21

有这样一个传说：雷托·厄崔迪公爵去世的那一刻，卡拉丹的空中有一颗流星从他祖先的宫殿上划过。——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年简史·序言》弗拉基米尔·哈克南男爵把一艘登陆舰改建成了临时指挥站。他站在舷窗前眺望远方，外面是夜色笼罩下火光冲天的厄拉奇恩。男爵把注意力集中在远处的屏蔽场城墙上，在那儿，他的秘密武器正在发挥效用。使用炮弹的火炮。公爵的战斗人员已经退却到坑道里，进行最后的抵抗。而这种火炮则专门用来一点儿一点儿地把洞口堵死。它不紧不慢地喷出适量的橘黄色火焰，在闪烁的火光中，洞口周围的石块和泥土就会大量倾泻下来——公爵的人会被封死在洞里，最终被饿死、渴死，像被堵死在巢穴中的野兽。男爵能感觉到远处鼓点般的爆炸声，连他的登陆舰都随之微微震动起来：“嘭——嘭!”然后又是“嘭——嘭”!谁会想到在屏蔽场时代的今天重新启用火炮呢？这个念头让他不禁心中暗笑。但我们早就料到公爵的人会利用那些坑道，所以才出此妙策。这场仗打下来，敌人被彻底消灭了，可我们和皇帝的联军却得以保存实力，皇帝一定会赏识我的聪明才智吧。他调了调身上的一个小浮空器，让它能更好地支撑他那过度肥胖的躯体，使自己得以克服重力的影响，变得身轻如燕。一丝微笑逸出他的嘴角，扯动着下颌的赘肉。他想：公爵这些勇猛的战斗人员全都浪费了，真可惜。他笑得越来越开心，自己笑出了声。这种遗憾之情应该是最残忍不过的!他点点头，失败者本来就是死不足惜的消耗品。整个宇宙敞开胸怀，让能做出正确抉择的人主宰自己。犹豫不决的家伙最后只能落荒而逃，像暴露在光天化日之下的兔子，被人赶进预先挖好的陷阱后一一擒获。否则，养兔子的人又怎能控制它们，让兔子按你的意愿繁衍生息？男爵脑海中浮起一幅图像：自己的战斗人员就像一群群蜜蜂，成天忙个不停，专门替他赶兔子进洞。他想：当你有许多蜜蜂为你辛勤工作时，日子才算真正甜蜜。他身后的一扇门打开了，男爵转身之前先仔细看了看被夜色浸黑的舷窗玻璃上反射的影子。走进舰桥的是彼得·德伏来，身后跟着男爵的私人卫队队长乌曼·库图。门外有几个一脸呆相的人走来走去，都是他的卫兵。他们在他面前一向都小心翼翼地摆出一副绵羊般温顺的表情。男爵转过身。彼得嘲弄似的用手指触了一下前额的头发，算是敬礼：“好消息，大人，萨多卡士兵把公爵大人带来了。”“这还用说。”男爵嘟囔了一句。他研究着彼得那张阴柔的脸：阴郁的面具之下满是邪恶的神情；还有那双眼睛，阴暗的眼眶里是一双蓝中透蓝的深蓝眼睛。男爵想：我必须尽快除掉他。他差不多派不上什么用场了，而且几乎对我个人构成严重的威胁。首先，必须让厄拉科斯人恨他。然后，他们就会欢迎我亲爱的菲得-罗萨来当他们的救星。男爵将注意力转向他的卫队长乌曼·库图。他的下颌有两条剪刀似的斜线，下巴像靴尖一样从脸部突了出来。这是个值得信赖的人，因为他的恶习众所周知。“首先，把公爵出卖给我们的那个叛徒在哪儿？”男爵问，“我必须把当初说好的酬劳赏给他。”彼得踮起一只脚，微微转身，对门外的卫兵做了一个手势。门外一个黑影一晃，岳走了进来。他步履艰难，动作僵硬，胡须垂在紫红色的嘴唇两旁，只有那双老眼看上去还有些活力。岳向前三步走进屋里，彼得冲他比了个手势，岳遵嘱停了下来，站在原地，盯着不远处的男爵。“啊——哈——哈，岳医生。”“哈克南大人。”“你已经把公爵交给我们了，我听说了。”“我已经履行了我的诺言，大人。我们那笔交易——”男爵看了看彼得。