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应该有一门研究不满情绪的学科，因为人们需要偶尔过过苦日子，也需要有适当的压力，这样才能强健心智和体魄。——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布语录》杰西卡在黑暗中醒来，周围的沉寂使她有一种不祥的预感。她不明白自己的意识和身体为什么会如此迟钝。恐惧沿着神经蔓延开来，似乎在皮肤上沙沙作响。她想坐起来开灯，但却怎么也动不了，嘴里觉得……怪怪的。当啷——当啷——当啷——当啷!沉闷的敲击声回响在四周，黑暗中听不清来自何方，但她清楚那声音就在附近。没完没了的等待，时间似乎凝滞了。她开始尝试着检查自己的身体状态，渐渐发觉手腕和脚踝都被绑起来了，嘴里还塞着东西。她侧身躺着，手被绑在背后，杰西卡试着挣脱绑着自己的绳索，然后意识到那是克林凯尔纤维制成的，越用力拉扯，就绑得越紧。现在，她想起来了。就在她的卧室里，有人在一片漆黑中做了手脚，用一块潮乎乎、味道刺鼻的东西捂在她脸上，塞住了她的嘴，然后用手按住她。当时她喘了一口气——往肺里吸了一大口——湿布上是麻醉剂的味道。然后她就失去知觉，沉入一片令人恐惧的黑暗之中。终于来了。她想，哈瓦特是对的。要制服贝尼·杰瑟里特还真是容易，只需一个叛徒就够了。她强压下自己想拉扯绳索的冲动。这不是我的卧室。她想，他们把我带到别处了。慢慢地，她理顺了自己混乱的思绪，让内心平静下来。她渐渐嗅到自己身上散发出一股汗臭味，里面混合着恐惧的气息。保罗在哪儿？她暗自问道，我儿子——他们把他怎么样了？镇定。她用古法调息，想强迫自己镇定下来。但恐惧仍旧萦绕左右。雷托？您在哪儿，雷托？她感到周围不再那么黑了，看得见一些模模糊糊的影子了。层次渐渐分明，刺激着她的视觉神经。白色，那是从门下一道缝隙里透过来的光。我躺在地上。通过地板的震动，她能感觉到有人在附近走动。杰西卡强压下内心的恐惧。我必须保持镇定，保持警觉，做好准备。也许我只有一次机会。她再次强迫自己冷静下来。沉重的心跳声逐渐缓和。她开始往回计算时间。我昏迷了大约一个小时。她闭上双眼，将注意力集中在迫近的脚步声上。四个人。她仔细分辨着不同的脚步声。我必须装出仍在昏迷中的样子。于是她又倒在冰冷的地板上，全身放松，做好准备。随即，她听到开门的声音，一道亮光照在她的眼皮上。脚步声越走越近，有人停在她面前站住。“你已经醒了。”是个低沉的男低音，“别装了。”她睁开眼。站在面前的是弗拉基米尔·哈克南男爵。她认出这是保罗睡过的那个小隔间，保罗的小床就靠在一边，**空空如也。士兵们拿来几盏悬浮灯，放在房门两侧。门厅里的亮光从敞开的门口照进来，刺激着她的眼睛。她抬起头来看看男爵，他披着一件黄色披风，盖住支撑着他那一身肥肉的便携式浮空器，肥嘟嘟的两颊上堆满了肥肉。他看上去像个不会害人的大头娃娃，可黑蜘蛛般的眼睛里却流露出一股凶光。“这麻药是算好时间的。”他低声说道，“我们当然知道你会在什么时候醒过来，精确到了分钟。”这怎么可能？她想，他们要做到这一点就必须知道我的精确体重，新陈代谢的速度，我的……岳!“真遗憾，还必须塞住你的嘴。”男爵说，“本来，我们可以好好聊一聊的。”