02

想要了解穆阿迪布，却不了解他的死敌哈克南人，这就像要寻求真理却不懂得谬误，要追逐光明却不懂得黑暗一样，都是不可能的。——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手记》这是一个浮雕星球仪，它的一半处在阴影中。一只戴着闪光戒指的胖手拨弄着它，让它不停地转动着。一个形状不规则的支架支着星球仪靠在墙边。这是一个没有窗户的房间，屋里其他几面墙上都堆满了彩色卷轴、胶片书、磁带和胶片。移动式悬浮力场中飘浮着一盏盏明亮的金色悬浮灯。房间正中摆着一张椭圆形桌子，玉粉色桌面是用石化的伊拉迦木做成的。桌子周围是一圈各式各样的悬浮椅，两个男人各据一把。一个是一头黑发的青年，十六七岁，圆脸，目光阴沉；另一个是又矮又瘦的成年人，长了一张阴柔的脸。青年和成年人都盯着星球仪，而隐身在阴影里的那个人则继续拨弄着它。星球仪旁传来一阵轻笑。是一个男低音，那人边笑边说：“就这样，彼得，这是所有人类历史上最大的陷阱，而公爵正步入虎口。这真是我——弗拉基米尔·哈克南男爵——的杰作。难道不是这样吗？”“当然是了，男爵。”成年人回答道。声音是男高音，音质甜美，悠扬悦耳。胖手垂到星球仪上，止住它的转动。现在，屋里的所有眼睛都集中在静止的星球仪表面。看得出，这是那种专为帝国中富有的收藏家和行星统治者精心打造的星球仪，上面印有皇室手工艺品的印章，经纬线都用头发丝般粗细的铂金丝标注出来，极地冰帽处则嵌着最好的云乳钻石。胖手在星球仪表面缓慢地移动着，抚摩着星球仪的每一处纹理。“我敬请你们仔细观察，”男低音隆隆作响，“靠近一点儿，看仔细些，彼得，还有你，我亲爱的菲得-罗萨。从北纬60°到南纬70°——瞧这些精致的纹路，还有它们的色彩，难道没有使你们联想起甘甜可口的太妃糖吗？这上面无论哪儿都看不见一星半点儿蓝色，无论是湖水的蓝色、河流的蓝色还是海洋的蓝色，什么都没有。还有这些可爱的极地冰帽——真是小啊。有谁会把这个地方误认为别的星球吗？厄拉科斯，真是与众不同，简直就是为这次独一无二的胜利专门布置的顶级舞台!”彼得的嘴角露出一丝微笑：“想想看，男爵，皇帝竟然相信他已经把您的香料星球给了公爵，真是个沉重的打击。”“一派胡言。”男爵低沉地说，“你想把年轻的菲得-罗萨搞糊涂吗？没有必要把我侄子搞糊涂吧。”阴沉着脸的青年在椅子上动了一下，抚平了黑色紧身衣上的一处褶皱。这时，他身后那扇门外传来谨慎的敲门声。他坐直了身子。彼得站起身来，穿过厅堂，走到门前，把门打开一条缝，仅容来者将一个圆柱形信息筒递进来。他关好门，转开圆筒扫了一眼，再一次轻声笑起来。“怎么说？”男爵问道。“那蠢货给我们答复了，男爵!”“厄崔迪家族的人怎么可能拒绝任何一个装腔作势的机会呢？”男爵问，“那么，他怎么说？”“真是一个最粗鲁不堪的家伙，男爵，他竟然称您‘哈克南’，而不是‘阁下’或‘亲爱的表兄’什么的，连头衔都没加，什么尊称都没有。”“哈克南这个名字很好。”男爵低吼道，嘴上这么说，语气却泄露了心中的焦躁，“亲爱的雷托都说了些什么？”“他说：‘世人皆知你的两面三刀、阴谋诡计，我本人也多次见识过，因此拒绝你要求会面的提议。’”“还有呢？”男爵问。“他说：‘血海深仇战这门艺术在帝国上下仍有不少拥趸。’他的签名：‘厄拉科斯的雷托公爵。’”彼得大笑起来，“厄拉科斯的公爵!哦，上帝!这也太夸张、太可笑了吧。”“闭嘴，彼得!”男爵说。笑声戛然而止，像有谁切断了开关。