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你所鄙视的是什么？只有知道这一点，才能真正了解一个人。——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手记》“他们死了，男爵大人。”卫队长阿金·耐福德说，“那个女人和男孩肯定全死了。”弗拉基米尔·哈克南男爵从他私人舱房内的悬浮式睡**坐了起来。舱房位于男爵的私人护航舰内部，它现已在厄拉科斯着陆，像一层层鸡蛋外壳一样保卫着他。舱房内，护航舰表面粗糙的金属内壁全都被帏幔、衬垫和珍稀艺术品遮住了。“这是肯定的，”卫队长说，“他们死了。”男爵在悬浮**移动了一下庞大的身躯，把注意力集中在舱房对面壁龛里一具跳跃着的男孩形态的木雕上。睡意渐渐消失，他的手伸到挂着一层层肥肉的脖子下面，调整了一下安在那儿的加装了衬垫的浮空器，眼光越过卧室里的一盏球形灯，往门廊方向望去，死盯着被隔在五层屏蔽场之外的耐福德队长。“他们肯定死了，男爵大人。”那人又重复了一遍。男爵注意到耐福德眼中有一丝服食塞缪塔迷药后产生的呆滞神情。显然，接到报告时，他正深深沉浸在那种致幻剂所产生的亢奋状态中，赶到这里之前才服用了解毒剂。“我得到了详尽的报告。”耐福德说。让他紧张一下，冒点儿冷汗吧，男爵想，统御工具必须保持锋利，可以随时使用。权力和恐惧——保持锋利，随时可用。“你见到他们的尸体了？”男爵用低沉的声音问道。耐福德迟疑了。“嗯？”“大人……有人看见他们飞进沙暴里去了……风速超过八百千米每小时，没有任何生命能从那样的沙暴里幸存下来，大人，没有!就连我们自己的一架扑翼机也在追击时坠毁了。”男爵盯着耐福德，注意到对方下颌的肌肉紧张不安地**着，每当他咽唾沫时，下颌就会颤动起来。“你看到尸体了？”男爵问。“大人……”“你得意扬扬地跑到这儿来，到底想干什么？”男爵咆哮道，“就为了把一件还没确定的事说成是确定的吗？你以为我会表扬你的愚蠢，再给你升一次职吗？”耐福德的脸变得刷白。看看这些懦夫，男爵想，我周围全是这样一群无用的傻瓜。就算我把沙子撒在这家伙面前，告诉他这是谷子，他也会像鸡一样把沙子啄食干净。“这么说，因为艾达荷，我们才找到了他们？”男爵问。“是的，大人!”瞧他如何不假思索，随口乱答一气。男爵想。“他们想逃到弗雷曼人那里去，对吗？”男爵问。“是的，大人!”“你的……报告当中，还有什么别的货色吗？”“那个皇家行星生态学家，凯恩斯，也卷了进去，大人。不知在什么情况下，艾达荷加入了凯恩斯一伙……我可以说，是在很值得怀疑的情况下。”“然后呢？”“他们……呃，一起逃进了沙漠里的一个地方。显然，那个男孩和他母亲当时正躲藏在那里。我们的人奋勇追击，我方有几个人不幸遇到一次屏蔽场爆炸。”“我们损失了多少人？”“我……啊，还不清楚，大人。”他在撒谎，男爵想，损失肯定相当严重。“那个皇家马屁精，那个凯恩斯，”男爵说，“他在玩两面派的把戏，对吗？”“对，这一点我敢以我的名誉担保，大人。”他的名誉？他有什么名誉!男爵在心里骂道。“叫人杀了他。”男爵说。“大人!凯恩斯可是皇家行星生态学家，是皇帝陛下的仆……”“那么，就让它看起来像一次意外事故好了!”“大人，在攻克那个弗雷曼人巢穴的战斗中，萨多卡和我们的武装部队一起作战来着。凯恩斯目前在他们手上。”“把他从他们手里要过来，就说我要审问他。”“如果他们反对呢？”“如果你处理得当，他们是不会反对的。”