大旋涡二号

1965年4月首次发表于《花花公子》(Playboy)收录于《来自太阳的风》克里夫·利兰苦涩地想，自己并不是第一个知晓自己确切死期与具体死法的人。自古以来，无数的受刑人迎来自己生命的最后一道曙光。不过，直到生命尽头之前，他们仍可能寻求缓刑；人类判官可能心怀怜悯，但面对的若是自然法则，便上诉无门。六小时前，他还开心地吹着口哨，打包限额十公斤的个人行李，准备坠回地球。他还记得想象(即使是现在，发生了这一切之后)自己将玛拉拥在怀中，且如他承诺的，准备带布莱恩和苏去搭尼罗河游轮。再几分钟，地球就会从地平线升起，届时他或许看得见尼罗河；不过，妻儿的脸孔就只能从记忆中追寻了。这一切都只因为他想省下九百五十英镑，搭乘货运用的抛射器返回地球，而非接驳火箭。他原本就预期启程后的十二秒会非常颠簸；电动发射器将沿着十英里长的轨道，把他所在的舱体抛射离开月球。虽然从发射倒数开始，他就漂在保护水池中，想到起飞时得面临二十G重力，克里夫仍不太情愿。不过，舱体开始加速时，他几乎没有察觉自己已处于极大物理压力之下，只听见金属墙板微弱的嘎吱声。这对曾听过火箭升空时雷声轰隆的人来说，周围如此寂静简直怪诞。太空舱广播宣布：“出发后五秒；时速两千英里。”他几乎不敢相信。才出发五秒，就达到时速两千英里——发电机还在将大量电力注入发射器中，还要加速七秒。他仿佛乘着闪电掠过月球表面。但在出发后七秒，闪电失足了。即使他身处水槽如子宫般的庇护下，克里夫仍知道事情出了差错。因为质量大，周围的水原本都静止如冰，现在却活了过来。虽然太空舱仍沿着轨道猛冲，却不再加速，只靠累积的动能滑行。他没时间害怕或疑惑发生何事，因为电力故障只持续了一秒多。接着，太空舱突然猛烈地左右摇晃，导致一阵不祥的震动，力场又打开了。太空舱不再加速后，任何“重量感”都消失。克里夫不需查看任何仪器，他的肠胃已经告诉他，舱体已经离开轨道，正逐渐上升，准备飞离月球表面。他不耐烦地等自动泵浦抽干水槽的水，热风朝着他吹，结束后，他赶紧飘至控制面板前，以扣带将身体固定至座椅上。“发射中心，”他边把束带绕过腰际，边急切地呼叫，“见鬼了，刚刚发生什么事情？”一个有精神但担忧的声音立即回答。“我们还在确认，三十秒后回复。”接着，虽然有点迟，另一边的声音补了一句，“真高兴你没事。”等待时，克里夫切至前方视野。前方什么也没有，只有繁星——与预定的相同。至少他起飞时没有损失太多速度，没有立即坠毁于月球表面的危险。不过，他迟早会坠向月球，因为太空舱不可能达到脱离速度。想必他正沿着一条极长的椭圆轨道上升，几个小时内就会落回到出发点。“嗨，克里夫，”发射中心突然发来信息，“我们找到问题了，你刚才经过第五段轨道时，断路器坏了。因此，你起飞的速度比预定时速低了七百英里。以这个速度，五个小时内就会坠回；但别担心，路线修正引擎应该能把你推到稳定轨道。我们会告诉你何时发动引擎，接下来你只要坐着等我们找人把你的太空舱拖回来即可。”慢慢地，克里夫允许自己放宽心。他完全忘了太空舱外墙装设的火箭；虽然只有低马力，却能帮他进入净空的安全轨道，不至于撞上月球的地形障碍。尽管他距离地表仍只有几英里，但仍以惊人的速度掠过山峰与平原，克里夫将安全无虞。接着，他想起先前那阵从控制室传来的不祥震动，心中的希望之光再次熄灭。