金子的海洋

1986年8月首次发表于五角大楼国防科技委员会的《新闻通报》(Newsletter)收录于《来自地球的故事》这是我对里根总统所谓的星球大战计划做出的第一份回应。写完之后，我跟所有相关人员都有过交集，包括他那篇著名演讲稿的作者，以及五角大楼里那位很乐意被称为“达斯·维达”的将军。我很高兴与他们的关系都不错，即便在这个充满争议的年代里我无法就“能做什么”以及“应该做什么”跟他们达成一致。与很多所谓专家的意见相反，现在已经很清楚了，肯尼迪总统那份饱受争议的国防预算案完全是她自己的主意，她那著名的演讲“黄金之路”，让行政及预算管理局和财政部长都和其他人一样大吃一惊。总统科学顾问乔治·基斯顿博士(朋友们口中的“废物”)是首个听到它的人。肯尼迪小姐，历史小说的忠实读者——不管写的是过去，还是未来——偶然间读到了一本关于五世纪的神秘小说，里面提到了海水中含有数量丰富的黄金。凭着女人的直觉(后来她的敌人把此列作了一条罪状)，总统立刻想到她的政府最急迫的问题有了答案。接连多任的政府首脑都被一直在增加的预算赤字吓到了，她是最新的受害者，还有两条新闻加剧了她的担忧。第一条宣布到了二〇一〇年，每个美国公民在刚出生时就会背上一百万美元的债务。第二条则是一份广为传播的报告，说纽约的地铁票现在成了自由世界中最坚挺的货币。“乔治，”总统说道，“海水里有金子，是真的吗？如果是真的，怎么才能提炼出来？”基斯顿博士保证在一个小时内找到答案。虽然他的名声不怎么样，其硕士论文的主题是关于数量稀少的巴塔哥尼亚人那奇怪的**(老话重提，只有另外一个巴塔哥尼亚人才会对此感兴趣)，但他如今在华盛顿和学术界受到了广泛的尊重。这可是了不起的成就，他凭着是东海岸最快的数字检索员才取得了这一成功。在访问了全球数据银行不到二十分钟后，他就获取了总统所需的全部资料。她感到吃惊——还觉得有些羞辱——发现自己的想法算不上原创。早在一九二五年，伟大的德国科学家弗里茨·哈伯就曾试图在海水里提炼出黄金来支付德国巨额的战争赔偿。项目失败了，但是——正如基斯顿博士指出的——自从哈伯时代起，化学技术已提升了好几个数量级。是的——如果美国可以去月球，当然也可以在海水中提炼出金子……总统宣布设立国防预算行动小组，立刻引起了广泛的赞扬与批评。尽管伊恩·弗莱明[1]遗产委员会提出了无数次的冻结请求，媒体还是迅速将总统的科学顾问起名为金手指博士，雪莉·贝西[2]也从退休中现身，带来了她最著名的那首歌的新版本。对国防预算行动的反应可以归为三类，整个科学界也分裂成了相互间极其对立的小组。首先是支持者，他们认为这是一个很棒的点子。然后是怀疑者，他们认为在技术上不可行——或至少是非常困难，不经济。最后，还有人认为这是可能的——但会带来不好的结果。最知名的支持者当属鼎鼎大名的“绝无仅有实验室”的雷文博士，他是“精益求精”项目背后的领导人。虽然细节属于高度机密，但大家都知道该技术跟用氢弹蒸发大量的海水有关，留下所有的矿物(包括黄金)用于日后的加工。不用说也知道，很多人都对项目有很大的批评意见，但雷文博士以保密为由进行了辩解。对那些提出疑问说“黄金难道不会有辐射吗”，他欢快地回答道：“那又怎么样？会让它变得更难被偷走!而且，它会存在银行的保险库里，所以没关系。”但他最知名的理由还是“精益求精”项目的副产品，几百万吨煮熟的鱼，可以给挨饿的第三世界提供口粮。该计划另一个出乎意料的支持者是纽约市长。听到整个海洋中黄金的蕴藏量达到了至少五十亿吨后，饱受争议的菲德尔·布洛克声称：“我们伟大的城市终于可以用黄金来铺大街了!”无数的批评者建议他先从人行道开始铺起，免得无助的纽约人一再消失在窨井里。最活跃的批评声来自忧思经济学家联盟，他们指出该计划可能会导致无数灾难性的副作用。除非控制得当，否则大量的黄金注入世界货币系统后将会带来无法计算的后果。恐慌已影响到了国际珠宝交易，在总统发表讲话之后，结婚戒指的销售立刻降到了零。然而，最响亮的批评声竟然来自莫斯科。他们指责该计划是个资本主义的阴谋，对此，财政部长反驳说苏联已经存储了世界上大部分的黄金，因此该指责太虚伪了。还没等到这回复后面的逻辑被厘清，总统又来添乱。她宣布该技术发展成熟之后，美国会乐于与苏联分享，让众人都大吃一惊。没人相信她。到了此时，几乎所有的专业组织都已卷入了该计划，有些对此表示反对，有些赞成。(还有些既赞成又反对。)国际律师指出了一个总统忽视了的问题：谁拥有海洋里的黄金？理论上，每个国家都能对两百海里专属经济区内的海水内容物提出主权——但大海里的洋流总是在不停地带着大量的海水四处游动，黄金不会固定在一个地点。只需一个提炼厂，设在海洋里的任意一个地方，就可以将所有的黄金提炼出来——谁也没法跟它抢!美国将怎么来应对这个问题？白宫里只有微弱的尴尬声溜了出来。有人没被这批评或是其他任何批评尴尬到，他就是能干且无所不在的国防预算行动小组主任。艾萨克森将军以五角大楼问题解决者著称，他也配得上这个称号：他最值得夸耀的战果可以说就是打破了邪恶的、黑帮控制的圈子，该圈子曾经想捞取美国最诱人的广告位置——军队里无数卷的厕纸。将军本人在媒体面前高谈阔论，并组织了还在研发中的技术的一次展示。他给前来访问的报纸和电视记者展示的黄金领带夹——好吧，镀金的——被赞誉为神来之笔。直到他们都发表了详细的报道之后，这些媒体代表们才意识到狡猾的将军从未说过这黄金是来自海里的。当然，到了那时候，想要再说回头话已经不可能了。直到如今——总统发表讲话后的四年，也是她第二任的首年——仍然无法预测该计划的未来。艾萨克森将军乘着一个巨大的浮动平台出海寻找黄金，如《新闻周刊》所述的那样，那模样就像一艘航空母舰想要和炼油厂**一样。基斯顿博士声称他本人的工作完成得很出色，已然辞职去寻找巴塔哥尼亚野人。还有，糟糕的是，美国勘察卫星发现苏联正在沿着其海岸线上的战略节点建造巨大的管道。(译者：老光)[1] “007”系列小说的作者，“金手指”为其某一集电影的片名。[2] 英国女歌手，《金手指》主题曲的演唱者。