耐福德咽下一口唾沫：“是，大人!”“那个人必须死。”男爵低声吼道，“他竟然企图帮助我的敌人。”卫队长把身体重心从一只脚移到另一只脚上。“怎么？”“大人，萨多卡……手里还关着两个人，您或许会感兴趣的。他们抓住了公爵刺客团的团长。”“哈瓦特？杜菲·哈瓦特？”“我亲眼看到那个俘虏了，大人。是哈瓦特。”“居然还有这种好事!我以前是怎么也不会相信的。”“他们说他是被击昏器击倒的，大人。在沙漠里他不能使用屏蔽场。事实上，他没有受伤。要是我们插上一手，他会给我们提供一些重要情报呢。”“你说的可是一个门泰特。”男爵咆哮道，“不要在门泰特身上浪费时间。他开口了吗？关于这次战败他都讲了些什么？他知不知道……不，他不可能知道。”“他没怎么开口，大人，但我们从中发现，他认定出卖他们的叛徒是杰西卡夫人。”“啊……啊!”男爵坐回到悬浮**，思索着，然后说：“你能肯定吗？激起他怒火的人是杰西卡夫人？”“他当着我的面说的，大人。”“那就让他以为她还活着。”“但是，大人……”“闭嘴!我要你们善待哈瓦特，千万不要告诉他那位已故的岳医生的任何事，相反，我们要煽起他对杰西卡夫人的怀疑。尽管岳医生才是真正的叛徒，但要对他说岳医生是为保护公爵而死的。从某种意义上讲，这甚至可能是真的呢。”“大人，我不……”“耐福德，控制并误导门泰特的办法就是向他提供他所需要的情报，错误的情报——这样就会导致错误的结论。”“是，大人。可……”“哈瓦特饿不饿？渴不渴？”“大人，哈瓦特还在萨多卡手里!”“是啊。那倒是真的，对。但是，萨多卡会和我一样急于从哈瓦特那里得到情报。关于我们的盟友，我已经注意到一件事，耐福德。论政治手腕……他们不太高明。我相信这个缺陷是有意培养起来的，皇帝希望他们这样。是啊，我坚信不疑。你要提醒萨多卡司令官，我最拿手的就是从不愿合作的俘虏嘴里挖出情报。”耐福德的样子算不上高兴：“是，大人。”“你去告诉萨多卡司令官，我想同时提审哈瓦特和凯恩斯，让他俩狗咬狗。我想，这一点，他那个脑子还是会明白的。”“是，大人。”“一旦这两个人到了我们手里……”男爵点点头。“大人，萨多卡人肯定会提出要求，在每次……审讯期间，都派一名观察员参加审问。”“我相信，我们肯定能制造出一起紧急事件，把任何不受欢迎的观察员支开一阵子，耐福德。”“我明白了，大人。到那时，凯恩斯就会发生‘意外事故’。”“凯恩斯和哈瓦特都会发生意外的，耐福德。但只有凯恩斯会发生真正的意外。我要的是哈瓦特。对，啊，就是这样。”耐福德眨了眨眼，又咽了口唾沫。看样子，他想问什么问题，但终于还是选择了沉默。“给哈瓦特好吃好喝。”男爵说，“要充满同情地善待他。已故的彼得·德伏来配制过一种余毒，你去把这种毒药下在他的水里。嗯，从此之后，解毒剂将成为哈瓦特定期服用的日常用品……除非我下令停药。”“解毒剂，是。”耐福德摇摇头，“可……”“别蠢了，耐福德。公爵用牙里的毒药胶囊差点儿害死我。他当着我的面施放毒气，夺走了我最有价值的门泰特——彼得·德伏来。我需要一个接替他的人选。”“哈瓦特？”“哈瓦特。”“可……”“你是要说，哈瓦特完全忠于厄崔迪家族？没错。但厄崔迪已经死绝了，我们会成功招安他的。一定要说服他，让他认为自己不该为公爵的逝世而受到谴责，这一切完全是那个该死的贝尼·杰瑟里特女巫干的。而他的主人也不怎么样，让感情蒙蔽了理智。门泰特欣赏考虑问题不带任何感情的个人素质。耐福德，我们一定能招安那个令人生畏的杜菲·哈瓦特。”“招安他。是，大人。”