“‘血海深仇战’，对吗？”男爵问道，“指的是家族仇杀，啊？他选了个非常合适的老字眼，简简单单的一个词却包含了极深的内涵。说得这么明白，生怕我不懂他的意思。”“您摆出了和平的姿态。”彼得说，“过场算是已经走过了。”“身为门泰特，你的话太多了，彼得。”男爵说。他想：我必须尽快把这家伙解决掉。他快没什么用处了。男爵的眼光越过房间，盯着他的门泰特杀手。他看到的是大多数人一眼就会注意到的特征：眼睛。眼缝中只有一片阴沉沉的蓝色，中间是更蓝的瞳仁，没有一丝眼白。一丝笑容掠过彼得的脸颊，像一张狞笑的鬼脸面具，两只眼睛就像面具上的两个窟窿。“可是，我的男爵大人，还从来没有过如此美妙的复仇方式呢。这个计划天衣无缝，真是绝妙的阴谋。让雷托用卡拉丹换沙丘——而且是皇帝的命令，他别无选择。您这个玩笑开得真绝!”男爵冷冷地应道：“你太多嘴了，彼得!”“可我很开心，我的男爵。而您……您是有点儿妒忌吧？”“彼得!”“啊哈，男爵!没有本事亲自定下这么一条妙计，您是不是有点儿遗憾啊？”“总有一天我会让人勒死你的，彼得。”“那是必然的，男爵。终会如此，兔死狗烹嘛。但总会来点儿猫哭耗子假慈悲，做做样子，对吗？”“你一直在吃维里特迷药或塞缪塔迷药吗，彼得？”“无所畏惧地说出真理，让男爵大吃一惊了，对吗？”彼得说，他的脸一皱，变成了一个皱巴巴的讽刺画滑稽面具，“我猜得一点儿没错!可男爵您瞧，身为门泰特，我当然猜得出您什么时候才会派出行刑者。只要我还有用，您就会留着我。过早行动是一种浪费，我还颇有用武之地呢。我知道您从那个可爱的沙丘星上学到了什么——绝不浪费。对吗，男爵？”男爵继续怒视着彼得。菲得-罗萨在自己的椅子上如坐针毡。这些好辩的蠢货!他想，我叔叔每次和他的门泰特说话，到头来都是以争吵收场。他们以为我没事可做了还是怎么的？只能听他们吵吵嚷嚷？“菲得。”男爵说，“我告诉过你，让你来就是要你多听、多学。你在学吗？”“是的，叔叔。”他的语气小心翼翼，略显阿谀。“有时候，我真猜不透彼得。”男爵说，“有时我会带给他痛苦，这是必要的。可他……我发誓，他却能从痛苦中找到快乐。就我本人而言，我对可怜的雷托公爵深表同情。岳医生很快就会背叛他，这将是整个厄崔迪家族的末日。当然，雷托会知道是谁的手控制着那位听话的医生……知道这一点，肯定会让他伤心欲绝。”“那您为什么不干脆让那位医生悄悄地一剑刺进公爵的肋骨里？神不知鬼不觉，一下子就能解决问题。”彼得问，“总不会是出于同情吧，可——”“等我把他牢牢攥在掌心时，我一定会让公爵明白是谁决定了他的命运。”男爵说，“同时也要让其他各大家族明白。这会让他们不敢轻举妄动。这样一来，我的转圜空间就更大了。这么做的必要性是显而易见的，但我不一定非得喜欢这种做法。”“赢得转圜空间。”彼得轻蔑地说，“您已经引起皇帝的注意了，男爵。您行事太鲁莽。总有一天，皇帝会派一两个他的萨多卡军团到杰第主星这儿来。到那时，就是您弗拉基米尔·哈克南男爵的末日。”“你很希望看到那样的结局，对不对，彼得？”男爵问道，“你会很高兴看到萨多卡军团在我的城市里烧杀抢掠，把这座城堡洗劫一空。你准会欣喜若狂的，对吧？”“男爵，这还需要问吗？”彼得轻声说。“你这么喜欢血腥和痛苦，”男爵说道，“真该去当个霸撒军团统领。我突然想起了即将从厄拉科斯得来的战利品，或许我这方面的承诺太早了些。”彼得迈着奇怪的碎步，向房间中央走了五步，在菲得-罗萨身后止步。