第二卷 穆阿迪布

23听说雷托公爵已死，并了解到他的死因以后，我的父亲帕迪沙皇帝大发雷霆。我们以前从未见他发过这么大的火。他责骂我母亲；他责骂那个强迫他必须把一位贝尼·杰瑟里特推上皇帝宝座的协定；他责骂宇航公会和邪恶的老哈克南男爵；他责骂所有映入他眼中的人，甚至连我也不例外，说我和其他人一样，也是个女巫。我试图安慰他，说这是古老的自我保存的法则，即使是最远古的统治者也都遵循这条原则。可他却讥笑我，问我是否认为他是一个懦弱的人。那时我就明白，他的怒火并不是因为关心死去的公爵，而是源于公爵之死对于整个皇室的意义。现在想来，我觉得父亲也许和穆阿迪布一样，颇有预见性，父亲一族毕竟与穆阿迪布有着共同的祖先。——摘自伊勒琅公主的《我父亲的家事》“现在，哈克南人要杀哈克南人了。”保罗悄声说。他在夜幕降临前不久就醒了，在黑暗的密闭帐篷里坐了起来。母亲靠在对面的帐篷壁上睡着，保罗听见她窸窸窣窣地动了动。保罗看看地板上的周边接近地探测器，审视着黑暗中由荧光管照亮的指针。“天很快就要黑了，”他母亲说，“为什么不拉开密封帘？”保罗意识到，她的呼吸声已经改变了一段时间了，也就是说，她一直静悄悄地躺在黑暗中，直到确信他已经醒来。“拉开密封帘也没有用。”他说，“外面一直有沙暴，帐篷已经被沙埋住了。我马上就去把沙挖开，弄出条通道来。”“还没有邓肯的消息吗？”“没有。”保罗心不在焉地摩挲着戴在大拇指上的公爵玺戒，突然对这个星球上盛产的香料感到无比愤怒。这鬼东西就是杀害他父亲的帮凶。一想到这里，他就气得浑身发抖。“我听见沙暴又开始了。”杰西卡说。这句没什么意思、语气随和的话帮他恢复了部分冷静。他的思绪集中在沙暴上。前一阵子，风沙卷过帐篷的透明窗，冷冷的细沙如流水般掠过盆地，翻过沟壑，然后拖着长长的尾巴卷上天空。前不久，外面还有一块尖顶岩石，但他眼看着在暴风吹袭、风沙堆积下，岩石的形状不断变化，变成一块低矮的干酪色楔形石。流进他们所在盆地的沙尘像暗色的咖喱粉，遮天蔽日，随后，帐篷完全被埋在沙里，所有光线都被挡住了。在沙子的重压下，支撑帐篷的柱子嘎吱作响。沙管气泵不停地把帐篷外的空气抽进来，发出微弱的呼哧声，打破了帐篷内的沉寂。“再试一试电台。”杰西卡说。“没用的。”他说。他找到自己颈边夹着的蒸馏服水管，吸了一口带着体温的水，然后心想，从此他才算真正开始了厄拉科斯人的生活——靠从自己的呼吸和身体中回收水分生存下去。水淡而无味，但润泽着他的喉咙。杰西卡听到保罗喝水，也真切地感受到了贴合着自己身体的蒸馏服的光滑内层，但是她拒绝承认口渴。承认口渴意味着清醒地直面可怕的厄拉科斯：这里的人必须保卫哪怕最微不足道的一点点水分，珍惜帐篷储水袋中收集到的几滴水，对露天环境下吐一口气所浪费的水分痛惜不已。和可怕的现实相比，还是倒头再睡容易得多。可今天睡着的时候，她做了一个梦。一想到那个梦，她就浑身发抖。在梦中，沙下写着一个名字：雷托·厄崔迪公爵。于是她把手伸到流沙下面。沙把名字盖住了，看不清楚，她想把沙拂开，让名字重新露出来。但是，还没等最后一个字母出现，第一个字母就重新被流沙填上了。流沙怎么也止不住。她的梦开始变成哀号，越来越响。那是一种荒唐的号啕大哭。她逐渐意识到，那哭声是自己孩提时的声音，比婴儿大不了多少的时候。在梦中，一个模样看不太清楚的女人正在远去。是我那不知姓名的母亲。杰西卡想，那个贝尼·杰瑟里特生下我之后就把我交给其他姐妹抚养，那是命令。她是不是因为摆脱了这个哈克南孩子而感到高兴呢？“要打击他们，只能从香料着手。”保罗说。一败涂地的时候，他怎么还能想着进攻？她暗自问道。“整个星球上到处都是香料。”她说，“你怎么打击他们？”她听见他动起来，听见包裹拖在地上发出的沙沙声，从帐篷另一头拖了过来。