她想：只可能是岳，可怎么会呢？男爵瞥了一眼身后的门说：“进来，彼得。”来人站在男爵身旁，杰西卡以前从未亲眼见过他，但那张脸却很熟悉——此人是彼得·德伏来，男爵的门泰特杀手。她仔细观察着彼得：他有一张鹰脸，墨蓝色的眼睛似乎表明他是厄拉科斯当地人，可他的动作和姿态却告诉她这人并不是当地土著；他的皮肤过于润泽，水分保持得相当好；他是个高个子，身材瘦削，举手投足之中带点儿女人味。“我亲爱的杰西卡夫人，很遗憾我们还不能畅谈。”男爵说，“不过，我知道你的能力。”他瞟了一眼彼得：“对吗，彼得？”“是的，正如您所说，男爵。”他答道。这个男高音使杰西卡感到背脊一阵发凉。她还从未听过如此令人胆寒的声音。对一个受过训练的贝尼·杰瑟里特而言，这声音无异于大声宣告着：杀手!“我要给彼得一个惊喜。”男爵说，“他以为自己是来这儿收集战利品的——也就是你，杰西卡夫人。但我想证实一件事，证实他其实并不是真的想得到你。”“你在跟我开玩笑吗，男爵？”彼得问，脸上露出了微笑。看到这个微笑，杰西卡很奇怪为什么男爵没有跳起来防备彼得。随后她立即意识到了自己的错误：男爵从没受过这方面的训练，并不理解这个微笑的含意。“在许多方面，彼得都很天真。”男爵说，“他不愿意承认你是个多么致命的尤物，杰西卡夫人。我真想演示给他看看，但冒那样的风险实在太愚蠢了。”男爵对彼得笑笑，彼得脸上露出了不耐烦的神情：“我知道彼得想要什么：他想要权力。”“你答应过我可以得到她。”彼得说，那男高音已经不再是一副满不在乎的冰冷口气了。从声音中，杰西卡听出了他的意图，不由得心中一寒，想道：男爵怎么把一个门泰特培养成这样一头畜生了？“我给你一次选择的机会，彼得。”男爵说。“什么选择？”男爵举起胖胖的手指打了一个响指：“带上这个女人离开帝国疆域，随便你去哪里流亡。或者，拿下厄拉科斯上厄崔迪家族的公爵领地，以我的名义统治这里。”杰西卡看到男爵的蜘蛛眼饶有兴趣地观察着彼得。“除了没有头衔，你可以成为这里的公爵。”男爵说。这么说，我的雷托死了吗？杰西卡暗自问道。她感到自己在心灵深处开始默默哭泣起来。男爵的注意力仍旧放在他的门泰特身上：“彼得，你自己想想清楚。你之所以想得到她，无非是因为她是公爵的女人，是权力的象征——漂亮，有用，受过良好的训练，足以扮演好公爵情妇这一角色。但现在我们说的是整个公爵领地，彼得!这可比虚幻的权力象征要好得多了，是实实在在的权力!有了它，想要几个女人还不容易……要多少有多少。”“你不是在跟彼得开玩笑吧？”在浮空器的助力下，男爵像跳舞一样轻盈地转过身，微笑着答道：“玩笑？我？记住——我放弃了原来有关那个男孩的计划。你也听过那个叛徒的报告，那小子所受的训练可不简单，他们都一样，这位母亲和她的儿子——全都是致命的危险人物。”男爵微笑起来：“现在我得走了。我专门为这件事安排了一名士兵，等会儿就会叫他进来。他是个聋人，什么也听不见。他的任务就是送你踏上流亡的旅程。如果他发现这女人控制了你，就会马上出手制服她。在你们离开厄拉科斯之前，他不会允许你拔出她嘴里的口塞。当然，如果你选择留下来……那他就另有任务了。”“您不用走。”彼得说，“我已经选好了。”“啊哈!”男爵大笑起来，“这么快就做出决定了，那只有一种可能。”“我要公爵领地。”