屋里的气氛骤然紧张起来，年轻人抬头看着彼得，担心地皱起眉头。“别和彼得开玩笑，男爵。”彼得说，“您答应过给我杰西卡夫人，您答应过把她给我。”“为什么，彼得？”男爵问，“为了让人痛苦吗？”彼得瞪着他，以沉默作答。菲得-罗萨把自己坐的悬浮椅推到一旁说：“叔叔，我非得待在这里不可吗？您说过您要……”“我亲爱的菲得-罗萨有点儿不耐烦了。”男爵说，他在星球仪旁的阴影里走动着，“耐心，菲得。”说完，他又把注意力转回到那位门泰特身上：“说说那位小公爵吧，我亲爱的彼得，就是那个叫保罗的孩子。”“他会掉进陷阱，落入您手中的，男爵。”彼得嘟囔着。“我并不是问这个。”男爵说，“你应该还记得，你曾预言那个贝尼·杰瑟里特女巫会给公爵生一个女儿。看来你是猜错了，对吗，门泰特？”“我出错的次数并不多，男爵。”彼得说着，语气中头一次出现了一丝恐惧，“您得承认，我不常出错。而您自己也知道，贝尼·杰瑟里特几乎只生女儿。就连皇帝的女人也几乎只生女孩。”“叔叔。”菲得-罗萨说，“您说这儿有要务让我……”“听听我的侄子在说些什么。”公爵打断他的话，“他急不可耐地想统治我的领地，可却连他自己都控制不住。”男爵在星球仪旁动了动，在阴影中投下又一道阴影：“好吧，菲得-罗萨·哈克南，我召你来此，是想教你一点儿称得上睿智的东西。你注意观察过我们这位好样儿的门泰特吗？你应该从我们这番谈话中学到不少东西。”“可是，叔叔……”“彼得，一个工作效率最高的门泰特。你不这么认为吗，菲得？”“是的，可……”“啊!的确如此。可是!他消耗的香料太多了，吃起香料来跟吃糖一样。瞧他的眼睛!简直像是直接从厄拉奇恩劳工营里逃出来的。高效的彼得，但仍然意气用事，动不动就火冒三丈；高效的彼得，但偶尔也会出错。”彼得阴沉沉地低声说道：“男爵，您叫我来这儿就是为了用批判的语气诋毁我的工作效率吗？”“诋毁你的工作效率？你应该更了解我的，彼得，我不是这种人。我只希望我的侄子懂得门泰特的局限性。”“您已经在训练接替我的人了吗？”彼得问道。“接替你？为什么，彼得？我上哪儿才能找一个像你这么阴险狡诈的门泰特啊？”“去找到我的地方找，男爵。”“也许我真该那么做。”男爵沉吟道，“你近来确实显得有点儿不太稳定。还有，你吃的香料也太多了!”“我的享乐方式太破费了，您是这个意思吗，男爵？您不喜欢？”“我亲爱的彼得，正是你的享乐方式才把你紧紧地绑在我身边，我又怎么会不喜欢呢？我只希望我的侄子能觉察到你身上的这个特点。”“原来我是站在展示台上任人鉴赏的。”彼得说，“我是不是该跳个舞？是不是该把各种功能都展示出来，让大家瞧瞧？是不是该在菲得-罗萨大人面前演示一番？”“一点儿不错。”男爵说，“你的确是在展示台上。现在给我闭嘴吧。”他瞥了一眼菲得-罗萨。他侄子的嘴唇丰满突出，这正是哈克南家族的遗传特征。男爵留意到这双嘴唇此刻正轻轻抿在一起，一副乐在其中的样子。“这是一个门泰特，菲得。它受过特殊训练，经过**，专门用来履行某些职责。事实上，它并不是真正意义上的人类，只是个人形机器，装在人的躯壳里。这一点是无论如何不能忘记的。其实这应该是个严重的退步。还记不记得那些拥有可思维机器的古人？有时我想，他们那种做法或许更好。”“跟我比起来，古代的机器人只是玩具而已。”彼得愤怒地说，“男爵，连您本人说不定都比那些机器强点儿。”“也许吧。”男爵说，“啊，好了……”他深深吸了一口气，打了个嗝：“现在，彼得，你简要地给我侄子介绍一下我们对抗厄崔迪家族的作战计划的要点。