“在卡拉丹，我们依靠的是天空和海洋的力量。”他说，“在这里，是沙漠的力量。弗雷曼人就是关键。”他的声音从帐篷密封门附近传来。她受过的贝尼·杰瑟里特训练使她察觉到，保罗语气中还残存着些许对她的怨恨。保罗所受的全部训练都教导他要仇恨哈克南人。杰西卡想，可现在，他发现自己竟然也是个哈克南人……因为我。他太不了解我了!我是公爵唯一的女人，我接受了他的生活、他的价值观，甚至不惜违背我接到的贝尼·杰瑟里特姐妹会的命令。帐篷的照明灯在保罗手下亮了起来，绿色的光在地板上照出一个圆形的亮斑。保罗蹲在密封门旁，调整好蒸馏服的兜帽，准备进入外面的沙漠。他的前额遮住了，嘴上戴着过滤器，鼻塞也调好了。只有一双黑色的眼睛露在外面，在面罩上面，窄窄的一溜。他朝她看了一眼，随即扭开。“你也穿戴好，做好出去的准备。”他说。声音穿过过滤器，有些含混不清。杰西卡把过滤器拉过来盖在嘴上，一边看着保罗打开帐篷的密封帘，一边开始调整自己的面罩。一打开密封门，立即传来刺耳的沙子刮擦声。没等保罗用上静电压力器，细沙已咝咝响着涌进帐篷。压力器重新分开沙粒，外面的沙墙上随即显出一个洞来。他爬了出去，而她则凝神倾听着保罗在外面的沙漠地表的一举一动。会在外面发现什么？她猜想，哈克南人的军队和萨多卡军团？那些都是预料之中的危险，会有什么预料之外的危险吗？她想到包里的压力器，以及其他稀奇古怪的工具。突然间，每一种器具都变成了代表某种未知危险的标志，在她的脑海中挥之不去。她感到一股热流从沙漠表面吹来，掠过她**在蒸馏服外面的双颊。“把包递上来。”是保罗的声音，低沉而警觉。她顺从地走过去，把包从地板上一路推到门口，水在标准密封水瓶里汩汩作响。她抬头向上望去，只见保罗背衬群星，像一个剪影。“这儿。”他说着，把手伸下来，把包裹拉上地面。现在，她只能看见一圈又一圈的星星，像闪闪发亮的刀尖一样，朝下指着她。一阵流星雨划过她眼前的夜空。她觉得流星仿佛是一个警告，像森林里的老虎斑纹，又像一块闪光的墓碑，使她全身的血液都为之冻结。她想起哈克南人正为她和儿子的项上人头悬出重赏，不禁感到一阵胆寒。“快出来。”保罗说，“我要把帐篷叠起来。”一阵沙雨从地面倾泻而下，拂过她的左手。一只手能握住多少沙？她问自己。“要我帮忙吗？”保罗问。“不。”她咽一口唾沫，爬进洞里，感到被压紧固定的沙子在她手下嘎吱作响。保罗向下伸出手，抓住她的手臂。外面，星光照耀下，周围是一片光洁的沙地，她站在他身旁，四处张望。沙几乎填满了他们所在的盆地，只剩下周围一圈暗淡的岩顶。她用受过严格训练的感官探索着黑暗中更远的地方。小动物发出的声音。还有鸟。一片流沙落下，沙里有什么东西，发出微不可闻的声响。保罗收起帐篷，把她从洞口拉了出来。星光给黑夜带来些许光亮，却更显得阴影重重，危机四伏。她望着这一片片暗影。黑暗蒙住你的眼睛，给你带来人类远古的回忆。她想，你听着各种声音，听着让你的远古先人惊魂不定的号叫声。那是遥不可及的往昔，只有你最原始的细胞还保存着那时的记忆。用耳朵看，用鼻子看。不一会儿，站在她身旁的保罗说：“邓肯告诉过我，如果他被抓住，他只能坚持……这么长时间，我们必须马上离开这里。”他扛起包裹，越过盆地，走到沙子较浅的一边，爬上能俯视沙漠开阔地带的悬崖。杰西卡机械地跟着他，意识到自己现在完全生活在儿子的轨迹上。那是因为我的悲哀比沙海还要沉重。她想，这个世界已经夺走了我的一切，除了一样最古老的东西：对明天的希望。从现在开始，我完全是为了我的年轻公爵和尚未出世的女儿而活下去。她爬到保罗身边，感到沙子不停地往下滑，拉扯着她的双脚。他望着北方，目光越过一排岩石，打量着远方的一处峭壁。星光映照下，远处岩石的轮廓就像一艘停泊在海上的古式战舰。