“哈瓦特很不走运，摊上了这么一个缺乏有效情报资源的烂主人，无法将他的推理能力发挥到极致，而这正是门泰特应该享有的权利。在这方面，哈瓦特会看出我所言非虚。公爵负担不起那些最有效率的一流间谍，所以无法向他的门泰特提供分析所需的重要信息。”男爵盯着耐福德说，“我们最好永远不要自欺欺人，耐福德。真理其实是非常强有力的武器。我们知道自己是怎样战胜厄崔迪的，哈瓦特也知道。这胜利是我们用钱砸出来的。”“是，大人!用钱砸出来的。”“我们会招安哈瓦特的。”男爵说，“我们要把他藏起来，不让萨多卡和他接触。但我们要留上一手……用解毒剂来控制他。他体内的毒药无论如何也无法排出体外，而且，耐福德，哈瓦特永远也不会怀疑的。毒物探测器查不出彼得的毒药来，哈瓦特尽管检查自己的食物好了，反正绝对查不出任何下毒的痕迹。”耐福德的眼睛睁大了。他终于明白了。“有时候，缺少某件东西，”男爵说，“会跟‘拥有’某种东西一样置人于死地。缺少空气会怎么样？嗯？缺少水会怎么样？缺少了我们已经上瘾的东西，又会怎么样？”男爵点点头：“耐福德，你懂我的意思了吗？”耐福德紧张地咽了一口唾沫：“懂了，大人。”“那就抓紧去办。赶快去找萨多卡司令官，把这件事办妥。”“遵命，大人。”耐福德鞠了一躬，急匆匆地转身跑开。我的哈瓦特!男爵想，萨多卡会把他交给我的，就算他们有所怀疑，顶多怀疑我想干掉那个门泰特。我会让他们深信不疑的!这群傻瓜!他可是有史以来最可怕的门泰特，一个受训专门杀人的门泰特，而他们却会把他扔给我，就像扔一个准备销毁的蠢玩具。我会向他们展示一下，这样的玩具究竟有什么用途。男爵把手伸到悬浮床旁边的一块帷幔下面，按下一个按钮，传唤他的大侄子拉班。然后，他坐回**，面带微笑。厄崔迪一族死光了!那个愚蠢的卫队长是对的，当然是死了。厄拉科斯的沙暴一路狂扫，没有任何生命可以在沙暴过后幸存，更别说扑翼机了……还有机上的人。那个女人和男孩已经死了。适当的贿赂，动用难以想象的巨款，把势不可当的强大军队空降到这个星球上……还有精心编造、专门提供给皇帝一人的秘密报告，所有精心策划的战略在今天终于取得了辉煌的战果。权力和恐惧——恐惧和权力!男爵能看到摆在他前面的路。总有一天，哈克南人会登上皇位。不会是他自己，也不是他的私生子，而是另一个哈克南人。当然，绝不是这个他召来的拉班。而是拉班的弟弟，年轻的菲得-罗萨。那孩子有一种男爵所欣赏的锋利——一种凶残。一个可爱的孩子。男爵想，比如说，一两年后，他十七岁，我就可以确切地知道他是否是哈克南家族用来夺取王位的工具了。“男爵大人!”那人站在男爵卧室门的屏蔽场外，身材矮小，满脸横肉，一身肥肉，长着跟他父辈们一样的小眼睛、胀鼓鼓的肩膀。现在他的肥胖里还有几分结实，但任何人一眼就能看出，总有一天他将不得不依赖便携式浮空器来支撑那具过度肥硕的身体。头脑简单，四肢发达，男爵想，不是个门泰特的料，我这个侄子……不会是另一个彼得·德伏来。但也许是专门为了眼前这项任务而生的。如果我给他自由，放手让他去做，他会把挡道的全部碾成粉末。哦，他会成为厄拉科斯上多么遭人憎恨的人物啊!“我亲爱的拉班。”男爵说。他关了房门处的屏蔽场，却有意把护体屏蔽场开到最大功率状态，知道屏蔽场在床头球形灯的照射下会发出微光，让人一眼就能看到。“您召我来有什么指示？”拉班说。他走进房间，瞥了一眼护体屏蔽场引起的空气扰动，然后环顾四周，想找一把悬浮椅，却没有找到。“走近一点儿，让我能清楚地看到你。”男爵说。拉班又向前走了一步，知道这该死的老家伙有意撤掉了屋里的椅子，迫使来访者不得不站着。