毕竟，说到太空交通工具，没有什么零件坏了却没有严重后果，总会带来坏消息。点火电路最终检测完成了，他将要面对所谓的严重后果：无论切至“手动”或“自动”，导航火箭都无法点燃。太空舱仅存的储备燃料尽管不多，原本还可能将克里夫推向安全终点，现在却全无用武之地。再过五小时，他现在的轨道就要抵达尽头，坠向他出发的地方。不知道他们会不会以我为新的陨石坑命名呢，克里夫心想。“利兰陨石坑：直径……”直径会是多少呢？还是别太夸大……可能不会超过一两百码。这么小，连在地图上标注都嫌麻烦。发射中心依旧保持沉默，并不令人意外。对于大限将至的人，他们大概也不知该说什么。然而，就算他知道太空舱的轨迹已经无可改变，即使到了现在，他也还难以想象自己即将坠毁，只留碎片散落于月球远侧。目前他仍在舒适的舱体中，朝月球天空攀升。死亡与周围环境毫不搭调——而在人类眼里，直到死亡降临的最后一秒，它与其他事物向来毫不搭调。接着，克里夫暂时忘记自身的问题。前方地平线不再持平，比发亮的月球地貌更灿烂的物体衬着繁星升起；由于太空舱持续沿着月球边缘移动，造成独一无二的效果，克里夫得以目睹地球升起——除非人为因素，不然不可能看见此景象的。以他沿轨道运行的速度，一分钟后，奇观就结束了。届时，地球将会完全离开地平线，缓缓向上空攀升。地球此时约四分之三盈满，亮得难以直视。地球像是宇宙的明镜，表面不仅仅为单调的岩石与尘土，更有雪、有云，还有海。甚至，海洋占了大半，因为太平洋正刚好转向克里夫，反射的光如此耀眼夺目，完全遮盖了夏威夷群岛。雾蒙蒙的大气层——本应成为他几个小时后降落的缓冲软垫，使地形地貌变得模糊；或许刚从夜侧浮现的暗色区块是新几内亚，但他不确定。知道自己原本正朝那个可亲的闪亮魅影直直前进，令克里夫感到苦涩与讽刺。时速只要多七百英里，他就能抵达了。区区七百英里，却难以企及，对他而言七百与七百万无异。目睹地球升起，让他的心思又飘回家乡，直逼克里夫面对他极为恐惧却再也不能延宕的职责。“发射中心，”他说，尽可能保持声音稳定，“请帮我接通地球的电话。”这是他人生中做过最古怪的事情之一：干坐在月球上空，等着接通二十五万英里外地球家中的电话。此时非洲应该接近半夜了，可能要等一阵子才会有人接听。玛拉被吵醒后可能还会昏昏沉沉；接着，身为太空人之妻，总是预期灾难的发生，她会瞬间警醒。但他们俩都不喜欢在卧室装电话，因此玛拉至少得花十五秒时间打开灯，掩上婴儿房的门以免吵醒宝宝，走下楼，然后……她的嗓音清晰且甜美，穿过虚空而来。克里夫无论身处宇宙何方，都能马上认出玛拉的声音，他也听出一丝焦虑。“利兰太太吗？”地球端的接线员说，“您的丈夫想与您通话。请记得，语音会有两秒延迟。”克里夫心想，月球、地球和中继卫星之间，不知道现在共有多少人在监听这通电话？这种情况下，实在难以向至爱和家人话别。不过，他开口说话后，仿佛世界只剩下他和玛拉，其他人都不复存在。“亲爱的，”他说，“是我，克里夫。很抱歉，恐怕我无法按约定回家了。发生了……技术问题。我现在还好，但情况很糟。”克里夫感到口干舌燥，吞了口水，赶在玛拉插话前继续说。他尽可能简短地说明现况，为了玛拉也为了他自己好，克里夫没有完全放弃希望。“大家都在想办法，”他说，“或许他们能及时派船来救我。不过，万一来不及……我想和你跟孩子们说说话。”玛拉冷静地接受了，如他所料。