长长的舰体在看不见的波涛中起伏，天线来回摇晃，烟囱向后倾斜，耸立在船尾，像一个π字。战舰轮廓上方突然闪起一束橙色的强光，然后，空中爆出一道明亮的紫光，射向下面那束橙光。又一束紫光!又一束刺向天空的橙色光!就像一场远古时代的海战，让人想起过去纷飞的炮火。这奇特的景观使他们不由得驻足凝视。“火柱。”保罗低声道。一轮红色的火光在远处岩石上方升起，无数紫光在空中交织成一片耀目的光带。“火焰喷射器和激光枪。”杰西卡说。在红色沙尘的遮掩下，厄拉科斯的一号月亮从他们左边的地平线上徐徐升起。那个方向似乎有沙暴的迹象：沙漠上飘着一条丝巾般的沙带。“一定是哈克南人的扑翼机在搜捕我们。”保罗说，“他们把沙漠划分成一个个小方格……好像要确保碾碎方格里的一切……像踩死一窝昆虫。”“或者说，一窝厄崔迪人。”杰西卡说。“我们必须找一处可以隐蔽的地方。”保罗说，“我们朝南沿着岩体走。如果他们在开阔地带发现我们……”他转过身，将包裹背在背上：“他们会杀死任何移动的东西。”他沿着岩石边缘走了一步，就在此时，他听到扑翼机滑行时低沉的咝咝声，看到了头顶扑翼机那黑色的影子。父亲曾经告诉我，尊重事实几乎是一切道德准则的基础。“莫须有中不可能产生任何实实在在的东西。”他说。如果你知道那些所谓的“事实”是多么不可靠，你就会明白我父亲的那句话是多么深刻。——摘自伊勒琅公主的《与穆阿迪布的对话》“我以前总觉得自己能够透过现象看到事物的本质。”杜菲·哈瓦特说，“这也是身为门泰特的诅咒：你无时无刻不在分析数据，永远无法停止。”说话时，那张饱经风霜的老脸在黎明前的昏暗中显得沉着冷静，被纱芙汁染红的嘴唇绷成一条直线，满脸皱纹以嘴为中心呈辐射状向四面散开。一位身穿长袍的人沉默地蹲在哈瓦特对面的沙地上，丝毫不理会哈瓦特的话。他们俩蹲伏在一块鹰嘴岩上，俯视着悬崖下一处宽阔而低浅的盆地。黎明的曙光洒在盆地对面参差不齐的峭壁上，把一切都染上了一层粉红色。悬崖上很冷，前一晚刺骨的干冷到现在还残留不去。天亮前这里刮过一阵暖风，此时却冷了下来。哈瓦特所率领的部队没剩下几个人，他能听到身后这些士兵牙齿磕碰的声音。蹲在哈瓦特对面的那个人是弗雷曼人。黎明前第一缕微光初起时，他越过盆地来到这里，轻轻滑过沙面，混入沙丘，让人几乎难以辨出他移动的身影。弗雷曼人伸出一只手指，在两人之间的沙地上画了一幅图，图案看上去像一个碗，碗里伸出一个箭头。“那儿有许多哈克南人的巡逻队。”他说着，举起手指，向上指了指对面的岩石。哈瓦特和他的士兵就是从那块岩石上下来的。哈瓦特点点头。许多巡逻队，没错。但他还是不知道这个弗雷曼人想干什么，这使他颇为恼怒。门泰特所受的训练本来应该让他有能力洞察别人的动机。今晚是哈瓦特一生中最糟的一个夜晚。当遭到攻击的报告送达时，他正待在齐木坡，那是一个有军队驻防的小村，也是以前的首都迦太格的前哨阵地。一开始，他的想法是：只是一次奇袭，是哈克南人搞的一次试探性进攻。但报告一个接一个，越传越快。两个军团在迦太格着陆。五个军团——五十个旅!——正在进攻公爵在厄拉奇恩的主要基地。阿桑特，一个军团。裂岩，两支战斗群。随后，报告更详尽了：进攻者中还有皇家萨多卡军，可能有两个军团。进攻者显然准确地知道应该攻击什么地方，使用多大兵力。太准确了!情报太出色了。哈瓦特暴怒不已，直到这股怒气严重影响到他运用自己的门泰特能力。进攻的规模如此之大，像捣向他肉体的拳头，让他大为震动。现在，他躲藏在一小块沙漠岩石下，自顾自地点了点头，把撕裂的外衣拉紧，裹住身子，好像要挡开岩石投下的冰冷的阴影。进攻的规模。他一直预计敌人会从宇航公会那里临时租用一艘大型运输舰来组织奇袭。在大家族间的战争中，这是十分普遍的开局战法。大型运输舰定期在厄拉科斯降落、起飞，为厄崔迪家族运送香料。