杰西卡心想：难道彼得不知道男爵在撒谎吗？不过，他又怎么会知道呢？他是一个变异门泰特。男爵低头看看杰西卡：“我如此了解彼得，这不是很棒吗？我与我的武装部队司令官打过赌，赌他一定会选择公爵领地。哈!那么，我这就走了。这样再好不过，啊哈，好极了!你要明白，杰西卡夫人，我对你个人没有什么深仇大恨，只是形势所迫而已。现在这样再好不过。是的，其实我并没下令把你干掉。以后等别人问我你怎么样了，我就可以耸耸肩，实话实说，反正我确实不知道你会怎样。”“那么，您把这件事交给我了？”彼得问。“我派来的士兵会听你指挥。”男爵说，“随便你怎么处置她吧。”他盯着彼得：“是的，我的手在这儿滴血未沾，这全是你的决定，与我无关。对，我什么都不知道。你想怎么干都行，但必须等我离开以后再干。是了，嗯……啊。对，对，很好。”他害怕真言师的质询。杰西卡想，谁呢？哦，哦，是圣母盖乌斯·海伦，当然!如果他知道自己必须面对圣母的质询，那就是说，皇帝必定与此事有关。啊，我可怜的雷托!男爵最后瞥了一眼杰西卡，转身走出房门。她的目光紧跟着他，心想：正如圣母所警告的那样——对手太强大了。两名哈克南士兵走了进来，后面跟着一个脸上有疤的士兵，拔出激光枪守在门口。他就是那个聋人。杰西卡想，她仔细观察着那张疤痕脸，男爵知道我能用音控力控制其他人，所以专门派了个聋人来。疤痕脸看着彼得问：“我们已经把那男孩放在外边的担架上了。您有什么吩咐？”彼得对杰西卡说：“我原来考虑过用你的儿子胁迫你，但现在，我觉得那不是什么好主意。我让感情蒙蔽了理智，对门泰特来说，这可是违反原则的事。”他看了一眼先进来的两名士兵，转过身，让那个聋人可以读唇语：“那个叛徒建议把那男孩弄到沙漠里去，我看，干脆把他俩都扔到那儿去好了。他的计划不错，沙虫会毁掉所有物证，绝不能让人发现他们的尸体。”“您不想亲自动手吗？”疤痕脸问。他会读唇语。杰西卡想。“我还是学学男爵的好榜样吧。”彼得说，“把他们扔到那个叛徒所说的地方去。”杰西卡听出彼得的声音变得沙哑起来，那是门泰特控制内心恐惧的象征。她意识到：嗯，他也害怕真言师。彼得耸耸肩，转身走出门去。他在门口犹豫了一下，杰西卡以为他会转身再看她最后一眼，但他终于没有回头，就那么走了。“我说，今晚干下这种事，我可不愿意面对真言师啊，想想都可怕。”疤痕脸说。“你一辈子都不大可能跑去见那老巫婆的。”另一名士兵说着，走到杰西卡面前，俯身看着她说，“站在这儿瞎聊也完不成任务。抬她的腿，然后……”“干吗不在这儿把他们干掉？”疤痕脸问。“不想弄得血糊糊的。”前面那名士兵说，“除非你想勒死他们。我嘛，喜欢直截了当，把活儿干得漂亮点儿。就照那个叛徒说的，把他们扔到沙漠里去，砍上几刀，留给沙虫去收拾吧，那样就不用收拾残局了。”“噢……那好吧。我想，你说得对。”疤痕脸说。杰西卡仔细听着，认真观察，把得来的情报一一记在心里。可她口中塞着东西，无法运用音控力，何况还有那个聋人要另外对付。疤痕脸把激光枪塞回枪套，抓起了她的脚。他们像抬着一口袋米那样抬着她，出门以后，把她扔在一个附有束缚带的悬浮式担架上，然后把她转了一下，在担架上放好。这时，杰西卡看到了另一张脸——保罗!他也被捆着，但嘴没被堵起来。他的脸离她不到十厘米，双眼紧闭，呼吸平稳。他被迷晕了吗？