；由于浮力与阻力，他只能以慢动作弹跳前进。作为第二资深的潜水员，他负责船首区域，正舵由相对资历最浅的斯蒂芬负责，船尾则由领头的潜水员比利负责。工作时，三人鲜少看到彼此；阿拉弗拉号无声地随风前进，每个人都在自己负责的走道搜寻采集，偶尔才会在“之”字形前进时，于各自区域边缘瞥见水雾中其他人暗淡的形影。经过训练的好眼力才找得到躲在海藻与水草伪装之下的珠蚌。不过，这些软体动物常会自曝行踪。潜水员接近时珠蚌感受到震动，会应声阖上；这个动作反而在朦胧的水底形成短暂、多彩的闪光。尽管如此，有些珠蚌还是逃得过；有时潜水员还没够着珠蚌，就被不停移动的帆船拖走。当初还是学徒时，蒂伯曾错过不少大型的银唇蚝[1]，其中任何一颗都可能藏着光彩夺目的珍珠。或者，这都只是幻想，因为那时他对“采珠人”的憧憬还没幻灭。蒂伯已学到，珍珠过于罕见，还不如完全忘了才好。他目前采过最珍贵的宝石只卖了五十六块，若运气好，他采一早上珠蚌的薪资就超过那价钱了。若采珠业只靠珍珠而非珠母，早已破产多年。迷雾笼罩的水底世界感受不到时间流逝。潜水员走在漂流的隐形船底下，耳边只有空气压缩机**的声音，一片朦胧的绿不断掠过眼前。每隔一段时间，找到珠蚌，便将它从海床拔起，放入袋中。够幸运的话，每趟可能采到一二十个珠蚌；反过来说，也可能一个也没找着。潜水员必须对危险保持警觉，但不能被忧虑淹没。真正的危险在于简单、平淡无奇的琐事，例如供气管或安全索打结了——绝非鲨鱼、石斑或章鱼。鲨鱼看见潜水员的气泡就逃了，而蒂伯潜水生涯中只看到过一只章鱼，总长不超过两英尺。至于石斑，确实应小心防范，若它们够饿，可能一口把潜水员吞下肚。但在这片平坦而荒凉的海**应该看不到石斑的踪迹，这里没有礁穴供它们栖息。若海底单调平板的灰没有令蒂伯落入安全感的陷阱，他后来恐怕不会受到那么大惊吓。前一刻，他还稳稳地走向摸不着的迷雾，他前进多少，迷雾就往后退多少；下一刻，他最大的恐惧却毫无预警地潜至他上方。蒂伯最恨蜘蛛。而海中恰有一种生物长得很像，根本是为了勾起他对蜘蛛的恐惧而生。他从未碰过、也总是避免想象可能碰到，但蒂伯很清楚，肢体细长的日本蜘蛛蟹可长到十二英尺。就算不具杀伤力也一样，人类般大的蜘蛛本来就不应存在。蒂伯在包覆万物的灰暗中，瞧见一笼修长的节肢，恐惧瞬时涌现，他开始尖叫。蒂伯甚至不记得自己扯动了安全索。布兰科作为称职的控制员，几乎立即反应。蒂伯的尖叫声还在头盔里回**，他发现自己已经离开海床，被拖向阳光、空气——以及理智。蒂伯上升时，他明白自己错认的事物多么古怪且荒谬，自制力恢复了些。但布兰科提起他的头盔时，他还是抖个不停，好一会儿才能开口说话。“怎么回事？”尼克质问道，“每个人都想早退吗？”那时，蒂伯才发现他不是第一个回到水面的。斯蒂芬坐在船腹抽烟，一副事不关己的样子。船尾的潜水员正无可奈何地被自己的控制员拖上船，比利想必觉得莫名其妙。阿拉弗拉号已停下来，问题解决以前，所有工作都得暂停。“底下有某种残骸，”蒂伯说，“我直直撞上去了。只看见一堆电线和长棍。”回想竟又让他发抖起来，蒂伯感到厌烦，有些自蔑。“想不出你为何会抖成这样。”尼克抱怨。蒂伯也想不出来。