哈瓦特已经采取了预防措施，防止伪装成香料运输飞船的敌军的小规模袭扰。至于全面进攻，他们原来预计敌人的兵力投入不会超过十个旅。但根据最近的统计，在厄拉科斯上降落的飞船竟有两千多艘。不只有运输舰，还有护航舰、侦察机、监控飞船、破阵机、运兵舰和投掷箱。一百多个旅——十个军团!也许厄拉科斯整整五十年的香料收入才刚够负担一次这样的冒险。也许真是这样呢。为了进攻我们，男爵不惜投入血本。我低估了他的决心，哈瓦特想，我对不起公爵。还有叛徒的问题。我要活到亲眼看着她被绞死的那一天!他想，当初有机会时，我真该杀死那个贝尼·杰瑟里特女巫。他毫不怀疑是谁出卖了他们——杰西卡夫人。所有已知情报都指向她。“你的人哥尼·哈莱克和他的一部分军队很安全，他们和我们的走私贩子朋友在一起。”那个弗雷曼人说。“很好。”也就是说，哥尼可以离开这个地狱般的星球，我们的人还没有死绝。哈瓦特回头看了一眼挤作一团的士兵。昨天晚上他还有三百名最优秀的战士，如今只剩下二十人，其中一半身上带伤。现在，许多人睡着了。有的站着睡，倚在岩石上，有的趴在岩石下面的沙地里。他们最后的一架扑翼机——那架用来运送伤员的地效飞行器——天亮前不久损坏了。他们用激光枪把它割开，藏好碎块，然后艰难跋涉，躲进这个盆地边缘的藏身之所。哈瓦特只知道他们的大概位置——大约在厄拉奇恩东南二百千米处。通往屏蔽场城墙附近弗雷曼人穴地的大道在他们南面某个地方。哈瓦特对面的弗雷曼人把面罩和蒸馏服的帽子甩向脑后，露出沙色的头发和胡须。他的前额又高又窄，头发从额头直接向后梳起。他有一双因长期服用香料而完全变成蓝色的眼睛，没人能读懂这双眼睛里的表情。一边嘴角的胡须染了些许蓝点，从鼻塞接出来的储水管在头上绕来绕去，压得头发乱蓬蓬的。弗雷曼人取出鼻塞，调整一番，用手指揉了揉鼻梁一侧的一块疤痕。“如果你们今晚要从这里越过盆地，”他说，“千万不要带屏蔽场。岩壁上有一条裂缝……”他转身指着南方：“……在那儿。从那里往外，全都是沙漠开阔地，屏蔽场会引来……”他犹豫了一下：“……沙虫。它们不常到这儿来，可屏蔽场每次都会引来沙虫。”他嘴上说的是沙虫。哈瓦特想，本来打算说的却是别的东西。是什么？他想从我们这里得到什么？哈瓦特叹了口气。他以前从没有这样疲惫过，连抗疲劳药片都无法抑制肌肉的疲乏。那些该死的萨多卡!一想到那些狂热的士兵，想到他们所代表的来自皇室的背叛行为，他就因自责而深感痛心。他的门泰特功能已经对现有资料进行了分析。看来，兰兹拉德最高委员会是唯一有可能为他们伸张正义的地方。然而，以他们现有的证据，想在委员会上控告这种背叛行为，机会实在太渺茫了!“你们想去找那些走私贩子吗？”弗雷曼人问。“有这种可能吗？”“道阻且长。”“弗雷曼人不喜欢说‘不’。”艾达荷曾经这样告诉他。哈瓦特说：“你还没告诉我，你的人能否帮助我的伤员。”“他们受伤了。”每次都是同样该死的答案!“我们知道他们受伤了!”哈瓦特厉声道，“那不是……”“安静，朋友!”弗雷曼人警告他说，“你的伤员们怎么说呢？你的部落需要水，伤员中有没有人能认识到这一点？”“我们还没谈到水的问题。”哈瓦特说，“我们……”“你不愿面对这个问题，这我理解。”弗雷曼人说，“他们毕竟是你的朋友，你的族人。可你们有水吗？”“不够。”弗雷曼人用手指指哈瓦特的外衣(衣服已经破了，露出下面的皮肤)：“你们没有蒸馏服，离穴地又很远。你必须做出水的决定，朋友。”“可以出钱请你们帮个忙吗？”弗雷曼人耸耸肩：“你们没有水。”他瞥了一眼哈瓦特身后的人群：“你打算用多少伤员？”哈瓦特瞪着对方，陷入了沉默。身为门泰特，他知道他们说的不是一回事。这里的人说话的方式很奇特，明明每个词都听得懂，可连起来却让人不明白他在说什么。“我是杜菲·哈瓦特，”他说，“我可以代表我的公爵讲话。