她的答复从地球黑夜传来时，克里夫感到无比骄傲与爱恋。“别担心，克里夫，我相信你会得救的。到时，我们就能照原定计划一起去度假。”“我也这么觉得，”他说谎道，“不过，以防万一，帮我叫醒孩子们好吗？别跟他们说出事了。”再过了仿佛无尽的半分钟，他才听见孩子们困倦但兴奋的声音。若能再看见孩子们的脸，要克里夫放弃仅有的这几小时生命，他也愿意，可惜太空舱设备简陋，无法接通视频。或许这样也好；他不确定自己望向孩子们的眼睛时能否继续隐瞒真相。最后相聚片刻，他只希望留给孩子们快乐的回忆。然而，即使如此，回答他们的问题、佯称就快能够见面了，并应允那些他自知无法履行的承诺，对克里夫而言仍然相当难熬。当布莱恩提醒他要记得带月球尘回家(上次他忘了，这次确实记得)，克里夫得用尽力气自制，才能自然应对。“布莱恩，我带了，那罐土现在就在我旁边呢。你很快就能把它展示给朋友们看了。”(不，它很快就会坠回原生之地。)“苏西，记得要乖乖听妈妈的话，知道吗？你前阵子在学校表现不太好，尤其是行为表现……有，布莱恩，我有记得带照片，还有阿里斯塔克斯陨石坑的石头……”三十五岁就要面对死亡，确实很难；但是，十岁的男孩失去父亲，也同样艰难。往后几年，布莱恩会怎么回忆他的父亲呢？或许，他只会记得太空传来的微弱声音，毕竟克里夫待在地球的时间实在太少了。在人生最后的这几分钟，当克里夫被抛离月球又慢慢坠回原地的过程中，他只能将自己的爱与希望投射于他再也无法跨越的虚空彼端，剩下的只能交给玛拉了。孩子们与父亲说完话，既开心又困惑。克里夫接着还有要紧事，现在正是保持头脑冷静的时候，就事论事，把要紧的工作交代好。他不在之后，玛拉必须独自面对未来，至少现在他还能设法帮玛拉及早适应。即使个人的人生将尽，生命总会以其他方式延续；对现代人而言，人生大事包括待缴房贷、保单和共同账户。克里夫开始不带个人感情地交代这些事项，仿佛与他个人无关(确实，再过没多久就与他无关了)。人生各有该用脑和该用情的时候，三小时后，当他最后一次坠向月球表面，就是感情说了算。没有人打断他们通话；两个世界之间，想必有工作人员静默地维持连线，但是他们俩却像世界上仅有的两个活人。有时，克里夫边说话，边用两眼透过潜望镜望向地球，又被闪耀的美景震慑。地球现在已填满大半天空，实在难以想象，这竟是七十亿人的家园——目前只有三个人对克里夫具有意义。原本应该会有四个人……但无论如何，他就是舍不得让宝宝也历经同样的别离。他从未见过自己的幼子，从此也不可能见到了。最后，他终于想不到还有什么可说。有些事，穷尽一生的时间也不够；有些，一小时都嫌太多。他身心俱疲，想必玛拉也是。他暂时想和自己的思绪、和繁星独处，理清一切，与宇宙、与世事无常和解。“亲爱的，我先暂别一小时左右，”他说，他无须解释理由，因为他俩已太了解彼此，“我等等……晚一点再打给你。先这样，再见。”他等了两秒半，等到地球端也传来道别，便切断线路，无神地瞪着眼前狭小的控制台。突然，克里夫还没意识到，泪水就从他双眼迸流而出，不一会儿他已像孩子般号啕大哭。他为家人而哭，也为自己哭。他为原本能够拥有的未来流泪，为即将幻灭的希望流泪；不久后，生还的希望就会化为闪着白光的蒸汽，溢散于繁星之间。他哭泣，也因为实在没有其他的事可做。一阵子后，克里夫感觉好些了。他发现自己非常饿。