彼得点点头。男爵回过头来看着岳说道：“是信上谈的那笔交易，嗯？我——”他啐出下面这句话：“那么，我需要做些什么回报你来着？”“您记得很清楚，哈克南大人。”此刻，岳尽量让自己能冷静下来，好好想一想。他的脑子里仿佛有一座无声的钟，重重地敲出死一般的沉寂。男爵态度上的微妙变化使他明白自己上当了。万娜确实已死——他们再也奈何不了她了。如果不是这样，这个脆弱的医生就还有一线希望支撑自己活下去。可现在，男爵的态度明摆着。希望破灭，一切都完了。“是吗？”男爵问。“您答应过要解除我的万娜的苦难。”男爵点着头说：“哦，对了。现在我想起来了，确实答应过。那就是我的承诺，也是你我克服帝国预处理的窍门。你受不了看见你的贝尼·杰瑟里特女巫在彼得的痛苦强化器里苦苦哀求的样子。好吧，弗拉基米尔·哈克南男爵一向信守诺言。我告诉过你，我会解除她的痛苦，并同意你跟她团聚。那好，就这样吧。”他朝彼得挥了挥手。彼得的蓝眼睛一亮，突然闪到岳的背后，动作就像猫一样敏捷流畅，手中的刀一闪，像爪子一样刺进岳的后背。老人僵住了，但目光始终紧盯着男爵。“跟她团聚去吧!”男爵啐了口唾沫。岳站着，摇晃着。他的嘴唇谨慎、精准地嚅动着，嘴型绝对符合标准发音的要求，然后以一种奇特的节奏，字正腔圆地说：“你……以为……你……打……打败……我了，你……以为……我……不……知道……我能……给……我……的……万娜……带去……什么？”他轰然倒下，没有弯腰，直挺挺的，就像一棵倾倒的大树。“跟她团聚去吧。”男爵又说了一遍，但听上去就像微弱的回声。岳给了他一种不祥的预兆。男爵摇摇头，不去想它，把注意力投向彼得，看他用一小块布擦掉刀刃上残留的血渍，蓝眼睛里流露出无限满足。男爵想：他亲自动手杀人的时候就是这副模样啊，了解一下也好。“他确实把公爵交出来了？”男爵问。“确实如此，大人。”彼得回答。“那就把他带进来!”彼得瞥了一眼卫队长，后者立即转身去执行命令。男爵低头看着岳，从他倒下的方式看，让人甚至会觉得他身体里长的不是骨头，而是棵橡树。“我从不相信叛徒，”男爵说，“哪怕是我自己策反的叛徒。”看着窗外夜色笼罩下的大地，男爵知道，那一片漆黑笼罩下的天地是他的了。封闭屏蔽场城墙坑道的隆隆炮火声已经停止，所有用来充当陷阱的兔子洞都被堵上了。突然，男爵心里觉得这一片全然空洞的黑暗真是美妙绝伦，再没有比这更美的颜色了。当然，黑底上的白色也很好，那种瓷器般的纯白。但他仍抹不去一丝疑虑。那个愚蠢的老医生究竟是什么意思？当然，很可能岳终于醒悟过来等着他的是什么结局。但那句话却使男爵心里颇有些不安：“你以为你打败我了。”他是什么意思？男爵想。雷托·厄崔迪公爵从门外走进来。他的手臂被铁链绑着，一张鹰脸上沾着泥；他的制服被扯烂了，因为有人撕掉了制服上面的徽章；腰间的衣服则被撕成一绺一绺的，看样子他身上的屏蔽场腰带没等解开制服就被直接扯掉了。他站在男爵面前，眼神既呆滞又疯狂。“呃——”男爵刚一开口，却又停了下来。他犹豫着，深深吸了口气。他知道自己刚才说话的声音太大了些，有失体面。他早就梦想过这一天，可此时此刻，他却觉得这胜利有些变味了。该死的，那个该死的医生!最好永世不得超生!“我想这位好公爵服过药了。”彼得说，“岳就是用这种方法替我们抓住他的。”彼得转向公爵问道：“你被下了药吧，对不对，亲爱的公爵大人？”声音很遥远。雷托能感觉到铁链的摩擦、肌肉的痛楚；他嘴唇干裂，脸颊火辣辣的，嗓子眼里也渴得直冒烟。传来的声音感觉很沉闷，像隔着棉毯在说话，眼前一切都模模糊糊的，仿佛隔着一块毯子。