现在，我在这里许下有约束力的承诺，以此换取你们的帮助。我所期望的只是有限的帮助，希望你们能帮助我们保存实力，到杀死那个自以为不会受到报复的叛徒为止。”“你希望我们介入你们的家族仇杀？”“复仇的事我自己会处理，我只希望能从对伤员的责任中暂时解脱出来，好亲自去报仇。”弗雷曼人皱起眉头：“你怎么可能对这些伤员负责？他们自己对自己负责。水才是要讨论的问题，杜菲·哈瓦特，你愿意让我替你做出那个水的决定吗？”那人的手伸到藏在长袍下的武器上。哈瓦特紧张起来，心想：难道他也想出卖我们？“你在害怕什么？”弗雷曼人质问道。这些家伙说话真是直截了当，让人不安!哈瓦特谨慎地说：“哈克南人悬赏要买我的人头。”“啊——”弗雷曼人的手松开武器，“你以为我们也像拜占庭一样腐败。你不了解我们。哈克南人的水甚至不够收买我们中间最小的小孩子。”但却足以支付宇航公会的天价，运送两千多艘战舰。哈瓦特想。那笔运费如此之大，直到现在还使他震惊不已。“我们都在与哈克南人作战。”哈瓦特说，“难道我们不应该携手合作，共同研究战争中遇到的问题，共同寻找解决方法吗？”“我们是在合作。”弗雷曼人说，“我看到了你们与哈克南人的战斗，你们打得很好。有些时候，我真希望你的部队能和我们并肩作战。”“你要我的部队怎么帮你？说吧。”哈瓦特说。“谁知道？”弗雷曼人说，“哈克南的部队到处都是。可你仍然没有做出关于水的决定，也没有让你的伤员自己决定。”我必须小心从事。哈瓦特告诫自己，这里面有件事我还没弄明白。他说：“你是否愿意给我指明道路？去厄拉奇恩的道路？”“异乡人的天真想法。”弗雷曼人说，语气中露出几分讥笑的意味。他指着对面西北方向的崖顶说：“昨晚我们看着你们穿过那片沙漠。”他放下手臂：“你让你的部队在沙丘迎风面上走。不好。你们没有蒸馏服，没有水，你们坚持不了多久。”“厄拉科斯上没有好走的路。”哈瓦特说。“这话没错，但我们还是能杀死哈克南人。”“你们怎样处理自己的伤员？”哈瓦特询问道。“难道一个人不知道自己什么时候值得抢救，什么时候不值得吗？”弗雷曼人问，“你们的伤员知道你们没有水。”他歪过头，斜眼看着哈瓦特：“现在显然是时候做出那个水的决定了。受伤的人和未受伤的人都必须为部落的将来打算。”部落的将来，哈瓦特想，厄崔迪部落。听上去是这么回事。他强迫自己提出那个他一直在回避的问题。“你们听到过关于公爵或他儿子的消息吗？”看不透的蓝眼睛朝上盯着哈瓦特的眼睛：“消息？”“他们的归宿!”哈瓦特厉声喝道。“每个人的归宿都一样。”弗雷曼人说，“你们的公爵，听说，他气数已尽。至于李桑·阿尔-盖布，他的儿子，是在列特手里。列特没说起过。”这种答案，不用问我也知道。哈瓦特想。他回头看了一眼自己的手下，他们刚才都醒着，都听见了。他们凝视着沙漠远方，脸上的表情写着醒悟：他们已经不可能再回卡拉丹，现在连厄拉科斯也丢了。哈瓦特转回身，对弗雷曼人说：“你听到过任何有关邓肯·艾达荷的消息吗？”“屏蔽场关闭时，他在大房子里。”弗雷曼人说，“我只听说过这些……没别的了。”她破坏了屏蔽场，放进哈克南人。他想，我真是瞎了眼。她怎么能做出这种事来？明知这么做意味着出卖她自己的亲生儿子。可是……谁知道贝尼·杰瑟里特女巫是怎么思考问题的……如果那也算得上是“思考”的话。哈瓦特竭力咽下一口唾沫：“你什么时候会有那男孩的消息？”“厄拉奇恩发生的事，我们几乎一无所知。”弗雷曼人耸耸肩，“谁知道呢？”“你有办法打听出来吗？”“也许吧。”弗雷曼人揉着鼻子旁边的疤痕说，“杜菲·哈瓦特，告诉我，你懂哈克南人使用的那些重武器吗？”火炮。哈瓦特痛苦地想，谁能料到他们竟会在屏蔽场时代使用火炮呢？“你说的是火炮，他们用这种武器把我们的人堵死在山洞里。”