“厄崔迪一族全都死了，”男爵说，“包括那个最后的继承人。这就是我召你来厄拉科斯的原因。这颗星球重新属于你了。”拉班眨眨眼睛：“可我以为，您准备推举彼得·德伏来——”“彼得也死了。”“彼得？”“彼得。”男爵重新启动了房门的屏蔽场，以隔绝任何可能的攻击。“您终于对他生厌了，是吗？”拉班问。在屏蔽能量的房间里，他的声音显得死板单调，毫无生气。“这些话我只跟你讲这一次。”男爵低沉地说，“你暗示说我除掉了彼得，就像有些人除草一样。”他举起肥嘟嘟的手，打了个响指：“是这样吗？我还没笨到那种程度，侄儿。如果你再用言语或行动暗示我愚蠢的话，我就要对你不客气了。”拉班的眼睛避开了男爵，眼光中流露出恐惧。他隐约知道一点儿这位老男爵对付家里人的手段。当然，他很少会弄到搞出人命的地步，除非其中有不可抗拒的利益**，或者是他被大大地激怒了。尽管如此，家族处罚仍然有可能极其痛苦。“原谅我吧，男爵大人。”拉班说。他垂下眼睛，尽量显得卑躬屈膝，以此来掩饰自己的愤怒。“你骗不了我，拉班。”男爵说。拉班仍然垂着眼皮，紧张地咽了一口唾沫。“我要强调一点——”男爵说，“绝不要不假思索地轻易除掉一个人，整个封邑或许会通过一些正当的法律程序做这种事。杀人必须是为了一个高于其他一切的目的，而且，你必须明白你的目的是什么!”拉班的声音里透着愤怒：“可您就除掉了那个叛徒——岳!昨天晚上我来的时候，亲眼看到他的尸体被抬了出去。”拉班盯着他的叔叔，突然因为自己的话而感到一阵恐惧。但是，男爵却微笑起来。“我对危险的武器一向非常小心。”他说，“岳医生是个叛徒，是他把公爵出卖给我的。”男爵的声音突然强硬起来：“我收买了一个苏克医学院的医生!皇家学院!你听明白了吗，小子？但如果听之任之，那种武器就会越来越不受控制。我并不是随便除掉他的。”“皇帝知道您收买了一位苏克医学院毕业的医生吗？”这个问题倒是一针见血。男爵想，难道我对这个侄子的判断有误？“这件事皇帝还不知道。”男爵说，“但他的萨多卡一定会向他报告的。然而，不等那种事发生，我就会通过宇联商会公司的渠道，把我的报告呈交到皇帝手中。我将解释说，我幸运地发现了一位医生，他伪造出了接受过帝国预处理的履历。一位假医生，你明白吗？人人都知道，你不可能改变苏克医学院设定的预处理，所以，这种解释会被接受的。”“啊——我明白了。”拉班喃喃地说。而男爵心想：确实，我倒真的希望你能明白。我希望你能看出来，保住这个秘密有多重要。突然，男爵有点儿弄不明白自己的行为了：我为什么要那样做？既然我必须先利用他，然后再抛弃他，那我为什么还要向我的这个愚蠢的侄子夸口呢？男爵对自己很生气，觉得自己仿佛被人出卖了。“这件事必须保密，”拉班说，“我明白了。”男爵叹了一口气说：“这一回，关于厄拉科斯的事务，我给你的指示与上次不同，侄儿。上次你统治这个地方的时候，我严格控制着你。但这次，我只有一个要求。”“大人？”“收入。”“收入？”“拉班，你知道不知道，把这么庞大的军队运来进攻厄崔迪，我们花了多少钱？你对宇航公会运送军事物资的要价有没有一点儿最起码的概念？”“很贵，对吗？”“贵!”男爵一只肥硕的手臂朝拉班一挥：“如果你榨干厄拉科斯的每一分钱，榨上整整六十年，也仅仅勉强够偿付我们支出的这笔费用!”拉班吃惊地张开嘴，又闭上了，没说话。“贵!”男爵轻蔑地说，“该死的宇航公会垄断了太空。要不是我老早以前就开始为这笔开销筹措资金的话，我们早就毁在宇航公会手里了。你要知道，拉班，这是最令我们头疼的问题，甚至连输送萨多卡军团的运费也是我们出的。”