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他们缓缓向地球前进，如今已是第二天。晚餐的时候，宝绮思频频打呵欠。她说：“我感到这些日子以来，我们大部分时间都在行星之间飞来飞去。在这件事情上，我们已经花了好几个星期。”“有一部分原因，”崔维兹说，“是距离恒星太近的话，进行跃迁会很危险。而这一次，我们故意将速度放得非常慢，则是因为我不想太快冲进可能的危险中。”“我记得你说过有一种预感，认为我们不会遭到拦阻。”“的确如此，可是我不想将一切押在一种感觉上。”崔维兹凝视着汤匙中的食物，没有立刻放进嘴里，“你知道吗，我很怀念阿尔法的渔产，我们在那里只吃了三顿而已。”“实在可惜。”裴洛拉特表示同意。“是啊，”宝绮思说，“我们总共造访了五个世界，每一次都是落荒而逃，从来没有机会补充食物，换点新鲜口味。即使在愿意供应食物的世界上，例如康普隆和阿尔法，也根本没机会，想必在……”她并没有说完，因为菲龙立刻抬起头来，把她的话接了下去。“索拉利？你们在那里无法得到食物吗？那里有很多食物，就像阿尔法上一样多，而且品质更好。”“这点我知道，菲龙。”宝绮思说，“只是时间来不及。”菲龙面色凝重地瞪着她。“我会不会再见到健比，宝绮思？告诉我实话。”宝绮思说：“只要我们回到索拉利，一定会的。”“我们会不会回到索拉利呢？”宝绮思迟疑了一下。“我不敢说。”“现在我们要到地球去，是吗？它是不是你说的那颗我们都源自那里的行星？”“是我们的先人都源自那里。”宝绮思说。“我会说‘祖先’了。”菲龙说。“对，我们正要去地球。”“为什么？”宝绮思随口答道：“谁不希望看看祖先的世界呢？”“我认为还有别的原因，你们似乎都很担心。”“我们从未去过那里，不知道会遇到些什么。”“我认为还不只这样。”宝绮思微微一笑。“你已经吃完了，亲爱的菲龙，何不回到舱房去，让我们欣赏一段你用笛子奏出的小夜曲，你的演奏愈来愈美妙了。去吧，去吧。”她在菲龙屁股上轻拍了一下，催促她赶紧离去。菲龙乖乖走了开，半途只回过头来一次，若有所思地看了崔维兹一眼。崔维兹望着她的背影，露出明显的嫌恶表情。“那小东西会读心术吗？”“别叫她‘东西’，崔维兹。”宝绮思以严厉的口吻说。“她会读心术吗？你应该能判断。”“不，她不会，盖娅和第二基地分子也不会。若将读心解释为偷听一段心灵谈话，或是获悉他人明确的想法，那么目前谁也做不到，在可预见的将来也不可能。我们能够侦测和诠释情感，在某种程度上也能操纵情感，但那完全是另一回事。”“这件理论上做不到的事，你怎么知道她一定做不到？”“因为正如你刚才说的，我应该能判断。”“或许是她控制了你，所以你对事实一直浑然不觉。”宝绮思白了他一眼。“你要讲理，崔维兹。即使她具有不寻常的能力，也对我无可奈何，因为我不只是宝绮思，而且还是盖娅，你常常忘记这一点。你可知道整个行星的精神惯性有多大吗？你以为一个孤立体，不论多么有天赋，能够战胜整个行星吗？”“你不是万事通，宝绮思，所以不要过分自信。”崔维兹以阴沉的语气说，“那个小东……她跟我们在一起没多久，这么短的时间，我顶多只能学到一种语言的皮毛，而她竟然已经能说流利的银河标准语，还几乎掌握了所有的词汇。没错，我知道你一直在帮助她，但我希望你适可而止。”“我跟你说过我在帮助她，但我也说过她聪明得吓人，以致我希望她能成为盖娅的一部分。假如我们能吸收她，假如她尚未超龄，我们也许就能因而了解索拉利人，最后将那个世界整个吸收进来，这样做当然对我们有很大的助益。”“你有没有想到过，即使就我的标准而言，索拉利人也是病态的孤立体？”“变成盖娅的一部分，他们就会改头换面。”“我认为你错了，宝绮思。我认为那个索拉利小孩是个危险人物，我们应该作个了断。”“怎么做？将她从气闸抛出去？杀了她，把她剁碎，然后给我们加菜？”裴洛拉特说：“喔，宝绮思。”崔维兹则说：“真恶心，实在太过分了。”由于笛声早已响起，他们一直以接近耳语的音量交谈。崔维兹默默听了一会儿，笛声没有任何破绽或犹豫。“等一切结束后，我们一定要将她送回索拉利，还要确保索拉利和银河永远隔离。我个人的感觉是应该将它毁灭，我对它既不信任又害怕。”宝绮思想了一下，然后说：“崔维兹，我知道你天赋异禀，能够作出正确的抉择，但我也知道，你打从一开始就十分厌恶菲龙。我猜也许只是因为你在索拉利遭到过羞辱，因此对那颗行星和其上居民都怀有深切的恨意。由于我绝不能影响你的心灵，这点我无法百分之百确定。但请别忘了，假如未带菲龙同行，我们如今仍会留在阿尔法——成了死尸，而且我想已经入土了。”“这点我知道，宝绮思，但即使这样……”“她的智慧应该受到赞赏，而不是嫉妒。”“我并不嫉妒她，我怕她。”“怕她的智慧？”崔维兹若有所思地舔了舔嘴唇。“不，并不尽然。”“不然怕什么？”“我不知道，宝绮思。假使知道怕什么，我也许就不必怕了，偏偏我不太清楚为什么害怕。”他将声音压得更低，仿佛在自言自语，“银河中似乎充满我不了解的事物。为什么我要选择盖娅？为什么我必须找到地球？心理史学有没有一项遗漏的假设？倘若真有，那又是什么？而最令人费解的一点，是菲龙为何令我坐立不安？”宝绮思说：“很遗憾，我无法回答这些问题。”说完她就起身离去。裴洛拉特望了望她的背影，然后说：“当然并非事事不如人意，葛兰。我们离地球愈来愈近，一旦我们抵达地球，所有的谜团将迎刃而解。目前为止，似乎没有任何力量企图阻止我们前进。”崔维兹对裴洛拉特猛眨眼睛，同时低声说：“我倒希望有。”裴洛拉特说：“是吗？你为何这么想？”“坦白说，我乐意看到生命迹象。”裴洛拉特双眼睁得老大。“你是不是终究发现地球具有放射性了？”“并不尽然。可是它的表面温热，比我预期的温度高一点。”“这样很糟吗？”“不一定，它的温度可能有点高，但并不代表它一定不可住人。它有很厚的云层，成分绝对是水汽，所以说，虽然我们根据微波发射计算出的温度偏高，但是那些云气，连同丰沛的‘水海洋’，仍然可以维持生命。我还不能肯定，不过——”“怎样，葛兰？”“嗯，假如地球真有放射性，就能解释它的温度为何比预期来得高。”“可是这种推论不能反过来，对不对？如果它的温度超过预期，并不表示它就一定具有放射性。”“没错，没错，并不成立。”崔维兹勉强挤出一丝笑容，“这个问题，思考是没有用的，詹诺夫。再过一两天，我就能得到更多资料，到时我们就能确定了。”