他说，“对这些爆破性武器，我有……理论知识。”“任何人退到只有一个出口的山洞里，都是自寻死路。”弗雷曼人说。“你为什么问起这种武器？”“列特想要。”难道这就是他想从我们这里得到的东西吗？哈瓦特猜想道。他说：“你来这儿，就是为了搜集有关大炮的情报？”“是的。”弗雷曼人说，“我们缴获了一门，把它藏起来了。在那儿，斯第尔格可以为列特研究这种武器。如果列特想看，也可以亲自去那里看。但我估计他不会去，因为那件武器不是很好，其设计不适合厄拉科斯。”“你们……缴获了一门？”哈瓦特问。“那场仗打得很好。”弗雷曼人说，“我们只损失了两个人，却让他们一百多人失去了生命之水。”每门大炮都有萨多卡守卫。哈瓦特想，可这个沙漠里的疯子竟然满不在乎地说，在与萨多卡的战斗中仅损失了两个人!“要不是那些跟哈克南人一起作战的人，我们就不会损失那两个人了。”弗雷曼人说，“那些人当中有十分优秀的战士。”哈瓦特的一个手下一瘸一拐地走过来，低头看着蹲在地上的弗雷曼人问道：“你是在说萨多卡吗？”“他说的就是萨多卡。”哈瓦特说。“萨多卡!”弗雷曼人说，从声音中听得出他很高兴，“哈——原来那些人是萨多卡!今晚的收获真不错。萨多卡。哪个军团的？你们知道吗？”“我们……不知道。”哈瓦特说。“萨多卡。”弗雷曼人沉思起来，“可他们穿着哈克南人的制服，这不是很奇怪吗？”“皇帝不希望别人知道他与一个大家族为敌。”哈瓦特说。“但你知道他们是萨多卡。”“我算什么？”哈瓦特痛苦地问。“你是杜菲·哈瓦特。”弗雷曼人就事论事地说，“嗯，我想，我们反正总会掌握这个情报的。那三个俘虏已经送去给列特的人审问了。”哈瓦特的副官慢慢地问，每一个字都带着难以置信的口气：“你们……俘虏了萨多卡？”“只抓住三个。”弗雷曼人说，“他们打得很好。”要是当初我们有时间跟这些弗雷曼人联系上就好了。哈瓦特想着，心里酸酸的，感到很难过，要是我们可以训练他们、武装他们就好了。伟大神母啊，我们本来可以拥有一支战斗力多么强大的军队啊!“你们之所以会耽搁，或许是因为担心李桑·阿尔-盖布吧。”弗雷曼人说，“如果他真是李桑·阿尔-盖布，没有任何东西可以伤害到他。正好可以借这个机会证实他的身份。未经证实的事是不值得花费精力去考虑的。”“我效力于这个……李桑·阿尔-盖布。”哈瓦特说，“必须关注他的安危，我对自己发过誓。”“你誓死捍卫他的水？”哈瓦特匆匆瞥了一眼自己的副官，后者还在盯着弗雷曼人不放。哈瓦特的注意力转回蹲着的人影上：“是的，誓死捍卫他的水。”“你希望回到厄拉奇恩，到他的水边去？”“到……是的，到他的水边去。”“那你为什么不一开始就说明这是关系到水的问题呢？”弗雷曼人站起身来，把鼻塞固定好。哈瓦特把头一偏，示意副官回到其他人中间去。副官疲乏地耸耸肩，服从了他的命令。哈瓦特听见那些人低声交谈起来。弗雷曼人说：“总有办法找到水的。”哈瓦特身后有人骂了一声。哈瓦特的副官喊道：“杜菲，阿基死了。”弗雷曼人把一只拳头放在耳边。“水结成的盟约!这是个征兆!”他盯着哈瓦特说，“我们在附近有个地方，可以接收这份水。我叫我的人来好吗？”副官回到哈瓦特身旁说：“杜菲，有几个人的妻子留在厄拉奇恩，他们……嗯，你知道在这种情况下大伙儿会怎么样。”弗雷曼人仍旧把拳头举在耳边。“这是不是水的盟约，杜菲·哈瓦特？”他问道。哈瓦特的大脑飞转，现在他明白了弗雷曼人话中的含意，但凸岩下疲惫不堪的人们明白过来以后的反应却使他心生惧意。“是，水的盟约。”哈瓦特说。“让我们的部落融合吧。”弗雷曼人说着，放下了拳头。仿佛这是一个信号，从他们头顶的岩石上立即滑下四个人来。他们飞快地跑到凸岩下面，把死人裹进一件宽大的袍子里，然后抬起他，沿着岩壁往右跑，脚下升起一团团沙尘。哈瓦特那些疲惫的部下还没弄明白这是怎么回事，一切就结束了。