这已经不是第一回了，男爵不止一次想过，宇航公会是否也会有落入别人陷阱的那一天。这些人太阴险了，放你的血，但不太多，让你下不了反抗的决心，最后被他们牢牢攥在手心里：到那时，他们就会逼着你不停地掏钱，掏钱，再掏钱。他们向来为军事冒险收取额外高昂的费用。“风险率高。”油腔滑调的宇航公会代表这样解释说。即使你能想方设法在宇航公会的银行机构中安插一个间谍，他们也会在你的系统中安插两个。难以忍受!“这么说，收入第一。”拉班说。男爵垂下手臂，握成一个拳头：“你必须榨取每一分钱。”“只要榨得出钱，我就可以随便做任何我想做的事？”“任何事。”“您带来的大炮，”拉班说，“我可以……”“我正要把它们运走。”“可您……”“你以后再也用不着这些玩具了。它们是经过特别改造的，现在已经没用了，而我们却急需金属。这种武器无法穿透屏蔽场，拉班，它们只不过是出乎敌人意料的奇袭工具。这个令人讨厌的星球上有无数岩洞，我们早就料到公爵的人会撤到岩洞里。我们的大炮只不过是把他们封死在洞里的工具。”“弗雷曼人不用屏蔽场。”“你如果想要，可以保留一些激光枪。”“好吧，大人。而我可以随心所欲？”“只要你能榨出钱来。”拉班心满意足地笑了：“我完全明白了，大人。”“首先必须澄清一件事，”男爵咆哮道，“没有什么东西你能完全明白。幸好你还明白如何执行我的命令。侄儿，你是否想到过，这个星球上至少有五百万人？”“大人，您是不是忘了，我以前曾是这里的摄政者西瑞达？请大人原谅，我要说您也许还低估了人口数呢。要数清散居在盆地和洼地里的人口是相当困难的。如果考虑到弗雷曼人……”“弗雷曼人不值得考虑!”“请原谅，大人。萨多卡可不这么认为。”男爵犹豫了，盯着他的侄子说：“你知道什么情况吗？”“我昨晚抵达时，大人您已经休息了。我……嗯，擅自接触了我属下的……嗯，以前属下的一些军官，他们一直在担任萨多卡的向导。他们报告说，一伙弗雷曼人在这里的东南方某地伏击了一支萨多卡部队，把他们全歼灭了。”“把一支萨多卡部队全歼灭了？”“是的，大人。”“不可能!”拉班耸了耸肩。“弗雷曼人打败了萨多卡部队。”男爵讥笑道。“我只是在复述我得到的报告。”拉班说，“据说，这支弗雷曼部队事先已经俘虏了公爵手下那位可怕的杜菲·哈瓦特。”“啊……”男爵点点头，笑了起来。“我相信这个报告。”拉班说，“您不知道弗雷曼人以前多么令人头痛。”“也许吧。但你那些军官看到的并不是弗雷曼人。他们一定是哈瓦特训练的厄崔迪人，伪装成弗雷曼人了。这是唯一可能的答案。”拉班再次耸了耸肩：“这个……可萨多卡认为他们是弗雷曼人。萨多卡已经着手实施一项计划，准备消灭所有的弗雷曼人。”“好极了!”“但是……”“这样一来，萨多卡就有事可干了，不会再有闲工夫来过问我们的事。而我们却会得到哈瓦特，用不了多久。这是肯定的!我可以感觉得到!啊，真是个好日子呀!萨多卡去追剿几伙没用的沙漠游民，我们却可以得到真正有价值的东西。”“大人……”拉班踌躇着，皱起眉头，“我总觉得我们低估了弗雷曼人，无论是数量还是……”“别理他们，孩子!他们是一群乌合之众，我们关心的是人口集中的乡村城镇。那儿可有好大一批人呢，对吧？”“是的，大人。”“他们让我放心不下，拉班。”“让您放心不下？”“哦……他们中的百分之九十不值得担心，但总有那么几撮人……那些小家族之类，那些人野心勃勃，可能干出危险事情。如果他们之中有人带着有关这里发生的、令人不愉快的故事离开厄拉科斯，那可是最令我不快的事。