杰西卡猜想道。士兵们抬起担架，保罗的眼睛睁开一条缝，偷偷凝视着杰西卡。千万不要用音控力!杰西卡祈祷着，小心那个聋人士兵!保罗又闭上了眼睛。他一直在练习意念呼吸法，尽量让自己镇静下来，认真偷听敌人的谈话。那聋人是个大麻烦，但保罗努力不让自己感到绝望。母亲教他的贝尼·杰瑟里特心法使他得以保持冷静，随时准备抓住将出现的任何机会。保罗又忍不住悄悄看了一眼母亲的脸，看上去她没有受伤，只是嘴被堵住了。他想要知道是谁抓住她的。他被捕的过程平淡无奇：临睡前吃了岳给的药丸，醒来后就发现已经被捆在这个担架上了。也许，她的遭遇也与此雷同。按推断，叛徒是岳，但他暂时还没有下最后的结论。有一点他实在想不明白——苏克医学院毕业的医生怎么可能叛变？担架稍稍倾斜了一下，哈克南士兵把他们俩从门口推了出来，来到满是星斗的夜空下。担架的悬浮垫在门口蹭了一下，然后是脚踩在沙地上的嚓嚓声。一架扑翼机的机翼在他们头顶张开，遮住了点点繁星。担架下降，落在地上。保罗眨了眨眼睛，以适应户外微弱的光线。他看见聋人士兵打开机舱门，把头伸进昏暗的绿色机舱，瞥了一眼亮闪闪的仪表盘。“这就是给我们用的扑翼机吗？”聋人士兵转身看着同伴的嘴唇。“对。那个叛徒说，这架飞行器已经修好了，可供我们在沙漠里执行任务。”另外一个士兵回答道。疤痕脸点点头：“可这是他们的一架小型扑翼机，把他俩往里一塞，就只能再进两个人了。”“两个就够了。”一个担架兵凑近聋人，嘴唇对着他说，“克奈特，从现在开始，由我们两个来负责就行了。”“男爵告诉我，一定要亲眼看到他们被解决掉。”疤痕脸说。“你那么担心干吗？”另外一名抬担架的士兵问。“她可是贝尼·杰瑟里特女巫。”疤痕脸说，“她们有超能力。”“啊——哈——哈……”第一个担架兵用拳头在他耳边比画了一下，“你是说，他们中有一个是女巫，嗯？懂你的意思。”站在他后边的士兵轻蔑地说：“等一会儿她就变成沙虫的美味佳肴了。我不觉得贝尼·杰瑟里特女巫对那些大沙虫也能使出什么妖法来。对吗，齐戈？”他用胳膊肘捅了捅抬担架的那一位。“没错。”那个叫齐戈的士兵说。他转身走回杰西卡身边，抬起她的肩膀：“来吧，克奈特。你想亲眼看看他们俩的结局，就跟着一块儿去吧。”“谢谢你的邀请，齐戈。”疤痕脸说。杰西卡感到自己被抬了起来，机翼的影子在星光下忽闪着。她被推进机舱后座，那些士兵检查过绑她的克林凯尔纤维绳后，又把她捆在座位上。保罗被塞在她身旁，也绑得很结实，可她发现那只是一条普通的绳子。疤痕脸，就是那个叫克奈特的聋人坐在前座上，那个叫齐戈的担架兵绕了一圈，最后选了剩下的那个前座。克奈特关好机舱门，弯腰打开动力阀，扑翼机在一片尘土飞扬中离开了地面，头朝南向着屏蔽场城墙飞去。齐戈敲敲同伴的肩膀说：“你要不要转过身去监视他们俩呀？”“那你知道路线吗？”克奈特看着齐戈的嘴唇问。“那个叛徒说的路线我也听到了，跟你一样。”克奈特转过椅子。借着微弱的点点星光，杰西卡看到他手上握着激光枪。杰西卡调整着自己的视力，飞船内壁似乎也随之亮了起来，但疤痕脸却始终隐没在一片黑暗之中。杰西卡试了试安全带，发现很松，左臂蹭在安全带上感觉有点儿粗糙。她立刻意识到是有人在安全带上做了手脚，只要用力一拉，就会绷断。难道有人来过扑翼飞船这里，为我们事先做好准备了吗？杰西卡猜想道，会是谁呢？