那群人抬着裹在袍子里的尸体，像抬沙袋一样，在悬崖上转了个弯就不见了。哈瓦特手下的一个人大叫起来：“他们把阿基抬到哪儿去了？他……”“他们把他抬去……埋掉。”哈瓦特说。“弗雷曼人从来不埋死人!”那人吼道，“别跟我们耍花招了，杜菲。我们知道他们要干什么，阿基是……”“是为李桑·阿尔-盖布效力时牺牲的人，必然已身属天堂。”弗雷曼人说，“如果诚如你们所说，你们都是为李桑·阿尔-盖布效力的人，那为什么还要发出哀悼的哭号呢？一个以这种方式死去的人，只要人们还记着他，他就会永远活在你的记忆里。”但是哈瓦特的人向前拥来，脸上露出愤怒的表情，其中一人已经抓起激光枪，准备扣动扳机了。“待在原地别动!”哈瓦特大声呵斥道，他的肌肉已经因为过度疲劳僵硬了，但他竭力控制住自己的身体，“这些人尊重我们的死者，大家习惯不同，但意思都一样。”“他们会榨干阿基，抽取他体内的水。”手持激光枪的人咆哮道。“你的人是不是也想参加葬礼？”弗雷曼人问。他连他引起的问题都没看出来，哈瓦特心想，弗雷曼人真是天真到了惊人的程度。“他们关心这位值得尊重的战友。”哈瓦特说。“我们将充满敬意地对待你们的战友，一如对待我们自己的战友。”弗雷曼人说，“这是水的盟约。我们知道仪式，不会乱来的。一个人的肉体属于他自己，但他的水却属于整个部落。”手持激光枪的人又向前迈了一步，哈瓦特急忙说：“现在你们愿意帮助我们的伤员了吗？”“没人会对盟约有任何怀疑。”弗雷曼人说，“我们会为你们做一个部落为自己的成员所做的一切。首先，我们必须让你们每个人都穿上蒸馏服，然后再给你们弄些必需品。”手持激光枪的人犹豫起来。哈瓦特的副官问道：“我们是在用阿基的……水，来买他们的帮助吗？”“不是买。”哈瓦特说，“我们加入他们了。”“只是风俗习惯不同。”另一个人喃喃地说。哈瓦特开始放心了。“他们会帮助我们去厄拉奇恩吗？”“我们会杀哈克南人。”弗雷曼人说着，咧嘴一笑，“还有萨多卡。”他往后退了一步，把手握成杯状放在耳边，头往后仰，仔细听着。过了一会儿，他放下手说：“来了一艘飞船。你们到岩石下面去藏好，千万别动。”哈瓦特打了个手势，他的人都服从地隐蔽起来。弗雷曼人抓住哈瓦特的手臂，把他和其他人一起往后推：“该战斗的时候才战斗。”那人说着，把手伸到长袍底下，取出一个小笼子，然后从笼子里取出一头小动物。哈瓦特认出那是一只小蝙蝠。它的头转动着，哈瓦特看到了它那双蓝中透蓝的眼睛。弗雷曼人抚摩着小蝙蝠，轻声低吟着安慰它。他弯下身子，对准它的头，让一滴唾液从自己舌头上滴下来，滴进蝙蝠向上张开的口中。蝙蝠伸开翅膀，但仍旧停留在弗雷曼人张开的手掌上。那人拿出一支小管子，把它举在蝙蝠头边，对着管子叽叽喳喳地讲了一阵子；随后，他高高举起小蝙蝠，把它向上扔去。蝙蝠扑下悬崖，消失在视线之外。弗雷曼人收起笼子，把它塞进长袍。他再次低下头，仔细听着。“他们驻扎在高地上。”他说，“真奇怪，不知他们在那上面找什么。”“谁都知道我们是朝这个方向撤下来的。”哈瓦特说。“永远不要自以为是地假设自己是猎人唯一的目标。”弗雷曼人说，“看看盆地的另一边，你会发现的。”时间一分一秒地过去了。哈瓦特的人动弹起来，开始低声交谈。“保持安静，别像受惊的动物那样。”弗雷曼人嘘了一声。哈瓦特发现对面山崖附近有动静，黄褐色的背景上有一个模糊的黄褐色小点快速移动着。“我的小朋友带回消息来了。”弗雷曼人说，“它是个优秀的信使——无论白天还是黑夜。如果失去这样一位朋友，我会不高兴的。”盆地对面的动静渐渐消失了，整整四五千米宽的沙地上空无一物，只有持续高温留下的热浪，蒸腾起伏。“现在，保持绝对安静。”弗雷曼人小声说。一行人迈着沉重而缓慢的步伐从对面悬崖的一处缺口中走出来，径直穿过盆地。