你知道我会多么不高兴吗？”拉班紧张地咽了口唾沫。“你必须立即采取措施，从每个小家族中扣下一个人质。”男爵说，“每个离开厄拉科斯的人都必须明白，这是一场严格限于两大家族之间的战争，萨多卡从未参与其中。你明白了吗？我们向公爵提供了这类局面下最宽大的处理，提议流放他。但是，还没来得及详谈，他就在一次不幸的事故中送了性命。他本来已经准备接受流放提议了。事件经过就是这样。任何有关这里的萨多卡的‘谣言’，必须受到众人的嘲笑。”“这也是皇帝的希望。”拉班说。“也是皇帝的希望。”“可走私贩子怎么办？”“没人会相信走私贩子的，拉班。人们可以忍受他们的存在，但不会相信他们。但你还是得给那些人一点儿贿赂……或者采取其他什么措施，我相信你一定能想出办法来的。”“是，大人。”“那么，拉班，你在厄拉科斯有两件事要做：源源不断的收入和无情的铁拳。这里用不着怜悯。认清土著的本质——一群奴隶而已，总是嫉妒他们的主人，一有机会就造反。决不能向他们显示半点儿同情和怜悯。”“能灭绝整个星球吗？”拉班问。“灭绝？”男爵头猛地一转，显出他的惊讶，“谁说要灭绝？”“呃，我原以为您准备迁入新的居民，而且——”“我说的是榨取，侄儿，不是灭绝。别浪费这里的人口，只要迫使他们完全臣服就行了。你准喜欢吃肉吧，我的孩子。”他笑起来，带着酒窝的胖脸上露出婴儿般天真可爱的神情，“食肉动物永远不会止步不前。没有怜悯，永不止步。怜悯是奇美拉，是妄想出来的。等你饥肠辘辘、口渴难熬的时候，自然会把怜悯扔到九霄云外。一定要随时记住饥饿和干渴的滋味。”男爵抚摩着便携式浮空器上凸起的肚子：“就像我一样。”“我明白了，大人。”拉班左右看了一眼。“那么，一切都清楚了，侄儿？”“除了一件事，叔叔，那个行星生态学家，凯恩斯。”“啊，是啊，凯恩斯。”“他是皇帝的人，大人。他可以随意来去，而且和弗雷曼人的关系十分密切……还娶了一个弗雷曼女人。”“明天夜幕降临前，凯恩斯就会死了。”“杀死皇帝的臣属——这可是件危险的事啊，叔叔。”“我为什么做得这么过分，而且这么仓促？其中的道理，你自己想想吧。”男爵的声音很低，带着一种说不出的威慑力，“另外，你永远不必担心凯恩斯会离开厄拉科斯了，别忘了他对香料的那股狂热的劲头。”“当然!”“那些知道内情的人决不会做出任何威胁到香料供给的事，”男爵说，“凯恩斯当然是知道内情的人。”“我已经忘了。”拉班说。他们在沉默中对望着。过了一会儿，男爵说：“顺便说一句，你要把给我本人的香料供给当作头等大事来办。虽然我囤积了大量私货，但公爵的人搞了那次自杀式攻击，把我们准备出售的大部分储备都毁掉了。”拉班点点头说：“是，大人。”男爵高兴起来：“那么，明天早上，你把这儿余下的机构重新整合一下，对他们说：‘我们尊敬的帕迪沙皇帝陛下已经任命我来管理这个星球，并结束所有的战乱。’”“明白了，大人。”“这一回，我相信你的确是明白了。明天我们再具体讨论一下细节。现在，让我先睡上一觉。”男爵关闭门口的屏蔽场，看着侄子走出房门，消失在视线之外。头脑简单。男爵想，四肢发达，头脑简单。在他的管制之下，那些人会被碾成肉酱的。然后，当我把菲得-罗萨派来解除他们身上的重负时，他们一定会冲着他们的拯救者大声欢呼。敬爱的菲得-罗萨，仁慈的菲得-罗萨，把他们从野兽拉班的**下解救出来的大好人。菲得-罗萨，一个值得追随、值得为之而死的人。到那时，那孩子就会懂得如何压榨别人，自己却能不受惩罚。我肯定，他才是我们所需要的人。他会学到的。多么可爱的孩子啊，真是个可爱的孩子。