慢慢地，她把捆着的腿从保罗身边挪开。“这么漂亮的女人就这样浪费了，真是可惜啊!”疤痕脸说，“你以前有没有碰过贵妇人？”他扭头看看正在开飞船的齐戈。“贝尼·杰瑟里特并不是人人都出身高贵。”飞行员齐戈回答说。“可她们看上去都很高贵。”杰西卡想：他可以清楚地看到我。她把捆着的腿移到座位上，然后蜷缩成一团，盯着疤痕脸。“真漂亮。”克奈特说着用舌头舔舔嘴唇，“真是太可惜了。”他看了看齐戈。“我觉得你在想那件事，你在想那件事吗？”飞行员齐戈问。“谁会知道呢？”疤痕脸说，“完事以后……”他耸耸肩：“我只是从没碰过贵妇人。兴许以后再也不会有这样的机会了。”“你敢动我母亲一根手指头……”保罗咬牙切齿，愤怒地瞪着疤痕脸。“嘿!”齐戈笑了，“小狗叫起来了，可惜咬不到人。”而杰西卡心想：保罗的音调拉得太高，但说不定能起作用。他们静静地继续向前飞行。杰西卡想：这些可怜的傻瓜。她一边观察着这些士兵，一边回忆起男爵的话。只要他们一报告说任务完成了，就会被立即杀掉。男爵可不想留下人证。扑翼机侧过机身，向屏蔽场城墙的南端飞去，杰西卡看到了月光下扑翼机投射在沙地上的影子。“这里够远的了。”齐戈说，“叛徒说，把他们扔在屏蔽场城墙附近的任何沙地上都可以。”他压下操纵杆，扑翼机向沙丘一路滑下去，在空中拉出长长的一条弧线，稳稳地掠过沙漠上空。杰西卡看到保罗开始有节奏地呼吸，让自己尽量镇定下来。他闭上双眼，又再睁开。杰西卡看在眼里，却无能为力，帮不上他。她想：他还没有完全掌握音控力，如果他失败了……扑翼飞船轻轻一偏，在沙地上着陆。杰西卡向身后屏蔽场城墙北边望去，只见远处又有机翼的影子掠过，消失了。有人在跟踪我们!她想，谁？她接着想道：一定是男爵派来监视这两个人的，监视者身后一定也还有监视者。齐戈关掉机翼引擎，死寂如洪水般淹没了众人。杰西卡转过身，从疤痕脸身边的机窗望出去，可以看见一轮明月正慢慢升起，昏暗的月光投射在这片荒漠上，沙漠里高耸着一排冷峻的峭壁，山脊上满是风沙蚀刻出的条条沟壑。保罗清了清嗓子。飞行员说：“克奈特，现在怎么搞？”“我不知道，齐戈。”齐戈转过身说：“啊哈，瞧。”他伸手去掀杰西卡的裙子。“拿掉她的口塞。”保罗命令道。杰西卡感到这句话在空中翻滚着。那语气、那音色掌握得好极了——够威严，非常严厉。音调再稍稍低点儿效果会更好，但仍然对那个飞行员起了作用。齐戈伸手摸到杰西卡嘴上的胶带，一下子就扯开了上面的封口。“住手!”克奈特下令道。“哦，闭嘴吧。”齐戈说，“她的手绑着呢。”封口一拉掉，口塞就松了。他盯着杰西卡，两眼直冒光。克奈特把手放在飞行员的手臂上说：“喂，齐戈，没必要……”杰西卡一甩脖子，把口塞吐了出来。她压低音调，用低沉而亲昵的语气说道：“先生们!没必要为我打架嘛。”与此同时，她冲克奈特扭动身体，想挑起他的冲动。她看见他们紧张起来，她知道，此时，他们已经坚信，必须打败对方才能得到她。他们的不和不需要任何理由，在他们的意识里，他们确实是在为争夺她而打架。她把脸高高扬起，抬到仪表盘射出的灯光下，好让克奈特能看清她的嘴唇，读懂她所说的话。她说：“你们千万别打起来。”双方拉开了彼此间的距离，戒心重重地互相打量着。“有哪个女人值得你们为她决斗吗？”她问。她在他们面前说出这番话来，却使他们觉得完全有必要为她决斗。