“那女人和男孩如何啊，彼得？”男爵问，“有消息了吗？”彼得飞快地用舌头舔了舔嘴唇。“看来你已经听到些什么了!”男爵严厉地说，“到底怎样？”彼得看了一眼卫队长，又回过头去看着男爵说：“大人，派去执行任务的那两个人——他们……嗯……已经……嗯……找到了。”“那么，他们汇报说一切令人满意喽？”“他们都死了，大人。”“他们当然都死了!我想知道的是——”“大人，发现他们的时候他们已经死了。”男爵的神情一下子激动起来：“那女人和男孩呢？”“没有见到任何踪迹，大人。可那儿有一只沙虫，是在我们调查现场时出现的。也许他们的结局跟我们当初期望的差不多——一次意外事故，可能……”“我们不谈什么‘可能性’，彼得。还有那架丢失的扑翼机呢？对我的门泰特而言，这是否意味着什么？”“很明显，是公爵的某个手下驾机逃跑了，大人。他杀了我们的飞行员，然后逃跑了。”“是公爵的哪个手下？”“大人，此人下手干净利落，杀起人来悄无声息。是哈瓦特，或者，是哈莱克，也可能是艾达荷，或者任何其他某个高级军官。”“这‘可能’的范围太大了。”男爵嘟囔着，看了一眼服药后的公爵那晃晃悠悠的身影。“形势掌握在我们手里，大人。”彼得说。“不!还没有!那个愚蠢的行星生态学家在哪儿？那个叫凯恩斯的人在哪儿？”“我们已经打听到在哪儿能找到他，刚刚派人去了，大人。”“皇帝的人就是这样帮忙的吗？我很不喜欢。”男爵低声说。声音透过棉毯传来，嗡嗡的，听不太清，但其中有几句话触动了公爵的神经：女人和男孩——没见到任何踪迹。保罗和杰西卡已经逃走了。还有哈瓦特、哈莱克和艾达荷，他们的命运都还是未知数。还有希望。“公爵玺戒在哪儿？”男爵质问道，“他手指上光秃秃的，什么也没有。”“那个萨多卡说，抓到公爵的时候公爵玺戒就不在他身上，大人。”卫队长说。“那医生你杀得太快了。”男爵说，“这是个失误。你应该先问问我，彼得。你动作太快，对咱们的事业没什么好处。”他板着脸说：“你嘴里的‘可能’太多了!”这个想法像正弦波一样悬在公爵的意识里，一浪接一浪地冲击着他麻木的大脑：保罗和杰西卡已经逃走了!他印象里还有别的一件事：一笔交易。他很快就想起来了。牙!现在，他记起了其中的一部分：一粒做成假牙的毒气药丸。有人告诉他要记住那颗牙。那牙就在他嘴里，用舌头舔一舔可以感觉到它的形状。他要做的就是用力把它咬破。还没到时候!那人告诉他要等男爵靠近时再动手。谁告诉他的？他记不起来了。“就他现在这模样，药性还会维持多久？”男爵问。“可能再过一个小时吧，大人。”“可能，”男爵不满地嘟囔着，他又转身面向窗外漆黑的夜色说，“我饿了。”那就是男爵吧，那个模模糊糊的灰色的身影。雷托想。那影子在他眼前跳来跳去，整栋房子都好像跟着在晃动。而且，他感觉这个房间不停地放大缩小，一会儿亮一会儿暗，最后缩成一个黑点，慢慢地消失了。对公爵来说，时间变成了一层层的，任他在其间飘来**去，一点儿也不连贯。我必须等待时机。公爵想。那儿有张桌子。雷托看得很清楚。还有一个粗俗的胖子坐在桌子另一头，面前放着吃剩的食物。雷托感觉到自己就坐在那胖子对面的椅子上。他还感觉到有数根铁链和皮带将他绑在椅子上，身体也因此隐隐作痛。他意识到时间在流逝，但却不知道到底过了多久。“我相信他正在恢复意识，男爵。”一个丝般柔滑的声音，是彼得。“我也看见了，彼得。”嗡嗡作响的男低音，是男爵。雷托对周围环境的认知越来越清晰，身下的椅子变得更坚实了，被捆绑的部位也变得更加痛楚难当了。现在他终于可以清楚地看到男爵。