甲板浸在阳光中，他实在无法解释迷雾里瞥见无害形体怎么会使人心充满恐惧。“我差点被缠住了，”他说谎道，“布兰科及时把我拉上来。”“嗯，”尼克说，显然没被说服，“无论如何，那不是船骸，”他指向正舷的潜水员，“史蒂夫遇上一堆绳索和布料，他说是那种很厚的尼龙。听起来像某种降落伞。”希腊老人厌恶地看着自己浸湿的雪茄蒂，将它丢出船外。“等比利上来，我们就回去好好瞧瞧。或许有点价值呢……记得乔·钱伯斯发生的事儿吧。”蒂伯记得，这事儿早已传遍大堡礁。乔是个渔夫，向来独来独往。战事最后几个月，他在距离昆士兰海岸外数英里的浅水区发现一架道格拉斯DC-3运输机。乔先是天才似的凭一己之力打捞机骸，接着设法进入机身，卸下一箱箱螺丝攻与螺丝板。有防水包装的保护，货物完好无缺。因此，他经营了好一阵子进口买卖，生意兴隆，直到警察上门来盘查，才不情愿地透露自己的货源。澳大利亚警察蛮有“说服力”的。那时乔已花了数周千辛万苦地从水里搬出工具，向澳大利亚本土的车库与工厂挨家挨户兜售，赚了不过几百英镑；而他还来不及拆的大型木箱中，装的却是美军太平洋部队整周的薪饷——多数是二十美元面额的金币!可真倒霉，蒂伯心想，再次沉入水中。无论如何，底下的飞机残骸(或任何东西)的仪器可能还有点价值，或许还能拿到赏金。再说，他欠自己这么一回；蒂伯这次打算看个清楚，到底是什么让他吓得半死。十分钟后，他便知道残骸绝非飞机。形状不对，而且尺寸太小了，只有二十英尺长，宽度更只有一半。物体一端粗、一端细，活板门与小型舱口遍布机身，各种未知的仪器就从这些开口向外窥视世界。尽管物体的一端看来像被高温熔化过，整体仍完好无损；另一端则冒出杂七杂八的天线，撞击水面时断的断、折的折，即使现在，看来仍与巨大虫肢极为类似。蒂伯并不愚蠢，马上猜到这是什么。还有另一个问题，他稍微花了些脑筋也迎刃而解。活板门表面的模板字是西里尔字母，虽然许多被高热烧黑了，部分仍可读。蒂伯懂的俄文够多，足以认出那些跟电气设备、加压系统相关的字眼。“哼，他们丢了一颗斯普特尼克卫星。”他满足地想。蒂伯可以想象一切是如何发生的：卫星下坠的速度太快，位置偏了。物体一端仍系着浮囊的遗骸；撞击水面时，浮囊全撞破了，卫星便如大石沉入海底。阿拉弗拉号船员该向乔伊道歉，原来他真的不是醉言醉语。乔依所看见的划过繁星的火球想必是发射载具，与有效载荷分离后，径行坠入地球大气层。蒂伯在海床逗留了好一段时间。他弯膝蹲踞，看着这个受困于异世界的太空物体。他的心思充满各种半成形的计划，没有一个清晰的轮廓。他不再在意打捞的赏金了，更重要的是如何报仇。这可是苏联科技最引以为傲的心血结晶，而全世界只有来自布达佩斯的绍博·蒂伯一人知道这个秘密。总有能善用这点的方法……能伤害这个国家、破坏他们的计划。蒂伯的恨意越来越深，情绪高涨。醒着的时候，他鲜少体会到这股恨，更几乎未曾分析过恨意的根源。身处只有海与空的孤立世界，被蒸腾的红树林沼泽与绚丽珊瑚海岸包围，没有任何东西会让蒂伯忆起往事。然而，他仍无所遁逃；有时心里沉睡的恶魔会猛然苏醒，狂怒和恶意涌上，使他只想恣意毁灭一切。目前为止，他都还算幸运，还未夺人性命。但总有一天……布兰科紧张地扯了一下安全索，打断蒂伯的复仇大梦。