如果可以的话，再展示一下你的门泰特功能。”“男爵，我警告过您，别太信任这么年轻的人，别把这么重要的信息透露给他。据我观察……”“这个由我决定。”男爵说，“我命令你，展示一项你的门泰特功能。”“那好吧。”彼得说。他站直身体，姿势中透出一种奇怪的尊严，仿佛戴上了另一副面具，但这次是把全身都罩了进去。“几个标准日后，雷托公爵将举家乘宇航公会的飞船前往厄拉科斯。宇航公会的运输船将让他们在厄拉奇恩城着陆，不会去我们的迦太格城。公爵的门泰特——杜菲·哈瓦特——必然会得出结论，认为厄拉奇恩更易于防守。”“菲得，仔细听好了。”男爵说，“注意，计划之中还有计划，里面还套着更深的计划。”菲得-罗萨点点头，心想：这才像话，老怪物终于让我参与机密要务了，一定是想让我做他的继承人。“还存在其他几种可能性。”彼得说，“我相信厄崔迪家族会去厄拉科斯，但我们也绝不能忽视这样一种可能性——公爵和宇航公会达成了协议，让他们把他送到帝国之外的某个安全的所在。在以往的类似事件中，有些家族干脆叛逃，带着属于家族的原子武器和屏蔽场装备逃出帝国疆域。”“公爵是个骄傲的人，绝不可能这么做。”男爵接口道。“但确有这种可能。”彼得说，“不过，即使如此，对我们而言，最终的结果都一样。”“不，不一样!”男爵吼道，“我要他死，要他那一支血脉彻底灭绝!”“出现这种情况的可能性最大。”彼得说，“一个家族要叛逃，一定会有积极筹备的迹象。可公爵似乎在这方面没有什么动作。”“好吧。”男爵叹了口气，“继续说，彼得。”“到达厄拉奇恩后，”彼得说，“公爵及其家眷将居住在原芬伦伯爵和他夫人的官邸。”“走私贩子特使。”男爵笑道。“什么特使？”菲得-罗萨问。“您叔叔在开玩笑。”彼得说，“他把芬伦伯爵称为走私贩子特使，因为皇帝对厄拉科斯的走私活动很感兴趣。”菲得-罗萨转过身，迷惑不解地看着他的叔叔：“为什么？”“别犯傻，菲得。”男爵厉声说，“皇帝当然会对这种事情感兴趣。只要宇航公会事实上没有被控制在帝国手中，这种情况就不会改变。否则，你以为间谍们和杀手们跑来跑去为的是什么？”菲得-罗萨的嘴做了个“哦”的口型。“我们在厄拉奇恩的官邸里做了些安排，转移他们的注意力。”彼得说，“将会有一次谋杀厄崔迪继承人的行动——一次大有可能成功的刺杀。”“彼得，”男爵低声道，“你是说——”“我是说会发生某些‘意外’。”彼得说，“要让大家觉得，如果不是因为这些‘意外’，刺杀是可以得手的。”“可惜不能消灭小家伙那具年轻可爱的躯体。”男爵说，“不用说，他以后会比他父亲更危险，他有这个潜力……有那个女巫老妈的**，什么都有可能。该死的女人!啊，行了，请继续，彼得。”“对方的门泰特哈瓦特将断定我们在他身边安插了间谍。”彼得说，“最明显的怀疑对象是岳医生，而他也的确是我们的间谍。但哈瓦特早已调查过他，发现我们那位医生是苏克医学院的毕业生，接受过帝国预处理。要知道，这种帝国预处理的评价极高——受训者被视为完全安全型，甚至可以为皇帝服务。据称，终极预处理是无法消除的，除非你把这个人杀了。然而，正如前人所云，只要有合适的杠杆，你甚至可以撬动星球。而我们就找到了控制岳医生的杠杆。”“怎么可能？”菲得-罗萨被这番话迷住了。人人都知道，预处理是不可能被破坏的!“下次再说吧。”男爵说，“彼得，往下说。”“有一个人会代岳受过。”彼得说，“我们会在哈瓦特的追踪路线上放一个最有趣的人物。以她那种大胆的言行，一定会引起哈瓦特的注意。”