雷托注视着那人手上的动作：他一只手强迫性地摸索着盘子的边缘，另一只手握住勺柄，还不忘腾出一根手指来，摸着下巴上的赘肉。雷托直愣愣地盯着那只移动中的手，一副入迷的样子。“你能听见我说话吧，雷托公爵？”男爵说，“我知道你听得见。我们希望能从你嘴里打探出来，究竟在哪儿能找到你的宠妾和儿子。”雷托始终毫无表情，但男爵的话着实令他心头一喜，使他完全镇静下来。他想：这么说是真的，他们没抓到保罗和杰西卡。“咱们不是在玩小孩子的游戏!”男爵不满地吼道，“这一点你一定知道。”他侧身向前看着雷托，仔细观察着他的脸。这件事不能让他和雷托两人私下解决，这让男爵感到很痛苦。让别人看见皇室成员陷入如此窘境，这不是什么好的先例。雷托感到渐渐恢复了原有的力气。现在，关于假牙的记忆清晰地浮现在脑海中，就像平原上突兀的尖塔。那颗假牙里有一粒做成牙神经形状的药丸——毒气胶囊——他想起是谁把这件致命的武器放进他嘴里的了。岳!在麻药作用下的朦胧记忆中，他好像看见过一具软绵绵的尸体被人当着他的面从这屋里拖了出去。答案如水蒸气般隐约浮现出来，他知道那一定是岳。“你听到那噪声了吗，雷托公爵？”男爵问。雷托渐渐留意到一个断断续续的声音，是某人在极度痛苦中从嗓子里憋出来的啜泣声。“你的一个手下化装成弗雷曼人，被我们抓住了。”男爵说，“我们很容易就揭穿了他的身份：因为他的眼睛。这你也知道。他坚持说他是被派去当间谍，监视弗雷曼人的。我在这个星球上住过很长一段时间了，亲爱的表弟，没人会去监视那些垃圾一样的沙漠贱民。告诉我，你是不是收买了他们帮你的忙啊？你是不是把儿子和女人送到他们那儿去了？”雷托因恐惧而感到心头一紧，心想：如果岳把他们送进了沙漠……哈克南人不找到他们绝不会善罢甘休的。“得啦，得啦。”男爵说，“我们没多少时间再磨下去，不就是一时之痛吗？别逼我这么做，我亲爱的公爵。”男爵抬起头看了一眼站在公爵身旁的彼得：“彼得没把工具全带来，但我相信他完全可以临时弄些出来。”“临时弄出来的东西有时是最好的，男爵。”那个柔滑而充满暗示的声音!就在雷托耳际。“我知道你有应急计划。”男爵说，“你的女人和儿子究竟被送到什么地方去了？”他看着公爵的手：“你的戒指不见了，是不是你儿子拿去了？”男爵抬起头，盯着雷托的眼睛。“你不回答，”他说，“是不是想强迫我做出连我自己也不愿意做的事呢？彼得会采取最简单、最直接的方法。我也认为，有的时候，那是最好的办法。可是，让你如此遭罪并不是什么好事。”“也许，可以把滚烫的牛油滴在背上，或者眼皮上，”彼得说，“或者身体的其他部位。当犯人不知道牛油会落到自己身上什么地方的时候，这种手段尤其有效。这是个好办法。在**的身体上烫出一个个发白的燎泡，那种像脓一样的白色，还真是别具美感呢。对吧，男爵？”“妙极了!”男爵说着，口气却略带不满。那些诱人的手指!雷托看着那双胖手，闪亮的珠宝套在婴儿般胖嘟嘟的手指上，手指不自觉地颤动着。公爵身后的门里传来一阵阵极度痛苦的哀号，那声音啮噬着他的神经。他们抓住的是谁？他猜想着，会是艾达荷吗？“相信我，亲爱的表弟。”男爵说，“我也不希望你落到这种地步。”“你以为你的心腹信使会迅速招来援兵，但这是不可能的。”彼得说，“你知道，战争也是一门艺术。”“而你是一名出色的艺术家。”男爵不满地说，“好了，拜托你闭嘴吧。”雷托突然回忆起哥尼·哈莱克曾经说过的一句话，他当时一边看男爵的照片一边说：“我站在海边的沙滩上，看见一头禽兽从海中爬起……在它的头上刻着亵渎神明的名字。”