保罗紧闭双唇，迫使自己保持沉默。刚才，他得到了一次运用音控力的机会，总算是成功了。而现在——一切全靠他母亲了，她的经验远比自己丰富。“对。”疤痕脸说，“没必要为个女人……”他的手突然朝飞行员的颈部挥去，只见某个金属物一晃，挡开了这一击，顺势插进疤痕脸的胸口。疤痕脸呻吟一声，软绵绵地向后一倒，靠在舱门口。“以为我是傻子？连你那点儿小把戏都看不出来？”齐戈说。他缩回手，露出一把刀来，在月光下闪闪发光。“现在轮到那个小鬼了。”他边说边向保罗扑过来。“没这个必要。”杰西卡喃喃地说。齐戈犹豫了。“我可以乖乖地听你吩咐，你不想这样吗？”杰西卡问。“给这个小男孩一个机会吧。”她的嘴角轻轻一撇，露出一丝苦笑，“其实他到外面那片沙漠去，存活的可能性也很小，让他去吧，然后……”她微笑起来：“你会得到最好的报酬。”齐戈朝左右看了看，注意力又回到杰西卡身上：“我听说过孤身一人一旦陷入这片沙漠会怎么样。也许，这把刀会对这孩子有点儿帮助。”“我的要求是不是有点儿过分啊？”杰西卡恳求道。“你想骗我。”齐戈嘟囔着说。“我不想看到我儿子死。”杰西卡说，“这也算是欺骗吗？”齐戈退回去，用手肘推开门。他一把抱住保罗，把他从座位上拖过去，推到门口，让他一半身子挂在外面，然后举起手中的刀说：“小鬼，如果我砍断你身上的绳子，你会怎么做？”“他会马上离开这里，往山岩那边跑。”杰西卡说。“你会那么做吗，小鬼？”齐戈问。保罗的肯定语气控制得恰到好处：“是。”刀向下一挥，砍断了他腿上的绳子，保罗感到背后有一只手把他往沙地上推。他假装没站稳，一个踉跄侧身靠在门上，然后转身，好像要直起身的样子，接着蹬出右腿。多年的格斗训练没有白费，保罗的脚尖精准无比地瞄准了敌人的要害，多年训练似乎全都集中在这一击之中。他全身上下每一块肌肉都配合默契，脚尖狠狠踢中齐戈胸骨下腹部最柔软的部位。这一踢力道惊人，直捣肝脏，冲击力透过胸隔膜，震碎了齐戈的右心室。士兵喉咙里“咯”的一响，猛地摔倒在座椅上。保罗的手还捆着，使不上力，所以他顺势倒在沙地上，一个侧滚翻后借力站起。他重新站回机舱，找到那把刀，用牙咬着割断母亲身上的绳索。杰西卡一获自由就立刻拿过刀来，替他松绑。“我完全可以控制他。”杰西卡说，“他会替我割断绳子的。你刚才那么冒险实在太愚蠢了。”“我发现有机可乘，就动手了。”他说。她听出他在竭力控制自己的情绪，于是说道：“机舱顶上有岳的族徽，很潦草，看样子画得很匆忙。”他抬起头，看到了那个弯曲的图标。“出去吧，咱们检查一下。”她说，“飞行员座位底下有个包裹，进来的时候我就摸到了。”“炸弹？”“不像。这里面有点儿不对劲。”保罗跳到沙地上，杰西卡也跟着跳了下来。她转过身去拿座椅下面的包裹，却看见齐戈的脚就在眼前。她拉扯包裹时，发觉上面湿乎乎的，那是飞行员的血。浪费水分。她想。随即她意识到这是厄拉科斯人的思维方式。保罗四处张望，沙漠中拔地而起的山岩让人联想到乱石嶙峋的海滩，远方则是风化的断壁残崖。他转过身，发现母亲拎着从机舱里拿出的那个包裹，神情紧张地越过沙丘朝屏蔽场城墙方向张望。他想看看是什么引起了母亲的注意，结果发现另一架扑翼机正朝他们猛扑过来。他们没时间把尸体清出机舱从容逃逸了。“快跑，保罗!”杰西卡大喊道，“是哈克南人!”