“她？”菲得-罗萨问。“杰西卡夫人本人。”男爵说。“这难道不是高明之极的创举吗？”彼得问，“哈瓦特的脑子将被这种可能性塞得满满的，直至妨碍他的门泰特功能。他甚至会试图干掉她。”彼得皱了皱眉头，接着道：“但我不认为他会成功。”“你也不希望他成功，对吗？”男爵问道。“别让我分心。”彼得说，“当哈瓦特一心一意盯住杰西卡夫人的时候，我们要在几个要塞城镇策划几次暴动或类似的事，进一步分散他的注意力。当然，这些暴动很快会被镇压下来，这样公爵就会相信他已经取得了某种程度的安全保障。然后，一旦时机成熟，我们就给岳发信号，我们的主力部队……这个……”“继续，把一切都告诉他。”男爵说。“我们的主力就将在两个萨多卡军团的支援下行动。到时候，萨多卡军人会穿上哈克南军装。”“萨多卡!”菲得-罗萨倒吸了一口凉气。恐怖的皇家军队占据了他的脑海。那些士兵是一群无情的杀手，是帕迪沙皇帝的狂热支持者。“你瞧，我多信任你啊，菲得。”男爵说，“这件事绝不能让别的任何家族知道。否则，兰兹拉德联合会的大家族就会团结起来反对皇室，那样就会天下大乱的。”“关键在于，”彼得说，“既然皇帝打算利用哈克南家族来干这桩肮脏勾当，我们也就从中赢得了真正的优势。当然了，这种优势也是危险的。但如果我们能善加利用，这会给哈克南家族带来一大笔财富，让帝国里其他的任何一个家族都望尘莫及。”“你绝对想象不出这是一笔多大的财富，菲得。”男爵说，“无论如何也想象不出。首先，我们将在宇联商会公司取得董事席位，这个席位将是不可撤销的，永远属于我们。”菲得-罗萨点点头。财富是根本，而宇联商会则是取得财富的关键。每个家族都靠巴结董事，从公司的金库里大把大把地捞钱。但那些宇联商会的董事会才是真正掌握帝国大权的政治实体，他们控制了兰兹拉德联合会内部的大部分选票，因而暗中掌握了实权，可以与皇帝和他的支持者分庭抗礼。“雷托公爵可能会设法逃往沙漠边缘新崛起的弗雷曼渣滓的控制区。”彼得说，“或者将家人送往那个他想象中的安全区域。可通往那里的道路却由皇帝的一个属下——那位行星生态学家——把守着，凯恩斯。你可能还记得他。”“菲得记得他。”男爵说，“继续说。”“您乐得直流口水的模样真不怎么样，男爵。”彼得说。“继续，我命令你!”男爵咆哮道。彼得耸耸肩。“如果一切按计划进行，”他说，“一个标准年内，哈克南家族将会在厄拉科斯有一个次级封邑。你叔叔将对该封邑行使特许管治权。他将派出自己的下属管理该地。”“获取更多的利润。”菲得-罗萨说。“确实如此。”男爵说。他又想道：岂止是利润。我们会成为驯服厄拉科斯的人……除了少数躲藏在沙漠边缘的弗雷曼人……还有走私贩子，但那些家伙已经被驯化了，跟当地的土著劳工一样，被牢牢束缚在那颗星球上。“而各大家族将知道，是男爵摧毁了厄崔迪家族。”彼得说。“他们会知道的。”男爵喘了口气。“最棒的是，”彼得说，“公爵本人也会知道。其实他现在就知道。他已经能感觉到陷阱了。”“公爵确实知道。”男爵说着，声音里带着一丝感伤，“但即使知道也没办法……这更可怜。”男爵从厄拉科斯星球仪旁走开，从阴影里走了出来，显出身形——他是一个过度肥胖的大块头，身穿黑色长袍。从衣服褶皱处可以看出，他身上系着便携式浮空器，以托起身上的脂肪。他可能实际上重达两百千克，他的双腿只用承受其不到四分之一的重量。“我饿了。”男爵声如沉雷，用戴戒指的手擦着突出的嘴唇，肥鼓鼓的双眼瞪着菲得-罗萨，“叫人送饭来，亲爱的。吃了饭再睡觉。”