他向控制员打出安心的信号，更仔细地检查卫星舱体。它多重？拖得起来吗？在他决定怎么做之前，有许多事必须弄清楚。他用身体抵住金属浪板，小心地推。舱体在海**摇晃，没有卡死；就算用阿拉弗拉号简陋的设备，应该也提得起来。它可能比看起来更轻。蒂伯将头盔贴紧舱壳平面的部分，本预期会听到机械声，例如电动马达运转的声响，结果却是全然寂静。他用刀柄敲击金属壳，试着估量厚度，并找出可能的弱点。第三次敲击时，他得到了结果——但与他的预期完全不同。舱体发出一阵激烈、绝望的敲击声，响应蒂伯的试探。直至此刻，蒂伯从未想象舱体中竟可能有人；空间看起来太小了。然后，他发现自己是以传统飞机的思维去设想；若加压舱房只需塞进一个太空人，且只待几个小时，空间应绰绰有余。如同万花筒能瞬间改变花样，蒂伯心中那些半成形的复仇计划瞬间解体，化为新的计谋。头盔厚重的玻璃之下，他正舔唇思考；若尼克瞧见他现在的样子，肯定又要怀疑第二潜水员精神是否还正常。蒂伯原先意图对“国家”或“机器”那些抽象名词施以报复，超然而不带个人色彩，但那些计划已烟消云散；从现在起，这是一对一的复仇。“花了还真久!”尼克说，“找到什么了没？”“是俄国人的，”蒂伯说，“斯普特尼克之类的玩意儿。如果用绳子固定，应该能从海床提起来。但是它太重了，恐怕没办法拉上船。”尼克心事重重地嚼着怎么也抽不完的雪茄。采珠船主的顾虑是：若在这里打捞，其他人就会知道阿拉弗拉号在哪儿采珠。要是消息传回星期四岛，尼克的秘密宝地肯定马上被扫空。蒂伯完全没想到这点。他们要么得完全保密，要么得凭一己之力把那玩意拉起来，不让他人知道在哪里找到的。无论何者都很费工夫，感觉不划算。尼克与多数澳大利亚人一样，对公权力有着根深蒂固的怀疑，断定他的苦劳不会得到回报，顶多收到一纸感谢函。“其他人不愿意下水，”尼克说，“他们觉得那玩意儿是炸弹，不想惹麻烦。”“叫他们别担心，”蒂伯说，“我处理就好。”他试着保持平常的语气，可情况确是顺利得难以置信。若其他潜水员听见舱体的敲击声，他的复仇可能前功尽弃。他指向天际线上的小岛，翠绿而可亲。“我们只能这么做。若把它提起几英尺，就能拖着它往岸边去。到浅水区时，把它拉上海滩应该不难。可以用小船，也可以把挡板和索具挂在树上，比较好施力。”尼克不情不愿地思索着。他不觉得能把卫星拖过礁区，遑论逆着风，一路拖到岛上。不过，他确实乐于将这东西拖离他的珠蚌宝地；他们大可把它丢在别处，用浮标做个记号，还是抢得到功劳。“好吧，”他说，“由你下去。那两英寸绳是船上最牢固的了，就拿那条吧。别耗整天啊，我们已经浪费够多时间了。”蒂伯亦无意耗上一整天，六小时就够了。那是他最早从敲击声获知的事情之一。真可惜他听不见那俄国人的声音。不过，对方听得见他的声音，这样就够了。蒂伯将头盔贴住舱体金属壳叫喊的声音，对方大多听得见。目前对话内容颇为友善；为了打心理战，不到合适的时机，蒂伯不打算表明真意。第一步是建立对话的代号：敲一声代表“是”，两声代表“不”。在那之后，只要选择合适的问句，对话就能顺利进行，所有信息都能用这两种代号传达。若蒂伯被迫使用生硬的俄文发问，交谈恐怕无法如此顺利；对于受困的飞行员通晓英文，他感到庆幸，也毫不意外。