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婉达快满八岁了，照例这是根据银河标准时间计算的。她已经像个小妇人，举止庄重，有着一头淡褐色的直发。她的眼珠呈蓝色，但颜色越来越深，最后很可能变成和她父亲一样的棕色眼珠。她坐在那里，陷入沉思——六十。就是这个数目令她想得出神。祖父快过生日了，那是他的六十大寿，而六十是个很大的数目。她感到心神不宁，因为昨天她做了一个与此有关的恶梦。她起身去找母亲，她得问个清楚。母亲并不难找，她正在和祖父谈话，话题当然与做寿有关。婉达犹豫不决，在祖父面前问那种事可不妥当。母亲毫无困难便察觉到婉达内心的烦乱。她说：“等一下，哈里，我们来看看是什么在困扰婉达。到底是什么事，亲爱的？”婉达拉拉她的手。“别在这儿讲，母亲，私下谈。”玛妮拉转向哈里·谢顿。“看看多早就开始了？私生活，私下的问题。好啊，婉达，我们要到你的房间去吗？”“是的，母亲。”婉达显然松了一口气。两人手牵手走到婉达的房间，然后母亲说：“好了，婉达，有什么问题？”“是祖父，母亲。”“祖父！我无法想象他能做什么困扰你的事。”“嗯，就是他。”婉达眼中突然涌出泪水，“他快死了吗？”“你祖父？你的脑袋怎么会有这种想法，婉达？”“他即将六十岁，那很老了。”“不，那不算老。虽然不算年轻，却也不算老。有人活到八十、九十，甚至一百岁。而且你祖父身体健壮，他会很长命的。”“你确定吗？”她一面说一面抽噎。玛妮拉抓住女儿的肩膀，面对面直视着她的双眼。“我们总有一天都会死去，婉达，这点我以前对你解释过。话说回来，在那一天快要来到之前，我们不该担心这件事。”她温柔地擦了擦婉达的眼睛，“祖父会好好活着，直到你长大成人，生下你自己的宝宝，你等着看吧。现在跟我回去，我要你自己和祖父说。”婉达又抽噎起来。谢顿带着一副同情的表情，望着走回来的小女孩。他说：“怎么回事，婉达？你为什么难过？”婉达摇了摇头。谢顿将目光转向女孩的母亲。“好了，到底是怎么回事，玛妮拉？”玛妮拉也摇了摇头。“她得自己和你说。”谢顿坐下来，拍拍自己的膝盖。“来，婉达，坐在这里，把你的困扰告诉我。”她照做了。坐下之后她扭了几下，才说：“我害怕。”谢顿伸出一只臂膀搂住她。“在老祖父怀中，没什么好怕的。”玛妮拉做了个鬼脸。“说错话了。”谢顿抬头望向她。“祖父？”“不，是老。”这句话产生了决堤效应，婉达哇哇哭了起来。“你老了，爷爷。”“我想是吧，我六十岁了。”他低下头来面对婉达，悄声道，“我也不喜欢这样，婉达，这就是为什么我很高兴你才七八岁。”“你的头发是白的，爷爷。”“不是一直这样，是最近才变白的。”“白头发代表你快死了，爷爷。”谢顿看来吃了一惊，他对玛妮拉说：“这究竟是怎么回事？”“我不知道，哈里，那是她自己的念头。”“我做了个恶梦。”婉达说。谢顿清了清喉咙。“我们都会偶尔做做恶梦，婉达。这样有好处的，恶梦会赶走可怕的想法，然后我们就会舒服多了。”“我梦见你快死了，爷爷。”“我知道，我知道。做梦可能会梦见死亡，这并不代表有什么不得了。看看我，你看不出我多么有活力，多么愉快，而且笑口常开吗？我看起来像是快死了吗？告诉我。”“不——像。”“那就对了。现在你出去玩玩，把这一切忘掉。我只是要过个生日，大家都会玩个尽兴。去吧，亲爱的。”婉达带着还不错的心情离去，谢顿却示意玛妮拉留下来。