“我们在浪费时间，男爵。”彼得说。“也许是吧。”男爵点点头：“你也知道，我亲爱的雷托，到头来你还是会告诉我们他们的去处。当痛苦升级到一定程度，你终究还是抵不住的。”他说的差不多完全正确，雷托想，要不是我还有一颗牙……要不是我真不知道他们在哪儿。男爵抓起一长条肉，一股脑儿全塞进嘴里，慢慢地嚼完，吞了下去。我们必须试试别的手段。他想。“看看这个了不起的人，看看这个拒绝被收买的人。”男爵说，“看啊，彼得。”而男爵心想：是的!看看他吧，看看这个以为自己绝不可能被收买的人。瞧他那样子，他这一生的每分每秒都在出卖自己，把自己分成上百万份零售了!如果你现在把他抓起来，摇一摇，你会发现他兜里已经身无分文!空了!一钱不值!现在，无论他怎么死，又有什么区别呢？背景音一般的哀号声停止了。男爵看见卫队长乌曼·库图出现在门口。他摇了摇头，俘虏没有供出他们所需的情报。又失败了。是时候跟这个傻瓜公爵摊牌了，男爵想，这个愚蠢而软弱的傻瓜，还没意识到地狱离他有多近呢——只有一根神经的距离那么近。这个想法让男爵镇定下来，放弃了不愿让皇室成员受酷刑的初衷。他突然觉得自己像一名外科医生，随心所欲地挥舞着手术刀，解剖手下的肉体——他要把这些傻瓜的面具一一割开，向他们展示地狱的可怕!兔子，他们全都是兔子!面对食肉动物时，他们是多么惊慌失措，怕得瑟瑟发抖!雷托隔着桌子盯着对面的男爵，奇怪自己为什么还在等。那颗牙会迅速地结束一切。然而——现在这样也挺不错的。就这么结束了吗？他发觉自己正在回忆那个带天线的遥控风筝，在卡拉丹碧蓝的天空中飞舞，保罗看着风筝，开怀大笑。他又回忆起厄拉科斯这里的日出——柔美的沙雾笼罩下，屏蔽场城墙那彩色的层峦叠嶂也变得柔和了。“真是糟糕。”男爵嘟囔着说。他推推桌子，向后靠了靠，在浮空器的帮助下轻盈地站起身来，犹豫了一下，发觉公爵脸上的表情略有变化。他看见公爵深深地吸了口气，下巴上的线条绷紧了，双唇紧闭，两颊的肌肉轻微起伏着。连他也害怕了!男爵想。雷托的确是在害怕，他害怕男爵会逃走。公爵猛然用力一咬牙，感到胶囊破了。他的舌尖立即觉得有些辣，于是张开嘴，用力吹出毒气。男爵的身影变小了，就像通过收窄的隧道望见的一个人影。耳旁传来一声喘息，是那个有丝般音质的家伙：彼得。他也中招了!“彼得，怎么啦？”隆隆作响的男低音似乎是从很远的地方传来的。雷托感到过去的记忆滚滚而来：那个没牙的老女巫的喃喃警告。一切似乎都被紧密地压缩在他周围，又迅速消逝：房屋、桌子、男爵、一双惊惧的眼睛——蓝里透蓝。有个下巴像靴尖一样翘起的男人，一个看上去像玩具兵的人摔倒在地，他的鼻梁明显被打断过，整个鼻子歪向左边，那是一记重拳给他留下的终生印记。雷托只听一声陶器摔碎的声音，远远的，也许是雷声。他的大脑如同无底的仓库，把一切动静事无巨细全都收了进来。所有最后的声音：每一声呼叫，每一声叹息，每一声……沉寂。一个挥之不去的念头在公爵脑海中盘桓。然后，在似乎不断射出无形光芒的黑色背景上，他看到了肉身的成形之日，也看到了岁月打磨下所改造出来的肉身。这个顿悟使他觉得格外充实，他知道，这种充实感是他永远无法用言语表达的。一片死寂。男爵背靠密室门站着，这是他的私人紧急避难所，就藏在桌子后面。他果断地冲进密室，拼命关上那扇门，留下外面一屋子的死人。他调动起浑身所有的感官，变得异常警觉。我吸进那东西了吗？他问自己，外面那种东西，我也中招了吗？不知过了多久，外面重新响起了嘈杂声……而他也恢复了理智。他听见有人在大声发号施令：防毒面具……关好门……让鼓风机转起来。