舱体内部空气还能维持五个小时，对方没有受伤；是的，俄国人知道卫星坠海了。最后的答复让蒂伯有些迟疑，或许飞行员说谎了，但可信度不低。尽管返航地球的归途确实未按原定计划进行，太平洋上想必有追踪船，负责找出卫星落海的地点。至于定位的准确度……他无从确知。话说回来，又有什么关系呢!俄国人得花好几天才能取得堪培拉同意，前来打捞。此刻，他掌握着优势，苏联就算倾尽全力也鞭长莫及，赶到时，一切都已经太迟了。绳索沉重地盘在海**，激起一团淤泥，如烟雾般随着洋流缓慢飘散。现在太阳已爬至天空高处，海底不再由灰暗、朦胧的微光包覆。水下仍然无色，但相当明亮，可见范围将近十五英尺。蒂伯第一次看见太空舱的全貌：专为各种非常环境而设计，舱体乍看之下相当古怪，令人困惑。例如，舱体看不出前后；太空舱沿着轨道运行时，外观看不出何处朝前。蒂伯将头盔贴住金属壳，大喊。“我回来了，”他说，“听得见我的声音吗？”砰“我带了绳索来，要绑在降落伞的缆索上。我们距离岛岸约三公里，一把你提起来，就会朝岛上前进。帆船上的索具可能没办法把你抬出水面，所以我们会试着把你拖上海滩。懂吗？”砰蒂伯花了点时间才固定好绳索。趁阿拉弗拉号还没开始拉动，他最好赶快讲清楚。“嗨!”他大喊，“我弄好绳索了，再一分钟就会开始拉。听见了吗？”砰“那听我这句，你没办法活着抵达的，我都弄好了。”砰砰“你有五小时可以慢慢去死。我弟弟误入你们的地雷区，他垂死的时间更长。你懂了吗？我是从布达佩斯来的。我恨你、你的国家，还有你们代表的一切。你们夺走我的家园、我的家庭，使我们的同胞沦为奴隶。真希望我能看到你现在的表情!真希望我能亲眼看着你死，就像我得目睹西奥死去。出发后，半路上，绳索会从我割过的地方断掉，我会再下水来重新固定，但新的绳索也会再断掉。你坐好了，等着路上颠簸吧。”蒂伯突然停下，情绪过于猛烈，他全身抖个不停，筋疲力尽。在这恨意喷发的**时刻，其中毫无逻辑或理性可言。他未曾停下来思考——因为他不敢。然而，埋藏在他内心深处的真相已经点燃，终究会触及意识，得以见光。他恨的不是俄国人的所作所为，而是他自己，因为他的作为更加不堪。西奥和上万同胞流的血都染在他自己手上——蒂伯自己就曾是苏维埃最忠诚的支持者，对来自莫斯科的政治宣传照单全收。在中学和大学里，他总是率先揪出、谴责“叛徒”的人。(多少人被他送进劳改营，又有多少人进了匈牙利保安局的刑讯室？)他看清事实时，已经太晚太晚了。况且，那时他也没有挺身对抗——而是逃走。他逃到世界另一端，试图摆脱罪疚；危险与疲劳耗损是使人遗忘过去的良药。他生命剩下的唯一乐趣是在澳大利亚本土狂热地寻求温存，而他现在的状态，更证明了这些远远不够。若他拥有置人于死的能力，全因他逃到这里只为自寻死路。舱体闷声不响，沉默像是对他的轻蔑与嘲笑。出于愤怒，蒂伯用刀柄狠狠敲击太空舱。“你听见没？”他喊，“听见没!”没有答复。“该死的!我知道你在听!再不回答，我现在就戳洞让你淹死!”他确定自己做得到，用刀尖即可。但他一点也不想这么做，那样的死法太快了，太干脆。舱体依然沉默无声。或许那个俄国人已经吓晕。蒂伯可不希望如此，不过再等下去也没有意义。他怀着恶意再对舱体狠狠敲了一记，便向控制员发出信号。