饿着肚子赴死实在没什么意义，于是他开始翻找厨房(其实只有橱柜般大)所有的太空配给口粮。他正将一管鸡肉与火腿口味肉泥挤进嘴里时，发射中心来电。连线彼端出现一个新的嗓音，听来徐缓、稳重，且极有能力，仿佛在他手下，就算没有生命的机器也不容胡闹。“我是范·凯塞尔，太空载具部门的维修主管。听好了，利兰，我们找到可能救你的办法了，成功概率不高，但却是你唯一的机会。”希望与绝望反复涌现对神经真是不小的负担，克里夫突然感到一阵晕眩；要不是无重力使他动弹不得，他一定已经倒下了。“请说。”克里夫回神后微弱地说，并听范·凯塞尔解说。他的心情从急切渐渐转为不可置信。“不敢相信这会有用!”他最后说，“这完全不合理啊!”“你不可能辩赢电脑的，”范·凯塞尔答道，“电脑已经用二十种不同方式测试数据，而且绝对合理。你抵达远月点时的速度已经没那么快，只需要猛力一蹬，力道就足以改变你的轨道。你有穿过深空装备吗？”“没有，当然没有!”“可惜，算了不重要。只要照着指示做，不太可能出错的。装备应该会在舱体最底的置物柜里，拆开封条把装备拿出来。”克里夫从控制台到舱体底部，整整飘了六英尺，拉下写着“紧急逃生用-17型深空太空服”的拉杆，置物柜门打开，闪亮的银色布料松垮垮地挂在他眼前。“脱掉外衣，把太空服穿起来。”范·凯塞尔说，“先别管维生装备，没关系，等等再装上即可。”“穿好了，”克里夫立即说，“接下来要做什么？”“你接着要等二十分钟，我们会给你信号，然后你要打开气闸往外跳。”克里夫突然听懂“跳”这一字的含义。他环顾周围，这个已经变得熟悉、舒适的狭小舱体，又想到外头繁星间什么都没有的虚空——那可是连回声也没有的无底洞，纵身一跃，可能到了时间的尽头也触不到底。克里夫从未暴露于太空中，他从没这么做的理由。出身农家的男孩，念到农学硕士，从撒哈拉开垦计划借调至月球，目标是在月球种植作物。太空并不适合他；他所属的世界，若非有土壤与岩石，便有尘土和真空中形成的多孔浮石。“我办不到，”他悄声说，“没有别的办法了吗？”“没有，”范·凯塞尔干脆地答道，“我们正在尽全力救你，这可不是神经质发作的时候!许多人曾落得更惨的境地，身受重伤、困在百万英里之外的船骸中，迟迟盼不到救兵。你连擦伤也没有却在尖叫!振作起来!否则我们就挂断了，那就是你自作自受。”克里夫缓缓脸红了，过了几秒才回答。“我没事了，”他最后说，“再跟我讲一次指示吧。”“好多啦，”范·凯塞尔赞许地说，“再过二十分钟，当你抵达远月点时，到气闸口去。从那之后，我们与你之间的通信就断了，而你太空服的无线电通信范围只有十英里。不过我们会用雷达持续追踪你的位置，等你回到发射中心附近，我们就能呼叫你。好了，至于太空服上的控制钮……”二十分钟飞逝。到了最后，克里夫已经相当清楚该怎么做，甚至已经相信会成功。“逃命时间到，”范·凯塞尔说，“太空舱的方位没错，气闸口对着你该去的方向。不过，方向不是最要紧的，速度才是。尽可能用力地跳，祝你好运!”“谢谢，”克里夫尴尬地说，“刚才抱歉了……”“别放在心上，”范·凯塞尔打断他，“快点行动!”克里夫最后一次环视舱内，检查是否有所遗漏。他所有个人物品都带不走，但那些都称不上不可或缺。接着，他想起那一小罐答应带给布莱恩的月球尘，这次可不能再让儿子失望了。仅仅几盎司，应该不至于对他的命运造成太大影响。他把绳线绕过瓶口，固定在太空服的套带上。