其他人立刻就倒下了。他想，可我还站着，还在呼吸。无情的地狱啊!只一线之隔，真够悬的。现在他可以分析事故始末了：因为他的屏蔽场处于开启状态下，尽管能量调得很低，但足以减缓屏蔽场两边的气体分子交换。而且他当时正准备离开那张桌子……加上彼得一惊之下大口喘息，卫队长因此冲了过来，却就此送命。碰巧，加上垂死之人的喘息声让他警惕起来——所以他才逃过了这一劫。但男爵并不感谢彼得，那傻瓜的死完全是自找的，还有那个愚蠢的卫队长!他信誓旦旦地说，每个来见男爵的人他都检查过了!那公爵怎么可能……？毫无征兆!连桌子上方的毒物探测器也没查出来——等发现的时候已经太晚了。怎么会呢？算了，现在已经无所谓了。男爵想，他渐渐镇定下来，下一任卫队长的首要任务就是找出这些疑问的答案。他意识到外面的走廊里越发忙碌起来，就在这间死亡室另一扇门外的拐角处。男爵推开密室门，瞧着四周的侍从。他们目瞪口呆地站在那儿，一声不响，等着看男爵会有什么反应。男爵会发火吗？而男爵仅用了几秒的时间就意识到，自己确实从那间可怕的屋子里逃出来了。有的卫兵把武器对准房门，有的卫兵把怒气发泄在空****的走廊上，嘈杂的吼叫声沿着走廊一直传到右边拐角处。有一个人大步从那个拐角绕了过来，脖子上挂着的防毒面罩随着他身体的晃动而左右摇摆着。走廊的天花板上挂着一连串毒物探测器，他一路走来，目光始终盯在这些毒物探测器上。他有一头金发，平板的脸上配了一双绿眼睛，厚嘴唇上一条条分明的唇纹向四周散去。他看起来像是某种水下生物，被错放到了陆地上。男爵盯着这个渐渐走近的人，想起了他的名字：耐福德，阿金·耐福德，一名警卫下士。耐福德是个塞缪塔瘾君子，那是一种幻听毒品，直接作用于人的最深层神经系统以引起幻听。嗯，这是一条很有用的信息。那人在男爵面前停下脚步，敬礼道：“走廊已清理完毕，大人。我在外边观察过了，一定是毒气。您房间里的通风设备正在把走廊里的空气往里抽。”他看了一眼男爵头上的探测器，又说：“里面的人无一幸免。我们现在正在清扫这个房间。您有什么指示？”男爵听出了这个人的声音，他就是刚才在密室外面大声发号施令的那个人。这个人很能干嘛。男爵心想。“里面的人都死了？”男爵问。“是的，大人。”男爵想：那好，我们必须调整一下。“首先，”他说，“我祝贺你，耐福德。你是我的新任警卫队队长。而我希望，你能用心吸取今日的教训，别步你前任的后尘。”男爵看到，自己新任卫队长的脸上慢慢露出了恍然大悟的神情。耐福德知道自己再也不会缺少塞缪塔了。耐福德点点头说：“请大人放心，我一定会竭尽全力保障您的安全。”“那好吧，现在谈谈正事。我怀疑公爵嘴里藏了些东西。你要给我查出来那东西是什么，如何使用，是谁帮他放进去的。你可以采取一切必要措施……”他突然闭口不言，身后走廊上传来的**打断了他的思路。守在护航舰底层电梯门口的卫兵正试图阻止一个高个子霸撒统领，不让他从电梯门里出来。男爵不认识那位霸撒统领，只觉得他薄薄的嘴唇就像是皮革上划开的一道缝，一双眼睛黑沉沉的，像两摊墨渍。“把手从我身上拿开，你们这群只知道捡腐肉吃的蠢货!”那人咆哮着，把卫兵猛撞到一边。啊哈，萨多卡军团中的一个。男爵想。霸撒统领大步走向男爵，他眯起眼睛，目露凶光。这些萨多卡军官总让男爵感到浑身不舒服。他们看上去全都长得像公爵的……哦，是已故公爵的亲戚。还有，瞧瞧他们对男爵的态度!霸撒统领在男爵面前半步远的地方站住，双手叉腰。男爵的一个卫兵在他身后兜着圈子，哆哆嗦嗦的，一副不知该怎么办的样子。