蒂伯抵达水面时，尼克有新的消息。“星期四岛那边传来无线电呼叫，”他说，“俄国佬要大家注意火箭的踪迹，说可能在昆士兰海岸附近漂流，听起来急着找到。”“他们有说什么其他的吗？”蒂伯紧张地问。“噢，有啊，说那玩意儿绕行月球好几圈。”“就这样？”“其他的我记不得了。一堆科学名词，我没听懂。”可想而知，俄国人总是对实验失败三缄其口。“你要跟星期四岛回报说找到了吗？”“你疯了吗？总之，无线电也有点问题，就算想呼叫他们也没法子。绳子绑好了吗？”“对，看你能不能把它从海底拖起来。”绳索尾端捆在主桅上，几秒后已被绷紧。尽管海面看似平静，仍有和缓的长浪，帆船约以十至十五度摆晃。每次横摇，舷缘便会上升一两英尺再下降。升降机拉力有好几吨，但仍须小心操作。绳索发出绷紧的声音，木材嘎吱嘎吱地哀鸣，蒂伯一度担心绳索会撑不住、太早被扯断。但绳索没断，太空舱被提了起来。绳轮转第二圈、第三圈时，太空舱又再升高了些，接着从海床完全被拉起，阿拉弗拉号微微倾向左舷。“走吧!”尼克说，掌起舵，“应该可以拖那玩意儿走上半英里，才会再着地。”单桅帆船拖着水底不为人知的包袱，缓缓航向小岛。蒂伯倚着栏杆，任由阳光蒸干他湿透的衣裤，他终于感到平静。距离上次有这样的感受，相隔……几个月了呢？甚至，他的恨意也暂时不再灼烧着他的脑。或许，正如同爱，恨意也是怎么也无法满足的**；至少，他已暂时饱足。不过，他的决心并没有消退。他执意要贯彻这个奇异、宛若天外奇迹一般落入他手中的复仇大计。血债血还，日日夜夜纠缠着他的冤魂们便或许终于能安息。然而，对于太空舱里的陌生人，蒂伯竟感到一阵诡异的同情，甚至是怜悯；他成了蒂伯对过往盟友、今日死敌的攻击目标。他从敌人那边夺走的，不仅仅是一条性命；毕竟，人命(就算是训练有素的科学家)对俄国人来说又算什么呢？他夺走的，是权力，是声誉，是知识。都是他们最在乎的。回程过了三分之二，绳索却还没断，他便开始担心。还有四个小时，时间太长了。蒂伯第一次想到自己的计划可能失败，甚至可能反将他一军。万一，尽管他做了种种努力，要是尼克设法在期限前把太空舱拖上岸怎么办？此时，水中深深的“嘣”一声，整船震动，断裂的绳索飞出水面，海水溅得四处都是。“就猜会这样，”尼克嘟哝道，“那玩意儿要跌到海**了，你要再下水去弄，还是我让其他人去？”“我去吧，”蒂伯急匆匆地说，“我的动作比他们快。”此话不假，但他仍花了二十分钟才找到太空舱。尼克关掉引擎前，阿拉弗拉号又往前移动了不少，蒂伯一度怀疑自己不会再找着它了。他来回四处搜索，直到不小心缠上太空舱尾端的降落伞为止。布幕随洋流缓缓振动，像诡异而丑陋的海怪；但除了复仇失败，蒂伯什么也不怕。他望向前方白色朦胧的形体时，脉搏甚至没有加快。太空舱体有些刮伤、沾上淤泥，但看起来仍完好。现在倒向侧边，看起来像打翻的搅乳器。里头的乘客想必被摔来摔去，不过，既然他都从月球一路坠落，里头理应防护良好，他应该也平安无事。蒂伯真心希望如此，若不，接下来的三小时太浪费了。他再次将铜绿的头盔贴住不再光洁如新的金属舱壳。“嗨!”他大喊，“听得见吗？”或许俄国人仍打算以沉默抵抗——不过，没有人有那么强的自制力。蒂伯猜得没错，回复的敲击声很快就出现。“真高兴你还在。”