气闸相当小，他几乎没有移动身体的空间。他像三明治般被夹在内层与外层闸门之间，等待自动充气程序完成。围栏缓缓开启，他面前即是星空。克里夫用戴着手套的手指，笨拙地把自己拽出气闸，站在弧度极大的舱壳上，紧紧抓着安全索。眼前景象壮阔无比，完全震慑了他。瞬间，克里夫忘记自己有多害怕眩晕发作或周围有多么危险。他终于不受潜望镜的视野局限，能将景色尽收眼底。底下月球是个庞大月牙，日夜边界形成一个锯齿状的圆弧，延伸占满四分之一天空。太阳正在下山，月球漫长的夜晚刚要开始。然而，最高的几座山峰仍映着残阳，顽抗步步进逼的夜，孤独地在黑暗中发光。而且，夜晚并非漆黑一片。尽管太阳已经沉至地平线以下，几乎盈满的地球光芒四射。衬着地球的反射光，克里夫可以看见月球凹陷的“海”与高地轮廓，虽然暗淡，却仍相当清晰；山峰峰顶如孤星般闪耀，陨石坑则是一圈圈深黑。克里夫正飞越一片幽魂之土、沉睡之地，而这片土地正意图把他拽向死亡。他现在已到轨道最高点；这里，即是往地球或月球的分野。该行动了。克里夫弯起双腿，抵住舱壳蹲下。接着，他用尽全身力气朝繁星一蹬，任由安全索在他身后放长。太空舱以惊人速度向后退；同时，克里夫的感受完全出乎意料。他原本预期自己会感到恐慌或眩晕，而非这种深刻、如影随形的熟悉感，仿佛这一切曾经发生过。当然，他这辈子未曾发生这种事，而是别人面临过类似的情况。他无法确切记起，但现在也不适合绞尽脑汁回想。他迅速瞥过地球、月球和不断后退的太空舱，便无意识地做出决策。他按下快拆扣头，安全索便往后挥舞而去。他现在孑然一身了，距离月球地表两千英里，距离地球二十五万英里。除了等待，他无计可施；得再等两个半小时，他才能获知自己的肌肉是否完成了火箭无法完成的任务，以及自己能否生还。繁星在他周围徐徐旋转，他突然想起刚刚那恍惚记忆的来源。那是他曾读过的爱伦·坡作品[1]；虽然已经事隔多年，但有谁真的能忘掉爱伦·坡笔下的故事呢？故事主角同样受困于大漩涡之中，即将被卷入毁灭；他也同样希望抛下自己的船可成功逃生。尽管个中运作原理截然不同，两人的命运却极其相似。爱伦·坡笔下的渔夫藏身于木桶中，因为圆柱形的物体被卷入漩涡的速度比船更慢；这是应用流体动力学的惊人范例，克里夫只希望自己于天体力学的应用亦能相得益彰。他从太空舱跳下的速度能多快呢？至少也有时速五英里吧，从“天文数字”的尺度算来，或许微不足道，但应足以将他推至新轨道——这个新轨道，若照范·凯塞尔向他保证的，最低仍将维持于月球上方数英里。虽然差不了多少，但因为月球形同真空，克里夫不至于受困于大气层中终至坠落。克里夫突然想起，他从未依约再打电话给玛拉，出于罪恶感，心中一阵**。这都是范·凯塞尔的错；工程师一直叫他做东做西，不让他有时间好好思考。而范·凯塞尔却是对的；这种情况下，每个人都只能顾及自身当下的事务。所有的资源、心智与体力，都只能以存活为目标。生死攸关，没有为爱情分心或伤神的余地。克里夫现在朝着月球夜侧疾行。他看着日侧的月牙渐渐缩小，太阳那难以直视的圆盘已完全没入弯曲的天际线之下。月牙越来越细，燃烧的一线光芒如弓，正对着星空。接着，细弓亦碎裂为十几颗闪亮的碎珠，随着他持续朝夜侧前进，闪烁的日光也一一熄灭。日光消失后，地球映照的光就更显灿烂，他沿着轨道徐徐自转时，身上的太空服仿佛铺上一层银。