男爵注意到他没有敬礼，这位萨多卡明显抱着不敬的态度，男爵越发觉得不安起来。他们在这儿只有一个军团——十个旅——名义上是为了增援哈克南军团，但男爵才不会自欺欺人呢。如果萨多卡掉转枪口，只这一个军团就完全足以击败所有哈克南人。“告诉你的人，以后别拦着不让我见你，男爵。”这位萨多卡咆哮道，“本来咱们应该好好合计一下如何处置厄崔迪公爵。但我还没来得及跟你商量，我的人就把他交给你了。咱们现在就来谈谈吧。”男爵想：我决不能在手下面前丢脸。“哦？”他冷冷地说，声调控制得恰到好处。男爵对此颇感自豪。“皇帝命令我，要保证他的皇室表弟死得痛快，不能让他吃苦头。”霸撒统领说。“我收到的圣旨也是这么说的。”男爵撒谎说，“你以为我会抗旨吗？”霸撒统领说：“我要亲自看了以后，才好向皇帝复命。”“公爵早就死啦。”男爵厉声说道，挥了挥手示意他离开。霸撒统领站在他面前一动不动，根本不理会男爵要他离开的手势。别说有所动作，连眼皮也没眨一下。“怎么死的？”他厉声喝问。真是的!男爵想，太过分了!“自行了断——如果你一定要知道的话。”男爵说，“他服毒自尽了。”“我现在就要见到尸体。”霸撒统领说。男爵故作恼羞成怒状，抬头瞪着天花板，脑子却飞速地运转起来：混账!那间屋子还没来得及清理，这个眼尖的萨多卡就要进去查看了!“现在!”萨多卡继续咆哮着说，“我要亲眼看看。”男爵意识到已经没办法阻止他了。这个萨多卡会把一切看进眼里。他会知道公爵杀死了那些哈克南人……也会猜到，就连男爵本人大概也曾命悬一线。桌子上剩下的晚餐就是证据之一。而公爵的尸体就横在桌子旁边，周围一片狼藉。无法避免。“别拖延时间!”霸撒统领不耐烦地喝道。“没人拖延时间。”男爵说，他盯着这位萨多卡黑油油的眼睛，“我绝不会对皇帝有所隐瞒的。”他对耐福德点了点头说：“这位霸撒统领马上要去现场勘查。从你旁边的那扇门领他去吧，耐福德。”“这边请。”耐福德说。这个萨多卡缓慢而傲慢地阔步绕过男爵，用肩膀在卫兵中挤出一条路来。真让人难以忍受。男爵想，现在，皇帝会知道我是如何在阴沟里翻了船。他会把这看成软弱的表现。男爵意识到，皇帝和他的萨多卡兵团同样鄙视软弱，这使他更加恼怒。男爵咬着下嘴唇，安慰自己：至少，皇帝还不知道厄崔迪公爵奇袭了杰第主星，毁掉了哈克南在那儿的香料储备。那个狡猾的公爵真该死!男爵看着他们远去的背影——那个傲慢的萨多卡，还有粗壮、能干的耐福德。男爵想：我们必须重新调整战略，只好再让拉班来统治这个该死的星球了。不对他做任何限制，由他去胡来。为了让厄拉科斯人接受菲得-罗萨的统治，我将不得不牺牲我哈克南人的血脉，以在这颗星球上创造合适的条件。该死的彼得!还没干完我要他干的事，就让自己白白丢了性命。男爵叹了口气。我必须马上去特莱拉再找一个新的门泰特来。毫无疑问，他们这会儿肯定已经为我准备好新人了。他身旁的一个卫兵咳了一声。男爵转身对那个卫兵说：“我饿了。”“是，大人。”“你去把那间屋子清理一下，替我仔细查一查，看公爵在这儿还有什么秘密。在此期间，我想找点乐子。”男爵低声说道。卫兵垂下眼帘问：“大人您想要点儿什么样的乐子呢？”“我会在我的卧房里等。”男爵说，“把我们在盖蒙特买的那个年轻小伙子给我送来，就是眼睛很漂亮的那个。给他把药喂足点儿。我可不想弄得像是在和他摔跤一样。”“是，大人。”男爵转过身，在浮空器的作用下，迈着轻盈、富于弹性的步伐，朝他的卧房走去。对了，他心想，就是那个长着一双漂亮眼睛的小家伙。他的模样跟年轻的保罗·厄崔迪像极了。