他回道，“一切正如我所说的进行呢。不过，我可能得割得再深一点。”太空舱没有回应。事实上，尽管再次下水时蒂伯敲了又敲，再下下次也一样，它再也没有响过。最后那次，蒂伯已经不指望有人响应了，由于暴风来袭，他们等了一两个小时，他最后一次下水的时间已经远超过期限。蒂伯有点懊恼，因为他还想好了告别的信息。他还是对着太空舱喊了，虽然知道自己只是白费口舌。中午刚过，阿拉弗拉号已经尽可能靠近岸边。那里的水只有几英尺深，而且正在退潮。潮汐每往后退一些，太空舱的表面就露出更多一些，现在已搁浅于沙洲上。他们不可能再移它了；已经完全卡住，涨潮才能再松开。尼克专业地评估情势。“今晚涨潮会有六英尺，”他说，“以它现在的位置来看，低潮位时只有一两英尺深，我们可以用小船来拖。”太阳与潮水向下退时，他们就在沙洲上等。无线电广播断断续续地报告搜索行动已经靠近了些，但仍相当遥远。傍晚时，太空舱已几乎完全脱离水面，船员不情愿地滑着小船靠近。蒂伯懊恼地发现，他与同伴一样不情愿。“侧边那里有个门，”尼克突然说，“天啊!有人在里头吗？”“可能。”蒂伯答道，他的嗓音没有自己想象得那么沉稳。尼克若有所思地瞄了他一眼。这小子成天都不对劲，但尼克懂得闭口不问，在世界的这个角落，每个人都得学会不要多管闲事。小船在颠簸的海水中摇晃，现在已和太空舱并排。尼克伸手抓住弯曲天线的根部，像猫一样灵活，四肢并用地爬至金属曲面上。蒂伯完全不打算跟上，只在船上静静地看他检视出入口的板门。“除非卡住了，”尼克嘟哝道，“不然外侧一定有办法打开呀，若它需要特殊工具才打得开，就算我们倒霉。”他的担忧毫无根据。凹陷的舱门口周围以模板漆上了十种语言的“开”字，只需几秒就能推断出操作方法。门一开，空气嘶嘶作响，尼克喘了口气：“呼!”脸色瞬间惨白。他望向蒂伯，希望能得到些支持，但蒂伯避开他的眼神。尼可只好不情愿地低身进入太空舱。他消失了好一段时间。起初，大伙能听见闷哼和撞来撞去的声音，接着是一串夹杂两种语言的咒骂。接着是沉默……长长的沉默。尼克的头再次出现于舱口之上，他那皮革般经风吹日晒的面容竟然灰败，还流着泪。蒂伯看见如此不可思议的光景，瞬间有一股不祥的预感。事情出错了，而他的心思过于麻木，不知怎么面对现实。真相很快便揭晓了，尼克将他找着的东西递过来，不比大型玩偶大多少。布兰科接过来。蒂伯瑟缩在船尾，当他看见那平静、蜡白的脸孔，层层的冰不只包围了他的心，更封住他的腰下；当他得知自己复仇的代价为何，他的恨与欲火便同时永远熄灭了。死去的太空人甚至比她活着时更美；虽然娇小，想必她一定既坚韧又训练有素，才有资格出任务。她躺在蒂伯的脚边时，既非俄国人，也不是第一个见证月球远侧的人类；她只是被蒂伯杀死的女孩。尼克正在说话，声音听起来很遥远。“她带着这个，”他嗓音飘忽，“紧紧地握在手里，我花了好长时间才拿出来。”蒂伯几乎听不见尼克的话，也完全没有对尼克掌中的小小录音机瞧上一眼。此刻，所有感受都已经失去意义，他还未想到，复仇女神才要来向他追索他的灵魂，而不久后，全世界都会听见来自黄泉的控诉之声，将他视为该隐之后最罪不可赦的恶人。(译者：张芸慎)[1] 多分布于太平洋，专产大颗白色、金黄色的南洋珠。——译者注