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接下来的三十六小时，崔维兹隐约感到宝绮思一直尾随着自己，而裴洛拉特也有这种倾向。话说回来，在一艘如此袖珍的太空艇中，这并不是什么特殊的现象，何况他还有其他事情需要操心，因此没有放在心上。现在，他坐在电脑前，发觉另外两人正站在门边。他抬起头来，面无表情地望着他们。“怎么样？”他以很小的声音说。裴洛拉特掩饰得很拙劣，他说：“你好吗，葛兰？”崔维兹说：“问宝绮思，她紧盯着我好几个钟头了，她一定在刺探我的心灵。有没有，宝绮思？”“我没有。”宝绮思以平静的语气说，“但你若是觉得需要我的帮助，我倒可以试试看——你要我帮你吗？”“不用了，我为何需要？请便吧，两位。”裴洛拉特说：“请告诉我们到底怎么回事。”“猜吧！”“是不是地球——”“没错，正是。人人坚持要我们相信的那件事，竟然千真万确。”崔维兹指了指显像屏幕，画面上呈现的是地球的夜面，后方的太阳完全被遮住。在布满繁星的天空中，地球看来像个实心的黑色圆盘，边缘围绕着一条断断续续的橙色曲线。裴洛拉特说：“那些橙色光芒就是放射线吗？”“不，那只是经过大气折射的阳光。假如大气层中没有那么多云气，看起来就该是橙色实线构成的圆形。我们根本看不见放射线，各种放射线都被大气吸收了，连伽玛线也不例外。然而，它们的确会造成次级辐射，相较之下虽然十分微弱，但电脑还是有办法侦测出来。肉眼仍旧无法看见那些辐射，可是电脑每次接收到其中的粒子或波动，都能产生一个可见光的光子，再将地球影像以假色显示。看！”黑色圆盘各处都出现了黯淡的蓝色光点。“上面的放射性有多强？”宝绮思低声问道，“足以代表没有人类生命吗？”“任何种类的生命都没有。”崔维兹说，“这颗行星绝对不可住人，连最后一只细菌、最后一个病毒都早已绝迹。”“我们可以去探索一番吗？”裴洛拉特说，“我的意思是穿着太空衣。”“不出几个小时，我们就会受到无药可救的放射线伤害。”“那我们该怎么办，葛兰？”“怎么办？”崔维兹依然面无表情地望着裴洛拉特，“你知道我想怎么办吗？我想带你和宝绮思——还有那孩子——回到盖娅，让你们永远留在那里。然后我准备回端点星去，将太空艇交还；然后我准备向议会辞职，那应该会使布拉诺市长非常高兴；然后我准备靠退休金过活，让银河自求多福。我再也不会过问谢顿计划、基地、第二基地或盖娅。银河自会选择自己的前途，在我有生之年绝不会毁灭，我又何必关心身后会发生什么事呢？”“你绝没有当真，葛兰。”裴洛拉特赶紧说。崔维兹瞪了他一会儿，然后深深吸了一口气。“没错，我没有当真。可是，喔，我多么希望一切都能照我刚才说的去做。”“别再提那些了，你真正打算怎么做？”“让太空艇继续绕着地球轨道飞行，休息一下，从这些震惊中恢复过来，再来想想下一步该做什么。只不过——”“不过什么？”崔维兹突然一口气说：“下一步还能做什么？还剩下什么可找？还剩下什么可寻？”