在哈瓦特看来，他们很像弗雷曼人，但又有点儿不对劲。他数了数，一共六个人，在沙丘上步履蹒跚地走着。“噗噗噗噗——”哈瓦特这群人右后方的高空传来扑翼机机翼的拍打声。一架涂着哈克南机徽的厄崔迪扑翼机。飞机越过他们头顶的悬崖，向穿越盆地的那些人俯冲下去。那队人停在一座沙丘顶上，挥手示意。扑翼机在他们头顶一个急转弯，折回头来，激起一团沙尘，降落在那些弗雷曼人面前。五个人从扑翼机上一拥而下，哈瓦特看到，他们都带着一尘不染、闪闪发光的屏蔽场，动作剽悍麻利，是萨多卡。“啊，他们用上了他们那种蠢兮兮的屏蔽场。”哈瓦特旁边的弗雷曼人朝盆地敞开的南壁看了一眼，轻声说。“他们是萨多卡。”哈瓦特小声说。“太好了!”萨多卡呈半圆形向等在那里的弗雷曼人包抄过去。太阳照在出鞘的刀刃上，闪闪发光。弗雷曼人聚成一小堆，一副事不关己的样子。突然，两队人周围的沙里钻出许多弗雷曼人，他们冲到扑翼机旁边，进去了。与此同时，沙丘顶上的两队人开始交火，激烈的战斗场面被飞扬的沙尘遮住了，时隐时现。过了一会儿，尘埃落定，沙丘顶上只剩下弗雷曼人。“他们在扑翼机上只留了三个人。”哈瓦特旁边的弗雷曼人说，“真是运气。我想，扑翼机被完好无损地夺下来了。”哈瓦特身后，他的一个部下说：“可那些是萨多卡啊!”“你没发现吗？他们打得多棒啊!”弗雷曼人说。哈瓦特深吸一口气，嗅到了尘土中战火燃烧的气味，感到一股热浪扑面而来，干极了。他的声音也同样干巴巴的：“是的，他们打得很棒，确实很棒。”那架被缴获的扑翼机拍着翅膀，东倒西歪地起飞了，然后收起机翼，以极小的角度朝南急剧爬升。这些弗雷曼人原来也会驾驶扑翼机。哈瓦特想。远处的沙丘上一个弗雷曼人挥舞着一块绿色方巾：一次……两次……“还有更多扑翼机过来!”哈瓦特旁边的弗雷曼人叫道，“准备好，我原本希望不弄出什么麻烦就带大家离开这儿。”不弄出什么麻烦!哈瓦特想。只见又有两架扑翼机从西面高空俯冲下来，冲向沙漠。沙漠上，刚才那些弗雷曼人连影子都不见了，刚刚还在激战的战场上只剩下八块蓝斑——那是身穿哈克南制服的萨多卡的尸体。又一架扑翼飞艇在哈瓦特头顶的悬崖上空滑过。一见这艘飞艇，哈瓦特不由得倒吸一口凉气——一艘大型运兵舰。满载的飞船展开双翼，速度很慢地飞着，像一只归巢的巨鸟。远处，一架俯冲的扑翼机射出手指粗细的紫色激光束，打在沙地上，激起一条清晰的沙尘带。“懦夫!”哈瓦特身旁的弗雷曼人怒骂道。运兵舰朝那堆身穿蓝衣的尸体滑下去，双翼完全张开了，开始做出急停的动作。南边闪过一道金属的反光，引起了哈瓦特的注意。那边，一架扑翼机正全力俯冲下来，机翼折起，平平地贴在飞机两侧，机尾喷出金色的火焰，衬在深银灰色的空中。它像一支利箭朝运兵舰直冲而去。由于周围有激光枪在开火，运兵舰没有开启屏蔽场。扑翼机笔直地撞在运兵舰上。爆炸的巨响挟着熊熊烈火，撼动了整个盆地。岩石从悬崖上不断滚落下来，溅得到处都是。刚才运兵舰和扑翼机所在的地方激射出数股橘红色的喷泉，由沙地射向天空——一切都被大火吞噬了。是那架弗雷曼人刚刚缴获的扑翼机。哈瓦特想，他决心牺牲自己，以撞毁那艘运兵舰。伟大神母哇!这群弗雷曼人究竟是些什么人啊？“合理的交换。”哈瓦特身旁的弗雷曼人说，“那艘运兵舰上一定载有三百人。现在，我们必须取得他们的水，还得制订计划再弄一架扑翼机。”他移步走出岩石阴影下的隐蔽处。一群身穿蓝色军服的人在他面前翻过悬崖，如雨点般坠落下来，落地速度在浮空器的缓冲下放慢了。只一刹那，哈瓦特便认出他们是萨多卡，剽悍的脸上是战斗的狂热。哈瓦特发现他们没带屏蔽场，人手一把刀，另一只手端着击昏器。一把刀嗖地飞来，扎入了哈瓦特的弗雷曼同伴的咽喉，他向后倒去，脸朝地，面容扭曲。哈瓦特刚拔出自己的佩刀，就被击昏器发射出的子弹击倒了，眼前顿时一片黑暗。