他每自转一圈约花十秒；克里夫既无法停止自转，也相当享受眼前景色不断变换。现在，他的视线不受偶尔出现的日光干扰，可以窥见繁星上千。完全入夜之前，可见星体大概只有几百；现在，原本熟悉的星座被骤然绽放的群星所掩盖，最耀眼的行星也因为星光灿烂而失色。夜侧的月球如椭圆形的暗影，静躺于繁星之下，随着克里夫越离越近，月球也逐渐膨胀。时不时有星体(无论暗淡或明亮)翻越椭圆圆盘的边缘，眨个眼就消失了，仿佛太空中有个洞逐渐长大，正要吞噬整座天空。除了每十秒自转一圈，克里夫再无指标可观察自己的移动距离或时间流逝。他看了看表，惊讶地发现他已经离开太空舱半小时。他本想在群星中搜寻太空舱的踪迹却失败了，现在舱体想必已经落后好几英里了。但是，由于舱体的轨道较低，会比他先坠落在月球表面。过去几小时的紧绷，加上无重力带来的欢快感，其产物令克里夫困惑不已，深感矛盾；他原本以为不可能，但在太空服进气口的微弱嘶嘶声催眠之下，他又像羽毛般飘浮于空中，克里夫便在星空陷入无梦沉眠。克里夫因为潜意识的催促而醒来，地球已经在月球天空的边缘了。此景突然又使一波自怜涌现，他花了一会儿才控制好自己的情绪。这将是他最后一次瞥见地球了，他将沿着轨道回到月球远侧，那里不曾见到地球的光。耀眼的南极冰冠、赤道云带以及太平洋上的粼粼波光，全都迅速地沉落于月球高山后方，一去不复返。太阳与地球都离他而去了，底下暗得无形的大地，漆黑无光，简直刺痛他的双眼。接着，他发现下方深色圆盘竟出现一群星团，简直不敢相信。那里怎么会有星体呢？克里夫惊讶地盯看几秒，才发现自己正飞越月球远侧的人类聚落之一。在这个加压圆顶屋聚成的城镇里，民众等着消磨月球的漫漫长夜，安眠、工作、休憩、争论着。他们知道他像隐形的流星一样，正以时速四千英里划过他们上方的天空吗？想必是的；想必现在全月球以及全地球，都已经听说他的悲惨命运。或许，他们正以雷达和望远镜找寻他的身影。但他们可能没剩多少时间找着他，几秒内，他就会飞离他们的视线范围，远侧上方又只剩孤独与他相伴。他完全无法估量自己的高度，底下只有一片空白与虚无，无从比较远近与规模。有时，他感觉自己若伸出手，便能触及下方的黑暗大地，但他深知，自己其实仍距离地表好几英里。然而，他也知道自己仍在下降，而陨石坑的外墙或任何一座山峰，随时都可能无形地伸手，把他从空中拽下来。前方的黑暗中矗立着一座终极障碍，也是克里夫最为害怕的：从月球远侧中心点开始，沿着赤道，横亘着一道长达一千英里的高墙，阻断了南北交通，即是苏维埃山脉。一九五九年山脉被发现时，克里夫还只是个男孩；他还记得当时看到那些月球三号率先拍到的模糊照片。他未曾梦想过自己有朝一日将直直朝着山脉飞去，静候山脉决定他的命运。第一道曙光炸开时，克里夫完全措手不及。日光就在他眼前爆炸，从一座山峰跳至另一座，直到地平线绘出一条圆弧的火焰。克里夫正冲出黑夜，与太阳短兵相接。至少，他不会在黑暗中孤独死去；但最大的危险还未降临。他现在已经几乎要回到原地，接近轨道的最低点。他瞄了下太空服的天文定时器，发现距离出发已过了整整五个小时。几分钟内，他就要撞上月球——或轻轻擦过，安全地回到太空中。据他的观察，他距离地表不到二十英里，而且他还在下降(不过现在下降的速度非常慢了)。在他下方，朝阳洒向月球地貌，画出匕首般的长影，刺向仍处于黑夜的大地。阳光斜射使地表每个隆起都显得特别突兀，连低矮的小丘，在光影衬托下，看起来也像峻岭高山。而现在，地势无疑正在升高，渐渐挤成苏维埃山脉的山脚；岩石形成的波浪，沿着月球地表逐渐攀升，虽然仍在一百多英里外，克里夫却以每秒一英里的速度向它迈进。无论如何，克里夫都无法避开；他的路径已经固定，不可能变动了。所有能做的，早在两个半小时以前，都已经做了。但仍不够，他不可能飞过眼前的高山，倒是高山正要翻越他。他开始后悔没有拨第二通电话给那个远在二十五万英里外、现在恐怕仍静静等待的女子。不过这样也好，他已经无话可说。太空中其他通信的声音倒是渐渐传入他的耳中，因为他已经进入与发射中心的通信范围。他行经山岭的遮蔽时，人声便忽远忽近；他们都在谈论他，但他没有因此更在乎谈话内容。克里夫以一种旁观者的兴致倾听，仿佛是来自遥远时空，或与他无关的消息。有次，他清楚听见范·凯塞尔的嗓音：“跟卡利斯托号的船长说，我们一确定利兰经过近月点，就会马上把拦截轨道传给他。会合时间为一小时五分钟后。”真抱歉要让你们失望了，克里夫心想，我赶不上会合啰。那堵石墙已经在五十英里外，每次克里夫无助地转向它，山岭看起来都又拉近了十英里。现在已经没有任何乐观的余裕，他就像猎枪子弹，一边旋转，一边射向无可避免的障碍。这就是他人生的终点了。而他究竟会正面撞上，眼睁睁地看着一切呢，还是像懦夫一样背对死亡？这突然显得相当重要。克里夫的过往回忆并未像跑马灯一样闪过，他在心中默默倒数。他徐徐地旋转，月球地貌在他下方渐渐开展，炽烈的朝阳使每处细节都更为清晰。现下，他正背对着直冲而来的高山，回望来时路，本应通往地球的旅途。他为时十秒的一“日”顶多只能再过三次。接着，月球地表突然爆发寂静的火焰。如太阳般刺眼的光芒驱逐了所有斜映朝阳的长影，朝下方的山峰与陨石坑抛出烈火。火焰只闪现了一瞬，在克里夫得以转向光源时，便已完全消散。克里夫正前方约二十英里处，一朵巨硕的尘云正往繁星膨胀，仿佛苏维埃山脉中有火山爆发了——但那不可能!克里夫第二个想法同样不切实际，他以为远侧工程部门完成了艰巨的组织与后勤任务，帮他把眼前的障碍物炸飞。因为，苏维埃山脉真的不见了!前方天际线出现一个新月形的巨大缺角，像被咬了一口，而岩石与碎片仍从五秒钟前不存在的陨石坑往上冒。只有原子弹才有如此大的威力，还要精准地在他经过前引爆，才可能成就如此奇迹。但克里夫不相信奇迹的存在。他又自转了一周，几乎到了山脉正上方才想起来，其实一直有辆宇宙推土机在他前头隐秘地前行。他抛下的太空舱，其动能(重达一千吨、速度超过每秒一英里)确实足以在山峰上轰出那么一个缺口，让他能呼啸而过。人造陨石坑造成的冲击，想必已经彻底撼动月球远侧。自始至终，他的运气都很好。尘埃附着于他的太空服时，发出短暂的噼啪声，他隐约看见四处都是发光的岩石与烟雾形成的云朵。(在月球上看见云，实在太诡异了!)接着，他便已穿越山脉，前方空无一物，只有福庇的天空。在他上方某处的一小时旅程外，卡利斯托号正沿着他目前的轨道前来会合。但克里夫一点也不着急；他已从大旋涡中逃脱。不管怎样，他都已重获新生。他的右前方数英里处便是发射轨道；它看来像月球额上的发际线。再过不久，他就会进入通信范围。满怀感恩与喜悦，他终于可以拨第二通电话回地球，与在深夜的非洲仍静静等待的那个女子说说话。(译者：张芸慎)[1] 即《莫斯可漩涡沉溺记》。——译者注